“顾公子此话，也是君子之言，王某佩服，好，今日就你我一决胜负，只是不知何以胜，何以败？”子西对顾江当胸抱拳。
“简单”，顾江走到自己小厮头儿身边，从他腰里抽出三把飞刀，举在掌中说：“我们就比飞刀，看到五十步之外的那棵树了吧，你我每人三刀，三刀皆中树干者胜，若是你我三刀皆中树干，则看谁更能命中树干正中间，如何？”
子西看了看那棵树，约二十多尺高的样子，他心里踌躇，顾江的小厮既然随身带着飞刀，顾江必然平日里常常玩耍这件兵刃，可是这飞刀之技，自己并不十分精湛，可如何是好？
“比，还是不比？王将军？”顾江逼问。
子西转过脸去，略微迟疑了一下，计上心来，十分坚定地答：“比，你先来，还是我先来？”
“取一片树叶过来”，顾江一声令下，他的一个小厮跑到路边一株树下，摘了一片树叶，递给顾江，顾江接过树叶，擎于手中，“树叶随意飘落，若正面向上，你先来，若背面向上，我先来。”
“甚妙，令树叶来决断。”子西目光如炬。
顾江旋转了一下叶柄，松开手，树叶在略微湿热的空气中飘飘转转落下，静静躺在地上，所有人都低头去看，树叶背面浅浅的脉络，清晰可见。
“好，我先来。”顾江面对那棵树站定，看了看手中飞刀，屏气凝神，稳稳发出一刀，一道银光闪过，刀刃插入树干离地六尺的地方，纹丝不动，人群中几声喝彩。顾江定然是练手，子西心里急急思索该怎样才能取胜。“嗖、嗖”又是两声，另外两柄飞刀连续飞出，扎住在第一把刀的左右两边。顾江昂头看一眼面无表情的子西，缓步走到树边，拔下三把刀走回来，递在子西手中，挑衅地说：“王将军，该你了。”
子西接过刀，看一眼顾江，站定，看着远处那棵树，他右手握刀，慢慢举起来，“刷刷刷”，三把刀接连发出，三把刀都射中树干离地十来尺高的地方，只是都歪歪扭扭，勉强没有脱靶，不如顾江的那般整齐漂亮。
顾江哈哈一笑，挥手叫小子们把那女子拖走。
“慢”，子西抬手止住顾江，“怎么？王将军莫不是要反悔不认输吧？”顾江笑呵呵踱回子西身边。
“顾公子，按照规矩，赢的人是我，而不是你。”子西淡然一笑，嘴角勾起一个美丽的弧度。
“你说什么？”顾江跳起来，双手摊开对着围观众人：“如果你我二人的刀都中树干，则看谁的在树干正中，便算谁赢，现在大伙亲眼所见，我的三把刀更靠近树干正中，怎么不是我赢？”
“顾公子莫要着急，你看这树约略二十来尺高，则树干正中的位置，当是树干离地十来尺的地方，我的三刀，正好中在树干离地十来尺的地方，你的三刀嘛，是不是偏下了一点？”子西说完双手交握，仍旧笑着看顾江。
“你、你”，顾江右手指着子西鼻尖，气得眼珠都快爆出，牙齿咬得嘎嘣响，却一个字都说不出来，“哼，走”，他狠狠甩下袖子，愤而离去，几个小厮一溜烟跟上。
子西这才松了口气，向那女子走去，温修跟上来笑言：“公子好险，刚才我真是担心得不得了，顾江这回得气疯了吧？”
“呵呵，从此事来看，他也不算无赖透顶，此人或许可交。”子西说着，已经到女子跟前，“谢大人救命之恩”，她跪在地上磕了三个响头。
“姑娘请起”。子西手虚抬一下，待姑娘站起，接着问道：“刚才那位公子，为何要为难你？”
姑娘抬头看一眼子西，子西这才发现这女子原来姿色绝好，面如满月，眉眼含羞，睫毛长长，只是脸上泪痕汗渍乱糟糟，气色有些憔悴。“回禀恩人，我家本洛阳一户商人，为躲避战乱南下，途中遭遇强盗，母亲和弟弟死于盗贼之手，所携资财被劫掠一空。到建康后，我与父亲一家在一处农庄当佃户，原本日子也可勉强过得，可是半年之前，父亲忽然咳嗽出血，每日乏力不能劳作，我四处求医，花光了家中仅有的所有积蓄，仍未能治好父亲的病，病情愈来愈沉重，直至前日，老父亲撒手西去。”说到伤心处，这女子潸然泪下，哽咽不能言。
“世道如此不堪，姑娘你尊姓？”子西叹道，他仿佛猜到了接下来她要说什么。
“恩人，小女子姓袁”，袁姑娘擦掉眼泪接着说：“我一个弱女子，身无分文，瞧着父亲不能入土为安，眼泪掉完了也没办法，想来想去，只有这一条路可走，只要有人能帮我安葬父亲，我情愿做奴做婢，服侍他一辈子。可是刚才那位公子，问了几句便要带我走，我求他先随我去安葬老父，没想到他开口骂‘小贱人既是信不过人，还出来卖甚么身’，劈脸给我几个耳光，小女子十分惧怕，所以刚才喊救命。”说及此处，袁姑娘哭得梨花带雨。
“原来如此，如果姑娘信得过我，请告诉我你家在何处，我回府后，立即派人来帮你料理丧事”，子西温言宽慰她。
“谢公子大恩”，袁姑娘又跪下磕头，告诉子西她家住处。
三人分别，袁姑娘独自回家，子西与温修打马回府，已是天黑，两人府前下马，将缰绳递给迎接的小厮，子西一面往里走，一面叫温修找管家派人料理了袁姑娘的家事。
山儿和禾儿在王夫人处待了一段时间后，又和子西嵇筱夫妇一处，子西饭毕，给父母请安回来，抱着禾儿玩耍，嵇筱问他为什么今日回家甚晚，子西说了袁姑娘的事，感叹顾江粗暴蛮横。嵇筱听完莞尔一笑，想了一想说：“其实在我看来，顾江不算坏人，事情就坏在他脾气暴躁上。”
“此话怎讲？”子西愕然。
“我猜着，顾江是想先占了袁家姑娘，再去办她父亲的丧事，而按照常理，应是先要去帮袁姑娘完结家事，两下里没说清楚，加上顾江脾气暴躁动手打人，便闹了起来。”
子西点头称是：“筱儿你言之有理，我也在想，顾江此人其实是一个值得交往之人，一者，当时他明明带的人多，却答应和我一对一对决；二者，明明比试飞刀，是他赢了，而我仗着鬼聪明，另解结局，他也认了，可见是个老实人。”
嵇筱附和“可不是嘛！”
过了几日，王坚请王蒙和子西去他那边商议北府兵训练事宜，三个人都认为北府兵是朝廷的精锐，一定要掌握在自己人手里才可以，只是谁去徐州负责，却找不出来一个合适的将领。
王坚端茶抬头，看见子西，心里一动，说：“兄弟，你觉得，咱们子西去徐州如何？”
“嗯？”王蒙一愣，他没想到王坚会提议子西，子西也全身凌然一震。
“哥哥，子西是不是年轻了一些？”王蒙心想，子西才二十岁，练兵徐州是要预备北伐，其艰难险阻，较之平叛吴郡，不止十倍。
“昔日吴主孙权招延俊秀，聘求名士之时，陆伯言才二十一岁，自古英雄出少年，子西经历练几年，是该担当大事了。”王坚举出了陆逊的例子。
王蒙喝口茶思维一时，问子西：“子西，你自己有无信心？”
子西却是非常激动，王坚的话激励了他，自古英雄出少年，自己已经二十岁，该到了建立功业的时候了：“父亲，儿子有信心。”
“看，王家子弟就是不一样。”王坚夸赞子西。
“那好，大哥既然定了子西，我回去细想想，挑几个人随子西一同去，也好有个帮扶。”王蒙没有子西的兴奋，一脸严肃。
“好”，王坚答应。
王蒙与子西回去，高夫人请王坚去吃饭，饭毕老两口闲谈，王坚说起令子西去徐州之事，高夫人责怪王坚：“为什么不让子元去？咱们子元不是比子西更合适？你这个做父亲的，也不想着让儿子攒点名望，以后好升迁。”
“我自有我的考虑。”王坚这几个字说的意味悠长。
“甚么考虑？”
“木秀于林，风必摧之，北伐这个功业太大了，不错，成功了确实可以青史留名，可是名望太大则成为众矢之的，难以应付周全，好比今日的我，有摄政之威，皇帝对我言听计从，看似风光无限，可是朝中暗流滚滚，不知有多少人盯着我，要把我整垮了。咱们子田已经没了，只有子元一个儿子，我不让子元去，是想保全子元啊。再者，刀枪无眼，北伐战场不比吴郡平叛，我不能让子元去冒险。”
“那咱们子元以后怎么才能出入中枢？你把他丢在山阴那地方不管了吗？”高夫人穷追不舍。
“子田的爵位以后我孙儿承袭，我的爵位，就给子元袭了，我现在是让子元在山阴历练历练，过两年提调回来，把我在建康所有的经营都传授给他，也够他一生享用啦。”王坚老谋深算。
