郭凡一行五人出到东山观集市入口处，並不由东边直接下山，而是队伍折而向南。
换了张三在前领路，郭凡紧随，其余三人押后，兜转到东山观之南面，找到了一条在槐树枝叶掩映下的小路路口。
这是一条土路，狭窄曲折，时而穿林而出，时而绕石而前，五人一路不停，到达了东山脚下，落脚之处已是广川府城城南厢的某个地方。
郭凡环视四周，近前是几块耕耘过的水田。走过水田，是一道长满了杂草灌木的矮矮土丘，土丘上面散落着几间破破烂烂的茅草屋，看似无人居住。一条羊肠小道从土丘上面下来，由左转向，一直绕到土丘后面去。快到小路的尽头，挨着土丘边缘，独立着一棵高高大大、枝繁叶茂的银杏树，十分显眼。
郭凡皱眉问张三道:“张三哥，刘大人安排在这里移交周立吗?”
张三道:“不是的，你看见前面那棵银杏树了吗?我们到树下发信号，法曹公房的肖司书就在附近，他看到信号之后，会过来与我们汇合，带我们去移交人犯。”
郭凡道:“周四哥、小六哥，你俩上土丘上去看看方位动静。”
周四、江六闻令，迈开脚步，踩着条条细窄的田埂，如风般穿过水田，冲上了土丘。
郭凡肩扛周立沿田埂飞跑向前，转眼间来到了银杏树下。他把周立放在地上，手中直刀挂回腰间。张三和风五随之也到了跟前。
风五瞅一眼草地上仍在昏晕之中的周立，讥笑道:“这狗贼，倒是好睡，吵闹颠簸都不醒。”
张三笑道:“是你们不懂得怜香惜玉，下手太重，你叫他如何醒来?”
风五道:“我倒是想下手，赶不及班头脚快，这狗贼又高又胖，身躯蠢大，怕是有二百斤，难为班头费力扛下来。”
周四和江六在土丘上，绕了一圈，仔细搜索了一回，没有发现任何异常。周四高举双臂，向银杏树下的郭凡比划了一个安全的手势。
郭凡瞧见周四的动作，对张三说道:“张三哥，发信号吧。”
张三将直刀插在地上，从腰间布囊中取出火石和火折子，再拿出一个数寸长拇指粗的纸制圆筒，带着引线，是一只冲天炮。
他敲打火石，点燃了火折子，把冲天炮轻轻插在泥土里，用火折子点燃了引线，引线嗤嗤嗤冒出一溜火星子，须臾燃尽。嘭地一声，冲天炮闪电般地蹿上天去，啪地一声，在半空中炸开，散出一片黑烟，无数纸屑纷纷乱乱，飘飘而落。
周四和江六从土丘上面走了下来，各自把直刀挂在腰间。
风五走上前去问二人道:“对面是个什么情形，能看到内城墙吗?”
周四答道:“内城墙就在前面，对面是一些住户人家，夹杂着些菜地水田，应该是南便门偏左这一块地方。”
江六抬头看着半空中的黑烟散尽，收回目光，对周四和风五说道:“二位哥哥，法曹公房对咱们移交人犯安排得如此神秘曲折，不知是何用意?”
周四道:“这个不好说，周立是钦犯，在咱们已经公告宣明的情况下，东山观的观主道士们拼了命似的要阻止咱们离开，迫不及待地想要把人抢回去，完全不把官府衙门放在眼里，当咱们不存在似的，在之前，咱们谁能想到?谁又遇到过?今儿发生的事，让我不得不这样想，是不是法曹公房也知道这东山观的观主道爷们势力大，确实惹不起，惹上了后，会有大麻烦，惹不起但躲得起嘛，大人们不想让咱们直接到法曹公房去交差，而是选在这么个僻静地方，以暗度陈仓的方式来移交，不过，这又有什么关系呢，不拘在哪里，以什么方式，只要向法曹公房交了人犯，咱们就完了差事，管他呢!”
风五道:“东山观的观主道爷们敢于收留，故意窝藏一个朝廷通缉了十年之久的钦犯，这事儿，左看右看，都不寻常，窝藏钦犯，这得是多大的罪名呀!一般的人有一百个脑袋都不够砍的，这东山观呀，肯定隐藏了让法曹公房的大人们都非常忌惮的力量，这些日子为追踪周立，摸到了一些东山观的情况，虽是皮毛，那也是吓人得很，像今天似的，东山观的道士们再干出些什么胆大包天、骇人听闻的事来，我丝毫不奇怪。”
周四点头道:“人犯没有移交之前，什么事都有可能发生，安排谨慎些也好。”
江六摇摇头，似有什么不解，奇道:“二位哥哥，那周立兵变之时职在都尉，手下只有五百府兵，自己本事稀松平常，又被官府追了十年之久，好似丧家之犬，纵然手下还跟随着一些变兵，这么多年过去，应该所剩无已，这东山观的观主道士们顶着天大的罪名，冒着杀头的风险也要收留窝藏他，这其中肯定有不可知的大秘密，不然，奇哉之极，怪哉之极，让兄弟无法理解。”
风五道:“小六弟所言极是，今天我已做好了厮杀一场，流血拼命的准备，谁知道那个什么邓都管一来，说了没几句话，竟然让咱们带着钦犯毫发无损地离开，他难道不怕周立暴露，说出与他们之间的秘密勾连，更不怕坐实了窝藏钦犯的罪名，而被治罪砍了头，还是有什么依仗，后手，是咱们不知道的，总之想不明白。”
风五此言一出，周四和江六一齐摇头。
他们都是偏远地区，山沟沟里的小捕快，平时干的多是捕盗擒凶之事，与平民百姓打交道多，纵有见识，依然有限。今日他们在东山观的经历，已经远远超出了他们已有的认识，如何能想明白其中的弯弯绕绕?
三人沉默下来，各自散开，左右溜达，四处观察，留意四周的动静。
张三摁熄了火折子，与火石一起收回布囊，拨出直刀，挂回腰间，见郭凡坐在草地上，嘴里咬着一根草茎，怔怔的出神，走到他身旁坐下。
他说道:“班头，你说这个邓都管放我们下山，是真的要与我们打官司吗?还是有别的想法和安排。”
郭凡道:“在山上时，我没空想，从适才的发生情形和这个邓都管当时的表现来看，他是个心机深沉之人，很有可能是东山观真正做主的人，东山观能窝藏周立这么长时间，他肯定对东山观这些道爷们而言有大用，否则黄观主邓都管他们不会冒这么大的风险，在集市上，黄观主带了一大班人阻扰我们下山，喊打喊杀企图抢人，即使刀架在脖子上了，马上要掉脑袋了，他仍不退缩，可见周立对他们有多么重要，而这个邓都管却轻易地放我们带人离开，这完全出乎我的意料之外，他的用意是什么，我琢磨不透，不知为何，我这心里总是感觉有些不安。”
张三一双吊梢眉竖了起来，他有些惊讶地看着郭凡，不相信这不安两个字会出自他的口。
他们在一起搭班办差三年，无论碰到多么棘手的案子和狡猾的嫌犯，还是面对恃势嚣张、目无法纪的官绅老爷，郭凡总是自信从容，不惮辛苦，不畏艰难，最终破了一桩桩的奇案疑案悬案，在秀山地界上闯下赫赫的威名，而现在他们抓到了在逃已久的钦犯，将要移交衙门，交差完案之际，这位总给人信任放心的年轻捕快班头却不安忐忑了。
张三皱起了眉头，想问一问郭凡心里不安的原因究竟是什么。
周四忽然叫了起来:“兄弟们，有车来了!”
张三闻声转头，朝周四手指的方向望去。小路尽头出现了一辆黑色车蓬的马车，驾马矫健，赶车之人连连挥鞭，马车行驶甚速，正向银杏树下迤逦驶来。
郭凡和张三一起站起身。
张三拍拍身上的草叶，说道:“应该是法曹公房的肖司书到了。”
转眼之间，马车已到了银杏树跟前。驾车之人是个年轻瘦小汉子，穿戴干净利落，他口中“吁、吁”连声，喝止驾下褐色挽马，手中缰绳连勒几下，马车稳稳停住。他跳下马车，掀开车厢的黑布帘子，一位戴着方巾的绿饱官员钻了出来。
这位官员的官袍缀着练鹊的补子，乃无品杂职。他长有一张年轻干净的圆脸，胲下无须，两眼也是圆的，十分灵动。
张三躬身拜揖，说道:“见过肖司书肖大人。”
肖司书拱手笑道:“张捕头客气。”
他转动着圆圆的眼睛，目光专注，将郭凡和江六仔细打量了一回。他趋前半步，向郭凡拱手道:“这位定是年轻有为，大名鼎鼎的秀山郭捕快，郭班头了，郭班头果然了得，一出手便马到成功，正平佩服!佩服!”
郭凡见肖正平肖司书一眼便认出了自己，言语举止爽利干脆，没有一般文人的酸气和小官吏的傲气，觉得对了自己的脾气，心里欢喜，笑着回礼道:“在下正是郭凡，见过肖大人。”
周四、风五和江六一起走了过来，三人均向肖正平司书自报姓名，拱手行礼。肖正平笑容满面，一一向他们回礼。
肖正平道:“郭班头，刘大人吩咐，你们随我去城南估衣巷薛家楼，向张左司吏大人移交人犯。”
周四、风五和江六均心起疑惑，心有同感，互相对视了一眼。
郭凡问道:“人犯不送去府狱大牢关押吗?”
肖正平道:“是的，刘大人说他要在薛家楼审讯钦犯，钦犯是重犯，关押在府狱大牢多有不便。”
捕快的职责是受官令而抓捕嫌犯，至于嫌犯关押在哪里，不在捕快的职权范围。郭凡他们本次出差是奉府署法曹公房的官令，嫌犯关押之处当然是法曹公房说了算。
郭凡摆摆手，招呼众人道:“兄弟们，咱们去薛家楼。”
风五伸手抓起草地上的周立，咕咚塞进马车。
肖正平见周立任人折腾，毫无动静，疑道:“他怎么啦!没死吧?”
风五道:“昏厥了，放心，死不了!”
周四腾地蹿上马车，叫道:“我来赶车!”
肖正平点头道:“也好，周捕头赶车。”
车夫将马鞭子递给周四。周四接鞭在手，啪地甩了一个鞭花，挽马奋蹄，啼声嘚嘚，在周四的吆喝声中起步，转向来路，向前驶去。郭凡一行人众跟在马车后面步行。
小路虽然崎岖不平，但周四赶车技术了得，马车行驶甚是平稳。
绕过土丘，便是城南厢区，房舍道路俨然，夹杂着一些零星的水田菜土，居民出出入入，鸡飞狗吠，声气相闻。高大的内城墙横亘在眼前，宛如一条巨蟒似的蜿蜒向东，直到视线的尽处。一条宽阔的沙石土路由城门处向南直伸出去。
郭凡一行人马穿街过巷，上了南便门大道，入广川府南便门，便是城南大街。
广川府城南居民坊区因为府署所在，四方内城中数这一片最为繁华热闹。整个城区，三街六坊六十八巷里，广泛分布着银楼、钱庄、当铺、酒楼、茶楼、布庄、绸缎庄、南北货店，邸店、客栈，当然其中少不了胭脂青楼、绣坊花店。城中官宦富贾、豪门大户居住于此者甚多，高楼大宅，精致园林比比皆是。大街上来来往往的人们，穿绸着缎，衣着华丽，骑马乘轿者占了几乎一半。一路上的富贵繁华，豪奢绮丽，张三等人是目不暇接，眼花缭乱，观之不尽。
将到估衣巷口，众人忽听身后大街上马蹄声急，密如骤雨，行人惊慌喊叫，让路不迭。郭凡他们无一不讶异，心中均想:是惊马发疯，还是有人急驰纵马，大街之上，伤了到人如何是好?纷纷回头瞧去。
只见一匹枣红大马如飞驰过，马上骑坐着一位黑衣汉子，身形高大，神情剽悍，目光冷峻，不看行人，只管打马如飞，一骑绝尘而去。
江六惊道:“这不是邓都管的那位亲随，邓杰吗?”
风五怒气上冲，斥道:“呸!道观都管的一位亲随竟如此放肆嚣张，下次撞见老子，决不轻饶!”
肖正平神色复杂，欲言又止，轻叹一口气，说道:“走吧，前面就是薛家楼了。”
郭凡脸色平静淡然，内心的不安却又扩大了二分，招呼道:“兄弟们，走吧，交差要紧。”
众人悻悻然举步，拐入了估衣巷。
一入估衣巷，竟与先前城南大街上所见大相径庭。这条巷子长不过百丈，宽仅及三丈，薛家楼一圈二人高的围墙，居中而占，灰黑厚重，冷酷压抑，与周围建筑格格不入。巷子里没有店铺，走街串巷的货郎小贩也没见一个，住户十余其五，整条巷子空了一半，大部份人家关门闭户，萧条冷清，毫无生气。
薛家楼曾是广川府里最大最豪华的酒楼，它占地三亩，亭台楼阁，华丽辉煌，赫赫有名。然而，三年前秋天的一个深夜，一场莫名其妙的大火将薛家楼所有的建筑烧得干干净净，薛家楼东主家眷以及掌柜伙计，合共二十三人葬身火海。
大火之后，府城坊区街巷之间，便经常流传薛家楼废墟深夜之时有鬼魂凄凄哭泣的传言，言之凿凿，活灵活现，如同亲见。甚至有人说曾白日见鬼，薛家楼废墟成了人们口口相传的凶地，吓得巷子里的左邻右舍纷纷搬离，昔日车水马龙、灯火通明、繁华热闹的估衣巷，变成了今日这般冷清萧索的模样。
薛氏家族曾把薛家楼废墟宅地数次公开拍卖，然而偌大个广川府却无人敢卖，直至二年前才由府署法曹公房以极低价格买下。法曹公房接手后，在废墟上面围了一圈高墙，中间建了几长溜通檐平房，由左司吏曹管辖，专设为关押审讯重犯之地。薛家楼名义虽在，内里已经面目全非，变成了江洋大盗、凶寇惯匪们闻风丧胆的真正凶地。
薛家楼两扇厚重的铁门紧闭，人员车马进出，均走旁边侧门。郭凡一行人马在侧门前停下。
门前左右守卫都是年轻高大的汉子，黑衣劲装，左胸上绣了一只半寸长短的红色獬豸图案，腰下挎刀，手持缨枪，面容严肃，眼神警惕。
肖正平走上前，向守卫交验官凭文书、差事驾帖。那门卫认真检看，面无表情，一丝不苟，又掀起车厢帘子查看，里面蜷着一位脚镣手铐，昏晕不醒的胖大道士，与差事驾帖上所记述相同，再对照驾帖点验随行人众，一一相符，便把官凭文书和差事驾帖交还给肖正平，挥手放行。
肖正平在前，领着郭凡一众人车鱼贯进门。
薛家楼里左右两边是二排平房，迎面也是一排平房，其后又是一排平房。每一排通檐平房有房间五六七间不等，每间房门前都站着一位黑衣劲装，挎刀持枪的年轻汉子。
马车和郭凡他们跟着肖正平左拐，在平房的第一间门前停下。肖正平走进了房间，片刻又退了回来，面带懊恼之色，对郭凡说道:“郭班头，不巧得很，张大人被刘大人叫去府署法曹公房办差了，稍后才能回来，你们先在此等等了。”
郭凡道:“不妨事，大人们公务繁忙，咱们便等一会也应该。”
肖正平道:“那好，你们跟我来。”
一行人呼隆隆又来到正面那排平房的第三间房间门口。
肖正平道:“人犯就暂时关押在这间屋子，郭班头，你和兄弟们到隔壁房间休息一下。”
郭凡道:“好。”
周四跳下马车，将马鞭子交还给车夫。肖正平走到门卫跟前，轻声说了几句。那门卫转身进门，叫出来四个孔武有力的黑衣劲装年轻汉子，四人走到马车旁，二人抬腿，一人抬腰，一人抄着双臂，将周立抬下马车，进了房间。
郭凡道:“小六哥，你在这里帮帮这位门卫兄弟守守门、站站岗。”
江六心领神会，向那门卫呲牙一笑，怀抱直刀，在另一边靠墙而站。
那门卫瞅了江六一眼，嘴角微微一抽，没吭声。
肖正平见郭凡如此小心谨慎，微微一笑，心里满意，面现赞赏之色，请郭凡四人走进了隔壁的房间。
