英临二十二年，临风穴。
“师父竟然准我们休息一天，真难得。自从我们来到锦山，这是头一次吧？”一个红衣女孩靠在石壁上，慢吞吞地说。她的刘海齐眉，看起来只有十三四岁。
“确实，这可真是稀奇了。”一个高个子男孩站在不远处迎合了一声。
在那个男孩身边，站着一个长发及腰、身材单薄的女孩。“我有点想回北冥了。”光看面孔她也只有十四岁的样子，可声音却有着超越同龄人的清冷和成熟。
红衣女孩点点头：“我也想回东方呢。阿彻真是命好，若我和他一样小个三五岁，也不用来这里受苦！”
“都在说什么傻话。”那男孩顽皮地捏了捏长发女孩的脸又迅速跳开，躲过了她顺势的一个肘击。长发女孩不满地瞪起眼睛看他。
从不远处的穴口走来一个看起来较为年长的大男孩。论相貌与气质，应该在二十岁出头，可他的周身似乎散发着某种夺目的光彩，令人觉得比凭空打量更显年轻朝气。
“侯师兄。”三人纷纷迎上去。那个长发女孩明显比另两人更主动些，直接走到他跟前去，轻轻地拉住了那个“侯师兄”的手臂。
他宠溺地看了长发女孩一眼，继而抬头故作神秘地问道：“知道为何今日师父会放我们休息么？”
三人齐刷刷地摇头。
那侯师兄拿起一封黄纸写的字条，开口念道：“今日为师因私外出，势必晚归，特准诸位闭关暂停一日，好生休息，切莫玩闹生事。忠翰需多照料弟妹。”又笑着道，“瞧师父多放心不下我们啊。”
原来他叫侯忠翰。
这个名字，只要是武林中人，八成都不会陌生。侯忠翰并非四大家族血亲，却因武功过人，在北冥门下同辈的弟子中无人能及其右，因此他被公认为北冥首徒，以头号直系弟子的身份，获得了向锦山上师高樊拜师学艺的殊荣。
“师父有什么私事啊？”红衣女孩撅起嘴傻傻问道。
“这哪是我们该关心的呢！”高个子男孩无奈笑笑，剜她一眼。
“说起来，”侯忠翰像是突然有了什么主意，学着逗孩子一般眼珠一转，“在这山上闷了一年，你们难道不想趁此机会去镇上逛逛？”
三个人几乎是异口同声地回答“想！”，而高个子男孩似乎很快意识到了些什么，犹豫道：“我看师父的意思，是让我们乖乖呆在这。”
“没事儿——”长发女孩拖长了声音，“你瞧师父哪个字说了不准下山？再者，反正到时有侯师兄撑着，师父若真要责问，就说是他带我们去的。”
侯忠翰的眼底里划过一道难以察觉的光芒，笑着没说话。
三个小年轻，跟着一个大一些的小年轻，屁颠屁颠地走在锦山城的街道上。
“侯师兄。”长发女孩在背后轻轻叫了一声。
侯忠翰回过头。
长发女孩拉住他的手臂摇晃起来，虽然是在撒娇，声音却凌凌淡淡，半点都没有撒娇的样子：“陪我去吃马蹄糕。”
侯忠翰柔柔地看着她，又看看另外两人：“好，我陪你去吃。”他朝着街道两边望了望，对那个男孩说，“你们俩先去别的地方逛逛吧，等差不多的时候……”他若有所思，“……差不多的时候，你们就去对面那条街上的小食铺子找我们。我们会一直在那儿。”
“嗯。”男孩答应道，目光转向长发女孩，在她身上停留了一会之后才挪开，然后牵起红衣女孩的手往别处去了。
铺子里人声嘈杂，长发女孩一口一口地夹着马蹄糕吃。
“好吃吗？”侯忠翰看着她，眼神无尽温柔。
“嗯。”女孩起先未说话，待食物咽下后才用袖子遮挡着下半张脸，轻声答道，“北方的点心铺本就少些，自然跟长海没得比，不过这家的马蹄糕成色口味也尚可了。”
侯忠翰一笑，推了推盘子示意她继续吃，女孩喝了口水后便再度拾箸。
时间缓缓地流转，在两人之间，似乎就连空气也是那般甜美。
侯忠翰突然伸出双手，捧住长发女孩的脸。
“侯师兄？”长发女孩有些不自然地抬起头，这店中户限为穿，女孩似乎并不习惯他如此旁若无人地与她亲密。
“没什么，我……只是，想看看你。”侯忠翰目不转睛地盯着她。
“噢。”表面上维持着淡定，脸却渐渐有些烫了起来。
侯忠翰放开手，轻轻地、轻轻地一笑。“你知道么，我好喜欢你。”他说。
心里是如此高兴，嘴上却回答着那个并不重要的问题：“我知道。”
“那你喜欢我吗？”
“喜欢。师兄也早就知道啊。”她低下了头，没有看见对面听见这个回答时眸中似有流光碎裂。
店里的客人进进出出已经换了好几拨，而两人仍然相顾无言地坐在那里。
“我，”他欲言又止，“唉。”低沉地叹了一声。
长发女孩不解：“怎么了，师兄？”
“我，”他似乎是下了很大的决心，“出去一下，马上就回来。你在这里等我，好吗？”
“好。”想都没想就答应的事，有些奇怪他为何说出这句话会这样艰难。
侯忠翰站起来，留恋般地瞟了她一眼，那眼神像先前的笑容一样，很轻、很轻。
他转过身，头也不回地走出了店门。
然后，就是长发女孩一个人坐在原地，一直等了不知道多久，却再也没见那个人回来。
再然后，就是夕阳斜斜映入店门，男孩和红衣女孩急匆匆地跑了进来，长发女孩目光空洞地说了些什么，男孩就走上前，把她的脸深深地埋进了他臂弯的阴影里。
“你说他会去哪？为何连招呼都不打一声就要走？他还会回来吗？他是不是出事了？他——”
“好了小默，就知道乱说！”男孩打住了红衣女孩的话，担心地望了望蜷缩在临风穴口旁一言未发的长发女孩，压低了声音，“倒是应该担心她有没有出事才对……”
“阿渊。”突然从身后传来的低沉声音打断了他接下来的话。
男孩惊讶地回过头：“师父？”
高樊笔直伫立于呼啸的长风中，身后映出一片沉重的夜色，他道：“你跟我来。”
男孩径直站起身来，跟了过去，留下临风穴里两个女孩久久地默然。
两人走到一处背光的空荡石道上。男孩迫不及待地开口：“师父，今日侯师兄他……”
“不必多说了，”高樊再次打断了他，“我已经知道了。”
“师父知道？那侯师兄去了哪里？”
高樊却并没有回答他的问题：“阿渊。你了解你的侯师兄么？”
被叫做阿渊的男孩愣了一愣，认真地想着：“侯师兄极其努力刻苦，武功于我辈首屈一指。他也很会照顾体恤他人，是我很欣赏的哥哥——”
高樊轻轻眯起眼。
“还有呢？”
“还有，宽容、大度、坚韧，许多时候我们受不了的事情，他都能忍耐。”
“还有呢？”
“……还有……”男孩为难地挠挠头，似乎想不到了。
高樊叹了一口气。
“阿渊，你心思透亮，能看出他骨子里的秉性，难道就看不出他这一生要走怎样的路？”
“您此言何意，师父？”话题一下子转变到如此高深而沉重，男孩不由得瞪大了眼睛望着高樊。
高樊转过身。
“你刚才所说的，勤勉、奋发、兼济他人、胸怀宽广、性情坚忍……这些，都是一个王者该有的品质啊。”
“从很早，早到我看见来拜我为师的你们第一眼开始，我就足以认定，忠翰他必会成为这样的人。如此般性格，如此般抱负，对一个羽翼未丰的少年来说，太灼热也太危险。我曾经试着劝导他，却发现他练功愈发刻苦，甚至已经到了透支自己身体的地步。我认识到他有多么坚定，他一定会义无反顾踏上‘成王’的路。”
“加入四大家族，本有无可限量的前途，因为四大家族是武林至尊，也是前朝战功赫赫的军门。若到将来有所作为能够执掌，那对他，才是无上的荣耀。可是，我想我不会猜错吧，阿渊，他是不是喜欢上了那丫头？”
那丫头。高樊说的是谁，男孩怎么会不知道？他二话不说便跪了下去，在师父面前显得无处遁形：“师父，原谅我一直以来都瞒着您。”
高樊摆摆手，示意他起来。男孩却一直跪着：“师父，我求您，您可以责罚我们，但无论如何不要告诉北冥掌门……”
“不会。”高樊拍了拍他的肩膀，像是要他放心，“我了解她爹的性子，若让他知道，小丫头可怎么办好。你先起来吧。”
男孩站起来，深鞠一躬：“多谢师父。”
高樊自顾自地一拂袖：“忠翰喜欢那丫头，一切就变得不好办了。虽说四大家族历史上也有传贤不传子的先例，可那也是极少数的情况。而且，那丫头的武功也一点儿不差，练武更是和其他人同样刻苦。一者，这样一来他继承北冥掌门之位的机会已经很小，再者，他怎可能忍心亲手夺走属于她的位置？无奈之下，他能做的，就是离开四大家族。”
“所以今日侯师兄才会借这个时机，独自远走高飞，而且……”男孩皱着眉，似乎总觉得师父的话里遗漏了些什么，“仅仅只是因为靖翎？”他最终没能忍住，还是问出了口。
高樊凉凉笑一下，没有回答。
“还有，”男孩仍旧眉心紧蹙，他的语气十分小心，可直直盯着师父的双眼却分明是无畏的，“今日您，当真是因私外出吗？”
高樊点点头，又摇摇头。
“阿渊，你是这样聪敏，很多事情等长大些时日自会明白——”见男孩显然还有话要说，高樊又厉声道，“眼下莫要再问这些，为师不愿多言。”
男孩乖乖地低下了头。
一片静谧。
“那侯师兄到底会去哪呢？”过了半晌，男孩才选择了一个大约不会触怒师父的话题，接着问道。
高樊意味深长地看了他一眼又转回去：“你说当今江湖之中，唯一能和四大家族稍作抗衡的，是哪一个门派？”
男孩的表情一瞬间明朗：“莫非……白鹤庄？”
