老莫瑞被拖到葛拉面前时,身上衣服破了好几处,头罩被掀下后,脸上也青一块紫一块的,显然来的路上就没少挨揍。
他费劲睁开肿起来的眼睛,打量四周,没找到想找的人,脸上露出惊慌的神色,喊道:“这就要杀我吗?等一下!等一下!让我见见神父吧。”
“你这个叛徒不配见神父!”
“还想向神父求饶吗你这个混蛋!”
“老实下地狱去吧,叛徒!”
47一统红崖区后,葛拉的帮派也进行了改组,吸收了一些有战斗职业等级的“光神教正信徒”。现在大声斥责老莫里的就是他们,葛拉原来的手下则没出声,只用阴冷的眼神盯着老莫里。
“不是要求饶,我发誓!我只想向神父大人解释,我不想做叛徒的……呜呜呜……他们抓了我女儿……”老莫瑞哭泣起来。
“放屁!你这个老光棍哪儿来的女儿?你为了多少钱做的叛徒?嗯?你叛卖的可是神父创造的奇迹!红崖所有人的救命稻草!”
“呃,倒确实听他酒后说起过,他有前妻和女儿,不住在红崖……”
同为“光神正信”第一批信众,有人原本和老莫瑞私交甚好,了解他的底细。
“他们用玛丽安威胁我说出知道的一切,那里还有个法师在,他对我做了什么,我甚至没法说谎骗他们……他们把玛丽安害得好惨,我,我只能……呜呜呜。”
圣历1229年初,为了筹集资金应付规费,援助贫民,47扩大了抗生素的生产。以惊人的疗效为凭,很快的,“术士秘药”不再是街巷传闻中的神秘偏方,红崖区以外的苦盐城也将其视为正经的灵丹妙药。
有两位绅士分别派人造访红崖大宅,先后与47的人类器官一号商谈生产技术转让事宜,两位使者言辞礼貌,举止优雅,然而给出的报价都实在缺乏诚意,且相差甚微,只是朝三暮四的区别。
47用葛拉器官拒绝了他们。
被拒绝的两位使者并不恼怒,非常客气地表示遗憾和理解后离开。不久,在制药实验室工作的老莫瑞失踪。
因为缺乏配套,47仍以实验室手工培养的方式生产抗生素,只是为了加大产量,并解放人类器官1号宝贵的工作时间,引入红崖区居民帮忙干活。
能进实验室的都是所谓“光神正信”的第一批信众,对47的人类器官一号忠心耿耿。老莫瑞是其中比较聪明,习得操作工艺后良品率比较高的一位。他的失踪开始就掀起不少波澜,不过当时还有人觉得他是喝醉酒,不小心跌落山崖什么的,直到不久后市面上出现“术士秘药”的竞品。
在红崖区以外,术士秘药刚搭建起来的销售渠道大部分迅速断绝,医生也好,药店也罢,都不再接受葛拉帮派的供货。有一些游方巫医倒还愿意出售下调了供货价格的术士秘药,但在正规渠道有同类产品的情况下,他们的带货能力很差,并且还经常受到警察的打击。
对于这一次阴谋,47察觉的相对较晚。冬季使47耳目的活动能力大幅下降,而且酝酿阴谋的地点在苦盐城贵胄云集的深紫区,那里干净整洁的环境也不利于蛇虫鼠蚁出没。
苦盐城下城区一个酒店女招待被绑架,引起了47的注意,到一个行迹鬼祟的游荡者往老莫瑞住的破木屋门底下塞信时,47才查明一切。但在老莫瑞回家读信前的四个小时和读信后动摇的两小时里,47没有采取行动阻止他离去。
帝国如今是一只四头怪兽。除了帝国皇庭、封建贵族、光神教教廷之外,在最近两场战争中都展现强大实力的豪商们也是其中一头。
老皇帝力推封建贵族领地强制中央托管,几乎克竟全功,却遇上外海蛇人入侵。不满强制托管的实封领地贵族们在蛇人战争中虽不至于投敌,却对粮食和兵员输送等后勤工作行动消极,自身在战场上也表现低迷。老皇帝不得不暂时安抚封建贵族,同时对豪商集团更加倚重,许诺他们可以建立自由市,加入分布各族各国的自由城市同盟。
在抗击蛇人战争接近胜利时,老皇帝突然中风,皇太子监国。
老皇帝曾在一次酒后对近臣表示过,将被自己囚禁了20年的弟弟放出来继位,也好过让自己唯一的混账儿子登基。这当然是酒后之言,但老皇帝真的考察过自己的外甥,也寄希望于能保持长寿,等到孙子长大成人,可惜前者缺乏野心和胆魄,不敢争取至尊之位,老皇帝自己也没能熬住,权柄还是落到了他看不上的儿子手中。
皇太子并非懒惰淫逸,抑或愚蠢怯懦之人,相反,他英武聪慧,还颇有能令一部分人心折的人格魅力。皇太子令老皇帝对他完全绝望的,是其彷佛廉价骑士小说主人公一般保守落后的价值取向,那种对所谓贵族操守、血统、礼仪的自骄自矜惹厌也就罢了,皇太子对封建贵族制的维护,对商人的厌恶,对平民的轻视,对光神教的盲从,对老皇帝改革的反对,以及这一切态度的根源——皇太子笃信的贵族美德,让老皇帝觉得自己的独子是一名神经病重症患者、一个能够自理的白痴、一坨闪烁着圣辉的光神粪便。
单以帝国皇庭的权力让渡程度而论,自由市相比封建贵族领地,并没有一丝更像国中之国,可能还是一种进步。然而财政上,自由市与皇庭的分税方式确实会使皇庭收入短时间内有少许下降,但工商业的发展在未来对帝国一定是有大利的。
皇太子看不到或固执地不愿看到这大利。他对信诺的重视仅限于对方是贵族或光神教士,豪商们在他眼中是不配作为守诺对象的存在。这位殿下悍然无视了老皇帝对豪商们的保证。
抗蛇人战争结束不久,践约战争爆发,封建贵族势力这次充分支持了他们的新君主,但实践证明他们尽全力作战也不过如此。帝国境内豪商在自由城市同盟直接出兵支持下,一度节节胜利。皇太子于形式不利时力排众议,挂帅亲征,竟显示出出乎所有人意料的军事天才,扳回少许局面,最后总算获得了“体面的和平”。
根据和约,豪商们放弃在帝国境内建立自由市,帝国设立了权力极大的下议院。下议院名义上仍然只接受贵族,实际却由豪商扶植的破落贵族代表把持。与此同时,老皇帝辛苦推进的贵族封地强制托管也名存实亡。
皇庭的收入暂时没有下降,但权力相比建立自由市不仅没有增加,反而又失落了一部分,获得这部分失落权柄的豪商们,势力从原先的几个沿海城市扩大到几乎所有帝国大城市。
这次与47敌对的,就是苦盐城的两位豪商,朗利卡尼普和安萨里沃果切克。
这两位都看出了抗生素的潜力,他们联合起来,对其志在必得,在他们的计划里,如果威胁老莫里没成功的话,就接着绑其他人,再不行就支持老人诺亚重新杀回红崖,变隐秘窃取为公开豪夺。
当年红崖大宅第一任主人暴徒泰伦全盛时期,对苦盐城几位能影响甚至控制省议员的豪商们毕恭毕敬,对控制市议员的豪商也不愿轻易招惹。大宅第二任主人漂亮小子米奇生出自己成为豪商的野心,结果不知侵犯了哪位好绅士的财路,遭到雷霆手段击灭。大宅第三任主人有位豪商作后台,就足以镇住红崖区的一众地头蛇,仅付出象征性的代价,就能在他们地盘边上筹备有竞争关系的产业。
如果是正常的红崖产黑帮与朗利和安萨里作对,那完全没胜机,只会迅速败亡。就连目前的47,恐怕也只能在消耗大量器官和器官备料后,收获一场得不偿失的惨胜。
豪商当然日常就雇佣了大队保镖,紧急需要时还可以撒钱招募更多。但这不算他们的主要武力来源,他们手中真正的利刃,是历经两场战争,帝国皇庭和封建贵族才不得已让渡的行政权力。
朗利和安萨里各自夹袋里有好几个市议员,对省议员也使过钱,说得上话,联合起来可以在很大程度上调动苦盐城警局的力量,甚至可以在一定程度上调动附近卫戍部队的力量。
47的细菌投放对于身体孱弱免疫力低下,居住环境卫生条件差病菌暴露风险高的红崖区贫民很有效,对付朗利和安萨里及其势力就力有不逮,一旦开战只能比拼纯暴力,即使消耗大量器官和器官备料杀了他们,收获的也只是一场得不偿失的惨胜。“光神正信”会被推到官方的对立面,那是一条死路,47远没做好武力征服帝国的准备。
术士秘药滞销使“光神正信”的现金流大幅缩水,重建红崖民宅的工程陷入停滞。之前47亲自设计了蜂巢式住宅,并以人类器官1号指导贫民们施工建造自己的家园,大幅降低了工程成本,但重建工程也只完成了三分之一。
在苦盐城冬季露宿别说老幼,就是成年男女也会大批死亡。众人只能挤在红崖大宅和造好的三分之一新居所里。为避免狭小空间引发不必要的麻烦,47组织男人和女人小孩分开居住,大部分单元都塞满了人,只留若干空房机动,供红崖区里的夫妻们轮流团聚用。
不用亚空间47的知识全部解封,47就有能力制造效果更好的抗生素。此外,47还能抛出不少其它“奇迹”。然而,受限于配套,47拿出的任何上古科技都不能超脱现有生产力太多,还要兼顾生产人员素质,也就是说,仍不免疫于他人窃取或强夺机密后的仿造。
47不能直接与豪商开战,47需要更多财富,47开辟新的财路一定会再次引来豪商插手抢夺,47必须要通过其它手段对抗豪商。