洛水汤汤。
秦婴带着司马瑾和江坷顺洛水而下，直抵宜阳。登岸后，秦婴从宜阳商贾的手中租借了一辆马车，稍作整顿，便驾着马车向着云梦山驶去。
云梦山，战国时期鬼谷子隐居地，素有“云梦仙境”之称，也是中华第一古军校。云梦山山势跌宕连绵，层峦耸翠，有如鬼斧神工，自然天成。此时正值夏季，远观云梦，山深林密，云蒸雾霭；日丽祥和，气象万千。苍翠之色多见，喧闹之声少闻；林鸟闻动辄惊，珍兽见人不惧；流水潺潺似绢绣，碟花密密如锦绸。
小坷年幼，还未到精心钻研于女人描眉点绛，醉心于楼台画栋雕梁的年纪，正在天真烂漫之时，故而看到云梦山的美景，如坠仙境，一路的心惊胆战、颠沛流离，已然忘却，心头的阴霾也一扫而空。
司马瑾因脸上有伤，用布蒙着，只能露出右边一只眼睛。
一路上，秦婴见司马瑾始终闷闷不语，突然想到一件事，问司马瑾道：“我听小坷说，你能看到北斗有九颗星，是真的吗？”
司马瑾点头答道：“是。”
秦婴暗自惊奇，不再多问。
马车行至云梦山山麓下的一条河边，秦婴付了车马钱，马夫驱车而回。河上只有一座木桥，一次最多只容一人通过，秦婴领着司马瑾、江坷过了河，沿着一条小路继续走，来到云梦山中。
渐渐两边山势陡起，中间的路被夹在两山之间，显得十分险峻。秦婴带他们在一条清溪边稍作休憩，喝了几口清澈甘甜的溪水，复又前行。
经过几道蜿蜒曲折的小路，不远处，出现一棵大槐树，槐树树根盘绕在一块巨大的磐石之上，树虽不高，但是半径大得惊人，显得十分硕大，磐石上的树干需要四五个人方能环抱过来，整棵树向西斜依，树上有枯枝，也有新芽，其年轮估计有几百圈了。
“这是什么树？树好大啊！”江坷不禁叫道。
“这是东周时期，鬼谷先生亲手种下的，大概有五百多年了，叫‘鬼谷槐’。”
江坷瞪大了眼睛惊异地盯着眼前的大树发呆，简直不敢相信会有这么大的树。
转过鬼谷槐，山路越发狭窄，路边的丛草也愈加茂盛。秦婴一边走一边用剑拨开挡在路上的草，司马瑾和小坷紧跟在后，走过这段丛草茂密的小路，便来到一个峡谷入口。
峡谷入口的两壁直插云霄，仿若鬼斧劈山一般。入口处虽不宽，一开始却能容五六人并行通过，越往里走，则峡口愈窄，最窄处小坷张开双臂，即可触碰到两壁嶙峋峭石。谷深而峡长，抬眼望去，只有一线之天。
走了几十米，未出峡谷，却豁然宽阔起来，峡谷的腹部犹如人的中腹，十分宽敞。一侧有一座木屋，一侧有一颗枯树，小小地界，竟然也别有洞天。一只身形硕大的狗，正对着秦婴他们狂吠不止，犬吠声在谷中往复回荡，异常刺耳。直到一个长发长须的圆脸壮汉，手持一把青龙刀，从木屋中走出来，那只狗才不再狂叫。
“秦婴啊！你这回又是从哪里回来啊？”
秦婴拱手道：“从洛阳回来，带两个孩子去见鬼谷先生。”
“这些年，你像你师傅一样名扬天下了吗？”
秦婴笑道：“没有，想要名扬天下，哪会那么简单呢？”
长须壮汉哈哈一笑，手中立在地上的长刀也倾斜向后。
小坷觉得眼前这个壮汉简直太巨大了，身高足足有九尺，就跟谷口那个大槐树一样，让人称奇。
长须壮汉看了看司马瑾，脸上蒙着布，浑身似乎有一股肃杀之气，又看了看小坷，小坷发现壮汉盯着自己，浑身不舒服，不禁脱口问道：“你是谁啊？”
长须壮汉答道：“我是鬼谷守门人，你就叫我守门人吧！”
秦婴插话道：“这里的人都叫他一伯，你也叫他一伯吧。”
小坷点点头叫道：“一伯，你好！”
鬼谷守门人捋着胡须，看着小坷，又是哈哈一笑。
鬼谷守门人随即放秦婴等人而过，前面又是一段与来时同样狭长的谷路，复行数十米，竟闻得一阵郎朗读书声，且闻：“尧无三夫之分，舜无咫尺之地，以有天下。禹无百人之聚，以王诸侯。汤、武之卒不过三千人，车不过三百乘，立为天子。诚得其道也。是故……”
其声中气十足，高亢而嘹亮。
此时秦婴带着司马瑾和小坷刚出谷口，眼前豁然开朗。小坷环顾四周，只见四面高山围绕，谷内良田百顷。花明柳绿，流水潺潺；鸡鸣桑树，狗吠篱前。侧峰处直泻而下一脉清泉，水声涓涓作响。几片高地之上，尽是篱笆院落，木房石屋。刚刚的读书声便是从其中一片高地上的木屋离传出来的。
鬼谷子，战国人，集道家、兵家、阴阳家、纵横家、法家、名家于一身，博学多才，高深莫测，后世尊称其为鬼谷子。道家弟子如徐福、茅蒙；兵家弟子如孙膑、庞涓、李牧、王翦、白起、乐毅、赵奢、田单；纵横家弟子有苏秦、张仪；法家有商鞅、李斯；名家有毛遂、蔡泽、吕不韦。千百年来，兵法家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，阴阳家尊他为祖师爷，谋略家尊他为谋圣，名家尊他为师祖，道教尊其为王禅老祖。
“秦婴师兄！”从一间木屋内走出来一个少年，年纪十二三岁，束发未冠，眼若桃瓣，脸虽很脏，却盖不住眉毛黑重，身穿一件短褐，看起来就是土生土长的乡野少年。
少年看到秦婴一脸欣喜地大叫道，“你回来啦！太好了！”
少年一边喊一边跑过来。
秦婴笑问道：“诸葛闵，你又偷跑出来玩了？”
“不是啊！我刚刚在屋内看到你了，才跑出来的！师兄怎么带了两个孩子回来？”
“孩子？”小坷反问道，“你不也是孩子吗？”
“哈哈哈哈”诸葛闵一时无言以对，看着小坷尴尬地笑道，“我叫诸葛闵，你叫什么？”
小坷看着眼前这个穿着有点土气，脸上脏兮兮的少年心中不免有些嫌弃，但是看在他管秦婴叫师兄的份上，还是客客气气回答道：“江坷。”
诸葛闵看江坷身上穿的衣服，是自己从未见过的材料织的，看起来紧密、结实、轻薄、雅致，不禁问道：“你这衣服……看起来真好看，我从来都没有见过，是什么材料做的？”
小坷答道“是丝罗。”
诸葛闵也不知道什么是丝罗，摸了摸脑袋，转而瞥见了司马瑾，问道：“你呢？你叫什么？”
司马瑾低着头，没有说话。
“怎么不说话？”诸葛闵伸手搭在司马瑾的肩上，司马瑾肩膀有伤，冷不防被人触碰，“啊”的叫了一声。
“他叫司马瑾。”小坷担心这个少年继续对司马瑾毛手毛脚。
诸葛闵见司马瑾脸上蒙着布，肩膀处似有伤，于是走过去围着司马瑾仔细看了看。
“司马瑾……”诸葛闵嘴里念着司马瑾的名字，好奇地打量了一番司马瑾身上穿的衣服，然后一把将司马瑾头上的布摘了下来，久不见光的脸，突然被阳光照射，有如灼烧一般。司马瑾赶紧用双手捂住了受伤的左脸。
小坷一时情急，问道：“你干嘛……”
“你受伤了，还是剑伤，不碍的，你等一下。”诸葛闵从怀中掏出一个瓶子，递给司马瑾，笑着说道：“把这个药涂在伤口上，一天就好了！”
说着，诸葛闵就伸手撕开了司马瑾伤口处的衣服，并把药膏涂了上去。
这是司马瑾第一次见到诸葛闵。印象是无礼，感觉是讨厌。
秦婴笑道：“都这么大了，怎么还是那么鲁莽，随便就把人家的衣服给撕了？”
诸葛闵给司马瑾摸完药，摸了摸自己的脑袋，笑道：“哎呀呀，光顾着上药了……没关系吧？你不会介意吧？我那有很多衣服，我去给你拿！”
“不用了。”司马瑾摇了摇头。
“好了，明天就不疼了！不过你脸上这个伤，千万要小心，弄不好要留下疤。”
秦婴问诸葛闵道：“吴通老师在剑秀峰吗？”
“不在，我刚才那里下来，吴通老师应该在‘听乐崖’吧！”
“鬼谷先生在吗？”
诸葛闵点点头答道：“我从剑秀峰下来的时候看到鬼谷先生在南院。”
秦婴从身上拿下一个包裹递给诸葛闵，说道：“这是给你带的礼物。”
“给我的吗！”
诸葛闵难掩兴奋之情，当下就打开来看，只要包裹里包着两件衣服，一件袍衣，一件衫衣，还有一条腰带。
“我现在去见鬼谷先生，之后再来看你。好了，你去练剑吧！别又被老师抓到你偷懒。”
“好的。”诸葛闵答应一声，笑着收起衣服，看了看小坷，又看了看司马瑾，说道，“在这鬼谷，有什么事，尽管来找我！”说完后，轻快地跑了。
鬼谷涧是云梦山中的一小块平地，分东、南、西、北四处。南院四季和煦，由历代鬼谷子居住；东院房屋较多，以文为主，教以诡辩、谋略；西院空地较多，以武为要，教以兵法、剑术；北院留给学成后愿意留在鬼谷涧的弟子居住。再往北是鬼谷村，村内住着几十户人家，都是先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉。鬼谷村里的人，善良、淳朴，人人平等，显出一派祥和。
秦婴带着司马瑾和小坷来到南院，让二人在门外稍候，自己先进到屋内。不一会儿，秦婴走出来招手示意二人进来。
司马瑾走进屋内，看到一名老者正端坐于席上，白发略稀，额头很高，显得眼眶深邃，双眉狭长而银白，胡须略短，颧骨有棱，显得很有精神。
秦婴给司马瑾介绍道：“这位就是鬼谷先生。”
司马瑾向鬼谷子作了一个揖，小坷被鬼谷子的威严所慑，也跟着作了揖。
鬼谷子笑着点点头，只是说了一个“坐”字。
秦婴、司马瑾与小可三人先后席地而坐。
鬼谷子问司马瑾道：“听秦婴说，你的名字是羊太傅给你起的。”
司马瑾答道：“是，我的名字确是咸宁四年九月初九，羊太傅给我起的。”
“我还听说，你能看到北斗有九颗星，当真吗？”
司马瑾点头答道：“是，在北斗七星末梢，开阳、摇光两颗星的旁边，各有一颗隐隐约约的暗星，我翻遍了史书也没有查到它们的名字。”
鬼谷子再次打量了一下司马瑾，说道：“羊太傅与我有一面之缘，且一见如故。你愿意拜入我鬼谷门下吗？”
“我愿意。”
“我问你，你想学什么？”
此时的司马瑾数次见到亲人被杀，也几次亲身历经生死，情感已经渐渐趋于淡漠，亦少言寡语。对于以往所学的那些文章、典论、玄学、道理，自己遭逢灾祸的时候毫无用处，司马瑾觉得以前所学的那些东西，全都是极其虚伪且毫无意义的空谈。
“我想学杀人之术！”司马瑾近乎斩钉截铁地回答。
一旁的小坷听完后，一时瞪大了眼睛看着近在咫尺的司马瑾的脸，看了好一会儿竟至不大相信，这会是他说的话，似乎这是一个从未见过的人。
鬼谷子倒是毫无半点惊讶，只是点点头说道：“杀人之术有两种：一种是杀一人，一种是杀万人，你要学哪种？”
“哪个易学？哪个费时？”
“杀一人者，刺客之术也，平常人三五载或可学成；杀万人者，将军之术也，平常人十年或可学成。”
“我想学快的，我愿学刺客之术！”司马瑾毫不犹豫。
“刺客之术虽可杀人，却不能扬名立万，一旦扬名，就是功败身死。也不能被封侯列爵，记载于史册之中，流传于后世。至于将军之术，虽然费些时间，倘若修成，可与孙膑、乐毅、李牧、白起、王翦、孔明、公瑾之属并举于世。你先天的天资聪慧，更适合于学习将军之术。”
司马瑾坐起身拱手道：“我不要扬名立万，也不要封侯列爵，我只想学刺客之术！”
秦婴道：“司马瑾，你再考虑一下吧！”
“我意已决，无论问我多少遍，我都要学刺客之术！请先生教我！”
这时只听见窗外，远远传来诸葛闵的声音道：“秦婴师兄！吴通老师，回来了！”
“既如此……”鬼谷子看着秦婴，长叹一声道，“带他去见吴通吧！”
