?安远侯府，双鹤堂。
“老夫人，就是这些了。”张嬷嬷站在下手，把发生在怀宁侯府上的事原原本本地说给沐庞氏听，说完便垂首立在一旁，老夫人不问她便不说。
当年跟着老夫人进府的几个丫鬟，嫁人的嫁人，打发的打发，只有她熬到了如今的地位。老夫人信任她，她也知道分寸，因此回禀的时候从来都是有什么说什么，绝不妄加评论。
坐在贵妃榻上的老妇人穿着缂丝的蝙蝠宝瓶纹杭绸褙子，头上戴着绣了八宝如意的杏黄色抹额，花白的头发挽起在脑后梳成个髻儿。因是在家，只戴了两只嵌上等南珠的白玉簪子，却丝毫不损周身雍容华贵的气派。她看起来五十多岁的年纪，双眼依然神采奕奕，脸颊红润，连皱纹都没有几条，显然是保养得极好。
沐老夫人捻动着手中的佛珠，听完后好长一段时间静默不语，半晌才叹了一声，说道：“老二媳妇是越来越没规矩了。”
她的声音并不严厉，甚至可以说得上温和，可是话说出来的时候分明有种分量感，叫人不敢轻视，大概就是常年养尊处优培养出来的威势。
张嬷嬷低了低头，站得更恭敬，心里明白，老夫人这是真动了怒。
“溪丫头你看着怎么样？”老夫人不紧不慢地问，对于那个一去三年的孙女她的感觉很复杂。一提起她就想起长子去世时发生的那件事，那实在是件令整个侯府蒙羞的事，若是传了出去，她这张老脸也没地方搁了，还不如早早随了老侯爷去。怎么偏偏就是杜氏！怎么偏偏就是发生在侯府！
张嬷嬷眼观鼻鼻观心，如实答道：“奴婢看二小姐倒是知礼的，二小姐也说那天的事是她气糊涂做得过了，才想着先派人过来给二夫人赔罪。”
沐老夫人轻笑一声，“她给你灌了什么迷魂汤？还是怀宁侯夫人给了好处？”在她看来，沐清溪之所以想出那些手段多半是杜欣这个姨母在后面挑唆。沐清溪离开侯府的时候不过是个半大孩子，什么都不懂，她就是再聪明也没那么大的胆子敢公然挑衅安远侯府。她不喜欢沐清溪，何尝不是因为沐清溪跟杜家的人走得太近。
张嬷嬷连忙请罪，“老夫人明鉴，奴婢所言句句属实。”
“行了行了，我还不知道你吗？”沐老夫人摆摆手，也不是真的计较她。
忽而想到什么停顿了一下才又问道，“她长得像吗？”她问这话的时候眉间几不可见地皱了一下，很快又恢复常态。
张嬷嬷自然明白问的是什么，照实答道：“奴婢看，三分像老爷，生得极好。”
老夫人问得是大夫人，也就是沐清溪的娘，但是沐清溪的娘早在三年前就成了府里的禁忌，张嬷嬷便换了个说法。
三分像老大，那就是七分像杜氏了。杜氏……老夫人脑海里浮现出一张国色天香的容颜，眉目婉约清丽，骄傲贵气又不失英气，实在是个美人！
“生得太好也不是什么好事。”沐老夫人叹了一句，“罢了罢了，这事是老二媳妇太不成体统，让她亲自去陈家走一趟把人接回府来。”
张嬷嬷迟疑了一下，“二夫人能答应吗？”
沐老夫人冷哼一声，漠然说道：“她自己作下祸事就该自己兜着！告诉她，若还想留点脸面就听我的，若是当真没脸没皮，我也就不说什么了！这几年，咱们侯府还有什么名声可言！”
张嬷嬷见她气性起了，忙劝说：“老夫人息怒，哪有您说的那么严重？都是外人闲话，没几日就消下去了。”
沐老夫人摇摇头，“你也不必哄我，我虽不出门，该知道都知道，我是懒得管了。到底是姨娘肚子里出来的，烂泥巴扶不上墙。但凡老三不是那个样子，我也不至于出此下策……罢罢，不说这些，说也没用。”
说罢又想起来，“客儿是个什么情形？”
张嬷嬷想了想，“奴婢去时小少爷去跟杜夫人的孙子玩了，听二小姐的话像是没什么大碍了。”
老夫人这才脸色好了点，“我就说能严重到什么地步，她还巴巴地把元凶送到我跟前来，多事之秋，有些事自己处置了就是，家丑不可外扬这点道理都不懂，依我看，恐怕又是怀宁侯家的那位撺掇的她！”
张嬷嬷静静听着，这些话就不是她能乱说的了。
*
“哎哎，听说了没？沐家二小姐派人回府探望祖母，被那位侯夫人给赶出来了！”
“当然，我可是亲眼看见的，那丫鬟带去的点心散了一地，闻着就香……”
“你就知道吃！那丫鬟哭得那个伤心呀，还不知道在里头受了什么大委屈！”
“被打得头破血流的，脸上都是伤！”
“跟着的人还有缺胳膊断了腿的！”
“侯夫人可真狠！”
“她要是不狠，怎么沐侯爷几房妻妾就她自己生出了儿子？”
“还有这事？你怎么知道的？快说说！快说说！”
……
沐清溪一边抱着客儿认字一边听着珠玑绘声绘色地说起外间的流言，及至听到“缺胳膊少腿”的时候已经哭笑不得，再听到关于沐驰后院的事，笔下一歪，好好的字便毁了。
偏客儿看着好玩，还在一旁拍着手呵呵地笑。
看得沐清溪没好气地捏了捏他的鼻尖儿，小家伙便笑着往她怀里躲。
“呀！”
沐清溪一个没注意，手中的笔被他挤歪了，饱蘸了浓墨的羊毫擦着脸就划了过去，顿时一道漆黑的墨迹便出现在了玉白的脸上，恰似早春的白山茶染了夜色的深沉。
一旁的春棠见了忙端了水来给她洗脸，始作俑者还不知道闯了祸，指着她脸上的墨迹笑得越发灿烂。
看得沐清溪捏了捏他的小脸，咬着牙骂了声“小坏蛋”。
客儿还以为姑娘逗他玩，笑着伸手去抢桌上的笔。沐清溪眼疾手快连忙把笔搁远了。再让他玩，指不定一会儿小脸儿就要变成锅底了。
珠玑拧了布巾递给沐清溪，还忍不住啧啧称奇，“这二夫人心眼儿也忒小了！”
沐清溪擦着脸没说话，心道这可不只是心眼小，这是跟她娘亲有深仇大恨还差不多。上辈子她被困在小院里，零星听下人提起过，要不是珠玑去了这一趟，她恐怕也记不起来。
不过，这么一来，她更加确定娘亲的死因可疑了。如果不是恨到了极致，怎么会连那个人的称谓都要抹杀，连那个人的孩子都要放在眼前折磨到死。
娘亲自缢绝对不是自愿的，徐氏肯定有份儿！
她现在倒想快点回到沐家去了，知己知彼才能百战不殆！
收拾妥当了妆面，沐清溪复又问起秦家的事，“帖子可接了？秦家怎么说？”
沐清溪的大哥沐清泉娶得是秦侍郎家的嫡长女，秦家就是沐清溪大嫂的娘家，客儿的外家。沐清溪回京之后便递了帖子上门。当年秦氏是病逝的，她原本就体弱，生客儿的时候又辛苦，险些一尸两命，及至后来将养了许久也不见好。沐清泉失踪的消息传回家中，秦氏受了刺激，病情急剧恶化，沐骏的棺椁还没运回家便去了。
秦家和沐家当年并没有闹出不可调和的矛盾，两家的龃龉一是因为杜家和沐家的事，一是因为沐驰承了爵位。这三年虽然不曾来往，但是秦家人也曾往越中送过东西，可见还是念着客儿这个外孙的。
“小姐放心，帖子接了，秦家说是后日在府中接待。”锦绣答道。
沐清溪又命她仔细准备给秦家的礼，她是晚辈，上门探望是不能空着手的。秦家又是客儿的外家，要更仔细才是。
*
安远侯府木槿堂。
屋子里静悄悄的，伺候的丫鬟婆子个个屏息凝神，动也不敢动，生怕一个不小心被主子注意到了。
徐氏坐在上首的黄花梨木莲纹椅子上，铁青着脸，面目狰狞浑像是要吃人似的。
“老夫人竟要我亲自去请！不过一个贱丫头竟要我亲自去请！她是个什么玩意儿！”徐氏忽然一巴掌拍在桌子上暴怒地喊道，保养得宜的手背上爆起根根青筋，清晰可见，黄花梨的木桌都被她这一下拍得晃了晃。
今儿一早她去双鹤堂请安，老夫人让她在院子里白站了半个时辰不说，进去问都不问就只说让她亲自去怀宁侯府上请人，还务必要让全京城的百姓都看见，这岂不是要她把面子丢在沐清溪脚底下让她踩！
那个贱丫头！跟她娘一样讨人嫌的贱丫头！
“就是，沐清溪不过就是个没爹娘的东西，哪里能劳动娘您亲自去请，祖母是不是老糊涂了！”沐清菀一边拍着徐氏的背给她消气一边抱怨道。
边上站着的徐嬷嬷听了心头一跳，连忙使了个眼色让屋子里的下人退出去，小姐这话若是传了出去，老夫人会怎么想！就是再有不满，也不能明目张胆地说出来啊。夫人和小姐这三年过得实在是太顺当，二小姐乍然回来，不过是略施手段就让她们娘俩乱了阵脚，这样下去还得了！
“夫人息怒，小姐勿气。依奴婢的浅见，老夫人说的也有道理……”
“嬷嬷这是怎么说的，您还向着祖母和沐清溪那臭丫头不成！”沐清菀气呼呼地打断她。
徐嬷嬷心底叹了口气，她以前觉得小姐也算伶俐，怎么一遇上事竟这么犯蠢，果真是因为日子太顺么？
“自然不是，奴婢是一心为夫人和小姐着想。夫人想想看，您现在之所以拿二小姐没辙是因为她不在府上，在怀宁侯府您是怎么管都管不到的，可是若将她接回侯府，到时候在您眼皮子底下，怎么处置还不是您说了算？”
