正当艾朗半睡半醒之间，感觉好像是黄舞蝶又像是孙仁走到了自己的面前，将一件披风披到了自己的身上。艾朗不由的情动起来，一伸手就搂住了对方的腰肢，一声低低的惊呼突然响起。
艾朗一下子惊醒了过来，随即才赫然发现，眼前的女子根本不是黄舞蝶，也非孙仁，竟然是身着一身甲胄显得有些不知所措的马云禄！艾朗完全没料到，不由得瞪大眼睛愣在当场！那马云禄首先反应过来，没好气地嗔道：“快放开我！”艾朗这时才意识到自己竟然还搂着马云禄的腰肢呢！一惊之下，连忙松开了手！马云禄急忙退开一步！
艾朗看向马云禄，见她紧邹眉头显得有些气恼的模样，心中不由的有些尴尬，笑呵呵的道：“那个，误会了！我可不知道是你，我做梦还以为是舞蝶呢！……”马云禄更加气愤的模样，狠狠瞪了艾朗一眼，哼了一声。艾朗见马云禄似乎更加愤怒了，只感到丈二和尚摸不着头脑，搞不清楚自己又哪里惹她不高兴了。想不明白，最后只好归咎于女人高深莫测的心理上了。
艾朗问道：“马小妹，你怎么这么晚了到我这里来？”马云禄没来由的娇颜一红，随即冷冷地道：“我只是来向你报告的。”随即便将一卷竹简递给艾朗，道：“这是刚刚收到的急报，六万大军已经从荆州出发，十天之内应该就能抵达汉中。还有就是，徐州方面已经接到秦王的命令，正在从各处学馆抽调学员往徐州集中，一个月之内就能集结完毕出发前来汉中。”艾朗准备令马超领兵十万坐镇汉中，因此还需要从荆州方向抽调六万兵马开来汉中。至于徐州学馆的学员，那是为了治理汉中地方的需要。艾朗对于儒家文化教育出的官员很不信任，因此每占领一个地方，都会将大部分的官员换上自己学馆的学员。而这学馆，是艾朗还在徐州的时候就开设的。主要招收烈士子女，也从民间招收一定比例的学员，教授的课程由艾朗亲自确定，不教四书五经，只教授有用的东西，比如，培养技工的课程就教授各种技艺，教授农艺的课程就教授各种作物的栽培办法，而培养行政人员的课程则只教授各种管理办法和需要注意的事项等等。因此从徐州学堂出来的学员，专业技术精强，可是却基本上都不懂什么四书五经之类的东西，按照一些儒生的说法，这些人无仁无德，纯属艾朗的走狗。
艾朗听了马云禄的报告，点了点头。见马云禄还拿着竹简递给自己的样子，笑着摆了摆手，道：“你说了就行了。我就不看了。”马云禄冷冷地道：“秦王还是看看的好！否则，说不定我会假传消息呢！”艾朗一愣，知道她是开玩笑，笑道：“怎么可能呢！”
马云禄见艾朗没有接竹简的意思，便将拿着竹简走到书案前，将竹简放到了书案之上。随即转过身来朝艾朗抱拳道：“末将告退！”说完，便朝外面去了。
“等一下！”艾朗突然叫道。马云禄停下脚步，转过身来，抱拳问道：“秦王还有何吩咐？”
艾朗走到兵器架前，取下了一柄宝剑，转身走到马云禄面前，将宝剑递给她，道：“这是张鲁进献的宝剑，我看你长兵器倒还可以，可是随身佩剑只是一般的兵器，这柄宝剑就送给你吧！”马云禄却没有伸手去接宝剑，眼睛看着艾朗，流露出异样的神采来。
艾朗见马云禄不接剑，只觉得这个女孩子向来骄傲得不得了，只怕是不愿意接受别人的东西吧，于是便道：“这是我这个做大哥的送给你的礼物，你要是不接受，我可就要升气了！”马云禄的嘴角处闪过一丝笑意，随即接过了宝剑，冷冰冰地抱拳道：“多谢秦王！”艾朗呵呵一笑，没好气地道：“怎么多谢秦王啊？应该是多谢大哥才对！”马云禄没来由的脸孔一红，随即拜道；“多谢大哥！”声音比刚才可小了很多了。随即道：“末将告退！”语落便转身去了。
艾朗看着马云禄远去的背影，笑道：“这女孩子也太冷了些！嗯，就像网络上说的‘高冷’！不过网络上那些所谓‘高冷’给她提鞋都不配！”随即却有些苦恼起来，嘀咕道：“这马小妹这么高冷，可要怎么才能撮合她和子龙成就好事啊！”言念及此，只感到非常头疼。随即将这个念头抛到了脑后，觉得这种事情就顺其自然吧，自己就不多管闲事自找烦恼了。
艾朗在汉中又停留了十来天，等荆州调来的六万大军都已经到了，便启程离开汉中返回许昌去了。
而差不多与此同时，刘备在葭萌关抵御住秦军大举入侵的捷报在川中传得甚嚣尘上，原本因为秦军残暴屠戮兖州百姓而忧心忡忡惶惶不可终日的百姓们终于松了口气。不过担忧的情绪随即却又涌上了心头，因为秦军暂时被打退了，可是只怕要不了多久就又会全图重来的！川中百姓只感到好像有一柄利剑悬在头顶，令他们寝食难安。而就在这时，刘备号召川中百姓有钱出钱有人出人的告川中父老书传遍了人川中各地，川中百姓在恐惧之下，纷纷慷慨解囊支援刘备，而平民们则踊跃参军，准备抵御秦军，保卫家园。
刘备人在葭萌关，看着刚刚送到手中的川中急报，面上流露出十分喜悦的神情来，情不自禁地感叹道：“川中父老真是没有辜负我啊！如此忠心汉室，真是大大出乎了我的预料啊！”
庞统忍不住问道：“不知情况究竟如何？”刘备笑道：“各地世家大族纷纷慷慨解囊，如今已经聚集了数以百万计的粮饷！而各地百姓也踊跃响应号召参军，年底之前，我想我们可以增加二十万大军不会有问题！”众人闻言，喜悦不尽。庞统抱拳道：“主公，如今吕布已经返回许昌，短时间内不会再有大战，我们该为下一场大战做准备了！”
刘备点了点头，随即皱眉道：“不久前，孔明从长安发来了书信，叫我与吕布修好，而向北方发展。士元你怎么看？”
这话一出，在场的众人都感到很意外的模样。庞统连忙抱拳道：“孔明向来精明，可是这个建议恐怕是不对的！……”“哦？士元何出此言？”庞统道：“孔明的意图我明白，无非是觉得吕布目前势大，与其对抗风险太大，因此便想趁吕布与曹氏决战之机，突袭并、冀、幽三州，最后联合这三州之力与吕布对抗逐鹿中原！这种想法不能说不对，可是吕布和他麾下的谋士又岂有看不出来的道理？若吕布不如我们所愿与曹氏开战，岂不陷入僵局之中了？……”
刘备道：“孔明倒是考虑到了这一点。他的意思是，若是陷入僵局，更好，我们以及曹氏甚至目前退守苍梧的孙家便可趁机发展起来。假以时日，吕布再想扩张就十分困难了。那时，再与各方联合出击，就算不胜，也至少可以是分庭抗礼的局面！”
关羽皱眉道：“孔明考虑得倒是很远啊！只是如此迁延日久，匡扶汉室只怕遥遥无期啊！”
庞统立刻道：“云长所言极是！而且如此迁延日久，各方只怕也不会尽如孔明预料的那般！俗话说得好，夜长梦多，将胜利的时机放在十几年甚至几十年之后，这太让人不放心了！”
刘备不由的点了点头，情不自禁地问道：“然则，我们又该当如何？”庞统立刻抱拳道：“坚持之前的决定，与曹丕、轲比能等联合，趁着目前吕布在中原立足未稳之际发动猛攻！虽不敢说能稳操胜券，可是成功的机会应当比孔明的计策大得多！而且一旦成功，则局面彻底打开，那时，主公收复洛阳等地，匡扶汉室便指日可待了！”
关羽等人纷纷附和，都认为庞统的看法是对的。刘备心动不已，情不自禁地点了点头。
长安，官署大厅。正当诸葛亮和马谡说话之时，一名风尘仆仆的军官奔了进来，双手拖着一卷竹简禀报道；“军师，主公亲笔书信！”
诸葛亮心头一动，赶紧起身走到军官面前。接过竹简，展开看了一遍。眉头微微一皱。对那军官道：“你去回报主公，就说我知道了，定会按照主公吩咐行事，请主公放心。”那军官应诺一声，下去了。
马谡待军官下去，急忙问道：“先生，主公说了什么？难道没有同意先生的建议？”
诸葛亮苦笑道：“与我所料一样，主公果然没有接受我这个建议。”马谡皱眉道：“这么说的话，主公还是坚持先前的决定咯！”诸葛亮点了点头，喃喃自语似的道：“这却也未见得就是坏事。说不定是我想多了！就目前的局势来看，或许联合进攻更好一些吧！”随即情不自禁地叹了口气，道：“或许我只是不那么愿意与蛮夷联合罢了！”
