孙乾接过张鲁的手令便匆匆去了。张鲁看着孙乾远去的背影，微皱着眉头，心中有些郁闷，情不自禁地叹了口气。
孙乾回到行馆，立刻命人给正在长安等候消息的刘备诸葛亮传讯。长安就在子午道的北方出口不远，兵马从长安出发，骑兵一天多时间就能赶到汉中，大军五天之内也能赶到汉中。而大军要在子午道南边出口处布置防御阵线以抵御吕布军的话，那么根本不需要三天时间。夺取汉中，刘备绝对可说是近水楼台先得月！
长安，车骑大将军府邸。刘备快步来到大厅之上，诸葛亮和另外一个风尘仆仆百姓模样的年轻人立刻朝他拜道：“主公！”刘备看了一眼那百姓模样的年轻人，急切地问道：“孙乾有何消息？汉中之事如何了？”那年轻人当即取出一卷竹简双手呈给刘备，道：“这是孙乾大人令小人带回来的亲笔书函，请主公过目！”刘备一把接过竹简展开看了起来。原本微皱的眉头一下子舒展开来，流露出十分兴奋的神情来。扭头对诸葛亮道：“孔明！一切如你所料，那张鲁已经慌了，决定投靠我们，并且邀请我们立刻率领大军进入汉中以对抗吕布！”
这时，那年轻人又将张鲁交给孙乾的那份手令以及那枚道门令箭呈给刘备，道：“这是张鲁签发的手令和他的道门令箭，持此手令和令箭便可畅通无阻了！”刘备接过手令，看了看，微笑着点了点头。
诸葛亮朝刘备抱拳道：“主公，事情虽然尽如预料，但只怕夜长梦多，我等还是尽快行动为是！”刘备点了点头，随即对身边的亲兵将军刘封喝道：“立刻召集众位文武前来大厅议事！”刘封抱拳应诺，当即奔了下去。
当天稍晚些时候，刘备便携同关羽、刘封、廖化三员大将，以庞统为军师，率领大军三万离开长安南下，准备取子午道直驱汉中。大军行动迅速，一路只用了四天时间就抵达了汉中城下。
当刘备大军来到汉中城下之时，看见城门紧闭。刘备当即令大军停下，叫刘封前去叫门。刘封策马直到城门下，扬声喊道：“大汉皇叔车骑大将军应邀前来！快快打开城门！”城门楼上立刻人影涌动，一身甲胄的张鲁在一众部将的陪同之下出现了。刘封见状，当即有叫唤了一遍。
张鲁呵呵冷笑，扬声道：“请将军回去告诉刘备，我已经投诚了秦王吕布，叫他莫要再痴心妄想了！”刘封吃了一惊，赶紧勒转马头奔回到刘备身旁，急声道：“主公，不好了！那张鲁两面三刀，竟然声称已经投诚了吕布！”
刘备吃了一惊。一旁的关羽眯着丹凤眼，怒声道：“此贼分明就是戏耍我们！大哥，下令攻城吧！”庞统连忙道：“不可。对方显然有所防备，我军兼程而来，缺乏攻城器械，且将士疲惫，此刻仓促攻城于我不利！”刘备道：“军师所言极是！”随即打马而出直到城门下，勒住马，对着立在城门楼上的张鲁扬声道：“张大人！别来无恙啊！”张鲁微微一拱手，“多谢刘使君挂怀！”
刘备扬声道：“张大人，你既是一教之主，又是大汉封疆大吏，为何助贼而不助汉？大人先祖个个都是名满天下的忠义之士，大人屈身侍贼，岂不令先祖蒙羞！而那吕布豺狼心性，凶狠毒辣，连其义父董卓丁原都可杀害，若占有了汉中，大人一家岂能善终，而汉中百姓也尽遭荼毒啊！于公于私，大人此举都可说是遗祸无穷，还请大人莫要执迷！”
张鲁哈哈大笑，扬声道：“刘备，你当我是三岁孩童，又或者是山野村夫不成？以为我那么好诓骗吗？吕布治下如何，你我心里非常清楚！若吕布真的不得人心，其大军为何攻无不克战无不胜？若其真不得人心，其内部早就一团混乱了！其实刘备你莫要装出如此悲天悯人的模样，似你之辈才真正是可鄙小人！一个织席贩履之辈，却冒用皇叔之名这也罢了！先前刘益州危难之中求你相助，你却趁机发难鸠占鹊巢！阴狠毒辣卑鄙无耻之处，简直令人不齿！”
刘备大怒，厉声喝道：“好个张鲁，我好言相劝，你竟敢辱我！”张鲁大声道：“人比先自辱，然后人辱之！刘备你就不要在此假仁假义了，我可不吃你那一套！你看看这是什么？”话音未落，一颗圆滚滚的东西便从城墙上扔了下来直滚到了刘备的马前。刘备定睛一看，赫然看见那圆滚滚的物体是一颗人头，而且就是他先前派来汉中的使者孙乾。刘备惊怒交加，指着城门楼上的张鲁厉声喝道：“张鲁，你既然自寻死路，我便成全了你！”张鲁哈哈大笑，大声道：“刘备，你有本事就放马过来吧！”
刘备怨毒地看了张鲁一眼，立刻勒转马头奔回军中，随即便高声下令进攻。战鼓声轰隆隆大响起来，刘备大军发出一阵阵呐喊开始猛攻城墙！由于刘备军来得仓促，根本就没有做好攻城的准备，因此官兵将士只能使用简易云梯和锁钩攀登城池！而城头上箭如雨下，滚石檑木更如同瀑布一般不断倾泄下去，攻击城池的刘备军官兵不断被打倒在地，攻了许久，都未能攻上城池，反而自身损失不小！
庞统急声道：“主公，不能这样打下去！这是在白白牺牲我们的将士啊！”
刘备皱着眉头盯着正激烈的战场，却不说话。直到庞统再三劝谏，而攻击部队始终不能登城之后，刘备才终于冷静了下来。下令停止了进攻。
退兵的金钟之声大响起来，刘备大军在扔下了近千具尸体之后停止了进攻，退了下去。张鲁见此情景，禁不住心中得意，哈哈大笑起来，扬声道：“刘备！你也不过如此啊！”这时，身旁一位身着甲胄的美丽女将突然指着城外道：“父亲你看，他们撤军了！”张鲁也看到了，刘备大军正在缓缓向东边撤退。张鲁嘲弄一笑，调侃道：“都说刘备是个枭雄，我看也不过如此啊！”随即扬声道：“今日将士们表现很好！传令下去，今夜拿出酒肉犒赏三军！”这话一出，城墙上顿时响起了一片欢呼之声。
刘备率领大军一路撤退，当天色黑暗下来之后，一支部队依旧大张旗鼓地退往子午道方向。然而与此同时，刘备率领的主力却进入附近的山林隐藏了起来。
庞统禁不住道：“看来是属下多虑了！主公白天是故意中了对方的激将之计而猛攻城池，便是要使得敌军心生轻敌之心以便今夜突袭啊！”刘备微微一笑，道：“真是什么事都瞒不过军师的法眼啊！”庞统羞愧得摇了摇头。这时，关羽等人才都明白过来，都不禁朝刘备投去了钦佩的眼神来。关羽抱拳道：“大哥的谋划可说十分巧妙。不过却须提防吕布大军。那张鲁胆敢突然反悔，定然是吕布又派密使抵达了汉中给了他什么保证。”
关羽的猜测完全正确，事实就是如此。当日艾朗在接到了使者遇害的消息之后，本来是十分愤怒的，不过在诸葛梦雪和郭嘉的一番分析之后便冷静了下来，立刻又传令徐庶派出了密使。密使兼程赶路，在刘备大军抵达汉中之前进入了汉中并且见到了张鲁。他首先说明艾朗已经知道使者遇害之事与张鲁无关而是刘备的计谋，并且代表艾朗向张鲁承诺，只要张鲁投诚，则奏请皇帝敕封张鲁为汉中太守继续镇守汉中，并且还告诉他，荆州方向，魏延已经调动两万兵马赶来汉中了，而且秦王本人也在赶来汉中的路上。那张鲁本就不愿投靠刘备，这使者的到来和他的一番话可说是令张鲁喜出望外，当即便决定投诚吕布，而且为了表达自己的决心，当天就派人处死了孙乾。
刘备听了关羽的话，不禁皱起眉头来，道：“此事也正是我所担心的！不知吕布的秦军此刻已经到了哪里了！”庞统稍作思忖，道：“按照各个环节的时间来算的话，秦军此刻最多才到达武当，我们还有机会。”随即对刘备抱拳道：“主公，我们不如稍稍改变一下计划。属下估计，吕布目前能够调动的兵马必然不多，应当主要是从荆州调来的军队。咱们先给他来个围城打援之计！”刘备一愣，随即明白了过来，禁不住赞叹道：“军师妙计啊！”
话说魏延率领的两万兵马很快就过了武当，沿着汉水西进驰援汉中。差不多两天之后，魏延率领的大军便抵达了西城附近。这西城，是一座小县城，在子午道以东汉水以北，人口不多，依山傍水，地势十分险峻。魏延率领大军一到这里，就看见前方几名骑士策马飞奔而来。魏延心头一动，当即停住大军戒备。
不一会儿，那几名骑士奔到了大军之前，被一众官兵拦截住，一名军官厉声喝道：“来者何人？”一名骑士急声道：“小人乃是张鲁大人身边的亲兵军官，有要事告知你们的将军！”魏延听到这话，立刻扬声道：“放他们过来！”众官兵立刻让开了一条路。
