突然想起一件事情，不解地道：“这不对啊！刘备是做梦都想夺回荆州的。他既然知道了周瑜的意图，他怎么可能按照周瑜的想法去做？这岂不是替他人做嫁衣裳了？”
贾诩感叹道：“这一点便看出刘备的可怕之处！此人虽然虚伪，那那股子忍性和城府却少有人能够与他相比啊！”
艾朗点头道：“这一点我赞成。我虽然不喜欢刘备，可这家伙的城府还有百折不挠叫我不钦佩都不行啊！要换了我是他，搞不好早就放弃不干了！”贾诩笑道：“主公这份坦荡的胸襟属下看才是真正的天下无双呢！”艾朗一乐，哈哈大笑起来，难得谦虚地道：“那也没有那么了不起啊！”
艾朗想到历史上是刘备夺取了荆州的，不禁问道：“老贾，难道刘备就没有一点夺取荆州的机会了吗？”
贾诩面露思忖之色，道：“或许这个办法可行！……”
另一边，刘备几个人在一众亲兵的簇拥下骑着马返回西陵。路上，刘备不解地问诸葛亮道：“刚才孔明为何不挑明周瑜的意图？”诸葛亮笑道：“我见那贾诩装傻充愣，因此也就不想挑明了。”关羽忍不住问道：“这是何道理？难不成就让周瑜小儿的图谋得逞不成？”
诸葛亮道：“正是如此！”关羽一愣，完全不明白诸葛亮这话究竟是什么意思。
诸葛亮对刘备道：“吕布方面是知道我们的意图的，他们未免我们尴尬因此便没有挑明周公瑾的意图。既然既然有此好意，我们若自己挑明了此事岂不是太不知趣了。”顿了顿，“而且周公瑾既然决心已下，我们也只能配合他的行动。既然如此的话，又何必惹起不必要的纷争？”关羽忍不住怒道：“这周瑜实在可恶！我可不愿按照他的意图行事！”刘备道：“二弟息怒！如今大敌是曹操，我们不能为了意气之争而影响了对抗曹操！此战若是失利，则大局休矣！”
关羽只感到气不过，没好气地问诸葛亮道：“军师，我们难道就只有按照周瑜的意图行事这一条路吗？他们既然非守南郡不可，就让他们守去！我们坐山观虎斗难道不成吗？”
诸葛亮摇了摇头，“不成。”关羽一愣，没好气地叫道：“这是何道理？”
诸葛亮道：“云长的想法我很明白，也很理解。其实我与云长的想法是一样的。只是目前这种情况之下却没法坐山观虎斗。如今我们三方联军，实力最强的虽然是吕布，可是在荆州这一片战场之上，实力最强的却是孙坚的江东军。此战若要取胜，少了他们江东军是不可能的。刚才云长说坐山观虎斗，曹操这一次调动的兵马将极其庞大，他大可分兵两部，一部戒备我们和吕布军，另一部则集中力量攻打南郡。以孙坚手中的力量想要守住南郡是不可能的，此战必败。若孙坚主力在南郡被歼，则我们和吕布也只有败亡一途，大局再也没有悬念。那周郎便是看到了这一点，知道我们不可能坐视他们江东军败亡因此才提出了据守南郡的策略。”
关羽和刘备不由得面面相觑，说不出话来。刘备皱眉道：“周郎竟然如此阴毒！？”诸葛亮笑道：“逐鹿天下各出奇谋，那也算不得什么。”
关羽没好气地道：“就算我们和吕布汇聚于南郡城下，我看也敌不过曹操，这局面岂不是并没有任何不同？周瑜如此做法无非是拉着大家一块儿去死而已！”
诸葛亮微笑着摇头道：“不。如此一来情况就不同了。我们三方联军汇聚于南郡城下，虽说依旧敌不过曹操的大军。可是曹操要消灭我们却也绝非易事。他为了保证此战的胜利，必然将主力全部调到南郡城下，这样一来，汉水便露出了破绽，江东水军天下无双，他们便可趁此机会顺着汉水一路北上出其不意地突袭襄阳。襄阳若下便截断了曹军的后路。如此一来，不仅可以反败为胜，甚至很有可能全歼南郡城下的曹军！此战若成，则天下局势必将大变！”关羽和刘备目瞪口呆，心中惊叹不已。
关羽皱眉道：“此计虽然大妙，但在如此情况下击败曹操，则孙坚方面将完全掌握主动权，荆州岂不是成为了他们的囊中之物？这却让人十分不甘心！”刘备道：“只要能击败曹操，付出这些代价也是无可奈何之事！”诸葛亮微笑道：“主公啊，还未到那个时候，究竟结果如何还难说的很啊！”
话说艾朗将军事交给贾诩全权负责，他则带着曹莺和女儿雯儿离开了西陵一路往东赶往庐江去。一路之上昼行夜宿，五天之后，一行人便赶到了庐江城。艾朗在庐江城的行馆见到了分别了有段时间的老婆们，心里激动不已，然而老婆们却都是一脸怨愤的神情，那模样看得艾朗又是心惊胆战又是心疼愧疚。
“嗯，那个，我回来了！”艾朗笑着打招呼道。
严氏横了艾朗一眼，气恼地道：“夫君你这一次真是太胡来了！竟然跑去了许昌！若是有个万一的话，妾身等该如何是好啊！……”说着说着，便禁不住悲从心来，眼珠便如同断线的珍珠一般滚落下来。艾朗心头大震，赶紧奔上前搂住了严氏，柔声道：“贤妻骂的是！都是我不好！以后我再也不干这种蠢事！如果我再干这种蠢事的话，你就罚我，罚我不许进你的房间！”众女本来都心中气恼难过，然而听到这话，却都禁不住一笑。笑出来了都感觉不对，齐齐狠狠地瞪了艾朗一眼。
曹莺抱着雯儿上前来，盈盈一拜，无比歉意地道：“都是小妹不好，害得大哥冒险潜入许昌！……”严氏连忙扶起曹莺，柔声道：“这与妹妹何干？其实看见妹妹你们母子平安归来，我们姐妹别提有多高兴呢！”曹莺听到这话，心中的不安登时平复了很多。
严氏瞪了艾朗一眼，道：“咱们不要理他！”说着便拉着曹莺的手往自己的房间走去了，貂蝉等立刻跟了上去，却把艾朗这位男主人给扔在当场，没人睬他。艾朗不知道该如何是好，只觉得这个时候老婆们都在气头上还是暂时避开一点好，一念至此便找典韦他们喝酒去了。
艾朗回到庐江几天之后，贾诩便从西陵发来了急报。原来隐藏在荆州的细作不久前传来了报告，说曹操已经抵达襄阳，与此同时，曹操调集了八十五万大军正陆陆续续往荆州会齐，如今已经有超过六十万大军抵达荆州，贾诩估计大战可能会比先前预料的时间更早来临，贾诩估计最快二十天之后，曹军就有可能发起进攻了！
艾朗听了这份报告，只感到巨大的压力一下子就压上了心头。皱了皱眉头，问来报讯的那个军官：“曹操调集了八十五万大军，那我们徐州周围的曹军是不是也被抽调了一些？”
军官抱拳道：“回禀大将军，根据情报显示，徐州周围的曹军没有被调走一兵一卒，曹操几乎把除了我们徐州附近之外所有地方的曹军全都集结了起来！”
艾朗禁不住撇嘴骂道：“真他奶奶的没天理！老子就这么遭人恨吗？”
军官道：“有还有件事情，这八十五万曹军还不包括曹操目前正在秘密训练的水军，这全是步骑的人数。……”艾朗吓了一跳，叫道：“那他水军有多少人？”军官却摇了摇头，“襄阳上游的水寨保密工作做的非常好，方圆十里之内都是禁区，我们的细作很难靠近。到目前为止我们已经死了三个细作了依旧没能了解到确切的情况，贾诩军师估计，敌军水军规模应当在五万左右，具体人数和规模暂时还无法做出准确的判断！”
艾朗禁不住担心起来，喃喃道：“这一仗的关键在于江东水军能不能攻取襄阳。要是曹操水军太强的话，这些计划不全都白费了？！”
军官抱拳道：“对于这一点，贾诩军师认为就算曹军水军规模能与江东水军相提并论，然官兵战斗素质却绝非短时间内能一蹴而就的！因此就算到时曹军水军出现在汉水之上，也必然不是江东水军的对手！另外周公瑾还制订了一个诱敌深入的计划，旨在在汉水到长江的入口附近全歼曹操水军，如此一来便可保证计划顺利执行了！”
艾朗没好气地道：“要是一切顺利，那还有什么说的！如今敌我双方实力对比如此悬殊，要是稍微有点出乎预料，只怕就全完蛋了！”思忖片刻，问军官道：“孙坚的兵马都集结起来了吗？”“回禀大将军。孙坚已经集结了近二十万步骑于南郡及其附近。另外五万水军则集结于赤壁附近。孙坚已经多次派人来敦促我军和刘备军赶赴南郡了。……”艾朗没好气地道：“孙坚这么急做什么！现在都还不知道敌军的主攻方向，要是兵马都调走了，曹军却去打西陵怎么办？”军官抱拳道：“军师也是如此认为的，因此已经派人去告知孙坚方面，说我方和刘备军要等到曹军确实进攻南郡了，我们这边才能相应得采取行动，过早行动自会令我们处于被动之中！”艾朗赞道：“老贾说得好！就是这么回事！”
