“大哥！”曹莺笑着叫道，一副很开心的模样。
艾朗好奇地问道：“小莺，你是不是遇到了什么好事？怎么这么高兴？”曹莺却一睁眼睛，“没有啊！”艾朗看着曹莺，心里充满了狐疑，觉得她好像有什么事情瞒着自己似的。正要再问，曹莺却急匆匆地道：“大哥我不跟你说了，我还有点事情。”说着就小跑着离去了。艾朗心中狐疑的情绪不禁更加重了。想到这几天曹莺总是神神秘秘的模样而且还经常只带着贴身婢女婉儿出去，很晚才回来，只感觉曹莺肯定有什么事情瞒着自己，这让艾朗感觉很是不爽。
艾朗在书房中与陈宫田丰闲聊着当前的天下局势。陈宫道：“曹操虽然取代了袁绍成为天下最强的诸侯，拥兵百万，不过却也不是不可战胜的！我军只需守住要害，等待时机，便总有反败为胜的机会！”
田丰点了点头，“公台所言极是。不过我以为，我军独立对付曹操是非常困难的，应当与刘表联合，方能有胜机。”
艾朗苦笑道：“刘表那个老家伙，一心只想守住他的一亩三分地，生怕得罪了曹操，想要他和我们一起对付曹操根本就不可能啊！”
陈宫笑道：“这却未必。如今刘表感受到的威胁还不够强，自然不敢贸然得罪了曹操。等到将来曹操大军南下，他刘表就是不想得罪曹操也必须得罪曹操了！”田丰深以为然的点了点头。
艾朗却没有陈宫田丰那么乐观，“我看曹操大举南下的时候，刘表十有七八会立马下跪投降！我就不信他真敢抵抗！”
陈宫和田丰不禁互望了一眼，田丰皱眉道：“主公所言也是很有可能的！刘表，此人庸懦无能，只怕真的会被曹操的大军吓破了胆而投降！”陈宫道：“既然如此，我们不如想办法扶植一个不会向曹操投降的人物坐领荆州。”艾朗不明白陈宫的意思，笑道：“老陈，这种事情说起来简单，可是怎么做啊？”
陈宫和田丰互望了一眼，田丰微笑道；“公台的意思，想必是觉得刘备坐领荆州比之刘表更加合适？”
艾朗瞪大了眼睛，感到非常惊诧。
陈宫微笑道：“元皓与我可谓英雄所见略同啊！”两人相视一眼，大笑起来。
艾朗看着两人的模样，肚子里禁不住嘀咕道：你们这可真是基情燃烧啊！
随即想，如果帮助刘备能够对付得了曹操，那也没有什么是不可以接受的。刘备这家伙，虽然假仁假义的，不过却是不可能向曹操投降的。说来其实还是自己占了刘备的大便宜，只要刘备那家伙不记恨，与他联合也没什么不好的。抬起头来，见陈宫田丰都看着自己，笑道：“这个办法好是好，不过该怎么做？咱们又管不了荆州的事情，难道我下一道命令要刘表把位置让给刘备吗？”
两人禁不住笑了起来，陈宫道：“若能如此，那自然是摘要也没有了！可惜事情不可能这么简单！如今还有时间，不久之后就是荆州的丰收庆典，这是荆州的大庆，不如就乘此机会派人前往荆州，先了解清楚各方面的情况然后再做决定！”
艾朗点了点头，“好。就先这么办。王栋出使过几次荆州了，处事也很不错，就让他去吧。”陈宫田丰点了点头，都表示赞同。
艾朗突然想到一个问题，面露担忧之色，“那个，要是咱们这个计划没有成功，不又与刘表成为敌人了？到时候我那老丈人正面打我，刘表在后面偷桃，我们可就更麻烦了！”
陈宫点了点头，“大将军担忧得是。所以此事我们不能贸然行动，先不要对王栋交底，只是叫他前往荆州祝贺，同时叫他留意荆州各方面的情况。到时候，能动手就动手，否则宁可不执行这个计划，以免弄巧成拙了。”艾朗点了点头，“嗯，应该这样，咱们不能冒冒失失动手，别好处没捞到，反而惹了一身的骚！”
这时，典韦领着一个亲兵小跑着进来了，朝艾朗抱拳道：“主公，我派去的人回来了。”那亲兵赶紧上前来拜道：“大将军！”
艾朗嗯了一声，扭头对陈宫田丰道：“你们去忙吧。有什么事立刻向我报告。”两人站起身来，朝艾朗行了一礼，出了大厅，朝外面走去。田丰回头看了一眼，不解地道：“主公好像有什么事不想让我们知道似的？”陈宫倒是不以为意，微笑道：“大将军这个人，只有一件事情会瞒着我们这些部下。那就是他的私事。”田丰奇怪地道：“私事？”陈宫笑道：“这有什么好奇怪的？大将军也是人啊，自然也有私事。在这方面，大将军是个很害羞的人，很不好意思被我们这下部下知道他的私事。”田丰笑道：“没想到大将军也有不好意思的事情！”陈宫道：“对于这一类事情，我们这些做部下的就要装作毫不知情的样子，免得大将军脸上挂不住！”田丰笑着点了点头，抱拳道：“多谢公台指教！”陈宫摆手笑道：“不敢当不敢当！”随即正色道：“元皓，关于如何应对曹操，我们再好好商议商议！”田丰也正有此意，点了点头。两个人一般说这话一边出了大门。
艾朗待陈宫田丰两人离去之后，立刻问那个亲兵：“怎么样？你发现了什么？”
亲兵抱拳道：“曹夫人出了府邸之后，小人立刻跟在后面。不久之后就发现曹夫人进了一座小院落。……”
艾朗大惊之下跳了起来，一脸焦躁地来回踱着步，嘴里嘀咕道：“怎么回事？怎么回事？没听说小莺在外面有住处啊！难道是她的朋友？可是她怎么都不对我说？”
亲兵抱拳道：“小人找到房东问过了，那座宅院是夫人一个月前叫人租下来的。”
“里面住着什么人？”艾朗急声问道，显得很紧张的模样。
亲兵道：“小人问过房东，不过房东也并不清楚。对方深居简出，身份十分神秘！”
艾朗不由得想到这几天曹莺总是神神秘秘的模样，而且还很高兴的样子，艾朗突然想到了一个可能性，难道我的小莺竟然在外面偷偷地养了男人？！一念至此，顿感晴天霹雳，呼吸好像都变得困难起来了，一股邪火猛地从心底直涌上来，恨不得立刻把那个敢来偷桃的混蛋，剥皮抽筋千刀万剐了！当即对典韦到：“老典，跟我走！”
一大群人骑着马涌出了大门，一副要去捉奸夫的凶猛气势。然而没走多远，艾朗却犹豫了起来，不由得勒住了赤兔马。典韦等人见状，赶忙也勒住了坐骑，看着艾朗等候他的吩咐。
艾朗觉得自己搞不好是误会了，这么一大群人气势汹汹地冲进去，若是真误会了，那可就太丢脸了。又觉得这种事情全是自己的私事，还是自己解决为好。一念至此，便对众人道：“你们不用跟着我。老典，你带着大家回去。你，留下来。”最后一句话艾朗是对那个先前跟踪过曹莺的亲兵说的。典韦抱拳应诺，当即便领着众亲兵勒转马头返回府邸去了。艾朗让那个亲兵领路，两个人直朝前方奔去。没过多久，亲兵便领着艾朗拐进了旁边的一条小巷，几乎到了小巷尽头，亲兵停了下来，指着面前那座紧闭大门的院落道：“大将军，就是这里！”
艾朗看了看周围僻静的环境，心里十分恼火：妈妈的，搞得这么隐蔽，肯定不是什么好事！
随即对亲兵道：“好了，这没你什么事了，下去吧。”亲兵抱拳应诺，勒转马头离开了。
艾朗看了看面前的院落，犹豫着该如何进去才好。想要偷偷地溜进去，随即却否定了这个没出息的念头，这里可是自己的地盘啊，难道自己还怕谁不成？一念至此，当即翻身下马，奔到了大门前，拿起拳头砰砰砰砰捶了几下，巨大的声音仿佛带着他的火气直朝院落里面传进去。
不一会儿，大门吱呀一声打开了。一个中年仆役模样的人物出现在艾朗眼前，打量了艾朗一眼，没好气地喝问道：“你是何人？怎敢来此？……”艾朗满肚子火气，才不跟他废话，大步上前，一把就推在那仆役的脸上，那仆役还没反应过来，就感到腾云驾雾了一般，整个人倒飞了出去，噗通一声重重地摔在地上，哎哟哟痛呼不止！
“小莺！我知道你在这里！”艾朗一边朝大厅走去，一边扬声喊道。
前院的几个仆役突然看到闯进来一个大汉，还把他们中的一人打翻在地，不由得惊怒交加，纷纷拿着扫帚等物围拢上来。其中一人指着艾朗喝道：“哪来的活腻了的东西，竟敢在这里撒野！你知道这是什么地方吗？”艾朗此刻已经认定曹莺在外面偷养了汉子了，见这野汉子的仆役竟敢如此嚣张，不禁气乐了，骂道：“我草泥马的，赶在老子面前嚣张！”说着一拳打过去，那仆役如何躲得了，当即结结实实地挨了一下，噗的一声闷响，那仆役脸上血水飞扬惨叫一声摔了出去。
