回头客和良好的口碑，对于绝大多数公司，特别是处于初创期的项目来说，是非常重要的。但很多创业者在这个方面说得多做得少，认为这样得不偿失。没有老客户，口碑不太好，并不意味着项目坚持不下去，但经营状况肯定不会理想，发展速度自然要慢得多。一位哥们儿在中关村经销液晶显示器，从 2005年开始做，起步并不算晚。但刚做理念就发生了偏差，认为客户需要的是便宜货，价格低就好卖。于是他们就从深圳找了家专门组装机器的小厂子，出来的产品没有标明厂家地址、没有生产日期、没有检验合格证，更没有三包，只是定做了一批标签自己贴。准确地说，他们卖的产品属于别人代加工，但又缺乏必要的完整手续，与严格意义上的委托生产还不太一样。在这种情况下，他们起初还打算坚守质量方针，通过几年的时间做大做强，但后来越做好像越不对劲。由于产品是小厂子购置低质廉价零部件组装的，虽然价格上看上去很有竞争优势，无奈质量很不稳定，返修率超过了30%，而且绝大多数故障是用不了几天就出现黑屏。当然，几乎所有的故障产品经过售后技术服务还是能够修理好的，但其商誉还是严重受损。
好在他们所处的中关村属于华北地区最大的电子类产品集散地，无论零售还是批发，客流量都非常大，靠每天上门的客户就基本能够维持生存。几年下来，大钱虽然没有赚多少，小钱还是没少赚，不过一直没有进入快速发展阶段。面对并不理想的经营状况，他们也在不断想办法，譬如给网吧、KTV和单位用户供货，发展区域分销商，给下游客户一定账期，等等。像他们这样故障率比较高的产品，做散户还行，大不了你把产品拿来，给换一台新的，毕竟三星、飞利浦这样的大牌子，也不能保证自己的产品肯定不会出问题。但一遇到网吧等团购客户，就比较麻烦，人家用了你一百多台机器，最后二三十台屏幕不亮，你能交代过去吗？！即使最后全部修好，想结算余款，难度也超乎想象。尽管这样，他们还一次又一次抱着侥幸心理，去开发大的终端用户，然而每一次结果都大同小异。有一次，河北的一个网吧从他们那里拿了 200多台机器，当面谈得非常合得来，付了一半款，回去以后一安装，有 20多台不亮。人家就找上门来，非但余款不付，还以他们产品属于“三无”产品为由，要求给五万元私下了结。经过一番周旋，最终五万元倒是没有付，但上万元的余款还是打了水漂。
液晶显示器这种单品，终端用户产生回头客的可能性较小，如果运作得当，还是能够形成一批相对稳定的分销商。如果那位哥们儿真的能够做到这一点，五年下来，生意依旧有机会渐渐做大，不至于仍处于半死不活的状态，天天抱怨显示器行业江河日下，四处寻找新的项目。退一步来讲，液晶显示器可能真的不行了，但整个 IT产品行业肯定不会垮掉，只要你手中掌握了较为牢固的分销网络，还可以在此基础上导入其他相关产品。事实上，在中关村还有另一家经营液晶显示器的，2007年才起步，比他们晚两年多。三年下来，人家做得风生水起，规模是他们的好几倍，项目也进入快速发展通道。其中一个非常重要的原因，就是老客户的贡献率要比上面那位哥们儿高很多。
谈到这里，也许有朋友会问，像超市、饭馆、便利店和发廊等类似的店面，以及食品、饮料、水果和服装这样的快速消费品，比较容易产生回头客；像冰箱、洗衣机、电脑这样生命周期较长的耐用品，也可以产生关联产品和分销渠道回头客。那像房子、瓷砖和装修这样的消费，无论你做得是好是坏，客户很有可能这辈子就消费你一次，有必要非得做得那么好吗？蒙混过关，差不多就行了。这个说法貌似非常有理，实际上似是而非。产品和服务之间的生命周期确实差别很大，有的可能每隔几天就得消费一次，属于快速消费品；有的每隔四五年就得更换一次，属于普通耐用品，像小家电和床上用品；有的消费周期长达数十年之久，比如房子和装修服务，则属于周期超长的耐用品。每个人在日常生活都能感受得到，生命周期越短的消费品，人们消费的随意性越强，而生命周期越长的消费品，人们在购买之前越谨慎。
就拿装修这点事来说吧，买瓷砖、厨卫、电器、涂料等产品，尽管大家事先都不是太了解，但基本都会先上网去查一下网友们的评价，或者向亲朋好友们打听打听，自己再不断地去问一些懂行人，比较一下各个牌子的材料和性能。选择装修公司或者施工队的时候，一般也更倾向于朋友介绍，而且能够亲眼看到实际效果的。这实际上就意味着，大多数人在生命周期超长的耐用品消费时，更为偏重专业人士推荐或者社会上的口碑，那些口碑较好且受到懂行人推荐的产品和服务，自然会受到更多被选择的机会。如果认为人家只消费一次，干好干坏都是一锤子买卖，能蒙就蒙、能骗就骗的话，也许维持生存没问题，但做大做强基本上没戏。我认识一支装修队，领头的是安徽阜阳人，他们在北京做装修差不多有 20年的时间了。虽然并没有注册公司，要价也不比装修公司低，但想找他们干活，需要提前两到三个月预约，如果预约晚了，轮都轮不上。他们的业务一年到头都处于较为饱和的状态，业务基本上都是靠他们服务过的客户介绍。我也在很多建材城旁边看到过一些拿着工具待雇的泥瓦工、腻子工、水电工，有的好像一整天都没有什么活，干脆躺在路边睡大觉。估计这样的人给人干活的时候，就是糊弄了事。
很多人天天抱怨时运不济，这么多年来，我也经常思考这个问题。中国人做事情一直讲究“天时，地利，人和”，能够做到这三点，你就能顺风顺水。如果做不到，难免会波折不断、磕磕碰碰。实际上要做到这三点，更大程度上还是要靠自己努力，“天时”和“地利”更多讲的是环境和你自己的资源储备，而“人和”更多的是别人对你的态度和评价。“人”更为重要，是“天”与“地”之间的桥梁和纽带。如果缺乏“人和”，你的“天时”和“地利”再好，也只能处于潜发状态，难以激活。应用到创业和经商当中，老客户和口碑对你的项目是非常关键的，能够在更大程度上决定你能否做大做强，甚至是否能够生存下去。创业者的命运，更大程度上存在于别人的口中。
