这是一个冬日的傍晚，风雪将光彻彻底底地遮盖住了，小镇西西弗里迎来了难得的安宁。
现下唯一热闹的是镇子中央的哈伦酒馆。
往来的冒险者在这里停下了脚步，打算在雪停之后继续自己的旅行，商人们则是检查了一遍又一遍的货物，确保这次的行程足够让他们小赚一笔，好永远地摆脱这片森林，这一个噩梦。
这些走在死亡边缘的人聚在一起的时候就会格外地热闹。
酒馆的老板哈伦老头坐在柜台后，用手肘支撑着自己的身子，他喝了一些酒，所以现在有一些迷糊地眯着眼。
在酒馆中间是几名人类商人，其中一个把脚踩到了酒桌上，手里的鼓风琴一张一合，吐出的音符不算美妙，但这很受旅行者欢迎。
哈伦老头想说“不要把脚踩到桌子上，弄坏了可是要赔偿的”这样的话，但微微有些醉的他懒洋洋地怎么也张不开嘴。
“随他吧”，他心里想到，“这么冷的天，没有些乐子才不好受呢。”
这只善良的树精灵对人类保持着一贯的友善。
当鼓风琴的音乐开始奔向高潮，旅行者们便开始围着这张酒桌又唱又跳地转起圈来。
“简直像羊头人的仪式。”哈伦心里嗤笑。这世上只有树精灵的乐律配叫做音乐，只有树精灵的诗歌能打动天上的神灵。每一位树精灵都有这样的骄傲。
夜越发地深，旅行者们的狂欢还没有结束，酒馆的大门被“吱呀”一声推开了。风雪像找到了宣泄的入口，一个劲地往里涌。映着火光隐约可以看到门口大片大片落下的雪花，还有一个快被风雪淹没的肥大身影。
欢乐的酒客们发出了扫兴的嘘声，酒馆伙计赶紧把这名奇怪的客人迎进屋内。
风雪几乎将他堆积成雪人。他在门口抖落身上厚重的积雪，才露出了一个黑色的斗篷。
斗篷之下的却不是什么臃肿的生物，相反，当她脱掉这个冻成冰块的斗篷，众人才发现，来者竟然是一名美丽得不像样子的树精灵少女！
她看上去不过人类少女16，7岁的样子，脸型是人类最推崇的瓜子脸，皮肤白皙如同玉脂，鼻梁高挺，大眼睛，眸子是浅蓝色的，像宝石一样纯净。她的脸上画着关于树精灵信仰的花纹——由脸颊两侧延伸出的红色花纹，形状是两对尖锐的獠牙。一头树精灵少有的黑色长发用红绳随意扎在脑后，耳朵尖长如同真正的精灵，唯一的缺陷是耳后的树角断了一根。没有什么其他的装饰，已经美得惊艳四座。
她的怀里抱着一名男孩，看上去还算年幼，大概只有10岁，不过没有树角和尖长的耳朵——没有错，这名男孩是一名地地道道的人类。
作为奴隶被卖到人类帝国生下孩子，之后又逃回树精灵王国的树精灵少女么？
此时恐怕有不少人想到这上面去了。对于人类来说，一名17岁的少女有这么大的孩子简直是天方夜谭，但对于树精灵来说缺是稀疏平常的。要知道，人类的平均寿命大概只有80岁，而树精灵是人类的两倍。
这也是人类商人贩卖树精灵的情况屡禁不止的原因之一。
一名树精灵少女从20岁成年到80多岁年老色衰，足够贵族老爷们圈养60年，之后才会因为年老被丢回森林。
在座的各位自然也有干过这类“生意”的。在少女脱下斗篷时，不少人心里已经有些发痒，要知道这样美丽的树精灵，在人类帝国的价钱相当不菲。何况树精灵极看重血统，一名带着人类孩子的树精灵，被族群接受并不是容易的事。
不过事实并不是他们想的那样。
她在火炉边找了一个足够暖和的位置，把怀里的孩子像物件一样塞在了椅子里，之后她做的第一件事就已经表明了她的身份——她从背上取下了一个背囊，其中是一把短弓、一个只插着零零散散几根箭的箭壶，还有一把长匕首。
她的皮甲已经破损得不像样子，但从皮甲的制式上来看，似乎来自一个相当牌面的佣兵工会。
这名树精灵少女确实是一名树精灵佣兵，她名为莫兮·科恩，来自于那匹勒的大山佣兵团。
意识到这样美丽的少女不能成为货物，人类商人们露出了失望的神色，同时换上了尊敬的嘴脸。
树精灵佣兵是商人的守护神，他们懂得如何在森林中找到可饮用的水源，使用特殊的粉末来避开野兽。他们几乎是安全的代名词，在这片森林，雇佣一小队树精灵佣兵的价格远远高于人类佣兵，他们也用行动表示他们完全对得起这个身价。因此商人们再利欲熏心，也不敢对佣兵动什么念头。
酒馆的伙计为莫兮端了一杯热茶：“尊敬的客人，欢迎来到哈伦酒馆，风雪之夜您可以尽情在这里烤暖身子，享用哈伦酒馆特有的松饼，不知道您想要一些什么？”
她搓着手，好让冻僵了的手恢复一些知觉：“请给我一块肉排，一块面包，苹果酱，还有，再拿一壶酒……再，要一个干净的房间。”
树精灵并非素食主义者，一个种族若是只懂得低头吃草，迟早会成为奴隶。
很快食物摆在了莫兮面前，她倒出酒来轻嗅一口，对结果相当满意。
喝下两杯酒，她的余光才瞟到被自己塞在椅子上的男孩，于是大手一挥，将男孩拎小鸡一样拎到了自己面前。左手抖出一道亮光，几乎没有人能看清，一片面包便缓缓地倒在了盘子里。她从一旁拿起勺子，用勺背给面包涂上了苹果酱。
做完这些，她才饶有兴致地把面包放到了男孩眼前，仿佛钓青蛙似的抖动了两下，让面包的香气涌进男孩的鼻孔，一直在睡梦中的男孩有了转醒的样子。
男孩和莫兮一样，有一头黑色的头发，不过眸子不是淡蓝色，而是是一种偏黑的灰色。现在他睁着大眼睛盯着眼前的面包，双眼中满是对食物的欲望，并且很快就大快朵颐起来。
男孩在吃完一大半的食物之后便又开始了漫长的睡眠。
在危机四伏的森林里待了将近一个月，终于有一个能让人安心下来休息的地方，莫兮的心情相当不错。用完晚饭，她回到房间懒洋洋地洗了澡，把睡成一个“大”字的男孩塞到被窝的一角，才放松下来睡上舒服的一觉。
……
森林的雪来的匆忙，走得也悄无声息。第二天一早，雪已经停了，阳光透过窗帘照进房间里，莫兮才醒过来。
这一个月她过得实在太疲倦了，在森林里，她必须处处提防小心，在她“捡”到了男孩以后，这样的疲倦更甚。
时间已经接近中午，酒馆外传来了嘈杂的蹄声和人吆喝的声音。雪停了以后，被耽搁在路上的商人们匆匆赶来西西弗里，和着雪水将小镇的道路踩得泥泞不堪。
所有人都在心里渴望这座城镇。
作为树精灵王国的前哨，西西弗里的引导者和士兵将来源于森林的危险阻挡在小镇以北。
如果说这座幽闭的森林是如履薄冰，那么西西弗里便是坚实的土地，商人们称它为“温暖之乡”，没有经历过这条商路的人恐怕很难理解这个称呼带给人的温暖。
在莫兮下楼的时候，酒馆里已经有不少商人，每过上一会还有人奔这里而来。他们身上冒着冷气，要是积雪没有抖落干净，进屋之后便会在身上落下一大块水渍，黏糊糊的让人很不好受，尤其是这样的冬天。
她在角落找了个位置，又要了一份面包和肉，当然，酒是不可或缺的。男孩被她塞在一旁的椅子里，他似乎除了进食，其他时候都在沉睡，身份也无从得知，不过商人或者冒险者决计不会带这样一个孩子进森林，莫兮猜想他大概是一名走丢的魔法师学徒，只有那些怪物会带着学徒到处跑——那样的话，兴许自己还能从老怪物手里换得一笔感谢。
酒馆里的人越来越多，不一会便已坐满。
莫兮正把一块面包塞给男孩，酒馆里又来了几位客人。为首的是一名老人，看上去已经相当老了——到底有多老呢，莫兮也很难想明白，总之，在她印象里，这个年纪的老人应该躺在棺材里才对。
不过在心里对别人做这样的评价是不礼貌的，莫兮在心里向女神忏悔了一番。
