孙子说“投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。”（《孙子兵法.九地第十一》）意思是说，把士卒投入危地，才能转危为安；陷士卒于死地，才能转死为生。军队陷入危境，然后才能夺取胜利。这一思想主要体现了孙子“以患为利”的用兵策略。
在战争史上著名的项羽破釜沉舟，韩信的背水列阵，都是利用“陷于死地而后生”这一兵法原则，来唤起部队与敌人拚命精神，换言之，如果企业时刻置自身于危险境地，反而会获得生的机会。
以危机意识来激励员工，就是危机激励。危机激励的核心思想是：企业领导要不断地向员工灌输危机观念，让他们明白企业生存环境的艰难，以及由此可能对他们的工作、生活带来的不利影响，这样就能激励他们自动自发地努力工作。
二战后的日本之所以迅速发展壮大起来，与全民的忧患意识分不开。
日本在战败后的50多年里，一直大力宣传“危机意识”可谓是年年讲，月月讲，天天讲。40年代后期提出“民族虚脱危机”；60年代提出“原料市场危机”；70年代提出“资源危机”；80年代提出“贸易危机”；如今又宣称20世纪末的东方将是中国起主导作用……所有这些“危机”的宣传，都是在警醒日本人只有不断奋进，不能停步不前。
翻开现在地理课本对日本的描述仍然是：国土面积狭小，人口稠密，境内多山地、多火山地震，资源匮乏，对国外的依赖性严重。第二次世界大战战败后，日本的经济也曾一度陷入崩溃边缘，可经过短暂的几年，却一跃成为世界经济强国，令世界为之震惊。
日本成功的奥秘就是不断强化国民的危机意识，时时处处做到居安思危，未雨绸缪。忧患最能发现危机，它能促使人变得不安和勤奋，从而对自己进行不断的否定和修正。
孟子有句名言：“生于忧患，死于安乐。”可见忧患意识关系到人的生死存亡。对于企业来说，时刻保持警惕，才是企业生存与发展的前提；企业管理者只有比别人先察觉到潜在的危机，才能使你的企业健康发展，立于不败之地。
《论语》中说“人无远虑，必有近忧”。面对着变幻无常的、残酷的市场环境、企业更是如此。一方面，随着社会的进步，新的科学技术不断涌现，给企业带来新的危机；另一方面，新的市场竞争对手和新的竞争手段不断出现，任何停留在原有水平上的企业，总会被市场淘汰，这是由客观规律决定的。
大凡明智的企业家均不断强化危机意识，觉察到存在制约企业发展的危机，主动激发奋进，做到防患于未然。面对着四伏的危机、莫测的市场环境，愈早采取相应的措施和行动，抓住契机，变危机为生机，置之死地而后生，最后取得胜利。
60年代末，加农公司管理层就使用危机激励员工的方法，使公司顺利地走出低谷，转危为安。
加农公司经过连年拼搏，采取多种灵活的经营方式，终于成功打入了计算机市场。它研制的键盘式计算器试销后获得成功，一度十分畅销。但是好景不长，由于研制工作仓促，改制的新型计算器缺乏合理性，市场反映不好，结果导致销路不畅，再加上时值第一次石油危机的打击，加农公司财政出现巨额赤字，濒临倒闭的边缘。
面对困境如何挽救颓势？公司高层召开董事会商议对策。就在这时，名列董事会最后的贺来提出：应该把危机告诉全体职工，让他们知道企业处于危险境地的真相，唤起他们的危机感，最大限度地刺激员工的全部智能，以激发员工的工作热情，振奋起背水一战的士气。加农采纳了贺来的建议，向全体职工发出了危机警告。
这样一来，那些以为身居高位本来高枕无忧的人也紧张起来了。员工感到前所未有的紧迫感，公司上下被一种危机气氛所笼罩着。这种危机感下，员工齐力协力，出主意，想对策。这时所创造的智慧是平时无法产生的。
于是新建议、新方案层出不穷，如何挽救加农成为职工日常议论的话题。贺来针对员工的建议和方案进行了整理归纳，提出了“优良企业设想”的企业整改方案 。这一设想旨在改革企业的生产和科研体制，极大地调动了全体职工的积极性，终于使加农度过难关，并成长为一个国际化的大企业。
从加农的事例我们可以看出，当企业陷入困境时，不如把危机坦诚告知全体员工，因为危机意识能够使员工发挥最大的潜力，甚至可以挽救一个濒临倒闭的企业，危机意识更能够使员工建立积极的工作态度，提高工作效率。树立忧患意识，居安思危，防患于未然。
在企业运营的过程中，面对着众多的风险，有的企业成功地化险为夷，有的企业却遭到失败，甚至以破产而告终。原因就在于在面对风险时如何更有效地调动员工的积极主动性。
危机激励能够使大家产生担当意识，与公司共存亡，一致对外和竞争对手拼搏。当所有员工的个人目标和企业目标紧密相联的时候，当所有员工都能把企业目标变成自己的奋斗目标之后，企业就会有取之不尽用之不竭的能量，克服困难和攻山掠地也就不是什么难题了。
