正当宁玉莲为弟弟最后三百元的学费筹措颇费脑筋之时，宁玉红一脸愁云的来了。宁玉红是宁文强哥哥宁文华的女儿，弟兄两个虽仇人似的，多少年走个对脸都不说话，但小辈人却相处极好。宁玉红和弟弟宁玉树常到宁文强家来，和玉莲、玉胜相处得像同胞一样亲密，尤其玉红和玉莲更是无话不说，连自己的隐私也向对方敞开心扉。
宁玉红进来时，宁玉莲母女正商议上哪里去借这三百元钱。一个星期的时间，即使母子三人天天上峡谷去捋连翘，但至多能有一百元的进项，还差二百元，上哪里筹措呢？宁玉莲分析：他们家要迈过眼前这道坎儿，就只有上财旺家借钱这一条路了。张桂花无可奈何地叹口气，正要说话，宁玉红来了。见母女两人相对而坐，都耷拉个脸，不由问：“婶、莲妹子，出了什么事？”
张桂花长叹一口气：“哎，还不是为玉胜一点学费，正发愁到什么地方去借呢。”
“玉胜？这么说莲妹子的学费筹够了。”
宁玉莲摇头说：“我不上了，凑玉胜一个的都弄不够，我还上什么上。”
宁玉红听言，想到了叔家的实际情况，不由地叹口气：“哎，别人想上却愁的考不上，你这考上了又上不了。真是的，婶，我还有一百块，原是准备买衣服的，不买了，拿去给玉胜交学费。”
“不不不。”张桂花连连摆手。她知道大伯哥两口子抠门，时常把家里卖红薯、土豆的钱和卖菜卖柴的钱，一分不花地积攒起来，他们不是将它压在坑席下，就是将它塞到砖缝里。这儿塞，那儿藏，时间久了，连他们都不知道将钱塞到了哪儿，藏了多少。有一回，老鼠把藏在砖缝里的几十块钱咬了个稀巴烂，把宁文华心疼得躺到坑上好多天都起不来。宁玉红姐弟两个的性格却与父母完全不同，没钱便罢，有钱很舍得花。他们摸着了父亲藏钱的规律，想买什么只要到那几个地方去寻，必定能找到。次数多了，宁文华也知道了自己辛辛苦苦攒的钱被儿女拿去花了，但也只是无可奈何地叹口气：“你们花就花了，但别让我知道就行。”
花钱上如此，在生活上，宁文华已在农业社时养成了习惯：早上红薯叶拌点玉茭面糊；中午，锅里下几根能数得清的面条，然后再糊点玉茭面，晚上老是玉茭面窝头白开水。而姐弟俩却不过这样的苦行僧生活，红薯、土豆是自己地里产下的，想蒸着吃就蒸；想烤着吃就烤；想吃干面条了，就和面去做。宁文华管不了他们，只好说：“你们想吃就吃去，但别让我看见。”
宁玉红姐弟俩又很乐善好施，只要能找得出来爸藏的钱，看见谁有了困难，都伸手相助。宁玉红这一百块，是准备给自己买衣服去见男朋友的。她自己找了个对象叫胡明明，虎头村人。他爸在乡上工作，拿财政工资，他妈在家种几亩地，养一群鸡和几口猪，家里小日子过得在村里算是数得着的滋润户。宁玉红和胡明明相好已经好几年了，胡家没什么农活，若到农忙的时候，明明爸从乡上拉一伙子人来，地里的活三下五除二便干完了。因此，胡明明几乎天天来花儿疙瘩村找宁玉红。
这几天，宁玉红在家坐卧不安，便径直来叔家找宁玉莲。自小儿，她都依赖玉莲，就连玩踢毽子，毽子被踢上了房檐，她都会问：“莲，怎么办？”围巾丢了，她又会问：“莲，咱上哪里去找？”今天，与胡明明的事遇到了麻烦，她又来找宁玉莲讨主意。恰巧遇到了宁玉莲为玉胜学费的事发愁，她从口袋里掏出了那一百元，想想也还不够，便出主意道：“别发愁，玉树口袋里还有几十块，他是准备去乡上篮球比赛买运动衣的，没有运动衣照样比赛，我回去让他把钱送过来，先让玉胜上学。剩余的……这样吧，我和你上大峡谷去捋连翘，多捋一点，不就把学费凑够了，万一不行的话，让玉树也去，多一个人多一分力量。”
问题就这么轻而易举地解决了，张桂花十分高兴，连忙说：“红丫头，你姐儿俩聊会儿，你不是爱吃擦圪斗嘛，我去做，中午饭在这儿吃。”
宁玉红经常在这里吃饭，便也不客气：“好，婶，我中午就在这里吃，您去做吧，我和莲妹子有话要说。”
从宁玉红进门那一刻，宁玉莲就察觉出她有事，只不过没顾上问，此刻她问道：“红姐，什么事，你说吧。”
宁玉红便从头至尾把她和胡明明之间发生的事说了一遍。末了，她急切地问：“莲妹，你说，胡明明这个孬种，会不会变卦呀？”
宁玉莲沉思了一下，摇头说：“我看不是胡明明的问题。介绍人不是说等那件事有了结果，胡明明爸妈就给你俩订婚吗？当务之急是搞清那件事究竟是什么事。”
“可是，谁会知道那件事究竟是什么事？我找谁问去？”
“介绍人啊！”
“介绍人我问过了，她说她也不知道。”
“那红姐，你说你觉得胡明明是不是真心喜欢你？”
“我觉得他没二心。”
“那就好，你先找他问，如果是家庭的问题，咱再打算。如果他本人有咯噔，那就干脆利索，各奔前程。毕竟婚姻是两个人的事情，勉强不得的。”宁玉红连连点头。
说到这里，陡然她想到了宁玉莲的婚事，便问：“那你呢？你不打算上学了，安刚怎么说？”
“他前些天来，给我带了五百元钱，让我先把学费交了。至于生活费，他说他以后给他爸妈多报点，就把我的匀出来了。”
“那也好啊，毕竟将来你们要做两口子，大学毕业出来了，又能有份固定工作，多好啊。”
“好是好，可我不愿意他这样做。他父母嫌我和他儿子的婚姻门不当，户不对，将来我和他的事还模棱两可呐，现在让他为我上学付钱，那叫什么事。”
“管他什么事，反正他儿子愿意。大学多难考，你考上了又不去上，那不太屈了。”
“我宁肯屈着，也不愿他为我付学费失去我的自尊。”宁玉红听了不住唏嘘。
姐妹俩又说了一会话，张桂花把饭做熟了，宁玉红吃完便回家。
宁玉胜就要上大学走了，张桂花赶着给儿子做两双鞋，一双单的，一双棉的。那天，她纳好了鞋底，去炕席下拿鞋样准备做鞋帮，陡然发现了炕席下那五百元钱，知道是安刚悄悄放在那儿的，便赶快喊叫宁玉莲：“莲丫头，你看，安刚把钱放在炕席下了。”
宁玉莲心头一热，嗔怪地骂他道：“这个呆子心眼儿不少，借口要嫩玉茭，把我支使出去，我掰玉茭回来却又不见了人，原来他是为了给钱怕我不要，才想出了这招。”
张桂花也很感动：“这孩子！看起来他对你是真心的，实打实地想让你去上学。”
一提到上学，宁玉莲立刻泪花滚滚，点头道：“我知道，可是，就凭他给我那五百元就能让我上大学吗？”
女儿考上大学又上不了，早已成为宁文强两口子的心结。此刻，张桂花不由地叹口气道：“你爸为你上不了学，夜夜都哭。唉，莲丫头，爸妈对不起你呀。”
宁玉莲赶快把眼泪吞进肚里，安慰道：“妈，上学不是唯一出路，我要凭自己的努力，让你们有好日子过。”
张桂花一把把女儿搂进怀里，动情地说：“好孩子，让你受苦了。安刚对你是真心的，甭管他家老人怎样，毕竟你们要过一辈子，别辜负了他的好意。既然上不了大学，他让你去马庄学校当民办教师，你就去吧。”
宁玉莲又是一脸的泪水，她把脸埋进张桂花怀里，动情地叫：“妈——”
转眼，上学的日期到了，张桂花前一天便为儿子打好了包裹。除一床被褥外，衣服、鞋、袜是必不可少的，除此之外，她还为儿子装了一小袋红咸菜。所谓红咸菜，就是用白萝卜与芥菜切成丝，放到笼上蒸。蒸到半熟，撒上盐和花椒、大茴熬成的水，然后再蒸。蒸熟之后，放到太阳下晒干，再蒸，如此蒸上三遍，菜丝便变成了酱红色，当地人称它红咸菜。吃时只要用温水一泡，把水拧掉，倒点醋就可食用，放上葱和韭菜味道更佳。宁玉胜很喜欢吃他妈制作的红咸菜，再者，到学校吃饭吃菜都得用钱买，有了红咸菜，他可以只买馒头和汤就行了。
宁玉胜早早就买好了火车票。从花儿疙瘩村到火车站，有三十里的路程，为了省下这段路的车票，他决定步行到火车站，宁玉莲去送他。
次日早晨，张桂花早早起了床。宁玉胜爱吃她做的擦圪斗，不消一刻工夫，两碗热腾腾的擦圪斗便端上了饭桌。他家的饭桌，是玉胜他爸从外面弄回半截青石碑，下面垫几层砖，把青石碑放上去就成了饭桌。这种饭桌很实用，既不怕风吹日晒，还不怕磕碰，宁家已经用了多少年，依然如初。宁玉莲要送弟弟走，所以，也就坐下来和弟弟一同吃饭，张桂花又煮了几个鸡蛋，放在她用碎布片缝成的手提包里，让宁玉胜在路上吃。姐弟俩很快吃完饭，宁玉胜到屋内和他爸告别，宁文强叮咛儿子到学校好好学习，别挂念家。宁玉胜则恳求爸好好养伤，干不了的活就别逞强。父子俩叮咛来，嘱咐去，一来二去，弄得两个人都是泪花滚滚。玉莲看到了，连忙拉玉胜走：“快走吧，三十里路哩，赶早不赶晚。”
宁玉胜刚从家出来，见门口大街上已站了不少的人。宁致和在前面，他身后站着的差不多都是宁家巷的人，宁致和手里拿着一对正月十五闹热闹的铜锣，他身边的人有拿鼓的，也有拿各式铜锣的。宁玉胜姐弟正在奇怪，不知大家要干什么时，只见宁致和跨前一步，来到了姐弟俩面前，郑重地说：“玉胜啊，一个家不识字，没文化，全家就没好日子过。一个村没一个有文化、有科学知识的人，这个村就富不起来。你是咱宁家巷，是咱花儿疙瘩村的希望啊！”说着，把一布袋东西递了上来，“这是我们七家八户给你凑得点吃的，有核桃、枣、煮鸡蛋，你要为了我们大家好好学习啊。说完，将手向后一挥，立刻身后的锣鼓家伙咣当咣当响起来，大家伙簇拥过来，七手八脚帮他提起东西往村口送。姐弟俩禁不住热泪盈眶，宁玉胜向大家招招手：“爷爷、叔叔、大婶们，我一定不辜负你们的希望，好好学习文化，掌握知识后，回到咱家乡来，改天换地干一番事业！”人们的掌声、喊声和锣鼓家伙的响声连成一片，像众星捧月一般，人们把宁玉莲姐弟送到了花儿疙瘩村那道厚厚的土城门外。宁致和把手中提的行李交给姐弟俩，摆手道：“孩子，上路吧！”
从走出栅栏门，姐弟俩的泪水就哗哗地流，如同刚把脸洗过一样。宁玉胜接过行李，把它放到地上，叫了一声：“小爷爷、叔叔、伯伯、爷爷、奶奶们！”便咕咚一声跪倒在地：“我谢谢你们，谢谢众乡亲，我将来一定要改变咱们村贫穷落后的面貌，让大家都有好日子过！”“对！”宁玉莲接道：“我们一定用十二分的努力，来回报乡亲们的厚爱！”宁致和赶快往起拉玉胜：“记住大家的期望就行了，不能跪，不能跪，男儿膝下有黄金。”
宁玉莲把宁玉胜送上火车，这就扭转身往回赶。上大学的梦想彻底破灭了，她伤心又难过，可又有什么办法呢，她生在这么个家庭，就得面对现实。昨天，她同安刚去见了安刚的大伯——马庄学校的安校长。安校长对她提出了几个问题，她都对答如流，安校长很满意，让她明天到学校报到，顶替另一个也叫宁玉莲的民办教师名额，这让宁玉莲破碎的心有了些许安慰。
终于到家了，望着花儿疙瘩村厚厚的土城门，宁玉莲的腿像灌了铅似的沉重。一来一回走了六十里，她好累好累，就想立刻走进家门，往坑上一躺，好好地睡上一觉。
宁玉莲好不容易走到了村口，张桂花正一脸焦急地站在路口等她，见到她劈头便说：“莲，你玉红姐也不知怎么了，脸肿得像个胖倌，睡在坑上不吃不喝。”
“你听谁说的？”
“那边院的肖枚花啊。我想去看看，可你大伯和大妈不理我，我没法去，你就过去看看吧。”
“哦，我马上去。”宁玉莲顾不得疲累，就抬腿向宁文华那边院走去。
那天，宁玉红回到家。一进家门，便见肖枚花正和母亲坐在炕沿上说话，肖枚花是她和胡明明的介绍人。宁玉红招呼了一声：“姨，你过来了。”她突然觉得鼻子酸酸的，很想放声大哭，便连忙偏过头去，不让肖枚花看到自己的表情。这时，宁玉红听妈说：“那个没良心的，我这几年好吃好喝的伺候他，早知这样，还不如喂了狗。喂狗，狗也摇摇尾巴。”胡玉环嘴角白沫直冒，不管不顾地骂起来。
宁玉红立刻回过头来，定定地看着她，问：“妈，你是说胡明明？”
“不是他还有谁？”
“他怎么了？”
肖枚花长叹一口气道：“他农转非，吃上商品粮了。”
宁玉红没听清，又追问了一句：“姨，你说什么？”
肖枚花说：“开始我也不懂他们说的农转非是什么意思。我就去找胡明明的爸理论。我说呀，你儿子和人家一个大姑娘相好了这么多年，怎么能说不干，连个招呼也不打，甩手就走了呢？”
宁玉红紧跟着追问了一句：“他怎么说？”
“他说，明明现在已农转非，农转非就是吃商品粮呀，往后就不是农村人了，又顶了他老舅的职，就是公家的人，拿公家的钱，吃公家的饭。明明找媳妇自然得找公家的人了。”
宁玉红仿佛掉进了冰窖里，冷得直打哆嗦。
肖枚花还在唠叨：“嗨，怨不得上回胡家那两口子说，等那件事办了之后再说给他儿子订婚的事。原来他们的意思是明明成不了公家人就娶玉红，成了公家人，这门亲就门不当户不对了。”
宁玉红终于“哇”的一声哭了出来，她一边哭一边向外冲去。
宁玉红哭号着冲出大门。大街上人来人往，她立刻止住哭声，把哽咽生生吞进肚去，但悲伤却又那么顽强地从心底冒出来，眼泪像开了闸的洪水，不由自主地喷涌而下。她又怕自己痛哭流涕的样子被人看到，便一口气跑到村南的山坡上，这里远离村庄，周围全是弃耕的农田，杂草丛生，很少有人到这里来。于是，宁玉红放开嗓门，号啕大哭，她哭得声嘶力竭，连自己都听得出嗓子嘶哑了，直到累得再也哭不出声了，这才止住哭。她用手抹了抹眼泡，那里一定是虚泡眼肿，这个样子怎么回村见人？她一边用手轻轻抚摸眼泡，一边仍不由自主地想胡明明。
几年了，她与胡明明朝夕相处，她已把他整个人嵌进了自己的心里，这才几日不见，她已像丢失了魂儿似的。如果他真得像肖阿姨说的，成了公家的人，也找一个公家人媳妇，从此和自己再也没有了任何纠葛，那她今后的日子可怎么过？宁玉红努力想把今后没有胡明明的日子想得轻松一些，可她越想越难过，越想越觉得自己形单影只无法再活下去。他们曾经海誓山盟，他非她不娶，她非他不嫁，如今怎么能说变就变？她为此伤心地要活不下去了，一想到胡明明，她立刻又想起来他曾不止一次地向她表白：“我胡明明对宁玉红的爱是真心的。若有一天，我变心了，让天雷击我，五雷轰我，让车撞我，让我不得好死！”每当这个时候，宁玉红总要佯装生气：“好了好了，只要你遵守自己的诺言就行了，干吗要发那么毒的咒。”可如今……不，不，即使胡明明真成了公家的人，他也不会弃自己而去，这谎言一定是胡明明的爸妈编造的。那胡明明呢？一定是他爸妈另外给他找了媳妇，他不从，他们便把他软禁起来了，让肖阿姨传过话来。碉堡首先从自己这里攻破，让自己被他们的谎言激怒，一气之下，赌气和胡明明分手。哼，他们想得怪美！我偏偏不上你的黑杆秤，誓死都要和胡明明在一起。宁玉红不由高兴起来，她很为自己的正确推断兴奋，立刻站起身来。她拿不准自己下一步该采取什么行动，只好原地转了几个圈，重又坐下来，考虑下一步该怎么办。现在，胡明明肯定被他父母软禁在家，他如今一定比自己还难过，她要想办法将他解救出来，以此向他爸妈施加压力，如果还不答应他俩的婚姻，他们就双双离家出走。哪里黄土不埋人，世界这么大，他们一定会找到一个栖身之地的。
说干就干，宁玉红悄悄来到胡明明的家门外，在一个柴火堆后躲了起来，透过柴火的缝隙，一眼不丢地盯着胡家的大门。宁玉红已经侦察好了，胡家的东边院墙外也有一大堆柴火，只要胡明明的爸妈一走，她就爬上柴火堆，从柴火上面爬到他家院墙。院墙不高，墙根里面又堆放了一大堆煤，她可以踩着煤堆进入到胡家院内。她悄悄准备了一把手钳和一个榔头，如果胡明明被他爸妈锁在屋子里，她就把锁砸坏，和胡明明顺着原路逃走。宁玉红设想着软禁胡明明的房间一定有床有被子，她进去房间之后，和胡明明把枕头放好，被子下面放个什么东西，然后把被子盖上，布置的就像胡明明正在蒙头大睡一样。到他爸妈发现真相，掀开被子，被子下面根本不是儿子时，他们会被气得暴跳如雷，吹胡子瞪眼。宁玉红被自己设计出来的场景乐得开怀大笑。报应！也不瞅瞅现在什么年代了，还来旧社会那一套，强迫干涉他人婚姻……
宁玉红蜷缩在柴火堆后面，像一只弓着腰的大虾米，工夫不大，她就觉得腰酸腿麻。她很想站起来活动一下腿脚，可胡家大门开着，万一此刻胡明明的爸妈从门里走出来发现了她，她的整个解救计划就会泡汤，忍一忍，再忍一忍。太阳透过柴火的缝隙，用它火炭似的手抚摸着宁玉红的脸，她的脸生疼生疼的。一只黑屁股大蚂蚁爬到了她的手臂上，狠狠咬了一口。宁玉红只觉得手臂像针扎似的疼了一下，她刚想活动活动麻木得不能自如的手，准备一指头抿死那只黑屁股大蚂蚁。大蚂蚁这时却逃走了。不一会的工夫，它屁股后跟了一群蚁子蚁孙，上了她的手臂大腿，有几只居然肆无忌惮地上了她的脸颊，放开嘴巴，叮咬她那娇嫩的肌肤。直把宁玉红叮咬得浑身哆嗦，不由自主地在柴火堆中打起了滚儿。好在这时天已黄昏，大街上空无一人，宁玉红爬起来，浑身上下被咬了无数个又红又硬的肿块，奇痒难耐。她一边使劲在身上抓挠着，一边向胡家大院扫了一眼，明明你就再受一天委屈吧，你爸妈今天没出门，我无法解救你，我明日还来，他们明天不出门，还有后天，你等着，我一定把你解救出来。
宁玉红一直在柴火堆中和黑屁股大蚂蚁的家族成员格斗了整整五天。这中间，大蚂蚁又联络了蚊虫和苍蝇的家族，“三国联军”共同进驻宁玉红的领土，直把这块洁白稚嫩的领地树起了无数个大小不一的丘陵。也许是苍天可怜她，第五天头晌，宁玉红刚刚躲进柴火堆后，就听到胡家大门吱呀响了一声，胡父推着自行车，胡母扭身锁了大门，两口子骑着自行车走了。机不可失，失不再来，宁玉红按侦察好的路线进入到了胡家院中，她带来的手钳和榔头根本没派上用场，因为胡家院内几个屋门都虚掩着。她一边推门，一边深情地叫：“明明！明明！”可是她将几个屋都找遍了，连胡明明一个汗毛都没找到。她开始对自己的推断产生了怀疑，不知这老两口会把胡明明软禁在什么地方。她正犹豫不定之时，只听大门外有开锁的声音。这老两口这么快就回来了！宁玉红知道逃走已不可能，只好一步跳进院中间几丛茂密的白不老豆角架中，蹲下来，再寻找机会逃出去。
胡父胡母进到院中，在北屋门口小饭桌旁边坐了下来。胡母立刻倒了两杯茶，两人脸对脸喝了起来。胡父兴奋地说：“哎呀，咱老胡家也不知道前几辈行了什么好运。一个多年不来往的老舅，如今给咱们办了这么好的一件事，让咱明明去新疆顶了他的职。从今往后，咱明明就是石油钻井工人了。老舅说，钻井工人工资待遇高，一个人足足顶咱这边三四个人挣的工资。”
“那就好，那就好。明明挣钱多，他老舅再在那里给他找个媳妇，我也就放心了。只是这小子以前总在咱眼皮底下晃，这乍一走，还怪想的。”
豆架下的宁玉红后悔不迭，看来肖阿姨说的是真话，胡明明真顶职走了，当了石油钻井工人，自己推断失误，白白遭受了这五天的罪。
“嗨！”北屋门口的胡母大惊小怪地说道：“刚才给明明打电话时，咱只顾着高兴了，你不是说要给咱家装部电话么？回来电线都忘了买，过会儿人家装电话的来了，咱家没电线，拿什么装？”
“那我立刻去镇上买，一个小时就回来了。”
“那我也去吧，顺手买点菜，人家装电话的来了，中午总得管顿饭吧。”
“行，要去立马动身，省得一会儿装电话的来了，咱东西准备不齐全。”
两口子说着话就骑车走了。宁玉红失魂落魄地从豆角架下钻出来，她不敢在胡家院久留，就顺原路退了出来，逃离了这里。
宁文华的老婆胡玉环见宁玉莲来了，如同看到了救苦救难的观音菩萨，亲昵地叫：“连丫头，你来了。唉，你红姐姐也不知怎么了，不吃不喝地躺到床上，问甚也不说，你开导开导她。”
宁玉莲答应着，走进了宁玉红住的小屋。宁玉红正背朝里睡着，宁玉莲来到坑边，轻轻地扳着宁玉红的身子，柔声叫道：“红姐。”
宁玉红其实并没有睡着，听到宁玉莲的叫声，就一翻身坐起来，扑了上去，两只胳膊紧紧抱住宁玉莲，失声痛哭：“莲妹妹，胡明明顶职去了新疆，他不要我了，他不要我了！”说罢，早已哭得上气不接下气。
宁玉莲轻轻拍着宁玉红的后背，劝道：“姐，别哭，别哭，把话说明白，你怎么知道他顶职去了新疆？他对你说，不要你了？”
宁玉红一边抽泣，一边把她去胡家寻找胡明明，无意中听到胡明明爸妈话的经过说了一遍，说完又哭。
宁玉莲给宁玉红倒过一杯水来，一边把水杯往她手中递，一边劝说：“姐，胡明明顶职是个好事啊，现在，谁不想成为国家正式工作人员，有份稳定工作呢。你们那么相爱，他怎么会不要你呢？”
“我听他爸妈亲口说的，胡明明到新疆顶他老舅的职当了石油工人，工资是咱这里人的三四倍，还说他老舅要在那里给他找个媳妇。”
“姐，胡明明爸妈一句话，你怎么就认起真了？你和胡明明已经相好几年了，他爸妈不是一直不同意，胡明明不是还一直往你这里跑吗？老人的意见归意见，婚姻是自个儿的，大主意还得他本人拿。”
“可是，他走时连一句话都没对我说，又走了这么长时间了，连个信儿都没有，你说他不是变心了又是什么？”
“这也不能确定就是他变心了呀。他走时没跟你说，也许没顾上，顶职到那里或许工作一时安排不顺当无法给你回信。你应该相信他，也可以给他写一封信，问问情况。”
宁玉红陡然来了精神，一下子跳下了土坑：“莲妹，还是你们文化人有远见，我怎么就没想到这茬儿呢？让肖姨去胡家要地址，对，写信，我给他写信，问问他这段时间连个音信都没有，究竟啥原因。莲妹子，你文化高，要不，你代我写一封。”
“姐，这信还是你写，胡明明知道你的水平，你在信中不管写什么他都会以为是你感情的真实流露。我代你写了，他一看就知道是外人代你写的，你俩人的事情，中间加个外人不好。”
宁玉红想想也对，点头道：“好好好，我给他写，好好骂一骂他这个没良心的，这么长时间了，音信全无，也不知道人家多担心他。”
宁玉莲看到宁玉红的情绪好转，便又跟着安慰她：“红姐，其实不管胡明明怎么样，咱都是一个独立的人，不要把自己完全挂在他身上，如果胡明明真变了卦，难道你就不活了？”
“如果他真不要我了，我就真的不活了。莲妹，不怕你笑话，我和他相知好几年了，已经成为一个不可分割的整体。莲妹，你和安刚是不是真心相爱，他不要你了，你怎么办？”
“我和安刚是真心相爱，我们之间现在也遇到了麻烦，他如果真心爱我，他就会冲破一切阻力，克服一切困难。否则，他的爱就大大打了折扣，那样的话，我决不会去求他，感情是求不来的。姐，你说对不？”宁玉红若有所思地频频点头。
次日，宁玉莲便到马庄学校报到。马庄学校由几个自然村组成，虽说是小学，每个年级也有两个班，全校共有十五名老师，民办教师就占了十名。宁玉莲干什么都敬业，她带三个班的语文，一天六节课，还得背课，给孩子们批改作业。她全身心地投入到了教学中，虽然苦点累点，但她和孩子们待在一起觉得无比快乐。
向阳镇十多个小学，有条件的学校已开设了英语课。马庄学校的校长安子文也早想让娃娃们学英语，向教育局申请了多少回，局里就是派不出英语教员来。宁玉莲毛遂自荐，当起了英语教员。安子文和联区几位英语老师听了宁玉莲两节英语课，都说她讲得实在不错，便让她带三个年级六个班的英语课。宁玉莲雄心勃勃，她在自己的英语知识基础上，认真备课，还根据年级的不同，孩子们接受能力有差别的基础上，分别采用不同的教学方式。仅仅一学期，马庄学校的英语成绩就在全联区拿了第一名。安子文高兴地对宁玉莲承诺：“上头只要有了民办教师转正名额，我第一个先给你转正，局里只要能派出一个英语教员，我就送你去培训，培训回来，咱马庄学校各个年级都开设英语课。”
宁玉莲彻底从弃学的阴影中走了出来。安刚说得对，条条大路通北京，上大学不是唯一的出路，她当英语教员就很不错呢，每个月工资虽不是太多，但几乎可以维持弟弟在学校的生活费，家里只需在他每学年开始筹备一点学费。生活又向宁玉莲张开了五彩缤纷的翅膀，她努力地工作，盼望有一天能转正，那样，她工作稳定了，工资高了，要是有机会，还可以随意调动，调到离村近一点的学校，照顾家也方便些。
这天，又到了周六，宁玉莲安排好了学生周六、周日的英语作业，便早早回了家，她要趁这两天去大峡谷割荆条。宁玉莲刚刚走到宁家巷的路口，就迎面碰上了胡玉环。胡玉环矮胖，头发在脑后用一个半指宽、一寸半长的塑料发卡夹成了一个鸭子尾巴，两手往袖筒里一揣，满脸是泪急急往前走，眼睛里带着绝望的神情。宁玉莲看到她，连忙打招呼：“大妈，你这是急急忙忙上哪里去？”
胡玉环看到她，哭得更狠了，她上去一把抓住宁玉莲的手，哽咽着说：“莲丫头，怎么办？怎么办？你姐她割腕自杀，正在医院抢救呢！”宁玉莲急切地问：“她现在有没有生命危险？”
“唉，性命是保住了，可医生说得输血。”
“我去，我是O型血，输给我姐。”
那天，宁玉红从胡家逃出来，失魂落魄地回到家。胡玉环见到闺女回来了，急忙从厨房里走出来，见她眼泡红肿，一个个肿块把脸都扭曲得变了形，神情十分沮丧，不由惊问：“红儿，你上哪去了？脸咋变成这样？是不是让蜂给蜇了？”
宁玉红一句话没说，扭身进了自己屋，倒头便睡，一睡就是两天。胡玉环一直守在女儿身边，见此情景，知道女儿还是在为胡明明的事情难过，心里也像猫抓似的，可她又无能为力，只好陪着女儿伤心落泪。
就在这时，肖枚花来了，见宁玉红仰面躺在床上，脸上肿块挤成了疙瘩，人变得要多憔悴有多憔悴，不由问：“姐，红儿这是怎么啦？”
胡玉环赶快拉她来到院子里，长叹一口气道：“还不是让那个胡明明给闹的，已经有好几天了，她早出晚归的，也不知道出去干啥。这不，回来一句话不说，不吃不喝，倒头便睡，口中呓语不断，话题总离不开胡明明。唉，妹子，这可如何是好？这样下去红儿非神经了不可。”
肖枚花不由地跟着骂：“胡明明这个龟孙子，整个一陈世美，把红儿折腾成这样。姐，依我说长痛不如短痛，胡明明顶职另找媳妇，肯定是他爸妈的主意，让红儿跟明明过过话，如果胡明明也是这么个态度，咱就和他一刀两断。”
“可是，胡明明在哪里？咱连他一个人影儿都抓不住，有话也没处说呀。”
“听说他去了新疆，见不到人吧，让红儿给他写信。”
“写信？新疆大了去了，你往哪里寄？”
“别发愁，地址我给你弄去。他一个大小伙子，和人家姑娘恋爱谈了这么多年，说不干也得有句爽快话，就这么不吭不哈地拍屁股走人，算什么事这是。”
肖枚花从宁家出来，便直接去了虎头村，开门见山地对胡明明爸妈说：“你儿子和人家宁玉红谈了这么多年的朋友，就算明明现在出息了，要甩掉人家，也得吱应一声啊，也不能就这么不明不白的悄悄了事吧？”
“他姨”，胡母赶快拉肖枚花坐下，解释说，“这话看怎么说了，我们和宁家在儿女婚事上，可从来没有过过什么话儿。两个娃到现在还是自由身，想怎么找就怎么找。”
“大妹子，你说这话我又该和你抬杠了。你说没和他们过过话不假，可你儿子早就承诺非人家不娶呢。现在一声不吭地拍屁股走人。我可告诉你说，宁家那丫头犟的很呢，如果有一天闹出事儿了，都不好看。”
这几天，胡母已听人们风言风语地说过，为明明，宁玉红寻死觅活地闹。如果真有一天闹出事儿了，自己儿子这几年毕竟白天黑夜地往人家家里跑呢，现在即使做不成亲家了，也得给人家一个利索话儿，当断不断，反受其乱。于是，她上去一把抱住肖枚花的双肩，亲昵地说：“他姨，你说这事咱怎么处理着好？”
肖枚花胸有成竹地说：“孩子们的事，还是让孩子们自己处理去。你们想给明明找个门当户对的媳妇我理解，但这话得让明明自己去说，你说对不？”
“让明明自己说？可明明这会儿在新疆，怎么说？”
“那还不好办，写信啊！让明明给玉红说明白，夫妻两地生活会有很多麻烦，断了她的念想，她就再闹也跟咱无关了。”
肖枚花的话使胡母突发奇想，心里有了一个绝妙的处理计划。于是，她爽快地答应：“好好好，我下午就给明明打电话，让他把单位的详细地址告诉我，你把它交给宁玉红，有什么事情，让他们自己在信上说去。”
肖枚花走后，胡母进厨房收拾，刷锅刷碗，胡父则坐在桌边代儿子给宁玉红写回信。
其实，胡父交给肖枚花的胡明明工作单位的地址是假的。肖枚花来向他要儿子的工作地址，目的显而易见，让宁玉红和儿子看似刚刚断了的情感又续上。说心里话，他们两口子对宁玉红并不反感，觉得她模样长的周正也还通情达理，但这只是一方面。他们找儿媳妇还有一个更重要的标准，尤其是在儿子顶职以后，这个标准成了硬性规定，明明所找的对象必须是城市户口，还得有工作。这样，儿子的婚姻生活才会幸福，将来有了孙子，孩子的户口随他妈，名正言顺地成为城市户口，就这一条标准，就得把宁玉红拒之门外了。如今，好不容易把宁玉红与儿子隔开了，他们怎么可能把地址给了她，让儿子原本就没断的感情给接上呢？但肖枚花的话也在理，不给她明明的工作地址也说不过去。一瞬间，胡父心生一计，何不将计就计，给她一个假地址。这样，宁玉红的信写得再好，也会石沉大海，明明永远收不到她的信。他们再借此机会，代儿子给她回一封绝交信，断了她的任何念想，赶快找个人家嫁了，即使儿子不接受，等他知道了事实真相，宁玉红已成他人妻，说不定连孩子都有了。覆水难收，他又能怎样呢？还不乖乖按他们的设想给他成家？胡父主意打定，随手写了他送儿子去新疆顶职，在火车上曾路过的一个叫东河里的地方。将新疆东河里井队这个莫须有的地址交给肖枚花，让宁玉红狗啃尿泡空欢喜去吧！等她满天抓白云啥也抓不到时，自然而然地就会改变自己的想法。
时间老人有个怪脾气，当你根本不搭理它，不把它当回事的时候，它就会像个乖乖娃，迈着轻松欢快的脚步从你身边溜走。当你在乎它，认真侍奉着它的时候，它又刻意地折磨你，让你一分一秒都如坐针毡。宁玉红扳着手指头算，每见一个太阳，她都会像熬过一个世纪那么漫长。终于，她总算送走了三十个日出日落，算一算，胡明明的信也该回来了。向阳镇交通不便，各种报纸杂志连同来往书信，邮递员都把它放在镇政府的门房里，各村有人到镇上来再把它捎回去，时间长短不等，有时一周，有时半月。这些东西捎回去又把它们放在村委办公室，村里没办公室的就把它放在村中间的商店里。老百姓对这种传递方式也习惯了，有订报纸杂志的人家，定期到这转一转，有自己东西了顺便捎回去。花儿疙瘩村投递点儿就在村中央的卫卫商店，宁玉红已经到这儿看过两遍了，没有她的信。此后，她又来了几次，每次都是借口买盐买酱油，反正她不问，只要有了自家书信，卫卫自会主动告诉她的。这天，宁玉红刚刚来到商店门口，正寻思找什么借口进商店时，卫卫早看见了她，连忙喊她：“嗨，宁玉红，你的信。”
来了来了，信终于来了，宁玉红盼星星盼月亮似的盼着的书信终于来了。她只觉得浑身燥热，连她自己都能听到血管里的血在嘟嘟地奔流。她强按下自己狂跳的心脏，颤抖着双手接过卫卫递过来的信，把它按在自己胸口，让心与它首先交流。卫卫看着她，开玩笑地说：“哟，对象来的信吧？”宁玉红没有作答，娇羞地向他笑了笑，然后撒开脚丫子便往回跑。她要回到自己的房间，独自一人尽享它带给她的乐趣。宁玉红用剪刀慢慢地一点一点地把信封粘贴处划开，从里面抽出一张信纸来。她似乎有点失望，原想着他走这么长时间了，走时都没和自己打声招呼，一定有说不完的知心话，道不尽的相思之情，诉不完的离别之苦。她给他写信东拉西扯足足写了五六张哩，他只写了一页纸，万言千语岂是这一张纸能容纳了得的？宁玉红仔细地看信，信是这样开头的：亲爱的玉红，你还好吧，因为顶职走得急，没来得及和你打招呼，请你原谅。初来井队，一切都要我亲自打理，根本没时间给你写信，昨天收到你的信，我思索良久，决定给你回一封信。
玉红，你知道我是个直性子，不喜欢藏着掖着，那我就实话实说，我喜欢你，可我们根本不可能做夫妻……
看到这里，宁玉红如同掉进冰窖里，血液仿佛都停止了流动，泪水就像开了闸的洪水，哗哗地流下来，她伸手抹了把脸上的泪水，哆嗦着双手，把那张信纸送到了眼前，可泪水像一层迷雾，遮的她什么也看不清楚。她撩起自己的袄襟，使劲地把眼中的泪水擦去，拼命地盯着面前的稿纸，下面这句话是：“我顶了老舅的职，老舅非要把他一战友也同在井队上班的女儿介绍给我做媳妇，我不喜欢她，但我不敢违背老舅的意愿……”
宁玉红再也看不下去了，三下两把那封信撕了个稀巴烂，仍无法平息心中的愤恨，又把信封拿起来，气愤用剪刀一下一下将它剪成了碎片，但这依然无法抹平连日来苦苦期盼却盼来对她致命一击。一刹那间，天塌了，地陷了，整个世界变得一片灰暗，她觉得活着失去了意义，活着比死还让她难过，与其撕心裂肺地活着，还不如死了，一死什么都了了，什么也不知道了，也算把自己解脱了。主意打定，她放眼在屋中寻找，她要寻找一个绝妙的能够解脱自己的办法。她的目光在窗台上的一个角落停下来，那里放着一个小铁盒，盒子里是一把小剃须刀，那是几个月前她和胡明明要去赶三月二十八的华山古庙会用过的。两人出门前是照例要打扮一番的，胡明明当时刮罢胡须，宁玉红让他把剃须刀带走，胡明明随口应了一句：“放那儿吧，也许以后能派上用场。”此刻，宁玉红打开小铁盒，里面放着一个剃须刀的刀柄和一小片明晃晃的刀片。她取出刀片，泪水不由夺眶而出：“明明，你留在这里的剃须刀片，如今真的派上了用场，能死在你的刀片下，我死也瞑目了。”说罢，她把刀片对准了自己手腕上的血管割了下去，血立刻喷涌而出。她倒在床上，静静地闭上双目，眼前一片血色，血色中呈现出一幅她与胡明明相依相随的画面，能死在自己美好记忆中也是一种幸福。宁玉红的脸上露出了一片灿烂地笑。
宁玉红割腕自杀的消息传到胡明明爸爸耳朵里时，他刚刚来镇政府上班，他只是乡镇的一个普通干部，书记镇长安排他干什么他就干什么。今天上班来，机关也没什么事干，几个人便凑到一块儿，各自面前泡一杯茶，一边喝茶一边侃大天。这时，镇政府通讯员小杜推门进来了，他一脸地愤慨与惋惜。小杜与胡明明是同学，胡爸看他脸色不对，就问了句：“小杜，我看你脸色不对，有什么事吗？”
小杜毫不客气地回答：“我能有什么事？倒是你那个宝贝儿子差点把人逼上绝路有了事！”
“你说明明，他怎么啦？他又不在家，逼谁了这是？”
“还能有谁？宁玉红呗！胡明明给宁玉红写了一封信，也不知道信里写了什么，她从商店拿信时还兴高采烈，一会儿的工夫，回家便割腕自杀了。你说不是胡明明在信里说了什么，还有什么理由能迫使她自杀呢？”
听言，胡父像打摆子似的哆嗦了一阵。想不到宁玉红这么痴情，一封绝交信居然使她选择了自杀。他怯怯地问了句：“小杜，你是说宁玉红她——死——了？”
“没有，她妈在商店买了袋大米，自己拿不了，让商店的卫卫给她往家送了一下，才发现宁玉红割腕自杀，床上褥子上血流下一大摊。如果她妈回家再迟一点，宁玉红肯定没命了。”
“她现在没事了？”
“怎么没事？正在医院抢救呢，医生说她失血太多，得马上输血。这不，我刚刚给她献了一点血，回单位想动员小李、小王再给她献点血去。宁玉红太可怜了，我们好歹同学一场，不能眼看着她死去啊！你家明明也真是的，宁玉红要死了，胡明明就成了杀人凶手，唾沫星也能把他淹死。”
胡父的良心受到了深深的鞭挞。明明有什么过错？他是代父受人唾骂啊！可他的本意也不过就是告诉她，这门婚姻不合适，怎么就成了杀人凶手呢？唉，世界上见过多少女子因婚姻遭受波折的，也没见过像宁玉红这样为情选择自杀的。事到如今，胡父觉得应给宁玉红一点补偿，便连忙说：“小王和小李今天恰巧不在，你就不要找他们去了，我去输也是一样。我是O型血，给人输过好几次血了呢。”
下午，胡父从单位回到家，明明妈已做好了晚饭。他把手中的皮包往沙发上一扔，仰靠在那里长吁短叹，胡母连忙问：“怎么啦？哪儿不舒服吗？”
“心里不舒服，咱们那天代儿子给宁玉红写了一封信，想不到这个宁玉红还是个烈性女子，看了信后她割腕自杀，差点死了。”
“她也不过吓唬吓唬你，你倒顶了真。”
“不，她是真的要死，流了好多的血，我刚才还给她输了点血呢。”
“那现在怎么办？她来这一招，咱们就认她做儿媳妇？”
“当然不能，咱们现在只有将错就错，把这出戏演下去。”
“怎么演？”
“明天早上，我们备点礼品去医院看宁玉红。趁她父母都在，我们好言劝她，天下何处无芳草，你何必在明明这棵树上吊死呢？反正已经这样了，让她接受现实，早点儿选择自己的意中人。”
“对，礼物给人家带厚重点。我们本无意伤害她，只是为了自己儿子将来的幸福，不得不如此罢了。”
此刻，宁玉莲跟在大妈身后，急急往医院赶。胡玉环一边走一边叹息：“输血好弄，玉树找了他几个伙伴，正验着血型呢。怕只怕你姐她爱钻牛角尖，这次输了，她下次再走绝路怎么办。唉，都是叫那个胡明明给害的。”
“胡明明？他有信了？”
“有了，也不知那个孬种在信中说了什么。反正，你姐从代销店拿信回去没多大一会儿就割腕了。”
听完，宁玉莲立刻说：“我去劝劝她。”
那会儿，当胡玉环发现宁玉红割腕自杀时，宁玉红正躺在自家小屋的土坑上，鲜血在她的手腕处已经流下了一大摊，她已经奄奄一息。胡玉环如同天塌下来似的大呼小叫。第一个听到这个消息的是宁玉树，他以百米冲刺的速度来到了卫生所，上气不接下气地叫喊：“我姐她自杀，流了很多很多血。”就这样，人们七手八脚地把宁玉红送到了医院，宁玉红的命是保住了，但她的情绪十分低落。救得了她这一次，难保救不了她下一次。胡玉环急得团团转，陡然她想到了宁玉莲，这两丫头平时很能说得来，也只有宁玉莲这把钥匙能打开宁玉红这把锁。主意打定，她扭身从医院跑回宁家巷找宁玉莲，她不知道宁玉莲已到学校教书，便在宁家巷转了多少个来回，都没勇气推开宁文强家那两扇用荆条编制的棚栏门。胡玉环心里直后悔，宁文强与宁文华毕竟是一个娘肠子上摘下的，不就因为公婆的一点土地吗，何至于闹得仇人似的，多少年都不说话，唉——事上和事哩，宁文强做那么大的手术，可该去看看了。玉胜上大学，街坊邻居你三块他五个鸡蛋的去看，作为大伯大妈的他们竟没一点表示。胡玉环一阵后悔，后悔归后悔，事已至此，她越后悔此刻越无法走进宁文强家的门。正当她失望之际，宁玉莲恰巧从学校回来了。
两人赶到医院，宁玉红正在输血，看到宁玉莲，她只叫了一声莲妹，便泪如泉涌，病房内只留下了姐妹两人，宁玉莲抓住宁玉红的手，悄声问：“胡明明回信了？”
“嗯，那个没良心的，顶职到新疆当了石油工人，还在那儿找了个媳妇，他说甩就把我甩了！”说完，禁不住又伤心地哭起来。
宁玉莲轻轻拍着她的手背，安慰道：“姐，想开点，咱们女人不是男人身上的附属品，他抛弃了你，你就不活了，你这样做值得吗？”
宁玉红又哭着说：“我是想，我和他相好几年了，他曾经发誓赌咒，这一生娶我娶定了，不论遇到什么困难，他都不会改变。不就一个石油工人的工作吗？干吗这么绝情？”
“姐，想开点，他如今远在新疆，即使你们成了亲，夫妻两地生活，他家父母又与你隔着心，你生活在他家会幸福吗？夫妻两个一年牛郎织女似的见上一回面，长时期得留守，期盼等待。胡明明变了卦也好，你人长得好，又能干，咱可以再找一个，互相照顾，关心体贴，多好！”
“我不是发愁找不下，是心里不服，不就一个农转非顶职工人嘛，昔日山盟海誓的感情，居然抵不住一个顶职指标，我就是心里难受。”
“再难受也不能走绝路，你这是用他的错误在惩罚自己。姐你想过没有，如果你死了，最难过的是谁？是你的父母、玉树、我和咱们宁家这么一大家子人。胡明明得知你的死讯，也许心里会内疚，但这是暂时的，他和他新找的妻子只要花前月下、卿卿我我一番，很快就会把你忘掉。”
听言，宁玉红不由得又哭，哭得上气不接下气。
宁玉莲继续开导：“姐，对胡明明这样的负心汉，你与其为他自寻短见，倒不如振作起来。你要有作为，过得比他幸福，让他后悔去，后悔这一辈子没有娶你是他最大的失误。”
宁玉红仰起泪脸，很认真地听着。未了，她嗫嚅道：“可是，我要有作为，拿什么作为去？我只上了几年小学，认真考起来，我连小学都毕不了业。哪像你，大学上不了，立刻有书教，将来民办教师转正了，还是公家人。”
“姐，别灰心丧气，你虽文化程度低，但社会上适合文化程度低的活儿有的是，只要你留心，只要你愿干，行行出状元，你说对不？”
“对倒对，只是，我干什么好呢？”
“别着急，总会有办法找到的。现在，当务之急是你得调整好自己的心态，从胡明明抛弃你的阴影中走出来，别再自己跟自己过不去。姐，你说对不？”
“对，我那会儿真的犯了糊涂，为胡明明这个薄情寡义的人寻死真不值得。”
“姐，这就对了，咱们共同努力，西方不亮东方亮。总会有适合咱发展的机会的。”
