周齐答应下来戴衡找寻白莲教踪迹后，第二日又回到平阳村，继续寻找线索。村民都在忙着晒秋天新收的粮食，一片欣欣向荣。
村民见他去而复返，知他是官差，全都绕着他走。好在他锲而不舍，找到村落边缘一家农户，一老太太打着粮食，她昨天没凑热闹，不认得周齐。
周齐上前问道：“大娘，你那晚去参加邹矩先生的祭礼了吗？”
老太太点头答道：“去咧，神啊，老神仙可太了不得，将邹老爷弄活了。”
周齐摇头笑道：“大娘，那是白莲教骗人的手段，邹先生被他们害死了，您看见的是假的。昨天官府已经寻到邹先生的尸体了，您要是知道他们往哪儿走了，告诉我一声。”
老太太没看见邹矩尸体，也不相信周齐，说道：“俺不知道。你是哪来的，是不是要害老神仙？”
周齐无可奈何，看见老太太晒的粮食，随口问道：“大娘，城禁已经解除了，你不去城里卖粮食吗？”
老太太摇头道：“自个还不够呐，可不敢卖。好在今年收成好，你看俺儿打回来的粮食，这个年好过咧。”
周齐皱了皱眉头，北方连年干旱歉收，今年也不例外，怎么今年这村子看起来年景格外好，家家户户都是稻谷满仓的样子。
他见问不出什么有用的信息，只好离开平阳村，赶往下一个村落。
辞别平阳村，周齐一路向西，一日之后，来到紧挨龙泉关一带。这里人烟稀少，只有三两村庄。这里没平阳村一般好运道，村民一个个灰尘满面，容颜戚戚。这些村落太过贫穷，数个村落都找不出一户富庶人家。
路过一片晒干的柴垛旁，他看见四五个老农躺在那里晒太阳。
周齐走过去，搭了个话：“老哥，今年收成怎么样？”
没人看他，也没人理他。
周齐不介意，继续问：“几位老哥，可曾见过陌生脸孔在附近出现？”
仍是没人说话，若不是还有呼吸，周齐都怀疑面前的是几个木头人，尤其是他们老化的皮肤，就像树皮一样。
周齐不得不亮出身份，说道：“老哥们，我是捕快，请你们配合一下。”
一老农哼哼两声，说道：“这他娘的穷地方，哪有人路过，好几年没见过陌生人来村里了，你是第一个。”
“谢谢您，老哥。正是打理粮食的时候，几位老哥怎么这么闲？”周齐不解问道。
“哪他娘的有粮食打理，旱了好几年，地里驴球都长不出。”那老农说道。
周齐摇头苦笑，都是一个县的百姓，这里跟平阳那边，简直是天壤之别。
西边没有消息，周齐又朝东南而行，朝着两岭口进发。
越向东南，越为富庶。大户人家多了起来，村民生活也颇有起色。这些村落没有平阳一般好运道，但村民们却笑容满面，欣欣向荣。看着百姓安居乐业，周齐的心情也好了起来。
他偶尔挑几户人家打听，有没有外来之人，有没有传教之人，得到的答案不是没见过就是不知道。他也顺带打探了两户乡绅，虽然他堂堂正正地亮出捕快身份，可这些大户人家要么派出一些下人冷眼相待，要么闭门不出，全是一问三不知。他也不去计较，乡绅要么有功名在身，要么有亲戚在朝中为官，各个富得流油，像他这种连官都不算的捕快，根本入不了人家的法眼。
但周齐仍然示警一番，说近期白莲教出没，若有发现务必向官府禀报。
过了两天，他抵达两岭口。两岭口周边的村落由一郑姓乡绅统领负责。郑家家大业大，不比邹矩家差多少。郑家所在村落，本应欣欣向荣，可周齐打眼望去，却是人丁不旺的样子。光天化日下，竟看不见人影。但家家户户门口都铺满了草席，草席上晒的全是粮食。
他颇感蹊跷，径直来到郑家门口。一门房大爷坐在门口，显得很是悠闲自在。
“老人家，这村里怎么不见人影？”周齐问道。
门房斜眼看他，“你是干什么的，这事归你管吗？”
周齐被噎得无话可说，只得亮出身份，“我是捕快，奉命搜查白莲教妖人，让你家管事的出来。”他并不是阜平捕快，只能含糊其辞。
门房一见是官府的人，立刻进去禀报，不一会儿，一个胖子从内宅走了出来，衣服极为华丽，但并不合身，紧紧绷在身上，看起来非常可笑。
胖子并不将周齐迎进门，站在门口说道：“捕快老爷，我是管家，您来咱家有什么事？”
周齐问道：“原来是管家，在下周齐，请问郑老爷在家吗？”
胖子神色不悦，背着双手，说道：“老爷正在读书，没空见客。”
周齐见又被冷冷拒绝，没了跟他故作寒暄的兴致，直接问道：“最近村子附近有没有发现外人？”
“有啊！”
周齐还是第一次听见有人做出肯定答案，追问道：“是什么样的人？”
“不就是你吗？”管家冷笑道。
周齐心中暗骂一句刁民，却拿此等小人没有办法，口头上警示他一番，“这一阵子白莲教闹得凶，西边的邹矩邹先生已经被他们害死了，你们多加小心，一旦发现可疑之人，立即去城里报官。”
“知道了，捕快大人。”管家鼻孔朝天，气焰非常嚣张。
周齐见此人如此不可理喻，转身就走。他走访了三个乡绅之家，亮明身份后，竟未得见一个户主。
没走多远，一股凉气从他脊背直窜脑门。
深夜，周齐偷偷摸进郑家宅院。
宅院内漆黑一片，主人仆从都已睡熟。周齐瞅准方向，朝着主人的卧房跃去，几个起落，便摸到卧房旁边，拿了一块石头，用力砸了一下房门。然后他蹭得窜上房顶。
“谁啊？”男人在梦中惊醒。
半晌没人说话，一女人说道：“老爷，快睡吧，没人。”
不一会儿，鼾声又响了起来。
周齐心下稍安，看来这家主人还活着。他脑海中突然闪过一个念头，奔这户人家的粮仓而去。这些乡绅所在的村落今年全都硕果累累，应该不会是乡绅们都大发慈悲，把粮食捐了出去了。
大户人家的粮仓就是与众不同，普通百姓家的粮窖也就数尺见方，而郑家的粮仓方圆数丈，傲然耸立在一片空地之上，象征着此户人家物阜粮丰。
周齐悄悄走至粮仓门口，五把巨锁紧紧锁住仓门。他是捕快，不是窃贼，对这种锁毫无办法。不过他有些打消疑虑，如此严防死守，里面应该是满仓的粮食。
他正欲转身离去，突然脸色一变，迅猛地抽出朴刀，一刀劈向粮仓大门。
正值秋收储粮时分，粮仓周围没有堆积的稻谷，无人把守，甚至连条看门的狗都没有。
“噗！”看似普普通通的钢刀像切豆腐一样，深深插入粮仓大门。周齐用力挥了几下，仓门被破开了一个大洞。
周齐钻洞入内，划开火折，他头皮一阵发麻，偌大的粮窖，空空如也，地上横七竖八地倒着几具尸体。
他当机立断，又朝着卧房奔去。
卧房静得可怕，周齐一刀劈开窗栓，推窗鱼跃而入，动作一气呵成。待他持刀站定向床上看去，已是空空如也，哪有人在？他摸了摸散乱的被褥，尚有余温。接着推门而出，跃上房顶，向四方极目远眺，可看到的只是漆黑夜色。
周齐心中一阵自责，若是早想到粮仓问题，先去粮仓，再来卧房，必定能将妖人擒获。
“哎！”
几只火把，照亮了空荡荡的粮仓。这里本该是严禁明火之地，现在却毫无禁止的必要。
几位仆从被周齐稀里糊涂地叫醒，带至此处。看见满地的尸体，顿时面如死灰，变貌失色。
“我是捕快，你们不要慌，看看这里面可有你们家老爷的尸体。”
几位仆从虽然发自内心抗拒，但不敢违抗官命，心惊胆战地走上前，辨认了一番，指着一具尸体说道：“这，这就是老爷，老爷，呜呜呜呜呜……”他们抱着哭作一团。
周齐心中一阵厌烦，喝道：“不要哭了！”
几人从痛哭变为抽泣，可周齐看在眼里，一个个都在装模作样，哪有几滴眼泪流下。他并不戳穿，大户人家的老爷仆从，关系未必其乐融融，亲如家人。他问道：“这粮仓是怎么回事，粮食呢？”
仆从顺着擦眼泪的指缝中你看看我，我看看你，猛得摇头。
周齐无可奈何，“去把你们管家找来。”
几位仆从大眼瞪小眼，一人战战兢兢出来，“大人，俺家没有管家，事事向来都是二老爷亲自过问。这，这就是二老爷。”他指着地上一具尸体说道。
周齐大吃一惊，“那今天我白日来看见的门房和管家是谁？”
那人答道：“小的不知，门房老张最近被老爷辞退了，新来的门房我们也不熟。”
周齐懊恼万分，自己又被白莲妖人耍了一遭。他嗔怒道：“偌大个粮仓被搬空，你们竟然毫不知情？”
“大人，小人们确实不知情啊！这秋粮前些日子刚装进仓，这粮仓是家里的禁地，平日里谁敢靠近一步？”
周齐虽然看出这些人言不由衷，一时间拿他们也没办法，他还有更重要的事情去做。他吩咐道：“明日天一亮你们就去报官，我另有要事，这尸体不要动，让官府的人来处置。”
仆人们纷纷点头。
周齐此时迫切想要回到他曾去过的两户乡绅人家，看看那些乡绅是否还活着。
但在此之前，他必须先验证自己的另一个想法。
周齐是一个有原则的捕快，以往他办案期间，尽量不扰民。但此次实属无奈，夜半时分，他翻入一农户之家，打开粮窖，果然是粮米满仓。
他将熟睡的农户揪了起来，问道：“我是捕快，说，你家粮食哪来的！”
农户被他惊醒，想一把推开，没有推动，怒道：“咱家的粮食当然是自己种的。”
周齐冷笑道：“你种几辈子地能攒下这么一仓的粮食，老实交代，不然就跟我去衙门走一趟！”
农户夷然不惧，“当官的要掳人抢老百姓粮食吗？放胆来吧，都说陈文采那贪官最善冤枉好人，老子也想去会会他！”
周齐瞪着农户，二人四目相对，过了一会儿，那农户先坚持不住，眼神飘向别处。周齐疑惑道：“这些污蔑知县大人的话，你是从哪听来的？”
农户不敢看他，躲躲闪闪，“陈文采是什么样的官，这村里谁不知道？”
“这村里？为什么就这个村知道，别的村不知道吗？我告诉你，白莲教杀了郑大官人一家，你再不把事情一五一十地说出来，就是包庇之罪！”
“啊？郑大官人死了？”那农户讶道，不似作伪，然后他就开始耍无赖，“你在说什么，俺听不懂。”
周齐没空处置这种无赖，自己的想法已被印证，一把将农户推回炕上，嗖得一下没了人影。
那农户躺在床上呆若木鸡，还以为遇上了鬼，口中低声喃喃念道：“九天圣母，圣光长存。泽被苍生，扬善除恶。”
周齐彻夜不眠不休，顺着原路返回，天色大亮时，他终于回到之前路过的一户乡绅之家。
他二话不传，跃墙而入。情急之中，根本没想着避人耳目，直奔此大宅正院而去，惹得家丁婢女大呼小叫起来，“抓贼啦！抓贼啦！”
周齐不管三七二十一，冲进正院的会客厅里，见里面空无一人，转身举起腰中朴刀，对正向此处聚集的下人们说道：“我是捕快，把你家家主速速叫来，我有要事相商。”
从众奴仆中走出一布衣老人，抱拳说道：“捕快大人，小老儿阎清，请问您有什么指示？”
周齐眯眼看着他，说道：“昨日我前来拜访，为何老人家闭门不见？”
阎清哭笑不得，答道：“回大人，昨天我去给百姓挨家挨户送过冬的粮食。今年光景不好，庄稼收得少，咱家要是不帮忙，乡亲们这个冬天可就难过啦。”
周齐扫了一圈仆从，见诸人都在这老头面前恭恭敬敬，不似作伪，应该是真的阎清，他悬着的一颗心终于放了下来，抱拳道歉：“实在对不起，在下周齐，见过阎老先生。误闯贵宅，实是因为迫不得已。”
“大人客气了，肯定是最近白莲教给闹的。”他对下人吩咐道：“给周捕快看茶。”随后他清退了一干看热闹的家仆，
周齐本想着立即赶往另一户乡绅家，但是想着误闯人家宅院，人家都没怪罪，便客随主便，坐了下来。
宾主落座后，阎清问道：“周捕快，听闻最近白莲教在西山一带闹得凶，邹矩一家全被杀害，您可是为这件事而来？”
周齐只顾着赶路，水米未尽，坐下来后顿觉口干舌燥腹中空空，一口将滚烫的茶水干了，说道：“阎老猜个正着。昨日我路过两岭口的郑家，郑家一家尽数被杀，家中钱财米粮被扫荡一空。”周齐不敢说出他的猜想，毕竟百姓家中的粮食是否原属郑家，还不能下定论。
阎清张大了嘴，不可思议道：“竟有此事？”然后，他叹了口气，“哎，这白莲教妖人如此目无法纪吗？周捕快，你可得尽快将其拿下，以保百姓平安啊。”
周齐见阎清脸上毫无惧色，问道：“阎老，如今死的两家都是乡绅大户，您就不怕那白莲教吗？”
阎清傲然说道：“何惧之有！阎某虚度六十余载光阴，早已看淡生死。只要这群妖人不去祸害百姓，取了老朽性命又如何。”
周齐敬佩道：“阎老豪情壮志不弱少年，在下佩服。只是您最近一定要多加防范，看见生人多加小心，周边的百姓还得指着您过日子呢。在下还得去查别的乡绅人家，就不多叨扰了，告辞。”
“那就辛苦周捕快了。”阎清道。
阎清又让厨房给周齐准备了吃食果腹，颇为周到。他本想送周齐出门，周齐一再拒绝，他才招呼管家代他送客。
到了门口，管家塞给周齐十两银子，说道：“周捕快，老爷的一点儿心意，请您笑纳。”
“这怎使得。”周齐赶忙推掉，“麻烦你多多照顾阎老，如此仗义为民的乡绅已不多见了。最近白莲教闹得凶，两岭口的郑家刚刚被害。”
管家听到这消息也是惊吓不小，但他信心满满地说道：“请周捕快放心，咱家老爷可不是邹矩、郑大官人那种暗中吮吸民血，却装作道貌岸然之辈，周边百姓发自内心地爱戴他老人家，我这就安排人手，保护老爷安全。”
周齐灵机一动，问道：“不知您对阜平的乡绅了解多少，可否请您帮我写一份乡绅名单。”
“周捕快原来是外乡人，为我阜平如此奔走出力，在下怎敢不从命？”管家跟下人要来纸笔，将阜平全部乡绅姓名，所在村落一一写下。
周齐看了眼名单，大概有十七八户，他又问道：“这些乡绅，在您眼里，哪些是邹矩、郑大官人般的人物？”
管家略显不悦，说道：“周捕快，这好像不合规矩吧？”
周齐爽朗说道：“您别多想，您不用动笔，只要跟我口头说说就成。在下保证，绝不外传。”
管家见他真心诚意，便在纸上点了点三个名字。周齐还以为阜平风气如此清平，富人大多宅心仁厚，哪想到那管家说道：“除了这三户，全都不是好东西，可他们却跟我家老爷齐名等论，哼！都是一群衣冠禽兽！周捕快算问对人了，不是我们这等常年来往的人家，哪里知道这些人的底细，百姓还对他们歌功颂德，被剥削无度还蒙在鼓里。真是一群可怜的愚夫愚妇！”
周齐看着那十多户人家的姓名住址，极为分散。他不禁暗皱眉头，若只靠他一人去查，不仅费时费力，毫无头绪之下，只能靠运气才能碰见白莲教。他收好纸张，对管家说道：“在下可否借笔墨一用，写一封信给阜平守卫巡检杜成，您能帮我跑一趟腿，把信送去吗？”
管家没想到此人如此事多，但是又不好拒绝，只得答应。
周齐信中把那十多户人家的姓名点出，说出自己的猜测，这些人家可能会遇险，附近也可能有白莲教出没。请杜成带人巡查阜平北部，他负责南部。将信件交与管家后，周齐又单枪匹马匆匆上路。
他拜访过的另一位乡绅，离此处不远，是那管家指出的良善之人，君子择邻而居，阎清选的邻居还是不错的。
周齐此次没有公然闯入内宅，而是暗中潜入观察。果不其然，这户人家未受骚扰。他还特意看了一眼粮仓，这户人家也学着阎清，正开仓放粮。但毕竟是自家的粮食，不舍得多赠多予，只取出少许，让下人们分头下发。他暗道：这才应该是正常样子。
离开这个村落，周齐颇为激动，几天没头绪的查探，总算有了线索。他相信，只要顺着那名单上的人查下去，肯定能与白莲教的妖人迎头碰上，到时就可将其缉拿归案了。借着心情大好，他马不停蹄，顺着名单上的地址，查探下去。
又是两个日夜，他已经暗中查了四户乡绅之家，户主仍然健在，没有白莲教的踪影。他已来到大沙河附近，这一带依山傍水，条件优越，阜平南部几户大乡绅全都居住在这一带。
周齐长出一口气，若是这一带也没发现白莲妖人的踪影，他就北上与杜成汇合，想必那时，戴衡小侯爷的大军也已到齐，他们就可以将白莲妖人一网打尽。此时，他万万没想到，戴衡等来的，竟是一群武林高手。
