自会举结束后几日里，柳方带着自己的义姐姜秋儿在青阳城内四处闲逛，临行前姜雪给了柳方许多盘缠，再加上城主奖励的五十两纹银，至少和姜秋儿逛街是绰绰有余了，买了许多书籍和饰品等杂物，又带着姜秋儿去青阳城内大街小巷逛了个遍，柳方并不是只会读书的酸儒，闲暇之余也颇懂得陶冶情操，刚来青阳城之时，为了会举，柳方才没有出行，现在会举已经尘埃落定，就等揭榜。
大肆在城中游玩一番后，带着大包小包的柳方和姜秋儿相谈甚趣地回到暂住的客栈，而客栈大堂中寥寥地只坐着几个寒门举子们，其他的人不知是去了什么地方，尚未回来。看到柳方纷纷问好，柳方回了一礼便和姜秋儿上了楼，原本随行官员是没有为仆人预定客栈的房间，仆从们要另寻去处，但柳方在这家客栈掌柜那为姜秋儿另开了一间客房，就在自己房间隔壁。
姜秋儿和柳方一起进了屋中，替柳方整理今日的行囊和物件，而柳方却趴在窗边静静的看着天上微明的月亮，回忆着昔日的往事，从九岁上山到现在，日日修书，终于是到了最后一步，会试已经结束，以后的自己终于可以摆脱书海，但是看到自己床边那堆整叠的书册，和床上半摊开的朴卷，柳方笑了笑，看书已经成为自己的一种习惯，以后怕也是难以摆脱了。
姜秋儿在整理完后，指了指地上的行囊的包袱，对柳方言道：
“少爷，秋儿已经将我们刚刚购置好的物件都装好了，少爷准备带回给夫人和老爷的，秋儿装在这个小木箱里面，还有少爷买的书卷，都放在这包裹里面，等明天出榜后，隔日我们就要回青溪了，半年之后秋儿再陪少爷前来参加殿试。”
“秋儿姐对我这么有信心？就知道我一定会及第？”柳方浅笑道。
“秋儿在少爷身边已经八年，若论对少爷的了解，哪怕是夫人和老爷也没秋儿深。少爷平日的刻苦秋儿深知，何况少爷天生本就聪慧，凭借少爷的才能，秋儿相信少爷一定能及第会试，去到青阳殿上面天子试。那时候老爷和夫人知道后一定会很开心的。”姜秋儿用充满希冀的眼神看向柳方。
“那就承秋儿姐的吉言咯！”柳方言罢，继续望着窗外皎月怔怔出神。
姜秋儿顺着柳方的目光看向屋外入浓的夜色，道了一身晚安便出了房门。
过了许久，待至月亮隐入云端，柳方才一恍回神，明日是解榜之日，虽然柳方也和姜秋儿一样觉得自己会举及第十拿九稳，因为考举途中，柳方根据案卷来判断，已经有了很大的把握，但是这次看榜却不敢如同乡举那般托大让其他人去，还是自己明日亲身前去看榜为好。于是柳方脱掉自己的外褂，正准备解衣入睡，突然停下手中脱衣的动作，从内襟里拿起一张红里透黑的不知是何材质的方布细细打量。
这块奇怪方布，是之前帮林双霜找的那张黄符纸页其中夹带掉落的，之前临考，就一直忽视了它，一直未知有何玄妙，今日拿在手中，还如同之前那般透着一股幽冷，不仅从手中传来，柳方只觉四周中也弥漫着一股冷气，连忙将其收入胸襟之内，说来也奇怪，柳方放在胸口之处，却未决有何异样，一放到开阔的地方便暗生冷意。
柳方突然脑中突然灵光一闪，会不是会是遇到月光才会如此，柳方重新拿出放在桌上，屋中的圆桌被窗外皎月映的发出淡淡的木色泛亮，而那方布放在桌上不久，屋中又生起稀薄的冷气，虽然看不到，但柳方呼吸时感觉空气却冷厉了许多。又将方布放置在窗下阴暗处，过了不久，果然周围空气从寒转凉，最后和平常一样。柳方总算知道方布的一种功效，暗暗称奇，但拿在手中打量多几番还是无其他异常，便收入内襟之中，倒床入睡。
第二天，一大早姜秋儿就从隔壁过来叫醒柳方，揉着眼睛还朦胧着睡意的柳方，在自己义姐姜秋儿的催促下，跟着青溪的举子们匆忙地坐上马车，一阵颠簸过后，从马车内就听到了车外喧闹的议论声，有惊叹也有哀嚎。
柳方下车后，青阳学府前里里外外围了数百人，都是之前参加会试的举子们，府前站着数十个官员拿着各地郡城的榜单，轮番念着每个郡城的会试及第人士，每念到一个举子的名字，都会迎来一声欢欣的惊呼和其他举子祝贺的谢辞，而大多数举子在听到自己郡城及第榜单念完还没有自己姓名时，都扼腕叹息，当场痛哭的也有不少。
而此时虽然还未到白华郡的榜单，但青溪城乃至整个白华郡的举子们，内心都紧张万分，唯有两人看上去还算淡定，一便是我们的柳方，二则是同样来自青溪城的许无欢。柳方有些诧异的看向许无欢，自己没有惊慌失措是因为自己内心有把握，为何许无欢也如此神色，而察觉到柳方目光的许无欢，也转头望着柳方，不仅面色全无急促之意，嘴角还透着一丝阴鹫笑容，看的柳方内心一颤。
终于轮到白华郡的榜单，一名年老官员，拿着手中的榜单缓缓走前，一字一言掷地有声地言道：
“此次会试，白华郡及第的举子有十六人。”说完这名官员停顿了一下。
听到这柳方内心一定，白华郡虽然参加会试有八十人之多，但之前自己是白华郡魁首，料想榜中定有自己，紧蹙的眉头也跟着一松。
“白华郡举子及第人士有；白松城，张善长。温均城，李九牧。青阳城，徐山......
最后一位青阳城，许无欢。”
说完放下手中的榜单，交赴手下将榜贴于一边的金榜告示之上。
而柳方待至官员念完后，也没听到自己的名字，只觉脑中轰隆一声，顿时思绪一片空白，无力地向一旁倒去，幸亏身旁有人见势不对搀扶了一把，而柳方站稳后，脑中萦绕的只有满满的难以置信，他不相信自己夺得乡郡两举魁首后，竟然连会试及第资格都没，柳方不敢信，也不愿信。
连忙挤入人堆中，也不顾身边其他举子们的嫌弃辱骂，如入魔一般将金榜从头看到尾整整看了三遍，也未找到自己的姓名，顿时双目失神，双脚一滑失态地坐在地上，怔怔地看着告示金榜上，回首看着周围人投来的鄙夷目光，如同刀剑一般刺入柳方的心里，而最让柳方痛苦的不是周围人异样的眼光，而是自己此时感觉内心仿佛缺了一块什么，柳方也不知道缺了何物，只觉内心空落落，哪怕自己已经是一个举子，哪怕自己才十七岁，还有机会再参加三年后的举试，但想起和其父柳化生的承诺，柳方第一次觉得，老天仿佛在作弄自己。
同样和柳方一起来自青溪城的其他举子，看向柳方神态各异，有嘲讽的，有怜悯的，大多数为同情，而许无欢则是摸着下巴，双目透着阴狠的眼神，轻蔑地看着柳方坐在地上，在众人面前出尽陋态。
