自从那夜的灯会后，柳方一直在家中修书以备乡举，将自己八年以来所读书卷和马掌柜事后所赠书籍都再过目一遍，而柳化生得闲也抽空来到柳方屋中传授当年的考举经验给柳方，其母姜雪知道柳方直到深夜还秉烛阅籍，心疼的不得了，吩咐府中厨娘每日都熬一盅滋补药汤，自己每晚都端来送给柳方。而姜秋儿也是常伴左右，待至柳方在案看书看到困顿入眠，才给柳方披上外衣，自己退身回房。
日子就这般一天一天地过往，恍惚间两个多月过去了，明日便要去青溪城央内府学堂中参加乡举，柳方已经将所有相关书卷读了两遍，倒不是柳方还有遗漏不足之处，哪怕不复阅，柳方也有自信能入乡举前三，只是为了让自己心安一点。
今天柳方决定出府逛一逛，放松放松自己的心情，心平气和的迎接明日的乡举。跟母亲别过后，带着姜秋儿，出了柳府，看到府前街上嬉戏的童孩们，便想到那九岁那时，自己也是如同今日这般，带着秋姐前往竹林山，一去便是八年，其中少了许多和这城中童孩一般的玩闹时日，念及过往，柳方自嘲地笑了笑，随后大步离去，姜秋儿挽着一个竹篮，缓缓随行。
逛遍了整个城北，一路上走走停停，买了平日里书写常用的纸墨，文房类的用具，还帮母亲和秋儿姐买了一些首饰，姜秋儿再三劝阻，但还是拗不过柳方，正当返程时，柳方和姜秋儿却路过御珍阁前，柳方想着应当和马掌柜好好谢过一番，便让秋儿姐先回府，自己一人进入了阁中。
来到阁内第三层，果然马掌柜还在木台上瞌睡，柳方上前轻敲两下案板，道：“马掌柜，小生柳方前来告谢。”说着作揖行礼。
马掌柜这才睁开半眯着的双眼打量眼前人，发现是柳方后才想起这是前些日子林师姐所作弄的那个柳府公子，事后林师姐让自己送书到柳府府上，也不知道师姐怎么想，临走还让自己多多照顾这厮。
“原来是柳家公子啊，不知来有何事？”马三河打了个哈欠问道。
“几月前贵阁送了一些书籍来柳府上，小生读完后犹如醍醐灌顶，大有裨益，特此前来谢过马掌柜的赠书之情”柳方重申谢过。
“哦，是前些日子我让伙计送过去的那些书啊，那是林师姐亲自挑选后让我送往府上的，你要谢也应该谢林师姐。”
“原来如此，那马掌柜可否告知霜姐所在何处？”
“你说林师姐？她已经回宗门了。”
“宗门？”柳方疑问道。
马三河不知柳方和林师姐是何纠葛，但也深知不能暴露宗门的消息，否则宗门定会追究。于是想了想便道：“你只要知道林师姐所去之地甚远，而且此行之后，林师姐也许一辈子都不会回青溪城便是了，她本就不是这里的人，来这也是有命在身。”
“那......”
“不必再问，你们所隔太远，听林师姐说你要参加明天的乡举，我这里还有些有关考举的书，如果你需要，我可以去拿来借你读阅，事后你还我便是。”马掌柜打断道。
“谢过马掌柜，不过小生对于这次城中乡举，还是有些许把握的，就不劳烦马掌柜了，只希望如果霜姐返回青溪城，望马掌柜能通知小生一声，当日之别，未曾谢过霜姐，深感遗憾。”说完柳方告辞离去。
看了看眼前柳方独自远去，马三河摸了摸下巴的小撮胡子，嘀咕道：“这小子倒是有些儒才的傲气，但是和林师姐实属陌路，师姐让我多多照顾他，我能帮就帮吧，最终也不会改变什么，难不成师姐真看上这小子不成？师姐那其行事乖张的性子，便是师傅那般神通广大的人都猜不透。不想啦不想啦，庸人自扰之，还是继续睡我的午觉好了。”说完打了个哈欠继续趴在木台上入寐。
离开御珍阁回到柳府，柳方并无对马掌柜所言多虑，只是可惜不能当面谢过林双霜而感到遗憾，虽然这女子行事刁蛮了点，也常常捉弄自己，但自己也从其身上受到了实打实的好处，所抄录和遗赠的书籍都让柳方受益匪浅，柳方理应谢过人家，甚至自己的娘亲也整天唠叨让自己多去和林霜双亲近亲近，柳方猜测到娘亲的意思，但是也不好多说什么，现在林霜双的离去，也正好给自己一个借口。
第二日清晨临近，暮色还有几丝未散，而此时的柳方已经起身，点亮灯烛，才发现房门已经站着一个纤薄人影。不用说，那一定是早起的秋儿姐，知道自己今日晨起要去参加城中的乡举。唤着秋儿姐进来，姜秋儿打开房门，手里捧着昨日柳母请城中最好的裁缝新做的青玉长衫，还有云纹的黑绸长靴等等全身衣饰，柳方沐浴更衣后，来到前屋跟着娘亲姜雪焚香祷告，在厅中连磕文曲星像三个响头，这才和姜秋儿坐上马车，在柳化生和姜雪的注视下，离开了柳府，去往城中学堂。
来到学堂时，还有半个时辰才开举，柳方告别了自己的秋儿姐，支身进入学堂中。青溪城中的学堂，说是学堂，其实规模之大，堪比大型学府，能容纳数百人。区别在于，学堂是未过乡试的学子所处，学府是通过的乡试的秀才所处，青阳王朝，有乡试、郡试、会试和殿试四等举试，乡试及第则为秀才，郡试及第则为举人，会试通过则为贡士，而贡士前二十名，则进殿考试，这些人都称为进士，殿试无通不通过的说法，进士参加殿试只排名，第一为天科状元，第二为地科榜眼，第三为人科探花。而柳方参加此行乡试的目的，便是要夺取乡试前三魁，并通过接下来的郡试和会试，最后进青阳殿面试天子。
看着周围陆续进入的莘莘学子，柳方坐在备考的案上，十分的平静，就跟平日里钻研书籍的时日，全身心投入后，便觉得周边的事物与自己相脱离，只沉浸在书中所言的那方天地中，不能自拔，所以虽然眼前的进入了那么多考生，但是柳方并未感到有压力，这或许也是柳方自上山研书八年后所习来的自信，不知柳方是想到山中的过往趣事还是如何，面露笑意，恍然不觉身处考场所带来的严肃和静穆。
