继位布局：
建隆二年(公元961年)年七月初九晚上，宋太祖宴请禁军将领石守信等人。喝得差不多了之后，他命令侍从退下，对石守信他们讲：没有天，就没有地，要是没有你们，我也没有今天啊。但是做皇帝还不如节度使快活，我现在连个安稳觉都睡不上，因为谁不想坐这个位子啊。众位一听，忙说：你天命所归，谁还敢怀有异心。赵匡胤一听，知道这帮武夫没领会自己的意思，于是就直说了：众位兄弟我当然放心，可是就怕有一天你们也被黄袍加身，到时候身不由己啊。
众人终于明白了赵匡胤的想法，于是都跪在地上请他给指一条活路，赵匡胤见他们领会了，心里很是高兴，便说：人生在世，不就图一个快乐吗，那些祈求富贵的人也不过是为了多赚点钱，好供自己享乐，子孙享福。我看你们就把兵权交出来，出守大藩吧，多买些良田美宅，每天饮酒取乐，安享晚年。我们结成儿女亲家，君臣之间无猜疑，岂不是很好吗？众人一听这话，还能说啥，第二天就都得了病，要求辞职养老，乖乖地交出了兵权。老赵也不食言，任命他们为节度使，但是又把他们留在了京师，赏赐有加，实际上把他们的权力用富贵交换了。为了“安抚”被释去兵权的石守信等人，宋太祖不但向他们赏赐了大量的钱财，而且表示要和他们结为亲戚“约婚以示无间”，不久，太祖寡居在家的妹妹燕国公主就嫁给了高怀德，长女昭庆公主下嫁王审琦之子王承衍，次女延庆公主下嫁石守信之子石保吉，皇弟赵光美（廷美）娶大将张令铎的女儿为夫人。
剥夺禁军将领兵权后，太祖曾想天雄军节度使符彦卿再干几年。符彦卿此人，乃已故后周世宗柴荣的老丈人，是五代著名的战将。很久以前，他就曾令契丹人闻名丧胆。其父符存审，也是当时名将，符彦卿十三岁即精晓骑射，由于是老符第四子，当时人称“符第四”，骁勇无双。
符彦卿是后周朝世宗老丈人，按理讲宋太祖最应猜忌他，但老家伙命好，其长女是周世宗皇后，次女又嫁给了宋太祖之弟赵光义，不知不觉中给自己上了政治方面的“双保险”，故而赵氏兄弟待之甚厚，对于赵匡胤想让符彦卿领军一事，赵普不同意，押下任命诏不发，力劝宋太祖深思利害，太祖皇帝不高兴，说：“我待符彦卿甚厚，他日后岂能负我！”赵普马上回言：“周世宗待陛下也厚，陛下何以能负周世宗！”一句话，赵匡胤默然，马上收回委任诏命，老爷子得以“对宾客终日谈笑，不及世务，不伐战功，”七十八岁高寿善终于家。做完这些事情之后，赵匡胤又从制度入手，做了改革，使禁军的一部分驻守京城，却要到外州县就食；另一部分镇守边防要地，但经常移防换地，名义上说是让他们“习勤苦、均劳逸”，实际上是为了达到兵无固定之将，将无固定之兵的目的，从而使他们无法一起叛变朝廷，武职官员形同虚设。他控制禁军的目的达到了，但是军队的战斗力也没有了，使得北宋的对外作战能力极差，这也是不得不说的弊端。
开宝二年（969）十月，赵匡胤又准备进行第二次“杯酒释兵权”，他设宴招待几位掌握兵权的节度使，所谓酒过三巡，菜过五味。太祖却做体恤状，说道：“你们都是功臣宿将，戎马一生，本已辛苦，如今还不辞劳苦驻守大镇，实非朕优待贤士之本意。”凤翔节度使王彦超早就揣摩出这主儿的意思，心领神会，马上道：“臣本无勋劳，久冒荣宠，今已衰朽，乞骸骨，归丘园，臣之愿也”，赵匡胤听见这话，马上笑了。但另外几位节度使，武行德、郭从义、白重赞和杨廷璋等人，尽管也明白太祖的意图，但贪婪富贵，不愿轻易解除兵权，纷纷诉说自己当年的攻战经历和沙场艰辛，太祖心中十分不快，冷冷说道：“这已经是过去的事情了，还提它干什么”，第二天，五人都被罢任，授以虚衔，其他一些未赴宴的节度使如向拱、袁彦等也相继交出兵权。
正当赵匡胤“杯酒释兵权”，解决开国元勋手中的兵权时，他的弟弟晋王赵光义的势力逐渐崛起，赵光义任开封府尹长达15年之久，韬光养晦，利用一切机会笼络人才，他组织了一股不可小觑的政治势力。眼看赵光义势力滋蔓难阻，开宝九年（976）二月，吴越国王钱俶来朝，宋太祖派很少参与政治活动的皇子德昭迎宾，把本来还默默无闻的皇子推到了臣民们的面前；此外，宋太祖还一反常态，明显加强了同皇弟赵光美的关系。一个月的时间，就三次“幸光美第”。逼得赵光义忍气吞声，继续作他的开封府尹。赵匡胤死后，新皇帝赵光义大丧期间甚是劳碌。
首先改变年号为“太平兴国”，表示要成就一番新的事业，对于此次皇位更替中涉及的关键人物，都做了一番安排，再是走马灯似的接待百官臣僚，最后，为皇亲国戚封官赏爵，以示其皇恩浩荡：首先封其弟赵廷美为齐王，依祖制赵廷美继任开封府尹；其次封其两个侄子赵德昭为武功郡王，赵德芳为山南西道节度使、同平章事；封长子赵元佐为卫王、同平章事，次子赵德昌授山南东道节度使。此外，还给“违命侯”李煜加封了陇西郡公的称号，给“违命侯”夫人加封郑国夫人的称号。太祖的旧部薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人都加官晋爵，他们的儿孙也因此获得官位。而一些太祖在世时曾加以处罚或想要处罚的人，太宗都予以赦免。除此之外，太宗更注重培养和提拔自己的亲信。其实，太宗早在继位前就已经紧锣密鼓地进行布局了。在太宗继位后都升了官。太宗继位后，其幕府成员如程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换太祖朝的大臣。此外，太宗还罢黜了一批元老宿将如赵普、向拱、高怀德、冯继业和张美等，将他们调到京师附近做官，便于控制。
做完这些事情之后，赵匡胤开始从制度上进行改革，随着南方诸国的逐渐被平定，宋太祖在很短的时间里就选派出上百名文臣，分治原为各藩所辖的支郡，最终形成了宋代的“以文臣知州事”的制度，使位尊权重、声势煊赫的节度使的权力受到极大削弱，其实际权力仅等于某一州郡的长官，有时甚至徒具空名，仅是一种荣誉称号。自中唐以来藩镇权势过重，坐大地方，尾大不掉的情形得到了改变。乾德二年（964），赵匡胤发布了一道十分重要的诏令，要求各州除留有必要的经费外，其余财赋中属于货币的部分应全部辇送到京城，不得无故占留。次年三月，又一次重申了这道诏令。与此同时，对于各地大藩镇以“留使”的名义截留地方赋税以及肆意征税的弊政，宋太祖也小心审慎地进行了革除。
他以支付大藩镇“公使钱”为代价，废除了留使制度，收回了为地方藩镇所控制的部分财权。对于藩镇任命亲信武将掌管场务，肆意税征的问题，宋太祖处置时就更为小心了。他的处理方法是在该节度使病逝调离之际，朝廷改派文臣管理场务。自此以后，“粟帛咸聚王畿”，地方藩镇失去了对抗中央王朝的经济后盾，无法“屯兵自重”了。乾德三年（965），北海军知军杨光美任职已满3年，由于其为政清廉，颇得百姓爱戴，当地有数百人赴京守在宫门口请愿，要求留杨光美继续在北海任职。宋太祖先是下诏劝他们散去，无效，于是采取断然措施，“笞（鞭打）其为首者”，才将请愿者赶走。另一项措施是在州郡设立通判，通判是知州的副官，大概相当于副州长，算个中级官员，通判尽管名义上略低于知州，但由于其负有监督州郡长官的特殊使命，知州往往还要怵其三分。做通判的大多是科举出身，通过任通判处理各种公务的历炼，然后一步步升为主官。
在政治上，赵匡胤实行了“三权分立”的制度设计，将过去世代里由宰相统筹负责的行政、军政、财政三大权力剥离开，使中央政府由互不统属的三大部分构成：管理政事的中书省、管理军事的枢密院和管理财政的三司。
中书省为中央最高行政机关，宰相为其首长，官衔叫同平章事，意思是与皇帝共同议政；参知政事相当于副宰相，意思是与宰相同议政事；枢密院是最高军事机构，其最高首长为枢密使或知枢密院事，也设有副职，称为枢密副使或同知枢密院事；宋代有固定的尚书省兵部，但兵部尚书只是虚职，并无实际兵权，只是被差遣为枢密使才有相当于兵部尚书的实权。不过枢密使也只是有奉旨调兵之权而无领兵之权，领兵之权归“三衙”长官。同理，“三衙”的高级将领虽然名为禁军的最高统帅，却也只有领兵之权而无发兵之权。这套制度的核心理念在于防止武将拥兵自重，尾大不掉。其具体做法是：将与军队有关的权力分解为三大部分：第一部分为调兵权，归枢密院掌管。大凡有事，需要进行军事调动时，枢密院经皇帝核准后，可以发兵符调兵；第二部分为管兵权，归三衙掌管。举凡军队的日常管理、训练等，由这三个军队系统的衙门负责；第三部分为统兵权，由皇帝临时指派率臣，统兵实施军事行动。
军事行动结束后，首长交出部队，调回到其他单位；部队则返回各自营区。这种设计，完全符合相互制约与平衡的精神，使任何一个军队将领如果想要拥兵自重的话，变得即便不是不可能，也是极其困难。但是，如此错综复杂的管理指挥体系，运转起来滞重缓慢无比，没有什么效率可言；更加严重的是，这种故意造成的“兵无常帅，帅无常师”，“兵不习将，将不知兵”，也使部队的凝聚力和团队精神无从谈起。不但无法形成强大攻击力，就连承受大的打击都困难。
中书省与枢密院对持文武二柄，号称二府，其中，中书省又称政府、东府，枢密院又称枢府、西府。枢密使与宰相的地位相当，号称执政，二者互不统属，互不通气，各成体系，各自对皇帝负责。
财政大权则由三司执掌，其最高首长为三司使，号称“计相”，下设盐铁、户部、度支三部，是仅次于二府的中央权力机关，其首长同样直接对皇帝负责。
