书接上回。
话回蜀国，嘉瑞帝以西野观为尚书令。是时朝野纷纭，皆言太子昏庸，不堪继统。西野观每欲陈启，难于发言。
一日，大宴群臣。席散，西野观乘兴入内，佯醉跪于嘉瑞帝前。
嘉瑞帝道：“卿欲何为？”
西野观道：“臣有所启。”
嘉瑞帝道：“所言何也？”
西野观故意欲言又止，以手抚其座道：“此座可惜，可惜。”
嘉瑞帝已悟其意，乃亦故假言道：“卿真大醉矣。”
西野观于是不复敢言。
嘉瑞帝归宫，闷闷不悦，密对皇后拓跋氏道：“太子庸懦，不堪大统，此事若何？”
拓跋氏道：“古来承宗继祚，立嫡以长，不问贤否，法所不可轻动者。”
嘉瑞帝忧思不能寐。忽报内城失火，乃亲同宫中人登楼，观望远近。
时有皇孙欧阳运奕年方五岁，在旁见嘉瑞帝凭栏观看，火光烛面，密牵嘉瑞帝衣裾，至暗处言道：“暮夜仓卒，宜备非常，不可令人窃见皇主之面。”
嘉瑞帝闻言甚奇之，因是深加宠恤，众亦重之。太子宫妃司徒紫妍听知皇孙运奕见爱于帝，自思非己所出，心中不乐，手杀监守宫人无数。
司徒紫妍一日闲行，睹见一妾有妊，乃大怒，亲自取戟，手刺妊妾之腹，其胎随刃而堕，嚷动后宫。
嘉瑞帝闻知怒发，立欲废之。皇后拓跋氏力劝道：“妇虽有失，当看司徒公之面，彼为社稷勋臣，老而无子。今因一时失手之讹，而废六礼之典，其父亦当有罪，但不可忘其大功。”
嘉瑞帝道：“连太子一并黜之，有何不可？”
拓跋氏又道：“太子虽庸，皇孙聪慧，有贤子以承之，何忧之？”
嘉瑞帝被劝，以此不能定夺，乃出宫行而思之。忽见皇孙随后跟来，乃携手同往圈中玩猪。
嘉瑞帝甚称猪之肥，运奕道：“猪既肥，何不屠之以享有功之士，而使久费五谷？”
嘉瑞帝闻言大悦，即使人烹之，分享诸士。因抚其背而对廷尉南宫复道：“此儿当兴大蜀国也，不然，何数岁之孩，能有如此聪慧明理？”
次日早朝，嘉瑞帝对群臣道：“朕皇孙运奕聪敏非常，前规观火之劝，后上烹猪之言，详睹吾诸子弟中，悉皆不及也。异日长大，必为明君。朕每念太子恐难负荷，意欲易之。今见皇孙若此，宜当无改以乱国典也。”
拓跋钧与诸臣贺道：“陛下圣鉴不错，千秋万岁，永保无疆之庆者。”
独尚书西野观兼和几人不悦众贺，私相议道：“太子昏庸，终非鼎器。皇孙性敏年幼，况见其性不纯，恐亦不能临驭天下。诸大臣曾无一语及此，相率称贺，正所谓阿谀逢迎之徒，岂社稷之臣？”
独孤杰道：“吾等知而不言，亦非忠臣，速当明言之，以尽吾等之心，从不从且由他。”
翌日，独孤杰从容言于嘉瑞帝道：“太子虽有淳古之风，恐末世以来，习俗奸侥，人多诈伪，怕终不了陛下家事。”
武帝不答，心固知之，亦不能决。越旦，独孤杰与耶律珣独侍帝侧。
嘉瑞帝道：“向来不知太子近进何如，卿二人可往东宫，伺察其梗概，前来回话。”
两人领旨，往谒太子，侍讲竟日，惟道欢饮娱乐之事及闲谈趣语，并无经国之言。
二人会见嘉瑞帝，帝问道：“二卿所见何如？”
耶律珣道：“太子明识雅度。”
独孤杰道：“一如既往。”武帝不悦。
嘉瑞帝见天下升平，耽嗜酒色，又见太子无能，忧思伤神，其后身得重疾。
武荆王欧阳子翼入京省视，嘉瑞帝喜召相见，坐于御榻之前，告之道：“朕以太子昏庸，因忧成病，似觉沉重，恐有不讳，正欲宣叔父共议后事，来得甚好，明日当召诸大臣入宫面议，叔父宜在此，代朕宣谕。”
武荆王拜命辞出，众臣亦散，独拓跋钧侍疾禁中，左右别无一人。是夜，忽觉精神恍惚，朦胧中唤拓跋钧近卧榻，道：“朕今病体危笃。以皇太子顾托于汝，汝宜念朕与汝之亲恩，凡事莫负推心，须尽心辅佐，以匡之承业国运。”
拓跋钧伏地顿首道：“陛下善保龙体，以副苍生之望，臣敢不竭犬马之力，以报今日殊遇之恩？”
嘉瑞帝宣召近臣入内，嘱付道：“朕今病剧，卿等应怀忠义之心，共上致治之方，勿忘朕言，宣武荆王与国舅同辅朝政，以西野观、穆林翼、独孤杰、百里思成、南宫复、穆林翼等为之佐翼。”未及出诏，嘉瑞帝渐渐昏沉。
拓跋氏乘其轻声，故意问道：“陛下万岁后，外人难托心腹，必须国舅可辅太子。”
嘉瑞帝不能言，但糊模喉下应之。拓跋氏即宣心腹完颜松作诏，授拓跋钧为太尉，都督中外诸军，录尚书事。拓跋钧受诏毕，恐武荆王入宫，嘉瑞帝必命其辅政，且是诏非出帝意，乃使心腹传嘉瑞帝口旨，止其入宫，今早稍得安卧，未宜惊动，国事来日计议。武荆王不知是假，遂不敢进宫。
少间，嘉瑞帝复醒，乃问武荆王来否，左右答道：“尚未曾来。”
嘉瑞帝道：“朕欲与定大事，何迟误也！”
左右道：“拓跋太尉已领尚书、都督诸军，大事已定。”
嘉瑞帝闻其言，怒气攻心，闭塞咽喉，长叹一声，嘎然而崩，时年五十七岁。
当日，皇后拓跋氏报讣于外，太子与诸大臣一齐入内，拜伏恸哭。次日发丧，停梓宫（灵柩）于白虎殿。拓跋钧率文武官员挂孝举哀，送葬山陵。
百官奉太子欧阳国贤登位，改号靖乐元年，是为靖乐帝。靖乐帝乃以拓跋钧为太傅，总摄朝政，立司徒紫妍为皇后，欧阳运奕之亲母为贵妃，运奕为太子，诏赦天下。
且说当时，武荆王知嘉瑞帝有委政之心，今一旦仙逝，绝不与闻，又见拓跋钧出入以兵士护卫，知是彼之奸计，故乃防备免遭所算，遂不敢临丧，哭拜于大司马之门，使人求祭嘉瑞帝。
表至，拓跋钧匿之，不许见嘉瑞帝。诈传嘉瑞帝之命，促令还赴本镇，不许在京混扰。欧阳子翼踟蹰犹豫，意欲上表以别去就。拓跋钧恐其有变，密使人以兵图之。欧阳子翼知其意，乃连夜转回武荆城，以避其害。
拓跋钧得逐武荆王出京，乃一意行事，思作威福。思自素无功德，徒以国舅得受重爵，遂思一计，欲以求悦于众，乃奏靖乐帝道：“今陛下新登宝位，宜当加升群臣品秩，赏赐外镇诸侯，豁免穷民徭役，释宥无辜囚犯。如此，则陛下恩及四海，圣德无疆。”
南宫复见奏，对拓跋钧道：“免役赦罪，故有古则，前已颁诏，凭有司斟酌行之可矣。未有帝主始崩，即加赏群臣之例，于理有所不可，于礼有所违碍。”
拓跋钧不从，诏中外群臣，各赠职位赐爵，豁免征役一年，囚犯死囚外，悉皆放免。
东野悟又谏道：“太傅此诏，且未可行。况圣上位及太子二十余年，今承大统，自是正礼，非为庆幸先皇以中年遽然仙逝，实系忧中，又非喜美，而乃妄颁爵赏，乃轻重不伦，是非失正。今一例妄进爵秩，则数年之后，尽皆公卿矣。”
拓跋钧又不听，思众皆加职，百官惟己以听令，凡一应军国大事，悉要禀命而行。
