星天宫一个人孤零零的站在大厅的角落里，目送着四十万渡以及其余几位魔戒骑士导师带领着麾下五十几个少年们离开的背影。
只是，那其中再也没有他的位置。
回想起刚刚四十万渡导师把自己叫到一边，单独交代的话语，星天宫心里不由暗自嘀咕道：“我的修行场不与他们分在一处......那会在哪儿呢？为啥就剩下我一个人了捏？”
踏踏踏——
一阵冷硬的脚步声将少年逐渐放飞的思维拽了回来，抬头看去，从正门口走进来一个约莫三十左右的青年魔戒骑士，脚步声正是源自于他。
左右看了看，空荡荡的大厅里只剩下自己，星天宫暗想：“难道是来找我的？”
下一秒，那个绷着脸的魔戒骑士给出了答案。
“我是来自暗影的毒岛英治——”
魔戒骑士首先自我介绍道：“在未来的很长一段时间内，我将作为你的导师。”
“等等等等！”
趁这个叫做毒岛英治的魔戒骑士一句话说完，星天宫赶忙插口：“我是星天宫，是今天来参加魔戒骑士新人甄选的......您确定要找的人是我嘛？不会弄错了吧......”
“少年，不会错的，我找的就是你。”
毒岛英治正色道：“你是‘大师’看中的‘种籽’，日常将由我负责你的修行指导。”
“呃——您是......？”
星天宫挠了挠脑袋，有点摸不着头脑：“还有，您说的‘大师’是......？”
眼前的状况让少年着实有点蒙圈。
“我们是隐秘行动的‘暗影之人’，窥探着魔戒骑士和魔戒法师的内心，监控着人间界与魔界的异动，斩杀一切堕落之辈与噬人骸魔——”
魔戒骑士耐心解释道：“魔界的人们也称我们为‘暗影部队’。”
“我知道，教我法术的伽楼罗爷爷，据说曾经也是‘暗影之人’，不过他却是属于法师一脉的暗影猎师。”
星天宫闻言点点头，表示了解：“我是被安排跟随‘暗影’学习了吗？”
“嗯，你是被我们暗影的大师所挑中的。”
提到这位“大师”，魔戒骑士脸上泛起一抹尊敬：“大师的眼光不会错的，尽管你将来未必会加入‘暗影’，但大师特意交代过，到时会由你自行做出选择。”
顿了顿，毒岛英治又正容道：“少年，我们今天就要离开东大陆，前往我等暗影之人的修行之处了，如果没有意外的话，除非达到正式魔戒骑士水平并成功通过试炼，否则，你很难有机会再次踏足这里——”
听到这话，少年不仅好奇出声：“为什么呢？之前四十万导师并没有说......”
“我们暗影的修行，比诸一般魔戒骑士的修行要更为严苛、残酷得多，可谓是非生既死。不是说你修为高、天赋好、更能打，就一定能走到最后......”
扫了一眼少年背后背着的单刀，毒岛英治嘴角扯出一个冷冷的笑容，恫吓着面前的少年：“剑术、体术、潜伏、暗杀、侦查甚至法术，你若不能在规定的时间内通过修行和试炼，只有死路一条，自然没有机会再回来这儿。”
暗影的魔戒骑士话锋一转：“我知道你刀法不错，也系统学习过魔导法术，希望你不要辜负了‘大师’的期望，能走到最后！
——现在，让我们出发吧！”
一个半钟头后，借用了一段魔戒通道又七弯八绕不知走了多远的星天宫二人，终于来到了他们的目的地——起源码头。
据他今后的导师——毒岛英治所说，暗影之人修行、聚集之处叫做“诺瓦之湖”，在上古时期，是为魔龙举行驱邪仪式的地方。
因为这片水域之下的某个位置连通着真魔界，所以水中千万年来积蓄有大量的邪气，在暗影之人与邪气的双重封锁下，外界、甚至绝大多数魔界人都无法自由进入“诺瓦之湖”的区域。
“去诺瓦之湖要走的水路，有着一群强悍的暗影猎师在镇守，只有起源码头的船只被允许接近那里。”
暗影的魔戒骑士领着星天宫，登上了一艘通体漆黑的木质船只，点头示意船长起航后，继续说道：
“你这次修行的秘密据点叫血狱岛，我们大概在十二个钟头内能够抵达。
在这期间，你可以在船上自由行动，但注意不要掉到水里去——
越是靠近诺瓦之湖，水中的邪气就越是厉害，其中滋生的许多大大小小的怪物可不会跟你客气。”
这艘船算不上大，功能只限于短途载客，上面自然不会配备什么舒适的独立房间或休闲设施，好在通过一侧的舷窗可以清楚地看到外面的景色，让乘客不至于太过无聊。
但整个下午，星天宫都保持着抚刀冥想的状态而未曾四处走动，当橘黄色的夕阳缓缓沉下水面，毒岛英治送来作为晚餐的饭团子的时候，他才缓缓退出了古井不波的定境，睁开双眼来。
“太阳下山了——”
毒岛英治眼中的赞许一闪而逝，开口说道：“同时，我们也真正进入到了诺瓦之湖的内圈范围。从现在开始的八个钟头，每一秒的前进，都代表着距离危险更进一步，同时，天地间的邪气也会变得越来越浓厚。”
将米饭团塞进少年的手中，他继续讲道：“原本，一般的新人是不会直接被送到这里修行的，因为未经修炼的孱弱灵魂，必然是无法承受这种等级的邪气侵蚀的。况且，湖下面的那些东西......”
说到这里，毒岛英治停了下来，脸上突然流露出一个让人心底发毛的诡异笑容：“不过，你和那些新人不一样，如果你真的足够强，应该可以活下来的。”
饥肠辘辘、正拿着饭团往嘴里塞的星天宫闻言愕然，他将嘴里鼓囊囊的米饭咽下喉咙，脱口问道：“活下来？接下来会有什么危险吗？湖里有什么？”
夕阳的余光在背后苟延残喘，背光而立的魔戒骑士整个人如同化作一个剪影，他抬手拂过外面一望无际的迷蒙水面，然后说道：
“刚刚和你说过，这片湖水之下潜藏着数不尽的怪物吧？瞧，从太阳消失的那一刻开始，水下的怪物们就会从沉睡中苏醒，并变得活跃起来！
接下来的大约八个钟头里，我不会主动出手，而你将独自面对那些饥渴的怪物......
你最终若能活着到达血狱岛，才有资格成为暗影的弟子。”
说完，毒岛英治转身向船长室的方向走去，走到门口，他又回过头来补充道：“这就是你进行暗影修行的‘甄选测试’了。少年，刀也好！拳头也好！牙齿也好！去战斗吧——最后拼尽全力活下来吧——”
