商侯自哭关龙逢之死，先是被囚夏台而后获释之后，广修德惠，发政施仁，访聘贤士，招揽良材，没有一丝得闲的时候，却从来不知道疲倦。有鉴于桀王的行为，商侯对待诸侯，即使最小的国家，也不敢居傲尊大，循常礼而不越轨；再大的国家也不卑颜屈膝，永久保持气节。望高知远，心胸豁达，谦恭却不失威严，同各方兄弟般往来，地虽偏远而不疏，友情日密。因此诸方国之间有了矛盾，不去奏请桀王裁断，而来找商侯排解，由是信达天下。只是不齿于葛伯、昆吾（侯）之流，惟恐避之不能。有鉴于仍、缗二国的灭亡，商侯开始注意到，只有相土威猛，才能够抵御外虏，于是在壮大国力上大作手笔。小到农桑，大到兵操与外交，无不关心。下面的臣子们也各尽其职，兢兢业业，全心倾力辅佐主上。其中有一人现在以至于后来政绩突出，功劳最大，不可不提，他就是伊尹。
下面要交代一下伊尹的来历：
伊水之畔有一妇人，怀孕以后梦见一位神仙告诉她说：“如果你看到石臼之中出了水，就赶紧向东跑，千万不要回头看。”
第二天，这名妇人果然看见自家的石臼里头出了水，感到十分吃惊，把情况告诉了家人、邻居之后，就向东跑出了十里，到在一个高处。回头一看，自己所居住的村子已经变成了一片汪洋。由于违背了神仙的告诫，所以她的身体变成了一棵中空的桑树。有个侁（姓氏）家的女子来采摘桑叶，在空干中拾到了一个婴儿，抚育养大，取名尹，也叫阿衡。后来，尹因伊水而取伊姓。
伊尹长成之后，先是在别人家中做庖人，后来又在有莘国的土地上从事农耕。虽然身份、地位卑微，但是胸怀大志，求学广问从不间断，喜好尧舜之道，而且为人谦逊可亲，颇具贤德。一日梦天使授治道、治国、治世三卷九篇天书，自此更加见异于平常。
商侯倾慕有莘侯的女儿，聘求为继室，结为姻缘。有莘侯十分地高兴，答应了下来。商侯从有莘侯的口中听说了贤士伊尹，便有意招纳为臣下。
有莘侯摇了摇头，说：“难呀。这个伊尹学识渊博不假，但是其人颇有些令人捉摸不透，可以说很古怪。他对许多来聘访的人说，‘要是不合乎道和义，即使以天下的财富作俸禄，我也毫不理睬，送给一千辆马车我都不会动心看上一眼。要是不合乎道和义，一点小东西我也不会给别人，也不会向别人要一点东西。’基本拒绝。不瞒贤婿，我也曾请他入仕，但是没有成功。”
商侯不相信还会有这样的人，更对伊尹其人产生了浓厚的兴趣，于是备下了币帛，命臣子仲虺、女房前往聘请伊尹。但是伊尹面对重礼不动声色，听完了二臣说明来意，淡淡地说：“我凭什么要接受商侯的聘礼呢？何况我现在悠然喜处田亩之中，以学习尧舜之道为乐呢。”推辞了。
仲虺、女房只好回复商侯。
商侯心说：“这伊尹还真如人们传说的那样，不为钱财所动，且用其他方法再试探一番。”
于是，仲虺、女房二聘伊尹，礼品比上一次更加丰厚，不仅有币帛，而且还有美女两名，精美的车仗一副，骏马二匹。然而伊尹见到了这些东西，非但不喜，反而面起阴沉，气愤地说：“以为我伊尹贪财、好色，好显比于人吗？商侯辱我，有负其贤名。”再次辞退。
商侯见二臣又一次无功而返，暗道：“伊尹其人果然品质清高，如果德、才也如传闻的那样，正为我所需要，我须亲自走上一趟。”于是，由二臣陪同，三聘于伊尹。这一次不同于前两番，一不备钱财，二不备女色，而只动轻车羸马并且简从。
为商侯驾车的人是彭氏的儿子，并不清楚仲虺、女房两请伊尹没有成功的事情，他不无抱怨地对商侯说：“伊尹只不过是天下的一个普通的百姓，如果君侯一定要见他，只要下令召见而问他，这在他来说已经是蒙受恩遇了。却还要亲自去访聘，有失您的身份呀。”
商侯说：“如果现在这里有一种良药，吃了它耳朵会更加灵敏，眼睛会更加明亮，那么本侯一定会喜欢而去吃它。现在伊尹对于我商国好比良医良药，而你却不想让本侯见到伊尹这位贤良之人，这是不想让本侯好呀。”于是，叫彭氏的儿子下去，不让他驾车了。
商侯同伊尹会面之后，见伊尹其人生得眉俊目朗，微有须茬，身材修长而健拔，更具有一种不同寻常的气质，虽然是身居茅庐陋舍，终日与锄、犁为伴。
商侯向伊尹赔前两次相“辱”之罪。却正值伊尹正在张罗着为养母过寿，商侯不便提出聘请之事，应伊尹的邀请，暂且入席吃酒。主（商侯）臣（仲虺、女房）三人对于各道菜肴的美味可口交口称赞。散席之后，伊尹同商侯主客对坐交谈。
商侯问伊尹：“今日所品菜肴，虽说取用平常，但一经调制，实可匹天下最好的美味，不知是出自何人之手？”
伊尹笑着说：“是下民亲自下厨制作，只是不敢匹天下至美之味。”
商侯也笑了，说：“只闻先生饱于文篇，不知还有此门技艺。小侯想向先生打听，美味的食物是如何制作的？”
伊尹说：“在三类动物之中，生活在水里的有腥味，食肉的有臊味，吃草的有膻味。味臭、味恶的食物，以及蕕草（一种水草，味臭）、甘草都有它们各自的用处。调和味道的根本，水是最为重要的。咸、酸、苦、辛、甘五味，水、木、火三种材料，多次的煮沸，多次的变化，掌握火候可是个关键。要时而用猛火，时而用微火，以火祛除腥、臊、膻等味，但火候要适中。调和味道，一定要用咸、酸、苦、辛、甘五味。先放后放，量多量少，混合着用还是分开来使，这些都要有一定的分寸。鼎里味道的变化精妙而又细微，既不能言传，又不可意会，就好像射箭与驾驭一样微妙，和阴阳变化一样复杂，跟四时交替一样有规律可循。所以，久煮而不焦糊，熟透而不糜烂。一经调和，甘而不十分甜，酸而不让人咋舌，咸而不会减轻鲜度，辛而不太过浓烈，苦而不致引起涩唇。五味俱要适中，使得汤、菜虽然清淡但不会过薄无味，肉即使肥也能做到不会让食用者感到腻厌。
“天下所流传的美味，肉食有猩猩的嘴唇，獾獾的脚掌，蔀燕的尾肉，述荡的小腿，牦牛、大象的腰子，还有流沙之西、丹山以南沃国出产的凤凰蛋。美味的鱼有洞庭湖的鱄鱼，东海的鯂鱼，澧水之中的六只脚的朱鳖，灌江里头形状类同于鲤、生有翅膀、夜里常常从西海飞到东海的鳇鱼。美味的菜有昆仑山的蘋菜，指姑山以东中容国出产的红树、黑木的叶子，余瞀以南、靠近南极生长的一种颜色如碧玉一样名叫嘉树的菜。另外还有阳华池的芸菜，云梦泽的水芹，具区泽的菁，浸渊的土英。美味的调料有阳檏的姜，招摇的桂，骆越的笋，閈鱼、鲔鱼（鲟鱼）制作的酱，大夏的盐，宰揭的甘露，长泽无瑕的石卵。美味的粮食有玄山的禾，不周山的粟，阳山的糜子，南海的黑黍。甘美的水有三危山的露水，昆仑山的溪水，沮江之畔山丘上一处名叫摇木的泉。美味的水果有沙裳树的果实，箕山东、青鸟所居之处的山楂，江水之畔的桔，云梦泽边的柚，汉水旁的石耳。用来运送上述这些东西的良马有青龙马和遗风马。”
商侯说：“先生讲了这么多美味，可惜在我商国也不具其一、二，小侯怕是今生难遇几回口福。”
伊尹说：“是的，您的国家太小，不足以具备上述各种原料，所以不能吃到那么多的美味。如果想得到这些东西，吃尽天下的美味，并不是不可以，并不是办不到。”
商侯说：“那么还请先生赐教。”
伊尹说：“首先必须要成为天子。您如果不首先成为天子的话，那么就不能拥有一国（王国，而非诸侯国）之富，就不可能得到这些东西。”
“哦，”商侯问：“还请问先生，如何才能成为天子然而又要使得天下人归顺？一心想要治理好天下，又该怎么办才好呢？”
伊尹回答：“调制饮食但自己不能贪吃，所以才可以做庖人。如果庖人烹调食物却先饱尝，以满足自己的食欲，那么就不适宜用他继续来做这份差事。身为天子的人也是这样，比如诛杀残暴的人但并不私吞他们的财产，而是将其分封给天下的贤良或是施用于对全天下人的福利。如果天子诛杀残暴的人而去私占他们的财产，那么残暴的人当初为了获得这些财产所造成的害处与影响依然一样，没有清除，天子也就不应该继续为人君了。天子不可以勉强去当，一定要先懂得仁义之道。仁义之道不在于别人，而在于自己。自己具备了仁义，那么就可以成为天子。治天下之道也是如此。一心想要治理好天下，天下未必能够治理好。如果说天下能够治理好的话，那么自身就应当首先治理好。审察近的就可以了解远的，自己具备了仁义就可以去教化别人。侯爷问伊尹怎样才能够使得天下归顺，请下民以从前尧帝与舜帝的对话来回答于您。尧曾求问于舜，‘我想使天下的人都归顺，该怎么办呢？’舜对答，‘掌管政事要专心一志，就像天地那样坚定不移且不容易出错。即使做琐细的事情，也不松懈与厌倦，就像日月一样云行不息。忠诚守信始终如一，充满内心，将良好表现在外面，显露于四海以内，那么天下就像在居室的一角一样，这样全天下人的归顺还用得着费力吗？’”
通过一番交谈，商侯对伊尹肃然起敬，刮目相看，对他有如此学识更是钦佩不已。躬身一礼，说：“听先生一席话，小侯茅塞顿开，见长了很多的东西。只是意犹未尽，仍有许多问题想要一一来向先生请教。敢问先生，肯否随同小侯去我商国薄地，住上一些日子呢？”
伊尹心中相当明白，商侯需要自己去辅佐，暗自道：“我与其身居田野之中，空自乐于尧舜之道，终了一生，时光虚度，为什么不尽平生所学辅佐和引导这位贤侯成为尧、舜那样的君主呢？为什么不去使现在同处一片天空之下的人民成为像尧、舜治理下的人民呢？为什么不在有生之年亲自看到这些呢？上天生育了这些人民，使先明理的人启发后明理的人，使先觉悟的人启发后觉悟的人。天使能够将天书授予我，是经过谨慎选择的，认为我是已经觉悟明理的人，那么我便应当用尧舜之道来启发上天所生的人民去觉悟。我甘愿挑起这副重担。”于是欣然答应了商侯的邀请。
商侯大喜望外，次日便接了伊尹与他的养母，亲自为贤士驾驭车马，回转商国。
商侯再宗庙举行祓除灾邪的仪式，点燃了苇束熏走不祥。用纯正的雄猪的血，涂到祭器上。请伊尹为上宾，进一步探讨治天下之道、权衡之说。
商侯说：“一个人站在水边，可以看到自己的样子，同样的，听到人们私下里的交谈就能够知道他们在想些什么。看到人民的现状，就应该知道如何去治理，如何去赋予他们什么，您说对吗？”
伊尹说：“太好了，您的话清楚明白。能够听取和分析别人的讲话，也就会从中得到许多治国的道理。能够详细体察民情，就会知道需要弥补哪些不足和未周。便会有人因此而说，‘国君爱民如子，有德的人一定都在朝中（朝中都是有德的人）。’要勉励呀。”
商侯又问：“如今桀王无道，四海皆知，他所造成的罪孽与灾祸几乎无处不达，兆民深为之惶惶不可终日。小侯为此感到很害怕，忧虑天下不得安宁。先生深达事务，该拿什么来教我呢？”
伊尹说：“天子的座位惟有德者居之。桀王荒淫无度，不体恤下民，神人共愤，都想争啖其肉，埋葬其廷。我主若发政施恩，仁德广播于四方，但同时不失严威，如此诸侯一一畏服，兆民纷纷归附与拥戴于您，那么您便足可以王天下。”
商侯说：“听先生之言，是想教履一取代桀王，以商社更替夏朝了？”
伊尹答：“恕臣妄言，正是这个意思。请侯爷蓄力代夏，扭转乾坤。”
商侯说：“如若伐夏，刀兵兴起，如此一来天下岂不更加大乱了吗？有违小侯的初衷。”
伊尹说：“虽乱而有其好的终果。小的纷乱过频过多，那么大乱便会由此开始发生，这是改变不了的规律。桀王所制造的混乱与祸患长期存在而不能够消除，人民便永远难以迎来安定，依然要延续白昼等同于黑夜的苦日子。主公将要造成的大乱只是很短暂的，并且不是为了乱而乱，而是欲以宽仁来代替暴虐，以合乎道义的行为来消除没有，也可说丧失道义的行为。攻击无道，讨伐不义，并借君侯自身的贤、信，许下利于天下的承诺，人民会很理解而不会为此感到恐惧，还会竭力予以配合，秩序将很快恢复。之后，天下将获得永久的安宁。这会是人民之福，苍生之福。如果不予以讨伐无道，与助长夏桀的错误有什么两样呢？”
商侯说：“人们都说，即使拥有聪明智慧，但如果遇不到很好的时机，就不可能建功立业。我若代夏，现在可是时机？”
伊尹说：“尚不能够结论，请允许微臣入夏都观察势态，明其虚实。”
商侯点头。
于是，伊尹拿着商侯所赐的黄金珍宝，借入朝中曲逆之门而仕于夏廷。
