“不是我不想救，这事儿要如何救？”祁善叹了口气，“人都被徐知县带走了，也闹得人尽皆知了，我又能如何救你？”
“你家大伯不是在京城做大官？”李员外一头都是汗，身上的花罗袍子都被汗打湿了，“拜托你家大伯说说好话吧。”
“大伯在京城，离我们这里这么远的，远水解不了近渴啊。”祁善看上去十分为难，“而且你这一次闹得也太大了，之前就出过事，还不以为然，如今闹出人命，就算大伯知道了，他也不愿出手管这件事的。”
做官做到了一定地步，最重要的就是保住自己的位子，不多管闲事。多做多错，少做少错，不做自然也就不会错了。官场之刃最是精明，没有大利益，是不会随便出手的。
李员外急得团团转。彩织坊这一回出了大事之后，他立马就赶往铺子处理，就是怕最后一发不可收拾。没想到紧赶慢赶，还是落后于人。也不知道徐知县从哪里得到的消息，跑的比他还快，人已经被他带走了。
原本李员外的设想是给那个小伙计的母亲一笔钱，这件事就算过去了。现在好了，闹得那么大，徐知县铁面无私，自己这一回只怕要折进去了！
绝望之中，李员外就开始挣扎求生了：“祁善，咱们也是老相识了。不瞒你说，我出掉镇东头的木炭铺子来拜托你出手相助，如何？”
李员外名下店铺不少，还都是很赚钱的营生。木炭铺子生意就很不错，镇子上的人又不能天天上山捡柴火，大部分人都会去买木炭，是人们的生活必备品。
“李员外，这不是钱不钱的问题……”祁善微微皱起了眉头。
“加上旁边的一家胭脂水粉铺子！”李员外咬咬牙，继续报价。那店铺卖的都是最近流行的新鲜货，镇上大户人家都只在那里买，可谓是日进斗金。
“唉，李员外，你啊你……”祁善似乎有些不知道该说什么好，“真不是那么回事……”
“再加上南边的米粮铺子！”李员外咬咬牙，闭着眼睛狠心说道。粮食铺子，才是真正旱涝保收，又不用花心思又挣钱的营生。毕竟谁还能不吃饭吗？
祁善欲言又止，最终长叹一声：“也罢，我写信跟大伯问一声，看他能不能有什么办法。”
到此时，李员外方才如释重负。他不怕祁善的大伯解决不了问题，只要祁善答应下来，这件事就有转机。他可不能因为这个去坐牢，李茂不够争气，李家还需要他来撑着呢。
第二日徐知县就升堂审理这个案件，李员外也听候传唤，乖乖到场。老母亲见到他 恨不得扑上去咬他的肉，被衙役拦住了。
这个案子几乎没什么好审的，证据确凿，就是李员外私心作祟，不肯修理染池导致的。
不过令徐知县意外的是，李员外居然没有做出任何辩解，就这样老老实实地接受了判决。虽然说这件事前因后果已经明了，李员外辩不辩解都不会有多少不同，但是他这么顺从地接受了徐知县的判决，还是让他有些惊讶。
徐知县将李员外关入了牢中，紧接着就把这件事上报了上去。按照朝廷规定，地方上只要出了人命案子，一律需要层层上报，汇集到刑部然后交给朝中大臣审阅，有的时候如果案情重大，皇帝还会亲自查看审案的卷宗。
令徐知县意外的就是，他的卷宗整理完毕交上去之后没多久，就被打了回来，理由是判决过重。
李员外失误导致小伙计身亡，徐知县判的是赔偿之外再有二十年牢狱，这也是根据律条来的，不知道为什么又会收到判决过重的指示。
无奈之下，徐知县修改了判决，判处十年的牢狱，然后再度送了上去。这一次之后十来天都没什么消息。等到徐知县再次接到通知的时候，居然是刑部之中有人驳回了判决，大笔一挥取消了十年牢狱。
徐知县不服，还想要再次递交卷宗的时候，却被郡里的人劝住了。长平县隶属永安郡，徐知县到这里来做知县，自然跟上一级的官府中人关系不错，所以有人指点他这其中关窍。
看这样子，分明是李员外已经做好了准备，越过郡县这一层，直接跟京城里的官员搭上了线。这是有人在保他呢！徐知县就算反反复复再递交，也是无用。徐知县就算再厉害，他能跟刑部对着干吗？而且现在也不清楚到底是谁插手了这件事。
能请到京官，而且是地位不低的京官摆平这件事，李员外厉害得很啊。
徐知县此时方才恍然大悟，为什么审案那一日李员外如此淡定了，他不是认罪而是有恃无恐。一想到这里，徐知县就气得牙直痒痒。但是按照上级的命令，他也不得不把李员外放了出来。
李员外就这样毫发无损回到了李家，除了清瘦了些，几乎没有什么变化。他倒也送了一大笔钱给那个寡母供她以后生活。但是那老妇人老来丧子，又见到仇人如此逍遥，直接一病不起。
老妇人的邻居无奈之下找上了苏元，这时候苏元才知道事情居然有了令人吃惊的反转。
她急匆匆赶到了老妇人的家里，就发现她的情况已经非常糟糕了。丧失儿子让她多日不思饮食，所以身体十分虚弱；巨大的愤怒与悲伤又让她情绪不稳定，总是处在高烧昏迷的状态之中，还总是说着呓语，都是跟儿子有关。
她的家里也已经很久没有打扫的样子，看上去十分破败，散发着浓浓的日薄西山的气息。苏元没办法，让晓春过来给自己搭把手，两个人先把老妇人家中里里外外打扫的干干净净，再打开窗户，让阳光与新鲜空气一起进来。
随后她便让晓春扶起老妇人，自己拿着勺子一口一口给她喂药。
“真是可怜。”晓春垂眸看着昏迷的妇人，眼中满是怜悯。
“唉，她是被儿子的死讯压垮了。”苏元也很同情她，不过她更想弄清楚这到底是怎么回事，李员外怎么会安然无恙，只是不痛不痒被关几天就完事了？
