数日后,一道流火降落在雪人前行的路途上。
……
“名字和年龄?”
“我叫洛依人,今年八岁。”
“嗯,拿好这个,赶紧吃掉。”
“下一个!你的名字?”
“洛见芳。”
青年模样的三转蛊师坐在椅子上,正用纸笔仔细记录着被解救的人族俘虏的情况,在他身旁放着一只木桶,里面盛放着银白色的珠状米粒。每记录完一个人,青年蛊师就会用木筷从中夹取一颗米粒放到此人的手上。
据这位蛊师所说,这是用钢米蛊催生产出的食物,吃一粒就能保证一天不饿,之所以叫钢米,是因为它的硬度堪比钢铁,如果直接咀嚼,足以崩掉人牙,经过水煮之后才能稍稍软化,勉强食用。
而且钢米还有一种特性,产出的钢米中含有微量的金属毒素,吞服食用,长期下来毒素累积足以致命,但用水煮烧滚开以后就可以暂时解除毒素,趁着这个时间吃下消化就没有隐患了。
钢米,就是这支人族军队的行粮。
至于水源,则来自于另一种神奇的蛊虫——泉眼树,这种草蛊好似葱蒜,其貌不扬,只有筷子长短,而且一半都是根须。
洛依人吃下没有一丝味道的钢米,就看见一名蛊师手持葱蒜一般的泉眼树蛊,将之悬放在土地上方,后勤蛊师默运真元,泉眼草一得到真元灌注,立刻有了变化。
它的根须快速延伸生长,发出簌簌的声响,根须的尖端刺入泥土中,慢慢的根须稳固,不再需要后勤蛊师用手扶持。泉眼树的上半部也开始扩张,枝干吐出新芽,一颗树的生长历程就被浓缩在这短短的时间里。
小葱长成了两人才能合抱的大树,枝繁叶茂,同时在树根处慢慢隆起一个鼓包,过了半晌,鼓包破开形成了一个水盆大小的凹口,就见其中盈满了清水,水中还泛着微小细密的气泡,荡出涟漪,倒映着天上的星月。
这才是完整形态的泉眼树!
“这么神奇!”洛依人不由眼睛瞪大。
她能看出这树是通过根须汲水输送到地表,功能类似水井,可是打造一口水井需要耗费大量的人力物力和时间,而且使用时还要人花费力气提水。
而眼前的这颗大树,在蛊师的催动下,总共不到半个小时就成形,而且马上就有清水涌出,比人工水井方便不要太多。
洛依人不知道的是,泉眼树不仅可以通过根须取水,它那茂盛的枝叶也不是摆设,同样可以吸收空气中的水分。在某些干旱地区或是地下水源用尽的情况下,泉眼树还可以与雾蛊一类的蛊虫搭配使用,是货真价实的移动水源。
水质也不用担心,因为泉眼树本身拥有净化过滤的能力。
清水一出,和洛依人一同围观的人群惊呼起来,待后勤蛊师走后,有人迫不及待立刻上前用木瓢接水饮下,叫好道:“好水好水!解渴解渴!”
洛依人则是悄悄脱离一拥而上的人群,来到那名后勤蛊师身后:“请问……”
“去去,别来烦我!”那后勤蛊师长得十分粗犷,闻言脸上顿时露出不耐烦的表情。
“蛊师大人,对不起对不起!我家小妹年纪小不懂事。”洛依人的姐姐洛见芳看到这一幕,赶忙上前拉走洛依人。
“小妹,千万别去惹蛊师大人,我们去喝点水吧。”
“嗯,姐姐。”
这几日被雪人押囚,虽然过得艰苦,可至少有一样好处,在外部的压力下,洛见芳对洛依人的些许异样没有起疑,而洛依人也和自己这位姐姐熟悉起来。
在关心自己的人面前,洛依人谎称自己那天头痛晕倒,醒来便忘记了很多事情,大家没有起疑,或者说没有多想,不过被迫伪装出一个八岁小女孩的神态动作,着实令洛依人这几天耗尽心力。
甚至她都不敢熟睡,生怕松懈下来会暴露出什么。
不要小看一个十二岁的女孩,更不要小看其他同村的人,看似落后的村子,并不代表人的智慧就低下,那日那个男孩的母亲就是最好的证明。
眼下这种境况,这些同村的人就是自己最好的保护伞,离开了他们,一个八岁的小女孩能做什么呢?
洛见芳拉着洛依人挤进人群,拿起一只刚被人用完的木瓢,正要接水,一个有些粗壮的中年妇女见状却劈手夺过,见两姐妹向她看来,她轻嗤一声:“看什么看,以为你们爹娘还在吗?长辈还没喝轮得到你们吗?”
两姐妹正要开口,这时旁边一个人站了出来。
“大嫂,你太过分了!这么不念亲情,难怪大哥不喜欢你,怎么说她们爹娘也是为了保护村子才死的。”
“是洛铎啊,你说我好日子没过上几天,要不是你们洛家非要搬出老村,我们会落到这个地步吗?现在洛植死了,你让我怎么办?!”
洛大嫂越说越来气,她本来是被洛家大哥明媒正娶入家门,但婚后两人关系不合,夫妻都不是省油的灯,经常吵架,动手也有,洛家人都是看在眼里,却也不偏袒哪一方。
洛家原本是村里的蛊师宗族,每一代都有蛊师诞生,洛刚就是其中之一,他修为达到三转,一共生下三子,分别是洛植、洛铎和洛匡。
其中只有洛匡有蛊师天份,由老村长开窍,一成蛊师,洛匡与洛家的凡人们便有了一道看不见的界限。
洛匡有蛊师天分,父亲洛刚就亲自带他修行,平日里相对两个兄弟也更关照洛匡,这样的偏心是名正言顺,洛植心存不满却无法指责。他从小脾气暴躁,一有不顺心的事就会大吵大闹,这既是承于父亲洛刚的性格,也与洛匡的存在有一定的关系,想通过这样的举动来博取父亲的一些关注。
可洛刚对此只是痛恨大儿子的不争气,安排了一门亲事,希望能让他安心过日子,长长性子。洛植不明白父亲苦心,认为父亲给他找个平民人家的女子就是敷衍,对洛大嫂是百般看不惯。
洛大嫂也觉得自己委屈,本以为是自己家攀上蛊师宗族的高枝,结果嫁过去的生活却没有想象得那么好,如今男人也死了,在洛家也没有一个说得上话的人,她甚至连个孩子都没有。
洛匡便是两姐妹的父亲,论起来她们还要叫洛大嫂一声大娘。可蛊师凡人,天生就有贵贱之分,洛植对洛匡的一些情绪,也影响到了洛大嫂。
平日里面对洛匡一家人洛大嫂自然是毕恭毕敬,其实心中早有怨怼,现在洛匡一死,她当然是想找回自己丢失的面子。尤其洛大嫂还觉得现在的处境自己是弱势的,再不表现得蛮横一些,恐怕就会被别人欺负。
“你别忘了,你嫁过来也是洛家的人!大家不都落到这步田地了吗?还有什么好埋怨的?”说话的正是洛铎,现在是三兄弟中唯一的幸存者。
洛大嫂却半步不肯退让,把洛家从洛植到洛依人姐妹俩都数落了个遍。
这时,已经做好记录的青年蛊师上前,三转蛊师的气势一放,原本围着看热闹的人群顿时受惊散开,洛大嫂和洛铎也是吓得收声。
青年蛊师就是董启派来的那名亲卫,他名叫观之路,是三转蛊师,专门负责侦察。说起来之前也正是他侦察发现了雪人军队在押送人族奴隶,禀报董启后才有了这一场战斗。
方才他也旁观了一会儿,见稳住了场面,观之路开口道:“各位都是落难之人,何苦自相指责呢?”
“是啊是啊!蛊师大人说得对。”
“蛊师大人勿怪。”
“蛊师大人千万别生气,洛家嫂子只……只是……只是她那口子刚死,一时心里不好受,她人不坏。”到底是一村人,之前洛家内部矛盾他们不好插嘴,这时一个个都忍不住开口替洛大嫂辩解。
“蛊师大人……村妇错了。”
这时有人开口:“大人呐,小人要多谢您的米和水,雪人把我们当奴隶,只管打骂,这几天不是人过的日子啊,听说人族到了雪人城里更是只有死路一条啊。”
“多谢蛊师大人救我们脱离苦海,小人给您磕头了!”一个中年男人说着就跪下磕起头来。
眼看众人被带动跟着下跪,观之路连忙作势扶起那人,并道:“各位乡亲不必如此,这米水都是统领大人吩咐的,也是统领大人带人与雪人战斗才救下你们的。”
“不过你们也不需要感谢统领大人,我们都是人族,不帮自己人还帮谁呢?要说啊,都是雪人该杀,竟然拿我们的同胞当作他们的奴隶。”
“蛊师大人您说的太对了!”
“雪人该杀啊!他们要我们献上奴隶,不献就要屠完我们村子!我那七十岁的老娘,还有我那儿子,都死在他们手里了!”一个中年妇女哭喊着,发泄这几天内心的痛苦压抑。
“老乡亲们放心吧,我们人族蛊师的军队一直都在此地,一定会守护大家和村子的平安,不教雪人再来进犯。今天只不过是一场胜利而已,有朝一日我们人族一定会踏平雪人城!”
“大人一定要为我家那口子报仇啊。”
“有大人这句话我们就放心了。”
“会的会的,我们人族的蛊师肯定比雪人的强,今天不就打赢了吗!”众人都被带出了情绪,一个个拳头紧握,脸红气粗。
慢慢地,人群又围拢上来。
青年蛊师这时口风忽然一转:“那乡亲们可还记得雪人抓你们的时候都说了些什么?我得搜集这些情报,上报统领,统领大人才能更有把握的跟雪人作战。”
“这个……”众人面面相觑。
“对了,方才我听到,你们是从老村里搬出来的?莫非说的是古蝶村?”
闻言,众人不免有些尴尬,一时间都把目光看向洛铎。
洛铎站了出来,脸上略带一丝紧张,他向着观之路拱手一礼,道:“蛊师大人容禀……”
原来他们这一支洛家血脉年前从古蝶村分离出来,自己建立了村落,就叫洛家村。
说起这古蝶村,很是奇怪,它不知何时起出现在曲渡荒原,起源自何处没有人知晓,有人猜测,古蝶村的历史比三大城还要早。
三大城便是人族的六道城、华帐城以及雪人所居的白壤城,各有超级势力把持。
古蝶村本是一个大型村落,有数万人在其中生存,并且蛊师的数量也不少,形成了数个蛊师宗族,传承不绝。
因为古蝶村有着蛊师,巡义军对他们还算客气,观之路记得,军中记载曾经几次提起想让古蝶村搬到六道城中居住,罗列了种种好处,这既是出于同为人族的好意,也是为了增添人口,可惜最终古蝶村都婉拒了,表示不感兴趣。
若从整个曲渡荒原看古蝶村的地理位置,它恰好位处六道城和雪人城之中的位置,雪人城自然也打过古蝶村的主意。
雪人自然就没有人族那么温和了,上来就要见血,古蝶村却只是防守并不反击,表现得十分软弱,雪人的首领见了,于是便提出让古蝶村每年都献上一定数量的人族奴隶,以保平安,而古蝶村竟然就此答应了下来。
古蝶村宁可遭受雪人的欺负,每年甘心奉上村人作为雪人的奴隶换取和平,也不愿意答应巡义军的邀请,有人以为这是村人迂腐无知,不识人族好意,有人却认为是古蝶村中藏了什么宝贝,才不愿离去。
后者的猜测吸引了很多人,于是他们展开了对古蝶村的探索……最后当然是一无所获,但古蝶村的作为还是让人难以理解,久而久之,古蝶村的秘密就被好事者列为了荒原上的十大未解谜题之一。
洛刚早就不满古蝶村面对雪人城的条件予取予求,决心改变这个局面,可是提议后却遭到宗族村老们的一致反对。
抗争无果,一怒之下他便决定离开古蝶村,重建一个自己的村落,他是三转修为,在村中有相当程度的号召力,经过不断努力,最终从古蝶村中他带走了上千人,决然而去,他自己的三个儿子自然也在其中。
除了洛刚和洛匡,还有两名二转蛊师,都是被洛刚说动的。
不过,无法说服整个古蝶村来反抗,洛刚也不认为凭自己的力量就能抗衡雪人城。经过一番考虑,他把村子建在古蝶村的千里之外。这个距离不远不近,洛刚自认为,雪人城来索取奴隶的时候,洛家村只要摆出一副宁为玉碎不为瓦全的姿态,雪人城有着予取予求的古蝶村,完全没有必要来针对洛家村。
平心而论,他的想法虽不怎么磊落,但也有一定道理。可惜雪人没有依照他的想法行事,实力的巨大差距使得雪人根本不用顾忌,洛家村既然打算顽抗,那么就好好教训一番便是。
洛家村总共就只有洛刚一位三转蛊师,余下的微不足道。在几名蛊师纷纷阵亡以后,剩下的人没有了主心骨,彻底丧失了抵抗能力,也再顾不上什么拼死抗争的策略,尽皆俯首。
听完分村的始末,观之路点了点头,当着洛家村人的面,他不好对洛刚做什么评价,而且对方也是一位三转蛊师,双方身处的位置不同,他又能说什么呢?
接下来众人陆续又回想出雪人说过的一些话,但不是没有价值,就是已经为巡义军所知晓。众人见好像没有帮到蛊师大人,不免都有些心焦,绞尽脑汁地回忆着。
见状,观之路索性说道,如果是有用的情报,那么他会给予一定的奖励。
话音刚落,一个小女孩突然挤进人群,三步两步来到观之路面前,叫道:“蛊师大人,我知道!”
“哦?请说。”观之路本来已经有些不耐烦,看到小女孩这么风风火火的样子,突然又来了兴趣。
洛见芳毫无怯色,大声说道:“那天那个雪人头领,先是杀了爷爷,又杀了我父亲,他们打了很久,那个雪人头领说,想不到小村子里还有这样的好手,看来古蝶村的底蕴果然不能小觑!”
观之路听到这话,心里微动,这一瞬间他想到了很多。
从洛见芳口中传出的这句话,可能是雪人头领随口说的,但也有可能是他知道了某个消息才会这么说。古蝶村的蛊师很少和别人交手,即便有也是被动防御,外人一向难窥根底,如今因为洛刚自立门户,却是暴露了出来。
之前他还没察觉,却被洛见芳的话所点拨。
身为一名侦察蛊师,观之路对这样的情报极为敏感,他一直盼望着自己能借助某些关键情报在战场上立下大功。
“也许古蝶村的秘密就要从我这里揭开了。”观之路暗暗想到。
“战参录不都是这么写的么?某某支路在战场上大破敌军,就是因为军队里的人事先掌握了大量对手的情报。虽然不见得要攻打古蝶村,可我们这一支巡义军布设在此,也不得不防,未来总有用到的一天!”
想到这里,他心中一定,随即将心神一引,从手中召出一个灰扑扑的囊袋,将囊口向下倾斜,他注入真元后微微晃动囊袋,就有一个红色光球滚落出来,由小而大,落到观之路的手上。
光芒褪去,众人才看到,原来是一颗苹果,果实饱满,鲜红溢香,引人垂涎三尺。
观之路将这个苹果递到洛见芳的手中:“拿着吧小姑娘,这是给你的奖励,你说的话对统领大人会很有用的。”
说着,观之路将手一抹,囊袋又消失无踪。
众人这时都直勾勾地盯着洛见芳手中的苹果,这可是苹果啊。
古蝶村就曾在村落附近发现过几株苹果树苗,为此甚至惊动了老村长,连夜就移栽进了村长家的后院,外人不可见。别看只是普通水果,却是荒原的人们艰苦生活中难得的精神慰藉。
至于洛见芳提供的情报涉及到了古蝶村的隐秘,村人都不太在意,他们不是蛊师,不能真正领会这背后的含义,而且他们已经自立门户,难以回去了。
少数几个有见识的人,见到观之路奖励洛见芳,也不敢在这时多说什么。
洛见芳得了好处,道了一声谢谢蛊师大人,见到周围人热切的目光,唯恐不妙,便又急匆匆挤出了人群。
“诶,小芳你跑什么嘛,咱们还会抢了你的苹果不成?”众人见了洛见芳的样子,都是笑道。
“那可没准儿。”
“这孩子!”