他像是生怕被人拉上船一樣，急急向前走了幾步，來到了一堆岩石之旁，突然之間，他發出了一聲怪叫！
那大漢的嗓門，本來就大得驚人，這大聲一叫，真可以說得是驚心動魄，將船上那幾個人，都嚇了一跳，身形矮小的少女立時頓着足，道：“大力哥，你想死了，喧嘩鬼叫嚇人！”
那大漢則已轉過身來，朝陽恰好照在他的臉上，顯得他的臉色，十分蒼白。
他張大了口，指着兩堆岩石中的一個縫，一句話也講不出來，那瘦漢子雙眉一揚，道：“大力不知看到了什麼？”
那白髮老者皺着眉，搖着頭，道：“真沒有辦法，那麼大的個兒，能舉得起三百斤重的石擔來，偏偏膽小如鼠。”
他講到這裏，提高了聲音，問道：“大力，你，你看到了什麼？”
那大漢無名無姓，就是因為他天生神力，是以人人都叫他大力，別看他身形魁偉，力大無窮，可是膽子卻小得像是一個小姑娘一樣。
他的臉色愈來愈難看，手仍指着那塊岩石之後，直到老者一問，他才道：“一個，一個死人！一個死人！”
他大聲嚷叫着，老者和瘦漢子盡皆一怔。兩人一起奔下船去，到了岸上，大力雙手捂住了臉，不敢再向前看去。
那兩個少女，在船上，神色也頗驚惶。
這五個人，連那白髮老者在內，絕不是什麼英雄俠士，江湖上的豪傑。
不錯，他們也是走江湖的，但不過是江湖上賣藝的班子。
提起“宋家班”來，在大江以北的鎮市、鄉村，倒也很有些名聲，給大人小孩帶來過不少歡樂，也贏得過不少采聲。
那白髮老者姓宋，自然是班主，他叫宋進，那瘦漢子是宋進的好友，喚做鍾登天。
那兩個少女是表姐妹，頎長的一個是宋進的女兒，閨名玉兒。身形較矮的那個是宋玉兒的表妹，自小父母雙亡，跟着姨丈闖江湖，她叫作白月明。一班子五個人，倒也其樂融融。
這時，宋進和鍾登天，兩人奔到了那塊大石之前，向大石後看去，果然看到一個人，一半身子在岸上，雙腿還沒在水中。那人的雙手十指，一起留在河灘之上，像是他掙扎到了這裏，想要爬上河灘來，但是卻連最後的一分氣力也用完了，是以只好昏死在這裏。
在那人的身上，還有一絲的鮮血，在不斷地滲出來，順着江水的流動，向外飄了開去。
宋進和鍾登天，全是老江湖了，一看到這等情形，齊聲道：“這人還沒有死，快扶他起來！”
兩人一面說，一面已爬上了那塊大石。
宋進和鍾登天攀過了大石，跳下河灘，將那人扶了起來。
只見那人面如金紙，肩頭和腹際，各有一處傷口，兀自在滲着血，宋進伸手探了探那人的鼻息，還有一口氣，宋進揚頭叫道：“大力，快來幫手！”他不叫還好，大力只是捂着臉，站在當地不動，他一叫，大力怪叫一聲，連連向後退去，雙手亂搖，道：
“不，不行……我……怕死人！”
宋進又好氣又好笑，罵道：“混賬東西，他不曾死，只不過受了重傷！”
大力仍然遲遲疑疑，不敢上前去。
宋進和鍾登天兩人無奈，只得一邊一個，架住了那人，越過了大石，向前走來。
這時候，宋玉兒和白月明兩人，也自船上走了下來，她們打量着被宋進和鍾登天抬着的那人，只見他奄奄一息，實在已是死多活少，但是，仍然可以看得出，那人很年輕，很英俊。
宋進和鍾登天，將那人扶到了跳板旁邊，跳板十分狹窄，勢難扶得那人上船去。
宋進又回過頭來道：“大力，你還站着幹什麼，還不過來幫忙？”
大力遲疑道：“老爺子，這人……當真沒有死？”
宋進只得苦笑，道：“我騙你幹什麼？”
大力仍然在疑惑着，但是他總算遲遲疑疑，向前走了過來。
白月明最淘氣，看到大力那種樣子，心中早已又好氣又好笑，等大力走前了幾步，她低聲道：“大力哥，小心些，要是他已死了，冤魂會纏住你的！”
一句話將大力嚇得魂不附體，雙手抱着頭，又遠遠避了開去。白月明樂得“格格亂笑”。
宋進臉色一沉，道：“月丫頭，人命關天，這人經不起耽擱，你卻還來開這種玩笑！”
挨了宋進的責罵，白月明做了一個鬼瞼，吐了吐舌頭，也不敢再笑了。
宋進明知大力受了嚇，不肯再來幫忙的了，只得負起了那人，再由鍾登天扶着，慢慢上了船。
一到了船上，他就將那人扶進了艙中，向外叫道：
“玉丫頭，月丫頭，你們別閒着，快找我們的刀傷藥來，再去熬一碗濃薑湯！”
兩人答應着，輕輕巧巧上了船。
大力哭喪着臉，也漸漸向跳板走了近來，他心中確實害怕，踟躕着不敢上船，只是在岸邊徘徊着。
就在這時，只見岸上四匹駿馬，疾馳而來。馬上的四個人，全是奇形怪狀，那四人直馳到江邊，勒住了馬，盯住了大力望着。
大力給這四人，看得極不自在，他又最怕惹事生非，是以縮起了頭，像是恨不得將頭縮進脖子去，好不讓他們看到自己一樣。
大力的那種情形，惹得馬上那四人，一起笑了起來，其中一個向船一指道：“這船是你的麼？你們從哪裏來幹什麼的？”
大力結結巴巴，道：“我們……從仙女廟來，宋家班是賣藝的，誰不知道？”
那四人互望了一眼，一起抖起韁繩，又向前疾馳而出，最後面的那人，在馳過大力的身邊時，順手揮起鞭子，“叭”地一鞭抽在大力的膀子上。
那一鞭的力道，還着實不輕，抽得大力衣袖破裂，膀子上立時墳起了一道血痕。
大力也不敢吭聲，只是伸起手，將鞭痕吮在口中。
而那四人，已漸漸馳遠了。
大力自然聽不到那四人在馳遠之後，講了些什麼。
那四人一面馳出去，一面在交談，一個道：“昨晚殺了大江雙傑和胡老二，婁前輩真是好計，將他們三人的屍體，掛在江岸，有船自北來，非看到這三個人不可，也得自己思量思量了！”
另一個道：“自然是，要不然，昨夜城中，怎有那麼平安，當然是他們三人的死訊，已傳出去了！”
還有一個道：“聽說，昨晚在焦山腳下，還走了一個叫杜如風的？”
最後一個笑道：“那傢伙中了陳寨主的兩柄飛刀，又跌進了江中，自然是死多活少。我們且照着婁前輩的吩咐，沿江岸飛馳，一看到有可疑的人物，立時下手，免得他們進城去生事！”
其餘三人一起答應着，那四騎早已馳遠了。
大力還呆立在江邊，恨恨地摔着手，自言自語地道：“神氣什麼，好在我皮粗肉厚，也不怕挨鞭子！”
在岸上發生了一些什麼事，在艙中的那些人，全不知道。他們將那垂死的人扶進了艙。
鍾登天拉開了那人的衣服，那人的傷口，已被江水浸得向兩旁翻轉了過來，看得宋進和鍾登天兩人，不住搖頭。
幸而他們走江湖賣藝的班子，賣的就是跌打刀創藥。鍾登天將大把的虎骨粉灑了下去，宋進又捏開了那人的牙關，灌了一小瓶熊膽下去，再將那人兩處傷口紮好，剝了那人身上的衣服，用一張舊被子，將那人的身子裹了起來。
這時，白月明和宋玉兒，也端着薑湯，走了進來。鍾登天又將濃薑湯灌進那人的口中去。
白月明和宋玉兒兩人，在一旁看看，白月明口快，道：“姨丈，這人是什麼人？”
宋進並不轉過頭，他在那人的衣襟中，找到了一包金錁子，足有三五十兩重，放在一張桌子上。
他又找到了一封信，那封信已被水浸得透濕，信上的字跡，也全都化了開來，根本看不清上面寫些什麼。
他吸了一口氣，才緩緩地道：“我看他不是常人，一定是武林中的高人。”
宋王兒皺着眉道：“可是他年紀還輕得很！”
鍾登天道：“年紀輕怎麼樣，總不見得人人都像我們一樣，一輩子只是賣藝，年輕的俠客有的是，有一個俠客，叫杜如風，獨力格殺了四十個韃子軍官，救了揚州市大街一街的生靈，聽人說，他才二十來歲！”
鍾登天正在講着，只聽得裹在被子中的那人，已發出了一下呻吟聲來。
那人一發出了呻吟聲，各人的目光，便全都集中在那人的臉上。
只見那人青白色的嘴唇在發着抖，發出斷續的呻吟聲，又過了片刻，才見他睜開了眼來。
可是，雖然睜開了眼，卻是目光散亂，是不是看得到眼前的東西，也是大有疑問。他睜開眼之後不久，又閤上了眼。
直到這時，才聽得他用極微弱的聲音道：“我在……什麼地方？”
白月明搶着道：“你在我們的船上！”
那人又喘了幾口氣，才又道：“你們是什麼人？”
鍾登天道：“我們是賣藝的！”
白月明又搶着道：“宋家班，在大江以北，倒也小小有點名頭！”
白月明在那樣的時候，雖然她對於“宋家班”三字，感到十分自負。
而那人的口角，居然泛出一絲微笑來，道：“是！宋家班，我看過，有一位踩高蹺的，可以說是天下無敵，還有位……力氣……真……大……”
他講到這裏，已是上氣不接下氣。
宋進忙按住了他的胸口，道：“你別說了！”
宋玉兒撇了撇嘴，道：“爹，他怎麼不說我們走繩子走得好？”
宋進道：“你也得看他是不是說得下去，大力呢，快叫他上船來，在岸上他這樣子太惹眼了！”
宋玉兒一轉身，出了艙，大聲叫了幾下。
大力才上了船來，他手臂上，仍是鞭痕宛然。眾人見了，都吃了一驚，忙問道：“怎麼了？”
大力滿臉委屈的道：“剛才有幾個人策馬馳過，有一個無緣無故，抽了我一鞭……這人……究竟是死人還是活人，臉色好難看！”
那人休息了片刻，精神倒恢復得快，他又睜開眼來，臉上泛着慘淡的笑容，道：“你說我是死人還是活人！”
那人突然開了口，大力又嚇了一大跳，忙不迭向後退去。
鍾登天趨前問道：“閣下何人，為何受了傷，在江中飄盪？”
那人歎了一聲，又向船艙中的三人，看了半晌，才道：“我姓杜，名如風。”
這“杜如風”三字，才一出口，白月明和宋玉兒兩人，首先叫出了“啊”地一下驚叫聲。鍾登天和宋進兩人，張大了口，閤不攏來。
白月明和宋玉兒兩個女孩子，連忙趨前一步，睜大了眼睛，望定了神色憔悴的杜如風，充滿了好奇的神色。
杜如風是近年來聲名大噪的少年俠客，大江南北，名頭響亮，他專和韃子軍官作對，遇有韃子兵燒掠鄉村，強施殘暴，一叫杜如風遇上，便無倖理，有幾個僥倖逃過了杜如風的追擊保住了性命的韃子軍官，記住了他的樣子，命畫工繪了出來，掛在各處通道、城門之上，懸賞黃金千兩，取杜如風的首級。
宋家班乃是逢鄉過鎮賣藝的班子，如何會不知道杜如風的名字，是以當他們知道自己救過來的這個人，竟是杜如風時，一時之間，又是驚駭，又是歡喜，竟不知說什麼才好！
過了好半晌，還是白月明先開口，她指着杜如風的頭，道：“你……就是你，這一顆腦袋，值得千兩黃金？”
杜如風揚了揚眉，勉力一笑，道：“現在可能已經漲價，不止一千兩黃金了！”
宋進雖然老於江湖，可是也直到此時，才緩過氣來，他忙叱道：“小孩子不要胡說！”
白月明挨了罵，嘟起了嘴不出聲。宋進忙又回過頭來，道：“大力，剛才馳馬經過的幾個是什麼人？”
大力道：“誰知道他們是什麼人？”
宋進的面色，更是嚴重，又對鍾登天道：“你快到船頭去守着。”
鍾登天也是神色緊張，他道：“我們可要離開這裏？”
宋進搖頭道：“……那會惹人起疑！”
他們在急匆匆你一句我一句間，杜如風已掙扎着，想在牀板上坐起來，他道：
“列位，我是懸賞拘拿的重犯，窩藏者同罪，我已醒了，讓我走吧！”
杜如風才彎着身子坐起了一半，傷口處一陣劇痛，已痛得他的額頭之上，豆大的汗珠，滾滾而下，面色灰白，口唇亂顫，下面的話，再也說不下去了。
宋進忙伸手，按住了他的胸前，令他又躺了下去，正色道：“杜俠士，我們未曾發現你，沒話說，既然遇上了，不等你傷勢痊癒，你絕不能走！”
杜如風苦笑着，道：“這位是宋老丈吧，老丈的盛意我十分領情，但是昨日焦山下一戰，我負傷逃脫，現在韃子必然已知倖存的是我，一定在搜尋我，卻不免連累了各位，那就不好了！”
鍾登天面色一沉，道：“杜少俠，這是什麼話，莫非瞧不起我們走江湖賣藝的麼？”
大力在一旁，忽然沒頭沒腦接了一句，道：“誰敢瞧不起咱們？”
杜如風忙道：“這位言重了，而且我實在還有極要緊的事，絕不能在此久待。”
一直未曾開口的宋玉兒，直到這時才緩緩地道：“就算你有要緊的事，也得等傷好了才能辦！”
鍾登天道：“杜少俠，你好幾次出生入死殺韃子，為了救百姓總不成不讓我們老百姓也救你一次？”
鍾登天的聲音之中，實是充滿了至誠之意，聽得杜如風心頭，不禁心血上湧，在他蒼白的臉上，竟然也泛出了幾絲血色來。
但是他隨即歎了一口氣，道：“我不能救百姓，單憑我們血氣之勇，有什麼用處，能救國家的，只有一個人！”
大力又愣頭愣腦地問道：“那人是誰？”
杜如風仍然長歎一聲，並不回答，宋進和鍾登天兩人齊聲道：“杜少俠指的，可是文丞相文大人？”
杜如風閉上了眼睛，看他的神情，像是他已感到了極度的疲憊，但是他還是緩緩地點了點頭。
宋進將聲音壓得更低，道：“聽說文大人出使議和，卻被韃子所扣，更將他帶去見韃子皇帝，是不是？”
杜如風又緩緩點點頭道：“他現在在鎮江！”
宋進、鍾登天、宋玉兒、白月明四人，都吃了一驚，他們多多少少都知道文丞相起兵勤王，天下人心振奮的事。
只有大力，卻是渾然不覺，問道：“那個文丞相，卻是幹什麼的？”
他話才一出口，白月明便狠狠瞪了他一眼，嚇得大力連忙住了口，不敢再說，宋進這才道：“杜少俠就是為了這個……才受傷的？”
