季夏未尽，邯郸迎来了沉夜里的第一缕凉风。赵王已入弥留，太医说怕是熬不过今夜了。所有的夫人、公子们都在寝宫外候着，等待赵王最后的宣见。
赵王久病在榻，春平侯跟公子偃的较量早就由暗斗变成了明争，赵王看在眼里，一直未表态。如今到了最后关头，他作出了选择：公子偃。帝王心，非常人能揣测，只是比较二人身后的朝臣势力，不管靠的是什么手段，至少可以说公子偃获得了更多的人心，而人心，是王者之本。
平旦，北部传来战报：李牧大破匈奴和东胡，降林胡，灭襜褴，为赵国拓地千里。”赵王听了，神色异常的平静，微笑着说了九个字：“我就知道，他一定可以。”
卯正，赵王丹薨。
八百里加急的卜诰隔日送到李牧手上，虽然早知道有这一天，可真正到了这一刻，他依然忍不住哀伤。不幸中的万幸，能让赵王丹在有生之年见到这场战争的胜利，也总算少一桩遗憾，他也总算没有辜负赵王的一场信任。新王赵偃一来体恤李牧征战辛苦，二来战事刚平，且国丧期间，边关是重中之重，需要严加守卫，以防他国趁机偷袭。所以特命他留在北地，无需回邯郸参加丧礼。新王如何知晓，他是真心想回去送先王最后一程，可是，外派官员如无大王许可，是绝不能自己回去的。
大王薨，卜诰陆续发往各地。李牧是代、雁郡守，通知北部地方是他的职责，当务之急，是先通知大军经过的城镇，不能举行任何形式的庆典。官员们收到消息时，百姓们早就自发地守在主道两旁，等着庆贺这场战争的胜利，特别是从那些从匈奴部归来的人们，练口号，拉红绸，花了好些心思，最终却也只能清场取消。所以，本该是夹道欢庆的热闹场面，队伍的归途冷冷清清，丝毫没有打了胜仗的气氛。
次日朝时，李牧大军回到雁门大营。三个月前，李牧高举彤弓向游牧族宣战，今日，同样的位置，同样的人，却已是截然不同的心境。
“将士们！今日，我有几件事宣布：这第一件事，你们告诉我，是什么？”
“我们胜利了！”将士们答。
“大声一点！”李牧令。
“我们胜利了！我们胜利了！我们胜利了……”，十年忍辱，终得大成，老兵们忍不住哽咽抹泪，士卒们叫破了喉咙，声势浩大，震撼了雁门地脉，动摇了句注山川。
李牧扬手示意暂停，接着道：“我们胜利了！所以，这接下来要宣布的第二件事就是，废除‘急入收保，坚壁清野‘的禁令。从今往后，敌人来一个，杀一个；来一对，杀一双；誓死捍卫我赵国疆土，保护我边境百姓。”
“好！好！好…….”将士们回应。
“这第三件事儿，”李牧顿默片刻，道：“大王薨。”李牧率先稽首跪下，三军齐刷刷地跟着跪了一片。
李牧一早已让李戈回去通知了阿梨，说营中有要事处理，他估计要正午左右才能回去。忙完所有军务，已经是午后，李牧怕阿梨等急了，忙收拾妥当，速速归家。曾几何时，他在这边关荒塞无牵无挂，早将生死置之度外，哪里想过有一日有一个人让他如此牵肠挂肚，让他忧生、惧死。
李牧飞马疾奔，转眼已经到了幕府门口，顾不上等李戈上来牵马，他亟亟把缰绳往门口的木桩上一套，快步入院。阿梨似乎知道他回来，早候在院中，满面笑容地看着他。
蓦地，李牧脚下一滞。
“常儿，父亲回来了！”阿梨抚摸突起的小腹，柔声道。
见李牧还愣在原地，阿梨向他招手：“快过来呀！”
李牧这才回过神来，大步向前。
“等等！”阿梨掌心对着李牧，道：“把剑放下！”
李牧急刹，这才发现他手中还握着剑，他随手扔在地上，跑到阿梨身边，难怪他刚才觉得阿梨的脸圆润了，原来如此。李牧看看阿梨，又看阿梨的肚子，脸上表情五颜六色。
“可以吗？”李牧蹲下，伸出手掌问。
阿梨含笑点头。
李牧把手掌轻轻覆在阿梨的小腹上，只是轻轻贴上，丝毫不敢用力，生怕压到他，道：“儿子，我是你父亲！”
阿梨噗嗤笑出了声，道：“你都叫他儿子了，他还不知道你是他父亲？”
李牧呵呵笑，道：“也是！不过，他还这么小，不知道也不出奇。”
“常儿可聪明了！对吧，常儿？”阿梨轻拍小腹道。
“他多大了？”李牧问。
“快五个月了！”阿梨低头抚摸着小腹，不知为何，李牧突然觉得阿梨此刻的笑容竟然跟儿时母亲的笑容有些神似，想来所有母亲的笑容都是一样的。
“他会动吗？”李牧侧耳静听。
阿梨摇头，道：应该还要些时日。”
“小子，不准欺负你娘，听到没有？”李牧对着阿梨的小腹，严肃道。
阿梨拍一下李牧的肩膀，娇叱道：“你别吓着他！”
李牧直起身，搀着阿梨的腰，道：“等好久了吧！先回屋去躺会儿，别累着了。”
“这就是你说的大大的奖励？“李牧边走边问。
“嗯！可还满意？”阿梨倩笑。
“满意！”入得房内，李牧先一亲芳泽，道：“你早该告诉我。“
“给你个惊喜不好吗？”她原本是要告诉他的，可知道他翌日就要出发去代地，向胡开战，为了不让他分心，她才特意隐瞒。
“惊喜是好，可我更想早知道。”李牧刮了刮阿梨的鼻子。
“夫君有没有受伤？”阿梨正经问。
“有！”李牧答。
“我看看！”阿梨急道。
“现在就看吗？”李牧凑过头，在阿梨的下颌处乱蹭。
阿梨怕痒，咯咯笑着把头偏到一边，回身替李牧卸甲。
李牧按住阿梨的手，道：“我自己来！”
卸了甲胄，李牧把阿梨扶上榻，阿梨挪了挪身子，找了个舒适的姿势半靠着，李牧顺势俯身，一口含住那胭脂花一般的唇瓣，深吻，吻到情动处，李牧忙松开了手，调整好呼吸歪坐到阿梨身旁，道：“现在不可以，对不对？”
阿梨吃吃低笑，道：“我也不大清楚。”说完扭扭腰身，突然觉得硌得慌，于是弯腰伸手去够蒲团。
李牧忙拉过蒲团，问：“放哪儿？”
“给我吧！”阿梨接过来插在腰后。
“以后这些事儿你交待我做就好了！”李牧道。
阿梨笑道：“交待你？你不在家的时候我交待谁？”
“不是还有冬儿、春芽她们吗？”李牧转身，把胡床上的蒲团也拿过来，叠高了让阿梨垫胳膊。
“她们也不能时时刻刻都在身边呀！现在才五个月，真正辛苦的时候还没到呢！”阿梨道。
李牧握住阿梨的手，亲吻一下阿梨的脸颊，道：“辛苦孺人了！”
阿梨反握李牧的手，这双手一如既往的粗糙，厚厚的茧子硬得跟盔甲似的，然而每次握住它，阿梨都觉温暖、安心。“不辛苦！常儿可乖了，都没让娘亲受过苦，所以我好吃好睡得很。以前嫂嫂怀齐格的时候，前三个月吃什么吐什么，经常吐的面色紫青，嘴唇发白，哥哥在一旁看得干着急，说以后再不要孩子了。”
李牧心里一紧，转道：“刘叔看了，怎么说？”出发去代地前，李牧担心刘叔年纪大了，长途行军过于辛苦，特意让他留下。这要在以前，他是无论如何也不会答应的，而这次，没想到他竟然爽快答应了，原来是因为要照顾他孙子。
“刘叔说孩子很健康。”阿梨拍拍李牧的衣袖，道：“看你这一身的灰，快去洗洗，阿梨给夫君做了梨花包，就等夫君回来下锅呢。”
“不是说不要操劳吗！”李牧道。
“你快去吧！”阿梨推她，“你怎么像刘叔似的越发啰嗦了！”
“刘叔怎么？”李牧转身又坐回榻上。
“刘叔呀！自打我有了常儿，他一天到晚地唠叨：这个不能吃，那个也不能吃；站久不行，坐久也不行，躺久也不行；这几天更是把我当犯人一样看着，哪儿都不能去，只能在院里呆着。”
李牧听了，笑道：“你就忍忍，都是为了常儿好。”
洗浴齐整，李牧先去东院拜见刘医师。是时，刘医师正在收拣草药，见李牧过来，问了声：“回来了？”
“嗯！刘叔可好？”李牧坐在一旁帮着拣药。
“你只是来问我好的吗？”刘医生眼皮也没抬，继续手下的活儿。
李牧有些囧，还是问：“孩子如何？”
“很好！”刘医师答。
“这段时间，辛苦刘叔了！”李牧道。
刘医师停下手里的活儿，盯着李牧：“襜褴的事，你要怎么跟她解释！”
李牧黯然，拣了好一会儿的药，才道：“我还没想好。”
“纸包不住火，她迟早会知道的，你也不能总把她圈在这个院子里。”刘医生道。
李牧点头，“我知道。”
刘医师把李牧从头到脚扫了个整，问：“可有受伤？“
上战场怎么可能不受伤，区别在轻重而已，李牧不想刘医师担心，随口答道：“都是小伤，随行军医都处理好了。“
刘医师把装药的簸箕搁在一旁，道：“伤哪儿了？我看看！”
扭不过刘医师的坚持，李牧只好把袖子撩起，胳膊上横七竖八的伤像帛画似的，虽然已经不见鲜血，可伤口上的新肉了然于目。刘医师起身入屋，很快又出来了，一手拿着个木匣子，一手握着一个小罐。刘医师把两样东西都交到李牧手上，嘱咐说：“早晚抹一回。”
李牧接过，恭敬地道了谢。
“去吧！”刘医师端过簸箕，继续拣药，李牧向刘医师行了个礼，正要起身，刘医师突然又道：“等等！”李牧又坐回去。“未足五月，最好不要有房事。过了五个月，也要小心，不可放纵，不可压着胎儿。”
李牧的脸烧得厉害，闷声应下便逃似地转身离去，仓惶间，手上的木匣子掉落在地，里面的东西滚了几尺远，正好滚到一个人脚下，李牧惶惶一看，原来是阿梨。
阿梨把东西捡起来装回木匣子，递到李牧手上，微笑道：“梨花包已经煮好了，放久糊了就不好吃了。”
吃完午饭，李牧跟阿梨依旧上梨园。去代地前，园里正是簇簇梨花闹春，朵朵洁白似雪；回来时，已是累累硕果迎秋，叶叶赤红如血。北园是一大片葵菜地，郁郁萋萋正当季。旁边五尺来阔的地方洒了一小块和事草。东边是一个长长的瓠瓜架，架上密密麻麻挂满了瓜，有的细而长，有的扁又圆，个个不同。一阵风起，长瓜碰扁瓜，竟奏出和谐舒软的乐曲来。往西延着长城脚下，是一溜的谖草，淡淡的黄花儿顺着箭杆一般的茎伸出墙角，粗如大喇叭，细如金针叶，煞是好看。李牧摘了一朵，斜斜地别在阿梨的发间。阿梨笑道：“李将军也相信戴谖草花会得男孩儿吗？”
李牧也笑：“它的名字本就叫宜男草，先人教导‘妇人有孕，常佩带其花，宜得男。’”
阿梨不满，道：“常儿若是个女孩儿，听了这话，该多伤心啊！”
“若是女儿，她定如她娘亲一般善解人意，会体谅她父亲的一番求子之心。”李牧道。
阿梨撅嘴：“夫君的意思是女子就不能担大任吗？”
李牧笑道：“我没这么说过。担大任的女子自古何其多，但我李牧的女儿生来就是要被人疼的，所以，她肯定也希望自己有个哥哥护她，疼她。”
阿梨默然。
李牧看着阿梨，问：“怎么了？”
“没什么，只是忽然想起了哥哥。在襜褴，他就是阿梨的天，从小到大，不知为我挡下了多少的风雪。”阿梨叹一口气，又道：“也不知道哥哥有没有收到那把黑精刀。”
李牧凝视阿梨片刻，唤一声：“阿梨！”
“嗯？”阿梨望着李牧。
李牧嘴角动了动，始终没能说出口，只好把阿梨紧紧抱住，良久，才开口，道：“以后，我会是你的天，为你挡所有风雨。”
谨尊新王令，明日卯正先王出殡，全军面相邯郸，跪送先王。照规矩，臣子需守丧，是以，今夜，李牧要彻夜坐守大营。吃了晚饭，他如常先跟阿梨在院里散步。提及先王，李牧依然面有哀色。他其实自己都没有必胜的把握，可先王就是相信他。十万大军十年无一战，更无需提战功，只有先王，信任他，包容他，甚至纵容他。
以前晋国有一个人叫豫让，先后侍奉范氏和中行氏，都不受重用。后来，他去了知氏，知氏的智伯很是尊重宠信他。晋阳一战，智伯战败，被杀于凿台之上。赵襄子一生最痛恨的人就是智伯，所以，智伯死后，他的头颅就被涂上了油漆，做成了赵襄子的酒壶。
豫让遁逃山中，道“女为悦己者容，士为知己者死！”，他要杀了赵襄子，以报答智伯的知遇之恩。他先是改名换姓，扮为刑人，潜入赵襄子的宫中，粉刷茅厕，想伺机行刺赵襄子。赵襄子如厕的时候，感应到刑人看他的眼神有敌意，于是命左右把他拿下，发现他衣内藏有兵刀，审问之下才知他是豫让，嘴里还叫喊着要为智伯报仇。赵襄子的左右部从要诛杀他，赵襄子念其有义气，且智伯无后，作为家臣能为之报仇，是为天下之贤人也，所以把他释放了。
不久后，豫让在自己身上涂满油漆，致使漆疮遍体。灭须去眉，以自残的方式来改变自己的形貌，然后扮成乞丐去街上行乞。他的妻子见到他有些疑惑，说这人长得跟他夫君不像，可声音怎么那么像呢。于是豫让又去吞炭，让自己的声音变得沙哑。他的朋友劝豫让说：“你有志气，可是不够聪明。你复仇的方法难度大不说，且成功的几率太低。以你的才能，若能为赵襄子办事，他必定信任、亲近你，到时候要为智伯报仇也就容易得多了。豫让却极不认同，说那是：为先前的知己报复后面的知己，为故君贼害新君，如此君臣之义何在？他之所以那么做，是为阐明君臣之义，并非为了从易。而且以弑杀为目的，委身为别人办事，是怀二心去事奉君主。他之所以如此，也是要让天下后世怀二心者心怀愧疚。
一日，赵襄子外出，经过桥头，坐下的马儿猛然惊起。赵襄子猜测可能是豫让在此，派人查探，果真是他埋伏在桥下。赵襄子面斥豫让，说你不是也曾侍奉过范氏、中行氏乎吗？智伯当初灭了范氏和中行氏也不见了为他们报仇，反而委身做智伯的臣子。现在智伯死了，你怎么就如此执着地一定要替他复仇呢？豫让的回答是他侍奉范氏和中行氏的时候，他们待他如常人，所以他也以常人的态度回报他们。然而智伯待他如国士，所以他也以国士回报智伯。
赵襄子喟然叹道：“唉！豫子呀！你因为知伯已成名，而寡人对你的宽赦也已经足够多了。豫子好自为之，寡人不能再放过你了。”于是让侍卫将豫让团团围住。
豫让并不打算反抗逃命，而是冷静道：“臣听闻明君不掩盖别人的道义，忠臣不惜一死以成就美名。君之前已经宽赦过臣，天下莫不称颂君之贤德。今日之事，臣理当伏诛，然而臣愿请一事，臣不敢奢望，只是推腹心声，臣希望能用剑击打您的衣服，这样臣虽死也无憾了。”
赵襄子感动于豫让的义气，就让使者把衣服递给了他。豫让接过，拔剑三跃三刺，对天呐喊
：“而今我可以去地下见智伯了！”说完，便伏剑自尽了。
先王于李牧而言，是王，更是知己。他虽不至于要如豫让一般自残吞炭，但跟胡一战，是他报答先王唯一的方式，所以那一战，他是抱着“不成功便成仁”的信念去的。
“若是…...你可以理解吗？”李牧沉声问道。
“我可以理解，但我会怨你！”阿梨停下脚步，握住李牧的双手，道：“好在你回来了，这个比什么都重要。你知道吗？你去代地后，我每一天都提心吊胆，想万一你要是…....”
李牧没让阿梨把话说完，便把紧紧地把她拥入怀里，久久不语。
阿梨靠在李牧怀里，悠悠道：“真是不可思议，豫让的妻子竟然因为他长了漆疮就不认得他了。不管夫君变成什么样，阿梨都一定能认得出来。”
李牧把阿梨抱得再紧一点，感动道：“得妻如此，我李牧此生何其有幸。阿梨，谢谢你！”
“你说赵襄子为何那么恨智伯呢？“想到用人的头颅当酒器，阿梨不禁打了个寒战。
李牧愕然，这也转得也太快了！她就是有这个本事，能让感动来的突然去的更突然。李牧无奈一笑，答道：“这个众说纷纭，不过传得比较多的是：晋出公十一年，智伯伐郑，是时赵简子有疾在身，所以令太子毋恤，也就是后来的赵襄子为将，助智伯围郑。具体在战场上发生了什么，外人不得而知，据说太子毋恤为保存赵国兵力，并未出全力。宴席上智伯借醉，以酒灌击毋恤。太子受辱，臣子们群愤而起，要杀了智伯。太子毋恤虽然也愤恨，但还是阻止了，他认为主君之所以立他为太子，是因为他能忍辱负重。原以为那件事就那么完了，谁知道回去后，智伯数列了太子毋恤的种种，要求赵简子废黜毋恤，虽然最后太子之位并未被废，但他与智伯的仇怨算是结下了。”
阿梨点了点头，又问：“那后来赵襄子如何？他死了吗？”
“你说呢？”虽然人们相信，剑刺别人的衣服，就像扎小人似的，等同剑刺本人。更有甚者，传言说那衣服被刺得血迹斑斑，赵襄子由此死去。可李牧对此嗤之以鼻，要是真那么玄乎，还用得着行军打仗吗？
阿梨若有所思，道：“也难说！小时候，我们襜褴的巫医说有人会蛊术，只要给人种下了蛊，那人从此就由下蛊人掌控了。”
李牧笑道：“那你是不是给我种了情蛊？”
阿梨张大眼睛：“不是夫君给阿梨种了情蛊吗？”说完两人相视而笑。
卯时至，三军列阵，李牧素服在前。
卯正，李牧下令：“全军听令：稽首跪拜！痛送先王！“对很多人来说，这只是一场形式，而对于李牧而言，他最后能为先王做的，只有这一份至诚的遥送而已，每一次稽首，他都用心对待，就像先王的灵柩就在眼前。
送走先王不出一个月，李牧突然接诏，速回邯郸。虽然不知道是什么事，但是新王上任，人事变动在所难免，他已经做足了万全的思想准备，最差不过回柏人，做个闲散人也不是什么坏事。
此行李牧把高健留在了雁门，只带了李戈和二十个精卫前往。一来高健可保幕府安全。再来，若是大王不让他再回雁门，阿梨跟府中一行也需要高健护送。
每次进邯郸城前，在紫金山脚下歇息似乎已经成了习惯，歇脚的地方还是初遇阿梨时坐的那块大青石。李牧掏出阿梨为他准备的葱饼，咬了一个半月形，两个人从他身旁走过，道：“真是想不到，廉将军反了。”李牧一听，喉边的葱饼差点没把他塞死，他一把抓住其中一人，喝问：“你们在胡说什么？”
被抓的人是个普通农夫，被牛高马大，刀剑在侧的李牧一扯，吓得半跪在地上。
“你们刚才在说什么？廉将军怎么反了？”李牧怒问。
“壮…..壮士！不是我们说的，我们也不相信，可从今早上起，邯郸城里每个人都在议论这事。”
李牧没想到，朝中竟然发生了此等大事。原来，先王派廉颇去攻打魏国的繁阳，本来已经拔城，就等赵王遣官员过去清点接收。不想赵王薨，廉颇只能继续镇守城内。丧礼完毕，接收繁阳的官员还未定下来，但新王却派了武襄君乐乘前往，接替廉颇镇守繁阳。廉颇是个急脾气，繁阳已拔，赵王此刻派乐乘来是啥个意思？一怒之下，竟然出兵攻打乐乘，乐乘逃走后下落不明，而廉颇自知回去后罪责难逃，且赵王并不看重自己，于是转身投奔了大梁。
廉颇的事在中原引起一片哗然，然而赵国朝廷对此却并不意外，廉颇性格耿直，不擅变通。在他眼里，长幼有序，且春平候本就是太子，春平候为了大局在秦为质子，公子偃伺机篡位实为不仁。所以当初公子偃跟春平候对立，廉颇是一直站在春平候那边的。由此看来，大王把李牧诏回邯郸，是计划好了要做一些事儿，只是没想到会是如此结局。
一时间失了两员大将，邯郸大军失了主心骨。放眼整个赵国，叫得上名号的将领不过几人：李牧，司马尚，扈辄，傅抵，庆舍，还有一个刚刚从齐国来投的将领颜聚。朝堂之上激烈讨论了三天三夜：北部刚定，且燕国一直对代地虎视眈眈，李牧、司马尚不能动。再说，就算把李牧调回邯郸，谁去北方？扈辄？扈辄确实曾经带过军队，可是败军之将，且未有其他显赫战功，难以服众。傅抵厉战无数，可领兵经验不足，那么还有谁能当此重任？
刘相国似乎突然想起了什么，拍了拍脑袋，道：“庞煖，庞老将军如何？”
“庞将军是元老，定军是绝无问题，可他年岁已高，上场打仗似乎余力不足啊！”有人提出疑问。
“大王，臣前些日子还见过他一面，年岁虽高，可精神不错，要不大王先见见他？”刘相国提议。
“也好！”事到如今，似乎也没有其他更好的办法。赵王宣庞煖进见，一如刘相国所言，庞煖虽老，可依然精力充沛，君臣相谈甚欢，赵王当下决定庞煖出任邯郸主将。
李牧回到邯郸第一天，就已发现朝堂行列里出现了很多新的面孔，比如赵王以前的伴读，郭家那个小少爷；又比如那个细皮嫩肉，长得像女人一样的风雅君。文臣、武将自古不同路，更何况李牧还是那遥远边塞的驻将，这些变化他不甚关注。
文武百官调整妥当，接下来要讨论的便是后宫了。
数月前，邯郸城的大街小巷，酒肆茶楼里传得最多的莫过于公子偃偶遇美艳寡妇，对其一见钟情，不惜重金，在邯郸北城最贵的地段买了个屋子金屋藏娇。按说赵国民风开放，公子看上个寡妇没什么稀奇，可这个小寡妇可不是一般人，她曾经是红花楼的头牌歌伎，因为美貌被一望族少爷相中，娶回府中。不想未过多久，那歌伎就被发现跟族内其他男子有染，是以引发了族内争斗，那少爷在打斗中丧生，美貌歌伎于是成了寡妇。也不知是什么巧合，让公子偃见到了那个美艳的歌伎，自此便有了坊间盛传。
“大王！臣斗胆想要问个问题。”郭家小少爷郭开出列，拱手问道。
“爱卿请讲！”赵王扬手准了。
“外面盛传大王在北门金屋藏娇，臣以为，若大王真心喜欢，倒不如纳为后宫，这般放在外面，成为百姓笑谈，似乎有损王家颜面。”郭开道。
郭开的提议瞬间引来一翻热议，反对声一片，当然也免不了附和声一片。这就是朝堂，争议的焦点往往不在于问题本身，而在于是哪帮哪派提出的。李牧眼里闪过一丝笑意，也许真有人以为是郭开的提议，殊不知，若不是大王自己的意思，郭开敢开那个口？大王以前没把那女子接入府中，只是因为那时候王位未定，他还需要大臣们的支持。如今，大王想要个女人，谁能拦他？
李牧扫了一眼朝堂，这里面保持沉默的人里有刘相国，有春平候，竟然还有那位漂亮的风雅君。大家争得面红耳赤的时候，李牧突然感受到了一股犀利的目光，迎着那目光看过去，心里不觉咯噔一下。“李牧，你怎么看？”赵王问道。
那女子，李牧没见过，但是那一宗之族的没落确实是因她而起。为人臣子，所说所做必以国为重，这是李牧的为官之道。是以，李牧想都没想，答道：“臣以为不可！”
“嗯？”这个答案明显不是赵王预期的。
“女之不正，轻则惑乱一族，重则颠覆朝政。一族已经因为此女子而乱，大王难道不担心吗？”李牧直言。
公子偃不以为然中透出不容否认的自信，道：“乱与不乱，在寡人为政。”
李牧其实知道他今日所进的这番所谓谏言，大王不仅不会听，而且会惹得王怒。但说与不说在他，而听与不听在大王，违心讨好，那不是他李牧会做的事儿。
一个月后，那位美艳寡妇果然还是被接入了宫，后人称她为倡姬。
李牧回到雁门，阿梨的肚子又大了一圈。春芽跟哑婆做的小衣裳，小枕头，小褥子，装满了整整两个大箧笥。哑婆似乎觉得还不够，又纳起了小鞋子，阿梨笑着跟哑婆说，孩子要会走路时才需要穿鞋子，不急着做。可哑婆打着手势说孩子长得快，纳鞋子耗时长，要先准备几双才好。李牧也突然紧张了起来，忙找料子呯呯嘭嘭地做起了摇篮。
战争结束了，将领要做的，自然是该鼓励的鼓励，该奖赏的奖赏，军中胜利后的热情不减。闲暇时间，士卒们经常成群围坐，大谈如何把敌人打得落花流水。讲到精彩处，更是手舞足蹈，口沫横飞。这日，几个士卒从将军如何布下奇阵，将十几万匈奴大军围剿于飞狐峪，讲到东胡如何被调虎离山，到将军如何跟东胡太子单挑。再到将军如何料事如神，在西辽水畔，翁牛特部守株待兔，灭了?褴一族。谁都没发现，人群里何时多了一个人，何时又少了一个人。
将军营帐里，李牧正在跟裨将和三个国尉议事，忽闻帐外人声，随即阿梨闯进帐来，后面跟着侍卫，低头道：“属下有罪，没能拦住孺人。”
李牧一愣神，阿梨先开口了：“是真的吗？”
“阿梨，这里是军营，有事回去再说。”李牧道。
“襜褴被灭族了，是真的吗？”阿梨再问。
李牧望着阿梨，须臾，答：“是。”
阿梨红着双眼，愣是没让自己流出一滴泪来，她冷笑着点头，点头再点头，直到出帐前只说了一个字：“好！”
帐里一片沉默，少焉，李牧问：“刚才说到哪儿了？”
裨将张虎看其他人都低头，只好他答了：“是，将军！刚才说到常备军。”
“对！常备军，”李牧扫了一圈，把目光定在周顺脸上，“周顺，你讲一讲你的想法。”
周顺被点到名，猛然抬起头，干咳了两声，道：“经此一战，常备军有一定流失，后备军里有一批不错的苗子，是不是可以考虑从中选拔出一些来补常备军的缺？”
没有回应。
周顺看看李将军，又看看其他将领，大家对个眼色，都不知该怎么办。周顺再看将军，将军的眼睛直直地盯着帐口，也不知道在看什么。周顺又看其他三位将领，张虎朝他努努嘴，让他开口，周顺瞪大眼，也努嘴向张虎，张虎暗暗摇头。另外两人也齐齐看着周顺，十年的经验告诉他们，这个时候只能由周顺出马。
周顺皱眉，寻常小事他可以嬉皮赖脸打混，可今日非同往日，弄得不好后果不堪设想。好在李牧突然回过神来，问：“怎么都不说话？”
周顺突然壮了胆，道：“将军，要不您先回去看看？这常备军的事儿也不是什么急事儿，回头再议也不迟。”
李牧低头想了想，点头道：“也好！”
回到府内，冬儿，春芽都在院里，见李牧回来，冬儿亟亟地跑过来：“将军！孺人没跟您一起回来？”
李牧脚下一刹，看着冬儿：“你说什么？孺人去哪儿了？”
“孺人说去营地找将军，她好像很生气，不让我们任何人跟着。”冬儿忙答。
李牧心一沉，要是以前，她还可以回襜褴，现在，她能去哪儿？蓦地，李牧似乎想起了什么，冲出大门，跨马疾奔。
短短的一程路，却似千里征途，李牧心急如焰，恨不得能飞起来。下了马，又是一阵飞跑，好在，他看到她了，她就坐在那儿，身后是茫茫大漠，斜日西照下，仿似熔炉火海。
“阿梨！”李牧边跑边唤。
阿梨见到李牧，忙伸出手掌：“你不要过来！”
“好，我不过来，那你过来好不好？”阿梨就坐在悬崖边上，李牧不敢逼近。
阿梨摇头，望着李牧，眼里看不出任何情绪，问：“我哥哥死了吗？”
“阿梨，这件事不是你想的那样……”李牧想解释，却被阿梨打断：“将军只需回答我，是与不是。”
李牧点头答是。
“将军在每个部族都有安排间探，襜褴的间探是谁？山儿？”阿梨问。
“是！”李牧无法否认。
“那把刀是你给他的？“阿梨再问。
李牧依然答是。
阿梨笑了笑，道：“原来是我害了襜褴！”他料定她会为了那把刀留下山儿，原来一切都在他的计划中，
“阿梨！”李牧面容痛苦，六年前，阿梨离开他回了襜褴，他心灰意冷，跑去滹沱河边，走到他曾经救起她的地方，他也不知道去那儿做什么，他那日就是想去。谁知，他竟然在那儿找到了他丢失已久的佩刀。他让山儿带着佩刀去襜褴，是因为他太想她，他想知道她在襜褴过得好不好。然而，他却也不能否认，他安插山儿做探子的事实。
阿梨从腰间拔下佩刀，从刀柄到刀刃轻抚一遍，问：“当初将军拒婚，是不是因为早料到有这一天？所以赵王也丝毫不怪罪将军？”
“是。”当初大王赐婚，李牧谢绝，赵王也大怒，骂他不知好歹，阿梨虽是胡人，她大小也是个胡族公主，更重要的是，她是大王的表妹，有一半尊贵的王室血统。李牧只说了一句：“赵国跟游牧族一战在所难免，除非大王想特别对待襜褴。”，大王便不再追究。至于后来为什么又选中了司马尚，李牧不得而知。据说前公主交待说要找一个能护她女儿生死的人，而阿梨自己也说要会舞刀弄枪的，放眼整个朝堂，年纪相当、位阶不低且还未及婚配的武将似乎也只有他跟司马尚了。
“将军是否一直都有一位孺人在柏人？”阿梨盯着李牧，似乎这样就能看穿所有的一切。
李牧脸色遽变。
秦围邯郸时，李牧带领一支由郎官和李同的三千敢死队组建的轻锐军，专攻秦军后防。在一次偷袭中，不巧遇上王龁大军回营，轻锐军已经让王龁吃了好几次亏，得此机会，他定要将他们一网打尽。那是一场苦战，轻锐军被重重围困，好在李牧早在兵器库和粮仓附近都派了人，两把大火才把秦军包围打开，李牧趁机杀出重围，王龁见赵军要逃，一边命人追赶，一边启用强弓劲弩，彀者上阵。霎时间，箭如群蝗，直飞而来。李牧看双方兵力悬殊，再这么下去，只会是全军覆没。于是让李同带着他的人先撤，他跟郎官在后。李同哪里肯，何为敢死队？就是在需要的时候舍得命。再说，照军规，总将葬身战场，他们自己回去也是死罪一条，说着已经冲到最前面。好在天无绝人之路，当李牧他们且战且走，走到一座山下时，突然轰的一声，雪崩了。道路被截，后面的秦军过不来，前面的秦军虽然人数不少，但大多是普通士卒，对于敢死队，和经过层层选拔，再历经非常人能忍受的训练而严格筛选出来的郎官们来说，已经够不成威胁。事实证明，那时的李牧始终还稚嫩，战场经验不足，吃了轻敌的亏。李同重伤在身招架吃力，李牧想去帮他，然而，就在他转身的那一刹那，一个躲在雪堆后的老兵倏然挺剑而出，李同见了，情急之下慌忙出掌推开李牧，用自己的身体挡住了那一剑，而那一剑不偏不倚正正刺在他的心脏上。
弥留之际，李同说他父亲已年迈，家中还有一个妹妹，名叫李原，希望李牧能代为照顾。李同为自己而死，李牧愧疚之余，更恨自己愚蠢轻敌，于是他当下对李同发誓，他定会待李原如亲妹妹。李同急摇头，说他的意思是希望李牧能照顾他妹妹一生一世。
李同战死，他的父亲，七十岁的传舍令受封为李侯，然则年迈的身体挨不过丧子之痛，一年后便撒手人寰了。孝期既满，李原便在李牧兄长的安排下，一辆舆车把她接回了柏人李府。
李牧第一次见到李原，是八年前，那时他被赵王召回邯郸，母亲自作主张，带着李原，连招呼都没打，携着一众侍从和大小十几个箧笥的行李，浩浩荡荡地到了邯郸，住进了李牧在邯郸的府邸。
李原跟她兄长很不同，李同艺高人胆大，性格豪爽，嗓音洪亮生怕别人听不见。而李原则文静腼腆，轻言细语，有时，李牧要很专注才能听清她说什么。李牧在北方几年，李原在李府俨然已经是个儿媳，照顾母亲，帮着嫂嫂打点上下，半点不马虎。显然，母亲对这个儿媳也很满意，所以听到李牧回邯郸，便亟亟地带着李原去了。在李牧面前，母亲对李原也是多加赞赏，说那些年多亏有李原，她的身子才日渐好转。李牧感激李原为母亲做的一切，她红着脸说那是她应该做的。
在李牧心里，李同的妹妹，就是他的妹妹，无论如何，他都会照顾她，那是他对李同的承诺。然而，人生大事却需两厢情愿才可。李同虽然是她兄长，却也不能替她决定一生。且不说李牧身为武将，常年在外过的是刀口舔血的日子，再者，他身有残缺，多少女子见了他都避之不及，她完全可以找一个比他好得多的人。李牧把他的想法跟李原说了，李原却双目莹然，珠泪欲滴，问李牧是不是嫌弃她的出身，她说她知道她父亲之前只是个卑微的传舍令，且不提李牧是太傅之后，他将军的身份也绝非一般小家小户敢高攀的，她可以什么不要，只求李牧能让她呆在李家，她愿意一辈子服侍老孺人。李牧解释说他绝非那个意思，他只是不想委屈她。对于那时的李牧来说，此生成不成亲，跟谁成亲，似乎无甚区别，为了不让李原将来后悔，他许诺她五年的时间，在那期间，若她有心仪之人或任何其他想法，他都会如她所愿。如果五年期到，她依然心意不改，他就娶她；如果没遇上阿梨，他也许真的会跟李原像平常人那样平平淡淡地过一辈子。然而，阿梨来了，她的到来，让雁门这一片终年灰白迷蒙的天空突然变得阳光明媚，让这北方关塞的秋风不再萧瑟，冬雪不再苦寒，把清冷沉寂的将军幕府变成了一个温暖舒适的家。他不知道原来生活可以如此美好，原来他也会大笑，也会像个孩子一样在大街上追逐嬉闹。他忘了披上坚硬的外壳，忘了戴上冷酷的面罩，也忘了他跟李原的五年之约。
“阿梨，你听我解释……”李牧靠近一步。
阿梨往后退一尺，威胁道：“我说了，不要过来。”
李牧的心已经跳到了喉咙口，沙声恳求，道：“阿梨，我求你，你快过来，我发誓我什么都告诉你。”
“那年，将军不让阿梨碰的那件衣裳是她为将军做的吧！”她一直没想通，那究竟是一件什么了不起的衣裳，碰都不让人碰，他为了一件衣裳竟然让她走。
“阿梨！”李牧不知该怎么解释，那件事，他也无法解释。
阿梨多么希望他能否认，哪怕是撒谎骗她也好，可是他没有。他从代地回来那日，从刘医师那儿拿了一个木匣子，因为没拿稳，不小心掉到了地上，匣子里滚出来两卷书简，不偏不巧，正好滚到去叫李牧吃饭的阿梨的脚边。阿梨弯腰去捡的时候，不偏不巧，看到了最前面的两个大字：休书。忍不住好奇，待李牧去了营地，阿梨又偷偷溜进李牧的书房，可是跟过去几次一样，依然什么都没找到。阿梨不死心，她明明见李牧把木匣子放进了书房，到底会在哪儿呢？阿梨这里敲敲，那里探探，皇天不负有心人，最终她在那个上了锁的阁柜里发现了一个暗格，暗格里就放着那个木匣子。就在阿梨把匣子捧出来，正要打开的那一刹那，又一个不偏不巧，小兰进去了。李牧有交待，他不在的时候，其他人不许随便进入书房，靠墙的阁柜更是连打扫收拾都不让小兰做。小兰见阁柜被打开，即刻一声大喝，问阿梨在做什么？未经允许偷看，被抓个现行，即便跟李牧是夫妻，阿梨也是窘形毕露。小兰见阿梨的反应，更加确定她不怀好意。怒斥阿梨道亏得将军那么信任你，你竟然是个探子！阿梨知道解释没用，她迫不及待地想看看那封休书到底是写给谁的，等她看完了，她自会去跟李牧解释。可小兰哪里肯让，阿梨道那是她跟将军之间的事，让小兰不要管。小兰大概以为是什么军机大事，说她豁出命去也不会让阿梨看一眼，扑身来抢。阿梨不想对小兰用强，试图说服小兰道自己是将军的孺人，自然不会害他。小兰冷笑一声，道：事到如今，你还好意思说自己是孺人？不怕告诉你，真正的孺人一直在柏人候府里，你这个骗子，老孺人连候府的大门都不会让你进去。阿梨听了顿觉五雷轰顶，问小兰你在胡说什么？小兰不再理会阿梨，再次扑向那个木匣子。阿梨也不再冷静，一个反手把小兰制住，小兰想叫人，阿梨一急，扯下梨花帕子塞在她嘴里。
阿梨终于看到了，那是李牧给她的休书。她不敢相信，也不愿相信，所以，她要去亲自问个清楚。谁知意外一个接一个的来，阿梨进了营地，路过上军营区，再一个不偏不巧，正好听到士卒们说到战场上的将军如何智勇神武，所向无敌，阿梨忍不住想要听一听，一听更是青天霹雳，襜褴被灭族了。
“当初将军拒婚，是不是也因为将军已有意定的人？”阿梨愈发平静。
“是！”李牧不敢再进，不敢再激怒她。
“六年前，阿梨回襜褴，将军是不是也在心里舒了一口气，觉得那样也好，至少将军不用为难。”阿梨双目清明。
“阿梨，对不起！”除了抱歉，李牧无话可说。
阿梨摇头，道：“将军没有错，错的是阿梨。”
“阿梨！”李牧心如刀绞。
“上次将军回柏人，并不是因为舅姑，哦，不对，并不是因为将军的母亲身体有恙，而是回去跟那位准孺人完婚了，是不是？”阿梨看着李牧。
“是！”李牧双眸含伤。
阿梨凝视李牧，好久，久得眼眶酸痛，眼前一片迷蒙。
阿梨一字一句，道：“我宁愿当初沉到滹沱河底。”
“阿…..”梨字未及出口，眼见一个绿色的身影纵身一跃，转瞬消失在李牧眼前。悬崖下，恍然还回荡着一句话：“从此以后，将军不必再为难了……”
