如今的李将军幕府，跟很多年前一样，安静得没人住似的。李牧大部分时间都在后山梨园里，看着满山坡如雪的梨花，累了就躺下歇一会儿，这一天，他一觉醒来，只见残阳洒了一地，不知何时，梨花已经落尽，不知不觉中又是一年春又了。
李牧下了山坡，不知不觉又走到了阿梨的屋里，冬儿把榻上的褥子拆洗干净了，叠好，正要放进箧笥里。
“住手！”李牧大喝一声。冬儿吓得连人带褥扑倒在箧笥上。“谁让你收的？”李牧怒道。
冬儿战战兢兢地起身，对李牧行了个礼，道：“回将军，小兰姐姐说屋里没人，东西放着遭灰尘，所以让奴婢都收拾了，装进箧笥里。”
“放回去！”李牧冷冷地道。
姑娘离开后，将军虽然一直不大言语，脸色也不好看，可从来没对他们下人发过火，连大声说话都没有过，这是第一次。冬儿虽受了惊，可她心里却高兴得不得了，将军不让收东西，是不是说姑娘还会回来？
晚饭是春芽煮的牛肉面，春芽的手艺虽不如阿梨，可是比起小五来可强多了。李牧夹起几条面线，漫不经心地卷着筷著，直到卷成一个面丸子，还没吃上一口，李戈又捧着一封简函，一边跑一边报：“邯郸八百里加急！”李牧把面丸子塞进嘴里，迅速拿起简函扫了一遍。
燕都蓟城易守难攻，廉颇围燕半年，久攻不下，赵王增派兵力，假相大将武襄君领五万士卒，助廉颇一举攻下燕都。
燕王喜再次向秦国求救，秦王新上任，对内安政抚民，大赦罪人，善用先王的功臣，施厚德于骨肉亲人，布惠于民。对外，他正需要拿下几个城邑来证明自己，正巧去年夏天齐国有一个武将蒙骜来投靠秦国，此次正好试试他的能力。然而燕国在北，秦在西，两国都城相距两千余里，带兵赶赴蓟城相助是不可能的，那么秦国能做的就只能是攻打其他的地方，来牵制赵国。秦王召集大臣们商议许久，最终把目标定在了韩国的成皋和荥阳两地。明白人都知道，长平战爆发前，秦国就是先攻荥阳，逼韩国献出上党，秦国的目的从来都不只是荥阳，而是韩上党，进而控制魏上党，赵上党，然后是吞并三晋，甚至整个中原。秦国为何要帮燕国？助人不利己的事秦国不会做，他不过是借口助燕，来达成其扩张的宏图罢了。
赵王听到这个消息，赶紧找来大臣们商讨对策，今天秦国攻韩，明天必定是攻赵。邯郸城内此时只有一个昌国君乐间，乐间初至赵国，军中威望还未建立不说，邯郸只有区区几万精兵，和保护王宫安危的郎中、卫尉五千人。秦军若在此时突转矛头，再围邯郸，邯郸哪里守得住？当务之急，是要让老将廉颇调一部分人马回邯郸坐守，围燕的重任交给武襄君乐乘。代地已经有两万人马加入了围燕的大军，此时只能再次从雁门抽调兵力去支援乐乘。
李牧再一次踏上了去代地的旅途。这一次，随他同行的不是周顺，而是上军孟庆。到达代地后，李牧也没有像上次那样自己出战，而是让司马尚带兵前去，他自己则驻守在代地军营。如此安排，自有李牧的考量。第一，所谓一山不容二虎，一军不得两将，赵王的旨意只是抽调兵力，并未让李牧领兵。第二，之前的刺杀事件，以及阿梨受伤后发生的一切，都说明代地军营的管理大有问题，他要趁此次机会好好整顿一番。第三，他好不容易建立起来的贪生怕死的形象，不想在此时毁于一旦。第四点也是最重要的一点，随着秦国的介入，这已经不再是单纯的燕赵之争，这场战事势必会变得复杂，且漫长。
事实证明李牧是对的。秦将蒙骜花了不到半年的时间，就拿下了韩国的成皋、荥阳和巩地等地，此时秦国的疆界已经到达了魏国国都大梁。再加上之前东周君趁着秦王初立，想重夺天下，于是联合诸侯图谋攻伐秦国。相国吕不韦初至秦国，便是一人之下万人之上，他必须为他自己打下一场立身之仗，与周之战无疑是最好的选择。吕不韦做到了，他诛杀了曾经的天下共主东周君，土地皆并入秦国。秦王顾及天下芸芸众口，还是把阳人之地赐给继立的周君，使他能够奉行祭祀，然而大周国运已尽，再无人主持祭祀了。此时秦国土地东至荥阳，灭了东西二周，尽收其地，设置三川郡。
蒙骜乘胜，按计划一路向北，连下赵国的榆次，新城，狼孟等三十七城，太原再一次被平定。赵王迫于无奈，一边以太子春平侯为人质，向秦求和。一边让武襄君退兵，暂且回邯郸休整，待联合诸侯，再一举攻下燕国，把燕并入赵北，以弥补失去的三十七城。赵王的使者先去了楚国，找到春申君，请他说服楚王出兵援赵。睿智如春申君，自是明白使者早已准备好了充分的说辞，于是道：“我且听听，你要如何说服我。”
使者面露微笑，跟聪明人讲话其实更简单，于是道：“春申君果然爽快，那就恕在下直言了，《春秋》有云：居安思危，危则虑安。如今楚王年岁已高，而春申君您的封地不可不早定啊。为您考虑封地，莫如远离楚国都成的好。”
“哦？为何？”春申君扬眉问道。
使者答说：“秦孝公封卫鞅于商地，孝公死后，他没有免掉被新王杀害的命运。为何？封地太近都城的缘故。您再看太公望和邵公奭，他们二人一个封在齐，一个在燕，都远离王室，因此能得以寿终正寝，圆满余生。燕国假借为赵王祝寿探查赵国军情，遂而发兵攻赵，欺我兵力弱小，赵国对燕国积怒深厚，所以君不如引军北上，攻伐无道的燕国，赵国定会感激您的恩德，以此来确定自己的封地，此乃百代难遇的良机啊。”
春申君分析道：“攻燕所经之道，非齐则魏。魏、齐新近都跟楚国结怨，即便楚王愿意攻燕，又要走哪一条道呢？”
使者不假思索：“魏国。臣下愿意去魏国，请求魏王答应借道。”其实春申君何尝不知道，答案是魏国，而且也只能是魏国。众所周知，齐国一贯以来明哲保身，不参与任何战事，更何况齐国刚刚发生了一件大事，君王后卒了。君王后是太史敫的女儿，当初，齐湣王被杀害，他的儿子法章改名换姓，逃到了太史家为他们灌溉菜园。太史敫的女儿天生一双慧眼，看出他非常人，待他自与他人不同，经常私下里拿些衣裳食物给他。久而久之，生出了情分，便私相授受了。后来，齐将田单带领即墨城的残兵败将，骗过燕将骑劫，大破燕兵，收复失地，于是在莒地迎接太子法章，册立为王。法章继位后，不忘前恩，封太史家的女儿为王后，不久就生下了齐王建。
女儿成了王后，太史敫不感荣耀，只觉耻辱，气愤道：“女子不经媒妁之合私自嫁人，玷污家风，我没有这样的女儿。”并终身不见君王后。君王后倒也贤惠，并不因为父亲不见她，就失了礼节，为人子女该尽的孝道，她一点不落。
齐襄王法章卒后，十九岁的太子建立为齐王，然而真正掌权的是君王后。齐王建在位十六年，没有一次战事，除了因为齐国地处东部海滨，秦军日夜攻打三晋、燕、楚，五国面对秦军的进攻自救不暇，更重要的原因是君王后在任何与秦相关的事情上，都格外谨慎。都说君王后与诸侯相交重信用，有大智慧，秦昭王曾派使者送给君王后一副玉连环，道：“齐国人足智多谋，能解开此环吗？”君王后将玉连环示以群臣，群臣都不知怎么解开。君王后看了看手中的玉连环，招来侍臣耳语吩咐一番，侍臣很快就呈上了一个铜盘，铜盘里摆着一把锤子，君王后二话不说，拿起锤子一锤就把玉连环锤破了，遂放下锤子，不紧不慢地擦了擦手，对秦国使者道：“解矣！”
据说君王后病危将卒之际，告诫齐王建群臣中可重用某人，齐王建说你等我写下来。君王后答：“善。”，然而等侍臣取来笔牍，君王后却说：“老妇忘了。”君王后真的忘了吗？也许是真的忘了，也许是以她对齐王建的了解，待她走后，重用谁不重用谁，已经不是她的一句话就可以控制的了。将来的齐国，且听天命吧。
秦国的疆界已经到了大梁，到了魏王的家门口了，魏王正急无对策，赵国使臣并未费太多口舌，魏王已经答应借道，还愿意助赵国一同伐燕。
赵王丹十八年，信平君廉颇跟魏军一起，再次对燕国发起了进攻。因为之前武襄君乐乘领军围燕，卸下了假相之位，由太子春平侯正式出任国相一职，春平侯又被送去秦国为质，所以国相的担子又到了廉颇肩上。此次，随相国信平君出战的还有一位特殊的人物，延陵钧。延陵钧的祖上是名震中原的吴国公子延陵季子，延陵季子是吴王寿梦的第四个儿子，名叫季札。四位公子里，数季札最为贤能，寿梦有心想传位于他，可他谦让不受，于是就立了长子诸樊，摄行国事。寿梦卒后，过了丧期，诸樊提出让位季札。季札谢绝道：“做国君，非我所志，王兄是理所应当的继承人，难道还有谁敢干预造次冒犯您不成？”吴国臣民坚持要立季札，季札无奈之下，干脆舍弃王室生活，耕田做农夫去了，臣民只得作罢。十三年后，诸樊卒时没有把王位传给儿子，而是传给了弟弟馀祭，想依次往下传，定要把国传给季札才能完结，以了先王寿梦之心愿。馀祭继位，封季札于延陵，由此号延陵季子。馀祭在位十七年后卒，传给排行第三的馀眛，四年后，馀眛也卒了，遗言要传给季札，季札再次辞让，逃走了。
季札三让天下，传为诸侯佳话。也许真的如他自己所言，他志不在此。他一介翩翩公子，平生醉心乐理，好交友重信义。吴王馀祭四年的时候，吴王派公子札出使中原，与诸国交好，一方面是因为馀祭新立，另一方面也是为了与楚国抗衡。
季札钟情礼乐，是以这第一站他选择了鲁国。当初周武王破了殷商，纣王走投无路之下，身裹珍贵珠玉镶至而成的衣服，自焚于鹿台后，周武王遍封宗亲功臣，首封弟弟周公旦于少昊之虚曲阜，国号鲁。但是周公旦没有去封地，而是继续留下来辅佐武王。武王灭了殷商二年，天下还未定，不想得了疾病，群臣很是担忧，于是太公、召公就去文王祀庙占卜吉凶，周公则斋戒沐浴，以自己的性命为抵押，设立三坛，戴璧执圭，面北而立，向太王、王季、文王祈祷说天下安定需要武王，武王不如他周公旦灵巧能干，多才多艺，能尽心侍奉鬼神，请求让他自己顶替武王的身子，代其受难。祈祷完毕，去三王神位前占卜，尽显吉利。周公大喜，将策书封藏于金属匣子中，告诫看守者，此事不可张扬。三王显灵，次日，武王的病竟真的就好了。然而，过了不久，武王还是崩了，太子诵立为成王。成王年少，而周朝初定天下，周公恐四方诸侯叛乱，于是自己代成王摄政当国，让他自己的儿子伯禽代他去曲阜就封，并告戒道：“我是文王之子，武王之弟，成王之叔父，如此身份，也不算低贱了，然而我依然一沐三捉发，一饭三吐哺，起身接待贤士，犹恐错失天下之贤人。你到了鲁国，慎记切不可因为自己是国君而骄奢妄为。”周公摄政七年，还政于成王，面北就群臣之位。
周公卒后，尚未秋收，暴风雷雨突起，转眼庄稼倒地，大树被连根拔起，周国上下一片恐慌。成王与大夫们身着朝服，打开密封的金属匣子，看到当初周公祈祷愿替武王死的策书。太公、召公和成王召来当年跟随周公的史官和执事询问，原来事实确凿。成王手捧策书而泣，说以前自己年幼无知，不懂周公的辛苦，如今天动显威，以表彰周公之德，从国家的礼仪考虑，他应该郊祭迎接天神。那一天，成王出郊，天放晴了，突然刮起一阵反向的风，之前倒地的庄稼都被吹得重新立了起来。太公、召公见状，忙命令百姓们把刮倒的大树都扶起来再培上土，树木成活，庄稼也得到了大丰收。为褒崇周公之德，成王特许鲁国得以郊祭文王。所以鲁国是众诸侯里唯一享有天子礼乐的国家。
季札到了“礼乐之邦”，请求观赏周乐。鲁国的乐师为他演奏，从各国民谣的《风》，到王公贵族的《雅》，再至宗庙祭祀的礼乐《颂》。延陵季子都有不同的品评，对深奥的意义全部了解，鲁国人对他很是敬佩。
离开鲁国，延陵季子去到齐国。他认为齐国政权动荡，劝晏子把封地和政权交出来。晏子听从了他的建议，果真避过了栾、高之难。延陵季子到了郑国，他见郑国的执政者荒淫奢侈，预言他一见如故的朋友子产将接掌政权。他觉得卫国多君子，不会有乱。途径宿地，听到钟声，便道：“孙文子得罪了君王恐惧还来不及，还有心思在这儿敲钟奏乐？孙文子在此，犹如燕子筑巢于帷幕之上。君王还未出殡，这时候敲钟奏乐合适吗？”听似不经意间的几句话，其实是在给孙文子忠告。孙文子听了，终身不再听琴瑟。他还预言晋国的政权会分归韩、魏、赵三家。他所到之处，所言之事，无一例外全都成了现实。
季札开始出使时，北上途中去拜访徐过君主。徐君观赏了季札的佩剑，嘴上没有说什么，眉眼形色中无不透露着喜爱。季札心知，只是他还要出使他国，以做防身之备，所以没有把宝剑献给他。然而，等季札归来再次经过徐国时，徐君已死在了楚国，于是季札解下宝剑，献给刚刚继位的嗣君，季札的随从阻止道：“此乃吴国之宝，千金难求，不是拿来作赠品的。”延陵季子摇头道：“不是赠给此国君的，前些日子我经过这里，徐君观赏我的剑，神情中无不流露出喜爱，我因为有出使上国的任务在身，没有献与他。虽是如此，我心里已经暗许把剑给他。如今他死了，就不再把宝剑进献给他，这是欺骗我自己的良心。爱剑伪心，廉正者不为也！于是解下宝剑献与嗣君。嗣君谢过，却拒绝接受，道：“先君没有留下遗命，孤不敢受剑。”既是如此，季札就把宝剑挂在了徐君冢旁的树上，凭吊后离去。
吴王夫差十一年，延陵季子卒于封地延陵。因为延陵季子的圣贤，他的后人依然深受诸侯敬重。二十三年十一月丁卯日，越王勾践灭吴，季札的封地延陵未受任何影响，越王也言明延陵氏可以继续保有延陵封地，然而亡国之辱，不共戴天，延陵子孙们离开延陵，辗转到了晋国，三家分晋时，延陵这一脉做了赵国的臣子。
智伯联合韩、魏一起伐赵，赵襄子被逼退守晋阳的时候，延陵氏的后人延陵生率先带领车骑，赵氏家眷出发，待赵襄子领着军队到达时，万事已安排妥当。后来，智伯战败，晋阳得保，赵襄子把晋阳旁边的梗邑封给了延陵生，延陵氏自此便一直居于梗邑，直到不久前，秦国攻下了晋阳和榆次地区的三十七城，梗邑就在其中。延陵氏跟他们的先祖一样，骨子里流着平和的血液，一向不喜战争，但是这次他们没有选择，没有了封邑，延陵氏该居何地？虽然秦王明言延陵氏可以继续保有梗邑的封地，但前提条件是要对秦国俯首称臣，且不提要背叛赵国，梗邑一旦划为秦土，延陵氏便会即刻离去。尽管延陵钧不出战，赵王也会再封一城给延陵氏，然而无功不受禄，延陵氏要的是一个名正言顺。是以延陵生的玄孙延陵钧此次随信平君廉颇攻燕，是在为家族争取一个安身之所。
延陵氏德高望远，中原人无不敬重，只是这延陵钧长身玉立，面如傅粉，骝马新跨白玉鞍，哪里有半点武将的样子，廉颇不忍在心里嘀咕，四书五经、琴棋书画他随意玩，可这上场打仗可不是闹着玩的，看他温文尔雅，彬彬有礼，廉颇好心地让他留守大营，别把小命给玩没了。可他竟然不领情，还要求做前锋。延陵军总共五千人，除了主将看起来弱了些，五千兵马似乎都身强体壮，训练有素，再者是他们长期居于西北，马上作战能力应该不差，倒是适合做先锋，然而，廉颇无论如何也不放心让延陵钧单枪匹马领军出战，更何况，他还是延陵氏这一代里唯一的男儿，所以廉颇特意派了都尉傅抵，名义上是协助战斗，实际上是做护卫，保护延陵钧的安危。延陵钧岂会不明白，廉颇是主将，他有权对军队做任何调整，再说，这是廉老将军的一番心意，他也就默默地接受了。
看着前方战场上那个沉着自如的男子，他像变魔法似地，那五千兵马在他的指挥下，一会儿排成方阵，一会儿又散成了几条龙，矛戈交并，刀剑铿锵之时，队形突换，转成了二把大锥子，倏尔把敌军围在其中。领将宛若玉树临风，左手握闪亮弯刀，右手持红纓长矛，刀枪凌厉，廉颇怀疑那个人到底是不是那个白脸书生，直到半个时辰后，延陵钧手里拎着个血淋淋的头颅，单膝跪在廉颇面前，道：“报告大将军，敌军已被歼灭，此为燕军都尉头颅。”
这边战事打得火热，西边的秦国又出兵了，他们兵分两路，一路由王龁带领，攻打韩上党；另一路由蒙骜领军，攻打魏上党。秦国此举如当初向周天子询问九鼎一般，目的再明显不过，不管是韩上党，魏上党还是赵上党，总之，整个上党，秦国势在必得。
魏王急无对策，忙遣使者去赵国请魏无忌归国。魏无忌如何会在赵国？这事儿还得从头说起。
魏无忌心知自己当初盗兵符，矫杀晋鄙，罪可至死，不敢回去，还告诫门下宾客：“有敢为魏王使者通报的，死！”宾客里，大多是当初跟着魏无忌背弃魏国来赵国的，没人敢劝他回去，然而就是有两个不怕死的，进言道：“公子之所以受赵王重视，名闻诸侯，是因为公子身后有魏国。现在秦攻魏，魏国急难当头，而公子竟然不关心不担心，假使秦军攻破大梁，凌辱先王宗庙，公子还将有何面目立于天下呢？…..”话还没有说完，魏无忌已经变了脸色，即刻吩咐准备车马起程归魏。这两位宾客是何人？他们就是毛公跟薛公，他二人并非随魏无忌从魏国而来，而是魏无忌居住在赵国的时候，诚心招揽而来的处士。毛公以前隐居在赌徒群中，薛公则藏在卖酒浆的人家里，魏无忌想要会见他们，他们不愿相见，便躲了起来。魏公子打听到他们的所在，就秘密前往，跟这两个人交游甚欢。平原君听说这件事，对他的夫人说：“当初我听闻夫人的弟弟天下无双，现在听说他竟然跟赌徒卖浆者混在一起，公子糊涂妄为啊！”魏夫人去劝魏无忌，魏无忌气愤难挡，跟魏夫人辞行，道：“当初我听说平原君贤能，所以背弃魏王而救赵。如此看来，平原君与人交往，并非真心求贤，只不过是富贵人的豪举罢了。我还在大梁的时候，就常听闻此两人贤能，到了赵国，唯恐不得见。以我无忌这样的人，我还担心他们不愿与我交往，现在平原君竟然引以为耻，平原君实在不值得交往。”于是整理行装准备离去。魏夫人见留不住弟弟，赶紧回去告诉平原君，平原君听了夫人的话，羞愧不已，当是时，唯有免冠谢罪，才把魏无忌留了下来。
魏安釐王跟魏无忌是君臣，更是兄弟，魏无忌留赵十年未归，此时再见，不禁相对而泣。魏王把上将军印授与魏无忌，魏无忌担任大梁最高统帅后的第一件事，就是联合诸侯，合纵抗秦。合纵抗秦，燕、赵必须停战，这场仗打到现在，赵国不愿放弃也不得不放弃；燕国本来在这场战事里就处于劣势，再说秦国吞并了赵北，与赵北接壤的燕国也不会久存，燕王巴不得停战合纵，这场历经四年的战争，以燕相栗腹挑起，最终以双方交换土地收场，燕国以葛、武阳、平舒交换赵国的龙兑、汾门、临乐，表面看来，以三换三，是一场公平的交易，然而燕国这三城可不是普通的城邑，随便一个都要比赵国的大上两倍不止，更何况武阳还是燕国的下都，规模之大，是燕国的铸造，手工业中心，富庶仅次于燕都蓟城。
信陵君魏无忌担任上将军的消息传遍诸侯，很快，各国都遣将前来救魏。当是时，王龁已经攻克了韩上党所以的城邑，蒙骜拔了魏上党的高都跟汲邑。这一天，黄河浊波浩浩荡荡，神浪狂飙，奔腾触裂，信陵君率五国之兵，在九曲黄河外，大败秦将蒙骜，然后乘胜追击，直至函谷关，函谷关天险，易守难攻，多年来，这恐怕是第一次，五国联军驻守在关口，秦军不敢出。此战过后，信陵君更是威振天下，诸侯的宾客都来进献兵法，公子皆为之题名，故世俗称为《魏公子兵法》。
四月朔日，天狗食日。青天白日骤然间犹如煤涂，阴森萋萋，四野惊呼。前一瞬还是闪闪亮亮的大太阳，转眼间被天狗啃成了个黑漆盘。此番天神降罪天下，定是君王不道，得罪了上天，各诸侯的朝堂之上，伐鼓声声如雷，殿外祭坛上，金银玉帛祭祀不断，祈求神灵护佑。天神终于息怒，大地重见天日，君王们不敢懈怠，斋戒三月以示诚心。五月丙午，还在斋戒中的庄襄王薨了，太子政立为新君。
秦王政出生于赵国，当初秦庄襄王在赵国做人质，见到吕不韦的姬妾貌美擅舞，求为己有，不久后诞下一子，那个孩子就是如今的秦王政。有好事者传说，赵姬献给庄襄王时，已经有孕在身，也就是说，如今的秦王政并非庄襄王的儿子，而是文信侯吕不韦之子。然而，这只是传闻而已，不管是谁的儿子，年仅十三岁的赵政已经是当今的秦王，他尊奉吕不韦为相国，号称“仲父”，秦王政尚年少，国事内政皆委任给大臣们；对外，有蒙骜、王齮、麃公等为将军。秦王尚在服丧，中原迎来了短暂的和平。
