洪晔探得消息，率士卒奔西南而去，果如店家之言，行至五里，轻松翠柏跃然眼前。洪晔吩咐众人三人为群，仔细搜寻，洪晔环视四周，见一巨石，甚为怪异，走近前来，只见上书三个篆体大字：“松柏间”，洪晔自忖道：“想是此间，却不知如何进得？”众士卒扒开碑下枯草，只见上有四句十六字箴言：欲入此门，生死相寻，三正三背，其意现身。洪晔道：“众军退后稍待，待吾打开此门。”只见洪晔，身围石碑，正转三周，反转三周立定，只见山林震动，群鸟飞鸣，石碑移位，洞口现形。只闻得洞内有人怒道：“何人闯我仙境？”洪晔道：“小儿洪晔，叨扰仙人，望请恕罪。”洞中人道：“来此何干？”。洪晔道：“只因我军被困沉芦，无船只渡江，小人蒙仙人指点，特来相借。”洞中人道：“某受人重托，不可相违，汝有何能为前来？”洪晔道：“小人随家师修行二十余年，却未及家师之万一，然今大周天下初定，狼烟又生，小人只愿能早日平定外患，天下黎民百姓富庶安康！”洞中人道：“汝既破我偈语，且心系黎民，也罢，请将军进洞一试！”洪晔令众军稍待，只身赴松柏间来，只见进洞之后，前方若有亮光，行数十步，只见熙熙攘攘，复归前时镇甸，恒盛店中小二，前时所救一主一仆，仍在此镇之中，洪晔身处其中，不知虚实，霎时间风云突变，雷声大作，天昏地暗，飞沙走石，行人不得睁开双目，鸟兽不得啸聚山林，众人急寻隐蔽之处躲藏，风沙过后，洪晔起身，镇甸之人皆头晕目眩，口不能言，呕吐不止，高烧不退，周身无力，不得起身。洪晔自知此镇横遭瘟疫袭来，急忙上前观察病情，却无能为力，约一盏茶时候，洪晔只觉头晕恶心，双目发黑，昏倒于地。洪晔深知此乃瘟疫横行，疾如猛虎。正为难间，只见一人乘鹤而至，洪晔用尽平生之力爬起身来谓道人道：“此镇瘟疫横行，百姓病倒无数，请仙人速救之！”那仙人道：“此疾之凶，亘古少见，唯有一物可解。”洪晔道：“敢问仙人是何宝物？”仙人道：“离此地正南方三里，有一处名曰断魂崖，崖间有一株千年灵芝，此崖深不见底，陡峭崎岖，古往今来，欲求此物者甚众，然迄今为止，不是身临其地后畏缩不前，便是心力衰竭，葬身崖底，不知汝敢去否？”洪晔道：“小人愿往，只是小人如今身染沉疴，如何去的？”仙人道：“不妨事，只见那道人自袖中取出一瓶丹药，从中取出一粒道：“服下此药可保尔三个时辰之内复归如初，倘若汝三个时辰之后无法归来，便会病发身亡，汝还敢去否？”洪晔道：“纵有一丝之机，小人亦愿舍身前往，即便葬身断魂崖，亦要解救众人。”仙人道：“汝当真敢去？”洪晔道：“小人从未食言于人，必将灵芝带回。”洪晔服下丹药，顿时恶疾尽逝，复归如初。仙人嘱咐道：“汝三个时辰之内，定要取灵芝归来，否则众人性命难保，切记切记。”洪晔道：“仙人放心，请暂在此照看众人，小人去去便来。”仙人道：“此去山高路远，困难重重，贫道仙鹤有跋山涉水之能，可助尔逢凶化吉，遇难呈祥。”洪晔拜谢，骑上仙鹤，奔断魂崖而去。
只见断魂崖间，怪石嶙峋，深不见底，云雾缭绕，陡峭难行。低头望去，一株灵芝其大如斗，生于岩石之间，放射万道金光，洪晔自忖道：“必是此物也！”只见仙鹤放下洪晔，向天空高飞而去。洪晔小心而行，手扶藤条自断魂崖爬下，脚踩之处，岩石崩裂，红洪晔只觉不妙，飞身闪在一旁，历经一番辛苦，终采得灵芝，正待起身，藤条突然断裂，洪晔站立不稳，跌下山崖。洪晔自知难逃一死，便禁闭双目，昏睡而去。待洪晔睁开双眼，只见天朗气清，房屋错落有致，亦复归前时镇甸。洪晔自忖道：“某失足跌落崖底，料不能保也，难道此地是鬼门关不成？”仙人见洪晔苏醒，疾步赶来道：“将军不惧生死，为民众受苦，真豪杰也！”洪晔道：“某方取得灵芝，不慎藤条断裂，跌落山崖，灵芝不知失落何处矣。”仙人道：“将军放心，那千年灵芝已被将军取回，现已入药，然此药尚需一物作为药引洪晔道：“敢问仙人是何物？”只见道人面露难色，洪晔观之，道：“仙道不必顾虑，直言无妨。”那道人道：“需采集之人心头之肉为药引，若如此，将军性命难保！”
洪晔大惊，仙人道：“唯有如此，此镇中人方有一线生机。”洪晔道：“某愿以卑微之身，换得一众安康，然某有一事在心，请先生许之。”那道人眼含泪水道：“将军请讲。”洪晔道：“某本大周将军，因周军被困沉芦，无法渡江，小人奉大周元帅周公旦之命，特寻战船至此，吾死之后，请仙长告知我洞外一众士卒，另派良将前来寻找船只。”道人双目含泪，点头依允。只见道人双手颤抖，捧出一柄短剑，洪晔深知其意，一把抢过短剑，奔自己心窝刺来，说是迟，那时快，只见短剑方入洪晔胸膛，顿时化为尘埃，踪迹全无，洪晔大疑，只见道人转忧为喜道：“此剑名为寒阴剑，唯有至刚至阳、胸怀万民之心方融此剑。”那道人搀起洪晔道：“贫道素闻将军高义，特相试耳，今日一见果如是也，汝与众人所患之疾，早已尽去矣，将军尽可向前方寻找船只。”洪晔辞别众人，复向前行，行数十步，只见亭台楼宇，金碧辉煌，与前镇相比迥然不同。少时，自阁楼之中走出一位老者，见洪晔前来，急迎上前道：“将军为万民安康，只身涉险，可敬可佩，请在府中暂息片刻，容后起行。”若在平时，洪晔重任在肩，断不会步入阁楼，然洪晔东奔西走，而且又大病初愈，早已饥肠辘辘，腹如雷鸣。谓老者道：“小人寻路至此，饥饿难耐，有劳老伯备餐一顿，小人饮毕即刻起行。”那老者道：“将军请进！”
后事如何？且看下文分解。
