他在黑暗中飞驰，听着她最爱的旋律。
无名的歌手扯着嗓子在鼓点中嘶吼，陪伴着他在这个陌生的宇宙中一路狂奔。
点火，加速，制动，变速，滑行……
在他的手下，名为“金蔷薇”的舰艇就像一只闪耀的猎鹰，在黑暗的世界中以各种刁钻而又精准的角度，绕过各种喷发的恒星风，陨石碎块，还有对手不时送上的飞弹大礼。
只要擦上一下大概就会和这个世界告别了吧？
这样想的时候，拉兹发现自己居然意外的平静。
刚才送来的最新说明中，表示系统已经在死斗模式中解除了所有防护。神经敏锐度已经调到最高，也就是说，这张地图中受到的任何攻击都会直接反馈给他们的神经——不管胜负，出去以后都会受到相当程度的神经损伤。
而组委会保证，会给胜者提供最高级别的神经修复。至于败者，谁知道呢？
拉兹觉得自己大概真的是疯了。
如果是在从前，很难想象自己会一口就答应什么“死斗”。
——不过是一时冲动罢了。
他曾经无数次抱着膝盖，窝在没有光亮的小屋中告诉自己，这不过是一场意外，一场肾上腺激素激增后带来的冲动。
处境不明，去向不定，一无所有。
从进入这个世界开始，他就像漂流在宇宙中的一块又丑又小的陨铁，不知道身在何处，又该去往何方。
直到遇见了她。
从第一眼开始就暗中滋生的渴望是如此丑陋，如漆黑水域中蔓生的水草。他抑制不住地想要靠近与碰触，却每每在接近时又缩回了手。
只要这样看着就好。只要她还在他的世界中就好。
多么老土的说法。
曾经还在地球上，还在他所熟悉的世界中时，拉兹常会嘲笑因为失恋而喝得酩酊大醉的好友。
聪明的拉兹。
没心肝的拉兹。
与众不同的拉兹。
他们这样喊他，他甚至还因此沾沾自喜。
如今看来不过是无知的拉兹罢了。
他如何能想到，有一天自己会莫名来到一个完全陌生的世界，一头扎入一场看不到任何希望的暗恋，还愿意为一个女孩子莫名其妙投入一百二十分的热情？仅仅因为她一句喜欢魔法少女，就愿意接下这种赌命局——只要赢了，他就有足够的储存点，从黑市上竞拍到祭典最佳观礼席位，然后……
然后，她大概会高兴一些，愿意多看一无是处的自己一眼吧？
这样想着，少年悄悄弯起了唇角。他看了眼面板上迅速逼近的对手，再次选择加速。
黑暗的宇宙中，他化为了一颗星星。
十三感到了异样。
在她周围，原本似乎对什么东西都提不起兴趣的男男女女，从比赛开始就如同闻到了血腥的鬣狗般支起了脑袋，死死盯着屏幕。
他们原本懒洋洋的神情变得紧张莫名。随着赌注金额的一路攀升，这群人类的神情也越来越兴奋乃至饥渴，就像是在沙漠中困了三天的人，终于找到了一滴高高挂在树叶上的露珠。
——好丑。
十三皱起了眉，本能地感到不喜欢。
这种感觉是如此的违和，就好像当初遇见约瑟夫，或者杰西卡这样的任务对象一样，她会有自己的判断——喜欢或不喜欢。
这种东西对于乐园的住民来说是多么的多余。明明只需要完成任务，实现委托人的愿望就够了。
她曾经试着和密密说起过这个问题，解释自己为何任务完成效率如此低下。然而得到的是万分不解的回答：
（“保护人类是我们的天职，难道你不能感到一种从油然而生的责任感与使命感，一种油然而生的保护欲嘛？”）
——不能。
这应该是她当时的回答。
而对她的回答，密密的反应看起来就像是吃馅饼突然噎住般，古怪极了。
——会讨厌人类的乐园住民。多么奇怪的存在。
密密的表情应该就是这个意思。
大概也是从那时候起，十三意识到，自己和一般的住民不一样。然而密密不提，她也难得聪明地没再说起。
只是，偶尔这样莫名的郁结究竟是怎么回事？
就像是这样，身在熙熙攘攘的人群之中，明明周围都是眼熟的面孔，但总有个声音在大声叫嚣，说你并不属于这里，你这个异类……”
停。
十三猛地攥紧了手，制止住心中悄然升起的暴戾情绪。她想自己大概又到了去第五区接受治疗的时间了。接手拉兹的任务后，她很少像以前那样依靠过量饮酒来麻痹神经，抑制过度的幻觉与情感，只能越来越频繁地出入治疗中心……
“看看看，快看！”玛莎身边那浑身插满羽毛装饰的女人像只被掐住了脖子的翠鸟般叫了起来，嗓音又尖又细。
顺着她的喊声，十三朝着全息屏幕望了过去。
竞速已然进入了最后阶段。因为这段赛道极其接近那颗深红色的恒星，喷发越发频繁的恒星风几乎将能够安全通过的航道锁得极死，两艘飞艇前后咬得极死。
从目前的情形来看，那个叫“L”的新人王开的“金色飞艇”稍稍占优一些。他在保持高速飞行的同时，非常巧妙地卡住了后者的位置。如果继续这样下去，那么比赛应该没有什么悬念。
——只是，这样的飞行距离，看着似乎很危险的样子。
十三环顾四周，这群人类像也意识到了同样的问题，但他们脸上的神情并非担忧，而是期待，还有些别的什么……比如疯狂？
——他们在渴求死亡。
有个声音在她耳边悄然说道。
——但是乐园中并没有死亡。
人类之间不能相互攻击，住民与人类之间也无法相互攻击。除了变异，他们没有其他任何自我毁灭的方式。所以无论发生什么，那两艘飞船最后都应该能够安然返航，所谓“死斗”大概只是人类对毁灭的一种妄想形式……
追踪镜头之下，一直悄然紧跟在金色飞艇之后的黑色“猎犬”号，在最后一刻终于露出了獠牙——它骤然加速到最高，直接以自身为武器撞向了“金蔷薇”，借着后者爆炸瞬间的推力，轻巧地冲出了地图出口的中转站。
而拉兹的飞艇则像一朵艳丽的蔷薇般绽放开来——在组委会的特写镜头下。从最为明艳的姿态到坍塌成灰，不过一瞬。
随着爆炸声响起，整个贵宾室都沸腾了。同时响起的还有主持人高亢的声音：
“亲爱的女士们先生们！我们见证了一个传奇的诞生！获胜者是——Douglas先生！胜者将获得一切，包括曾经失落的王冠与羽翼！让我们对他致以最崇高的敬意……”
“如何，喜欢吗？”
屏幕上还在不断回放最后瞬间的画面，十三怔怔地看着，一时无法回答。
声音的主人又重复了一遍，十三才稍稍回过神来，是杰尼卡。
“看你的样子，似乎并不喜欢？”杰尼卡兴奋的表情褪去了些。
“不……我只是，不太习惯。”十三强迫自己露出同样庆幸而激动的笑容，“这样逼真的爆炸效果是怎么渲染出来的呢？我在乐园里除了庆典外还从未见到过呢。”
“这不是渲染。”杰尼卡仿佛很满意她这样看似天真的疑问，“这都是真的。”
“但是飞船不是都有自动保护程序吗？解除程序造成伤害我记得是违反……”
没等她说出后面的词，杰尼卡已经伸出手指按上了她的嘴唇：“小东西，这里可都是安分守己的老实人……啊，生活是那么的漫长而又无聊，找点乐子又能怎样呢？”
“可这究竟是怎么做到的？你们怎么会有解除载人工具防护权限的口令？”
“你们？”
听到那个词，杰尼卡收起了脸上笑容，下一秒她转头高声喊道：“玛莎，玛莎，你过来一下。”
“恩？”
“你带来的小东西似乎并不喜欢‘我们’，还想质疑我们？”
“新人嘛，难免。”玛莎在靠垫中找了个更舒服的姿势躺着，翻身的时候顺便冲十三眨了眨眼，“薇妮只是不清楚情况罢了。”
“哦？”
“那样的爆炸，我第一次看的时候也吓得缩到了约瑟夫怀中呢……不过不要担心，薇妮，虽然说是‘死斗’，但是并没有人会真的因此在这里‘死去’。”
看到十三稍稍放松的表情，玛莎唇角上挑，又补上一句：
“但是也好不到哪里去。”
