“呦！小刘，这么多天没上工，是在姑娘的被窝里舍不得钻出来了吧！”
码头的工头孙大力带着一群力工对着刘不知起哄，吹口哨。
力工里年纪最大的老朱头，六十有一，精神矍铄，每天扛一百个百斤货不在话下。他最是爱逗这个码头上年纪最小的少年，只听他粗声喊道：“咱们小刘，虽然眼睛小一点，鼻子大一点，可人家生得白长得高啊，而且这五官凑在一起，周周正正，也是个俊后生！瞅瞅，瞅瞅，这一身腱子肉，这使不完的力气，哪个小娘们儿要是有幸能伺候着小刘，可几天能起得来床啊！”
“哈哈哈哈哈哈！”大家又是一阵荡笑。
刘不知从怀里掏出一沓黑色的膏药，这是他从陈闻切那里要来的。
“老朱，这药膏回去每日敷在腰上，七天，你扭伤落下的病根就好了。就从今天开始，这周你不用上工了，我把我工钱分你一半，你在家养伤吧。”
老朱头拿起膏药往鼻子下一闻，一股浓烈的药味儿冲进他的鼻腔，几乎要顶他一个跟头。
“这药膏可真他娘的够劲儿，比聚草堂的膏药掂着还重上几分。小刘你说实话，你是不是傍上哪个夫人、小姐了？”
刘不知笑着踹了他一脚，骂道：“真是‘老而不死是为贼’，就看不了你这为老不尊的样子，快走快走。”
工头孙大力笑着说：“小刘，你说的这句话啊，老朱头估计也就能听懂个‘快走快走’，你是白骂了。老朱，回家吧，你的工钱我给你开一半。小刘，不是叔说你，你也不是菩萨，也不能谁家有难了你都接济，你这一个月才挣几个钱。你也攒点钱，毕竟以后要娶媳妇儿的。”
刘不知坏笑着说：“孙叔，攒能攒几个钱？改明儿我就照老朱说的办，勾搭个达官显贵家的小姐，把这生命煮成熟饭，我这辈子可就发达了！”
孙大力不听他胡诌：“满嘴胡话，上工去！”
刘不知来到这里已经两年了。
当年“永不叙用”的旨意下达，得知自己报国无门，所学无用后，他便日日将自己泡在酒里，醉生梦死度日。北境日日都有人来京城要接他回去，刘不知或打或骂，将人统统赶走。他拒绝了父亲那边的一切接济，只以来时随身带着的微薄盘缠度日。
不出几日，盘缠就用光了。
这一日，他带着最后的几个钱买了最后一壶酒，在街头漫无目的走。他醉的不行，踉踉跄跄。他看见眼前有个女子的背影特别像他的娘，他一边哭一边追了上去，可是无论他走得多快，他与那女子的距离总是不会缩短，也不会拉长。不知走了多久他来到了东郊码头。
这一天，东郊码头发生了械斗。
孙大力祖上三代都是这个码头力工的工头，来往各船只的搬货、卸货，都由他承包下来分发给工人，工钱一日一结。因为他信誉高，为人公正、心慈，在力工之中有着很大的威望，大家对这个工头心服口服。
相比于全国各个码头，东郊码头坐落京城，又在各个水路的咽喉，码头的吞吐量极大。川流不息的船只，满载的货物，带来了装卸一行丰厚的利润。引得西郊码头的工头李巴眼热不已。
这个李巴是宰相李墨一个出了五服的族亲，平日里打着李墨的旗号处处仗势欺人。他打点好官府的官差，纠集了一群平日里在京郊为非作歹的乌合之众，来到了东郊码头。
码头的械斗本是平常。一年总要有那么三五次，或是码头内部的利益争端，或是外来黑道的寻衅滋事，在码头吃这碗饭的，一年下来身上不带点皮肉伤，都不好意思和工友称兄道弟。
打，是为了谈。把双方大佬打到一张谈判桌上，互相谈出一个好价钱，双方满意，握手言和，这生意还得照做。
可是那天的械斗，从一开始就不正常。
西郊的人带的都是刀剑。
码头械斗，从来只是棍棒，这是有规矩的。动了刀剑，就是动了人命。李巴要的就是人命，他要孙大力的命。他根本就不是来谈判的，东郊的所有生意，他都要。在李巴的逻辑里，你不给，我就抢。
双方人数虽然大致持平，都是一百余人，但是武器的差距让场面陷入了一边倒。东郊的力工陷入了被屠的境地。
那个背影已经不见了。
刘不知站在高处俯视着眼前的拼杀。他的脑海里回忆出另一个画面。
八岁时，他和父亲带着十五个亲兵巡边。这一天是每月唯一的一次边境互市。北夷人用自己上等的动物皮毛、肉干、马奶酒等换取他们亟需的盐巴、布匹等生活必需品。
没有任何征兆，阿力川带着本部骑兵对北境的边民开始了屠杀。
从永丰十四年北境开始新练骑兵，刘豹立下了“韬光养晦”的军策：无论何时，无论发生了什么，北境军一兵一卒不得在城外与北夷交战。
当时的守军主将是康龙，北夷屠刀下的每一条人命都在挑战他的神经。那些死去的北境人，临死发出的求救、哭嚎，激起了他军人的血性。
他在城头面对城内的官兵大喊道：“违背大帅军令，死路一条。可为军者若不能保护子民，与泥人蜡像何异！谁愿与我出城杀敌！”
一呼万应！
在广阔的平原野外，气势如虹的一万重甲步兵奋勇冲向敌阵。残阳如血，视死如归的北境军想要在这里夺回他们的子民，夺回他们的尊严。
然而，他们自己却陷入了另一场屠杀。
北境军在北夷骑兵的反复冲锋下，被分割，被虐杀，毫无还手之力。
以步制骑，这个在永丰初年已被证明不可行的战法，毫无悬念的将这一万忠肝义胆的北境男儿送往了地狱。
轻松解决了北境军，阿力川兵分两路，一路杀向空城，一路继续屠杀边民。
刘不知眼看着一个北夷的骑兵追着一个抱着孩子奔跑的妇女。他一边怪叫着，一边挥舞着弯刀，他也不动手，就一路跟随。那女子已经筋疲力尽，她刺耳的疯狂尖叫着，想从自己的身体再榨取出一点力气。
又跑了几步，停下。她慢慢的转身，眼睛里涌出两股泉一样的泪，绝望地跪在了骑兵的马前。
手起，刀落。骑兵尖刀一挑，那婴儿被串在里弯刀上，没有了声音。
刘豹死死地按住疯了一样想要跑到战场的刘不知。他在他耳边大声说：“记住她，记住这个女人，记住这个孩子！他们的死是因为我们北境军的无能！”
那座被攻陷的城，叫做寒佳城。从此，在一个老和尚的指引下，他刻苦攻读兵书，操练剑法，寒来暑往，日日皆然。他发誓：从此天下在他眼中再无无可奈何之事。七年后，他生擒了阿力川，却看着母亲惨死在了寒佳城。
“保护工头，保护工头！报官，快去报官啊。”
一声声呼号把刘不知的思绪拉入现实。他很醉，醉眼朦胧；他的身子在发热，血在沸腾。他决定要终结这场屠杀。
只见一个白色的影子带着一把长剑，在人群中飞快地穿梭往返，剑刃所到之处，血光四溅。那些被砍成两截、三截的西郊盲流，到死都没有看清究竟是谁杀了他们。
不知是谁喊了一嗓子：“鬼！鬼啊！快跑啊！”
本就是一群乌合之众，心想为了那点钱财送命实在不值。剩下的二十余人作鸟兽散，如潮水般退出了码头。李巴拦也拦不住，只能无奈跟着队尾撒腿跑了出去。
幸存东郊码头的力工们，目不转睛的看着他们的救命恩人：月光下，一个被血染红了白衣的少年，傲然立在地上横七竖八的尸体中间，他的脸上是酒精催发的潮红，细眯着眼睛抬头望着那轮明月。他手中的剑突然掉在了地上，发出清脆的声响。少年一头栽倒在一个尸体上。
众人大惊，忙跑过去上前照看。掐人中的掐人中，探鼻息的探鼻息，几个汉子手忙脚乱的解他衣服的扣子，想看看是否有致命刀伤……
“呼……呼……呼……”
刘不知睡着了。
