道清在临海时候，见过最大的官便是高县令。王公贵族，她是连衣角都没瞧见过。道清回说没见过，杨后又追问一句：“那太子是见过的，是吗？”
道清一囧，面色尴尬，点头说是。
杨后与身边的常茹对视一眼，这女娃娃倒不会说谎。杨后又探道：“觉得太子如何？”
她说：“都是天边的人物，哪轮到我这地上的凡人议论。”
杨后笑眯眯道：“是太子，是沂王，你自己想清楚。我必会成全于你。”
这哪是叫她选择夫婿，分明是叫她站队。道清轻声回道：“小女子这副模样，做个宫娥都是不配的。”
杨后还是笑着，一字一句地说：“你毋须妄自菲薄。无论你何种模样，这宫中，我说你配得就配得。就好比方才的太医，即便在宫中，他也是首屈一指的，刚刚入宫的新人，怕是见他一面都难。”
道清细细咀嚼这两句话，听出了其中滋味。她只有也只能背靠皇后这棵大树。她正思索着如何全身而退，皇后身边的常茹嬷嬷对她朗声道：“皇后如此看重于你，还不快谢恩？”声音之洪亮，响彻殿内殿外。是人都听见了吧！
道清于是不得不跪地磕头，连推却的机会都没有，便站好了队伍。
杨后见她乖巧听话，甚是满意。她似乎放松了下来，又与道清说起夫妻之道：“娶妻娶贤，样貌并非是最重要的。你看我，已过花甲之年，哪里还有半分美貌可言。但那又如何？如今是我坐在这里。”
道清不是牛皮灯笼，被点一次也就够了。此刻不用常茹嬷嬷提醒，自己开口道：“皇后娘娘是皇上的贤内助，是天下女子的楷模。小女子还有好多事都要向娘娘学习。”
杨后笑容愈发明亮，说：“太子身边，莺莺燕燕已经环了不少。倒是沂王，自入京后始终独居。我与你之间有这么些个情分在，自是会大大地偏心于你，我也定会为你寻一个好去处，只消你安下一颗心便可。”道清刚刚缓和的情绪又渐渐紧张起来。杨后似乎已替她定了沂王。自古夫婿是女子一生所靠，可听杨后的意思，她才会是道清唯一可靠之人。
良久，道清终于出了那扇殿门。脚步飞快，心思却沉重。今天莫名其妙被站了队，从此她是杨后的人无疑。而杨后将自己放在沂王身边，又并非单纯的因为母子情深。复杂得紧，道清觉得自己是落荒而逃的。
道清自被皇后优待后。她的门庭突然热闹了起来。采女们围着她，都想探知皇后对她说了什么。她疲于应付，想称病闭门谢客，哪知贾惠儿硬拦着门。
有道是来着不善，她言语间尽是刻薄：“你这天生的狐媚子，装模作样的本领倒是高明。你究竟用了什么招数？沂王关心你，太子护着你，连皇后娘娘对你额外上心。你这面纱之下到底藏了什么秘密？凭什么和我相争！”贾惠儿心中生出一种猜测。
道清不欲多理睬她，转身要走，却冷不防被她扯下脸上的面纱。贾惠儿握着面纱，说：“我倒要看看是怎样一张脸，敢如此作妖！”
无人上前阻拦。人人都愿意看见一座山头上两虎相斗，人人都想知道那面纱后面的秘密。
道清用双手遮住脸颊，只露出一双惊慌的眼睛：“将面纱还给我！”
贾惠儿当然不还。道清说：“将人的尊严践踏于脚下，让你如此愉悦吗？”
道清边说边缓缓放下双手。不过露了半张脸出来，贾惠儿便呆愣住了。在她面前道清的脸，红一块黑一块，比那戏台上唱戏的丑角不相差半分。
道清趁她怔愣的档口，抢回纱巾遮回脸上，说：“你也瞧见了，我这副神憎鬼厌的模样。我如何与你相争？你满意了吧？”
贾惠儿回不了话。旁边看热闹的众人瞠目结舌。
晚些时候，秋云来探她。道清捉着秋云的手，劫后余生一般，说：“幸好你帮我！”
道清自太子东宫回来之后，待身子稍稍好些便去找了沈秋云。她对沈秋云说：“有让我的皮肤病复发的方法吗？”
道清闷闷不乐来找自己，又说着莫名其妙的话，秋云云里雾里一般。
秋云问：“以你的容貌，与贾惠儿相比也是毫不逊色的，为何要藏住自己？”
道清答：“美貌在宫中不见得是福。”
秋云以为她心中还记挂赵与莒。她说：“即是这样，也没什么不好。至少你能有个依靠。不该记挂的人就不要再记挂了。”她也听说东宫里传出的折子戏码，似乎也当了真。
道清驳不了嘴，她心间的疼痛明明白白的还在那儿。她只能赌气说：“自古红颜薄命的事儿还少吗？我不想死。姐姐通晓医理，可知哪些是发物，能叫人浑身起疹子？”
秋云明白道清所想：“妹妹，想避开皇家纷争总有千百种办法，为何一定要伤害自己的身体？”
道清说：“我原本就是起的皮肤病，不过伤及皮肤又什么关系？我都不怜惜自己的皮相，姐姐又何必可惜？”
“你是铁了心要我们和你一起在宫中做苦役是不是？”秋云无奈。
“与无爱之人做夫妻，他贪的也不过女子一时的皮相，有一天我年老色衰或者旧病复发，我们的日子过得还不如一众宫娥呢！再说了，人人都以为美貌在宫中可以助人直上云霄。可我总觉得，红颜薄命这话甚是有理。我不想从高空跌落，我惜命。”
道清看事情通透，秋云也不再拦阻。
秋云知滴水观音是南方常见植物，室内室外常有种植，容易寻。她趁清晨天还未亮之时，偷去取了些叶子上的晨露。她同道清说：“滴水观音有毒性，不可食用。仅这叶子上的晨露便能让肌肤瘙痒红肿。你且取少许抹于皮肤上，只要起疹即可，不可贪多。”道清如获至宝，小心藏好。只有秋云叹息，也不知自己是帮她还是害她。
若说上次，秋云不知是帮她还是害她。经过这几日的遭遇，秋云便不再后悔。但她的面上还是生了惧色，道：“以前只听说书先生说起皇宫中无休无止的争斗之事，想不到有天会落在自己身上。”
道清无奈得紧，好事轮不上，坏事总不落：“皇后，太子，沂王之间关系错综复杂。我们有几条命能陪他们斗？我原本想着与其令自己陷入漩涡之中，还不如自己给自己判入冷宫，少看些，少听些也不至说多错多。”
她边说话便忍不住要去挠身上的红痒处，被秋云一把拦下。她看向道清小花猫一般的脸，忍不住被她的模样逗笑：“你可千万别挠，不然真挠成一张神憎鬼厌的花脸。”
道清痒得难熬，忍不住又怨道：“但是我躲得过初一，躲不过十五。即便我都这副模样了，还是被人搅和进去。今日听皇后的意思，样貌她根本不看重，儿子媳妇情感寡淡她也不介意。她要找的不过是能与自己一条心的人。而我这不讨夫君欢喜的面貌，或许正合了皇后的心意。”
秋云的笑容也隐了下来，心疼得看着道清妹妹：“这左也不是，右也不是。人生怎会如此艰难？”
道清于是又想起了个该恨的人。她说：“得怪那沂王。宫中本就水浑，那沂王还非要插一脚进来。他若无心去争，像我一般找个法子躲了。皇后没了棋子，还如何和跟太子斗法？我也不至被他们二人轮番折腾！”
