道清身体还未复原，所以免了几日的操练。她在屋里睡得昏昏沉沉，做着各种奇形怪状的梦。似梦非梦中好多人抓着她，要为她穿上锦衣华服。那衣服繁杂沉重，怎么穿都穿不对，合着好几人之力才辛苦穿上。她觉得累，想坐下歇息，那衣服又如钢筋铁索一般捆绑着她，她连坐也坐不下去。她觉得窒息，便拖着步子去室外透透气，却又出现好多人，拉扯着她身上的华服，说她不配，骂她自取其辱。她吓得睁开眼睛，看见面前一张脸，却又立马闭上，喃喃自语道：“这又是个什么梦？怎么会有你？”
“你就这么不想看到我？”他看着她睁开又闭上的双眼，压抑地问道。
连声音也是他的，这梦境如此真实。道清恼恨自己，怎么就是忘不了他！自他不告而别之后，她便不再提起他。虽然常在梦中见到他，她也将这归咎于日间的恨意。如今他这样问她，她竟一时不知如何回答。想见吗？不想见吗？是因为思念吗？是因为怨恨吗？她虽然烧得还有些迷糊，但还记得当初他离开是为了所谓的前程，便道：“我如今要做王的女人，凭什么要看你。”虽然她声若蚊蝇，他却听得清清楚楚。
道清又闭目许久，似睡非睡，昏昏沉沉。似乎有人想撩拨她的面纱，被她一把按下，死命护着。似乎有人走出去，似乎有人走进来。再次转醒的时候她看清了床沿的人，她唤声“奕哥，你怎么来了？”
谢奕一脸焦心状：“我听闻你落水，央了杨大人带我来看你。”
道清“哦”了一声，摸了摸脸上的面纱，问：“这面纱有人动过？”
谢奕摇头：“它一直好好在你脸上，放心吧！”
道清仍然觉得并非完全是梦，又问，“你方才一直在这里吗？”
谢奕回：“我来了有一会儿了，看你睡着也没忍心叫醒你。”
道清似有些失落般又“哦”了一声。果然是梦，他一个平民百姓，怎会出现在大内之中？赵与莒！这个名字，这个人大约永远都只会存在在梦境里了。
谢奕仍然担心，问：“你好端端地怎会落水？”
道清想起在东宫时，听到过她落水的原因，又知晓太子有心包庇贾惠儿。她不愿奕哥为了她的缘故再惹麻烦，便说：“雨天路滑，自然是我自己不小心。哥哥放心，以后不会了。”
谢奕忽然皱起了眉头，语气比先前也硬了一些：“我问了太医，说你只是受寒，过几日便能好完全了。只是你不知，你这一个不小心是闹了多大的事出来。”
道清问：“何事？”
谢奕说：“你在东宫半日，你说会有何事？你与那太子......”他到底是说不出口。
原来奕哥也是误会了。道清不想辩驳，索性让他误会到底也未尝不可。她说：“若能做得太子妃，不是更好吗？”
谢奕沮丧：“你非得与我这样说话吗？”他放下手中的药碗，“这药的温度差不多了，你快快喝下去吧。”
道清将药碗接过，那温度是刚刚好，奕哥应是一直在替她温着。她说：“这掖庭院里住的都是女子，你一个宫外的男子实有不便。我此刻已无大碍，你早些走吧。”说完，她一口将苦药全然吞下，那苦楚一下漫遍了全身，让她忍不住皱眉。她抬头望着谢奕的背影，用他已听不见的声音说道：“奕哥，我知我也给了你一碗苦药。可这药你喝下去了，才会好。”
道清到底还是在皇后初选之前养好了身子。
这日，众采女入了大殿，个个把头低到尘埃，哪个敢在国母面前流露半分傲娇之气？时值春末夏初，春雨未尽，夏阳未盛，南方的天气是潮湿闷热。杨后坐在大殿上方，两旁的宫娥轻摇羽扇不停歇。杨后扫一眼眼前众人，个个是花朵初放，草芽新长，那一片青葱气息熏得人醉，直教人人忘记周遭潮闷。她不知面对过多少这样的少女，也不知逼退过多少这样的少女。她心中庆幸，终于有一批女子，她不是为自己的夫君而选。
杨后抿了嘴笑，柔声问道：“宫中过得可还习惯？”
众人颔首称是。
按照规矩，各采女先要依次见过皇后，报上身家姓名。那贾惠儿，一身鹅黄纱衣，从一众秀女中走出，好似自带霞光将周遭的花色都掩了下去。不消说男子，连杨后也是一时把眼睛看直了。她问道：“你便是已故京湖制置使贾涉之女？”
贾女头儿低低，一副温顺模样对着杨后福了下去：“奴家是。”
“抬起头来！”杨后开口道。
贾女缓缓抬头。但见她圆润鹅蛋脸，眼珠黝黑，眼角上翘，双颊晕红，唇线流畅，周身透出江南女子水般韵味。杨后面上浮着温和的笑容，夸赞道：“果然美人胚子。”
贾惠儿听了这话自然沾沾自喜，不免又将头昂了一昂。她正欲谢皇后夸奖，却不想皇后并没给她叩谢的机会，转而说道：“宫中规矩多，教习嬷嬷们都是这宫中有经验的老人了。你们要好好跟着学，切不能学了七八分就骄傲自满。”皇后这话似乎是对着大家说的，可贾惠儿吃不准，总觉得犹如一阵凌冽寒风刮得自己的腮帮生疼。她偷瞄两旁，见众人依旧低着头，也寻不见她们的表情，只能劝慰自己，是自己多心罢了。
皇后简单训诫几句便叫了散。不过都是些场面上的官话。这么多年替皇族初选美人，这是第一次，她没有剔除任何一个人。殿内众人哪个不是提了一口气来的，生怕自己就此打道回府。如今个个松一口气，甚至感恩杨后宽厚仁慈。
此时，太医正好来坤宁殿请脉，皇后说：“临海谢氏暂留。我听说你身子不适，正好让太医也为你看一看。”
采女们鱼贯出了殿门而去，唯独道清留在了殿内。再看那贾惠儿，进门挺着胸，出门时低着头。她心中升起一股仇怨，让她觉得周遭充斥着幸灾乐祸的暗嘲之声。
偌大的殿堂，陡然间空了许多。杨后爱怜地看着遮着面纱的绿衣女子，问道：“丝毫未见好转？”这话问得没头没尾，却似极家中亲人知根知底的关切。道清终于抬头看她，是一张慈母的脸庞。她初初的紧张之情也瞬间缓解，答道：“回娘娘，病去如抽丝，还未痊愈。”
杨后向她招招手，亲切地唤她上前来：“想来许是江南湿重，女子又体阴，湿毒所致。来了我这里就毋须担心，宫中太医各个妙手回春，定让你否极泰来。”
太医为他们诊了脉，开了些调理的药方便退了出去。只是杨后还没有让道清离开的意思。
杨后捉着她的手说了许多话。她说当年道清祖父如何帮着她登上了后位，这份恩情她到如今还记在心里。她说这皇宫冷清，自己又无后，说好在道清来了，可以有个贴心的人。她又关心了她在临海的生活，突然问道：“听说沂王也在临海待过一段时间，你们可有见过？”
