自芜湖一败，临安城内空了大半。好多达官显贵纷纷出逃，走得悄无声息。这日荣王进宫面圣。那宝座上的娃娃是他的嫡亲孙子，可他还是需要恭恭敬敬称呼他皇上，再请上一声安，那份数君臣之礼。宫中的人事皆凋零，道清殿中的人也不知不觉少了许多。荣王走入殿中时也不由得心酸。道清请他落座，问他：“你怎么来了？”
荣王回：“臣弟来看看嫂子，看看孙子。”一句寻常百姓的家常话让道清感慨万千。
道清说：“你皇兄在世时力所能及地让你过自己的太平日子。可嫂子无能，这太平日子怕是不多长久了。”
荣王摆摆手：“是臣弟无用，帮不了兄长的忙。他的苦与难都是自己默默承受，极少让臣弟参合其中。臣弟已经白享了多年的福了！”
道清说：“不如你也趁早走吧，虽说这话从我口中说出不合适，可临安城朝不保夕也是事实。你能走多远走多远。”
荣王变了脸色，有些不高兴：“皇嫂说的什么话？臣弟难道是那种只图自己过平安富贵日子的人吗？臣弟虽不才，可同生死共患难还是做得到的。兄长守护过的城，臣弟要与它共存亡！”
道清不再劝，老实人较真起来谁也劝不住。况且她自己也是一样，这是赵昀守过的城，她咬着牙也要和它走到最后。她说：“那我们一大家子人就在一起。我一定会尽全力保大家都平安。”
时值深冬，今年江南的冬天阴冷得厉害。道清惊觉年岁，叹自己不再年轻，身子畏寒，筋骨也怕风。怜儿为她披上棉披风，怕她冻着又犯起寒症来。道清转头看怜儿，这些年过去，她的脸上早已没有了少女的稚嫩。道清心中默默数算了一下怜儿的年龄。她问：“夏将军在哪儿？”
怜儿答道：“一直在殿外守着，不曾离开。”
道清说：“他一直守着的不是这座殿，也不是我，而是殿中的你。他至今未娶，是等了你多少年啊！”
冷不防听道清说起这些话，怜儿既羞也愣：“娘娘怎么突然又说起这个？”
“我最近常想起秋云，不知她和耶律楚材过得如何？只是不管战局如何动荡，至少她是和爱的人在一起。我们三人一道入的宫，我有我的坚持，她有他的守护，唯有你还留在我身边蹉跎岁月。”
“奴婢也有一辈子要守的人，就是娘娘您。”怜儿似乎预感道清想说的话，赶紧抢白道。
道清也不再顾左右而言他，直接说：“我想让你和夏中原一起离开临安城。”
“娘娘怎么尽做些赶人的事情。前几日想让荣王走，今日又换做奴婢。奴婢和荣王一样的心思，不走！”怜儿又急又气。
道清拍拍她的手背，说：“你与荣王不同。”
“奴婢当然与他不同。他是王爷，奴婢是奴，身份自然比不过他。娘娘怎的还要论起尊卑来？”怜儿愈发生气。
“你莫急，听我说嘛！”道清见怜儿是真的急了，劝慰道，“你知我如何看待你，当你是家人是姐妹，从未当你是奴婢。我说你与荣王不同，确实是因为身份的不同，但不是如你所说要论尊卑。这临安城门不知几时就会被元军敲开。我与荣王毕竟皇家身份他们不会对我们做过分的事情。可是你一个从未婚配的姑娘，万一他们做下强人强事，我怕是保不住你。”
“若真到那个时候，奴婢就以死明志。”
“先皇去了之后，我常觉吃力。我能守住的东西太少了。怜儿，你就当为我，去寻你自己的幸福，不要让我再觉得自己无能。”
怜儿说不出话了，只有眼泪如断了线的珠子掉落地面。她不能点头也不能摇头。
“就这么定了，三日之后你们离京。你若敢违背老身的命令，老身就罚夏中原去为先帝守灵，一辈子不能离开！”道清用出了命令的口吻，迫着怜儿应下了。
道清背向怜儿，怜儿看不见她的面孔，只是那背影在寒风中是萧索了，让人觉得心疼又觉威严。怜儿知道那背影是门，太皇太后已经决意要将她挡在门外了。
怜儿与夏中原离开宫门的时候天还未亮。怜儿一步三回头，嘴里不停念叨着：“我还没帮娘娘梳头呢！”
夏中原对她说：“娘娘是故意的要让我们早点走。她要彻底重新开始，开始适应没有你的一整天。”
怜儿的泪水铺满面颊，前路都看不清，夏中原只能扶着她走。她说：“我舍不得呀，我舍不得。怎能留娘娘一人在这宫里？”
夏中原也哽咽了，他说：“我也舍不得。我也想守着先帝的城，守着先帝的亲人。可就像娘娘说的，她能护住的东西太少了，不要再让她觉得连我们她也护不住。”
如果能让你心安办法只有离开你，我一定走得头也不回！怜儿望向前路，没有再回头。
此后，临安城再无人能出城应敌，为减少伤亡不再做无谓之争，道清只能遣使求和。她的要求不过是留下赵氏王朝，哪怕称臣。忽必烈不允，面前的城池是他和他的祖上想了一辈子的地方，他要在城头插上元朝大旗。
宋恭帝德祐二年，元军兵临宋都临安。元兵统帅伯颜带领三军伫立城门口，准备最后的破城之战。他们蓄势待发，哪知城门居然自动开启。
临安城厚重的城门缓慢打开，没有兵卒，没有马匹，有的只是两侧门中显出的一双人影，一个大一个小。元兵讶异，纷纷以为自己看错。从那门中出来的不应该是一队队准备迎战的宋军吗？
待那一大一小两个人影走近，元兵更惊。那一大一小身着皇家服饰，大的那个是名女子，头戴龙凤珠翠冠。小的那个看上去不过四五岁人，头顶着通天冠。伯颜认得出，面前的人不是南宋太皇太后谢道清又是谁？她身边的小人儿当是刚继位不久的南宋小皇帝。
南宋太皇太后谢道清带着年仅五岁的宋恭帝，出城跪迎，向元军递上投降书。她不准备再战了。危危南宋，偏安一隅，国体羸弱，蛀虫满地，她曾想力挽狂澜却不能，凭己之微力，已耗尽心神。
她这一跪，为的是南宋百姓，为的是赵昀未尽的理想。区区弱女子，尊严何用？若能换来百姓远离战苦，大宋得一生机，是再值得不过的。
