第二天正午，壁炉堡正门外。
男爵夫妇早已带着女儿和领地大小官员在此静候，城堡中最精锐的领主卫队则分列两旁。早在一个小时前，斥候便回报，埃布尔一行人已经距城堡不足30公里。
任何地方都不缺看热闹的人，无所事事的领地居民和一个月以来聚集的外来者，将城门围得水泄不通，兴致勃勃地驻足观望。
眼尖的斯嘉丽发现了躲在人群后方的史东后，按照惯例地白了他一眼。
很快，一支由高头大马和闪亮盔甲组成的钢铁洪流，浩浩荡荡的涌进城堡正门。
最前面一骑是身穿亮银色盔甲的英俊年轻人，虽然长途跋涉，但周身盔甲却一尘不染，柔顺的棕色长发也很明显经过了精心的打理，史东仅凭猜测也知道那一定是埃布尔爵士。
与之并行的一位中年骑士……不，是大骑士，胸前那枚明显有别于普通骑士的勋章是如此耀眼。
待两人下马，男爵大步迎了上去，热情地拥抱了中年大骑士：“欢迎来到壁炉堡，安东尼老友，阔别多年再次相见，实在让人欢欣鼓舞……记得我们最后一次见面还是上一次魔灾中。”
安东尼也轻轻拥抱了一下男爵，“男爵大人，您的热情让我受宠若惊。但是……今天的主角不是我。”说着，向一旁的年轻男子示意了一下：“埃布尔爵士，我护送目标，应该不用我再介绍了。”
男爵这才注意到身边的年轻爵士，微微俯身行了一个不太标准的扶胸礼：“抱歉，爵士，希望您能够理解我得见老朋友的心情。”
“当然，很高兴见到您！”埃布尔优雅的回了一礼。紧接着眼前一亮，目光炽热的盯住看着男爵身旁的斯嘉丽，声音温柔而细腻，“斯嘉丽小姐？一定是了！您比传闻中的还要美丽！啊，你看看我，居然如此生分，我可以叫你丽丽吗？”
紧接着，出乎所有人的意料，埃布尔借着躬身行礼的时候，迅速捧起斯嘉丽的右手，重重吻了上去。
身旁的男爵瞪大眼睛，这……太失礼了！简直比他还要失礼。依照贵族礼仪，只能对已婚妇人行吻手礼，他居然吻了自己宝贝女儿的手。我果然没看错，他果然是个混球！
斯嘉丽也有些不知所措，当回过神的之后，急忙想要抽回手，可是埃布尔却似乎没有放手的打算。
女孩小脸一沉，她生气了！
于是，女孩再也顾不上爸爸妈妈早上的交代。她突然反手掐住埃布尔的手腕，在埃布尔愕然的表情中右脚快速的后撤半步，右臂旋转，“嗖”地一声将埃布尔从身侧向后方甩了出去。
整个动作突然又一气呵成。
埃布尔正在躬身行礼，重心本就不稳，而且他想到了多种可能，唯独没想到女孩会突然出手，所以没有丝毫防备。于是，在众人的惊呼声中，埃布尔飞出了一个优美的抛物线，“砰”地一声砸在了地上，一动不动。
现场一片哗然，又瞬间鸦雀无声。
埃布尔一脸茫然，在铠甲的保护下，身体上的疼痛远远比不上心灵的创伤！
她不是应该心如鹿撞，羞答答的低头，然后不时地含情脉脉地偷瞄自己吗？然后被自己发现后，又惊慌失措的避开眼神吗？难道我吻的是护卫，不是斯嘉丽小姐？
好在埃布尔也算有些急智，干脆双眼一翻，晕了过去。
“咳咳……”男爵大人合上了张大的嘴巴，看了看面色阴沉如水的安东尼，有些尴尬的干咳了几声。平心而论，埃布尔虽然行为不当，但却还不至于让他如此的颜面尽失。
男爵大人就要象征性地指责女儿几句。
可女孩也不傻啊，她也知道自己闯了祸，抢先一步堵住了男爵的嘴！
女孩“哇……”地一声，扑到男爵怀里嚎啕大哭。整座城堡都能听到女孩那撕心裂肺的哭声，“嗷……嗷……爸爸，他欺负我，你帮我打他……嗷嗷嗷……”
男爵大人顿时心疼地不行，哪里还顾得上指责女儿。他一把搂过女儿，顺便挡住女孩那没有一滴眼泪的小脸，小声说：“要哭你就好好哭……”
斯嘉丽从善如流，抽噎着：“嗯嗯……呜呜呜……爸爸你帮我打他……呜呜……”
男爵对宝贝女儿的乖巧甚感欣慰，于是有些为难的看向安东尼大骑士，“老朋友，你看这……？”
安东尼一直冷眼旁观，想起就在一个小时前，埃布尔刻意停下队伍，花了半个小时来整理仪容时，信誓旦旦地对自己说：“安东尼大人，对付恶魔您能甩我十条街，这点毋庸置疑。但是您信不信，对付女人，特别这种黄毛丫头，我能甩您一百条街！”
或许郡守大人做了一个错误的决定……
现在，安东尼大骑士只想尽快结束这场闹剧，于是说道：“男爵大人，战士们连夜赶路，早已疲惫不堪，不知能否先让战士们稍做休息？”
“当然，我们已经安排了房间、热水和食物。”男爵大人赶紧对自己的内务总管说：“你带我们的朋友去休息，不可怠慢！”
安东尼向前几步，随手提起埃布尔，礼貌地向男爵大人点了点头，便跟随内务总管而去。没有人惊讶，埃布尔连人带盔甲不到100公斤的重量，随便一位骑士就可以轻松抬起，更别说安东尼这位大骑士。
就这样，初次会面不欢而散。
……
……
“砰”安东尼随意地将埃布尔扔在了客房的床上，“爵士，需不需要我请一位医师过来，假装替你治疗一下……如果不需要，你可以起来了。”
“该死的，安东尼大人，请注意您的语气！”埃布尔装不下去，愤愤地起身，“希望您还记得，我是这次行动的主事人。您的职责只是保护我的安全。”
安东尼浑然不在意埃布尔的态度，自顾自地抽出随身宝剑，开始用油膏和细布擦拭起来。“我当然记得……我还记得，刚刚你被一个十四岁的小女孩抛出了五米远……哦，抱歉，我说错了，她还不到十四岁。”
安东尼言语中毫不掩饰对斯嘉丽的欣赏。
埃布尔顿时语塞。过了好一会，他才悻悻的说：“我感觉刚刚面对的是一位骑士……”
安东尼完全不知道埃布尔一语道破真相，反而对他更加鄙视。
“不可能，桑多斯还没有人能在十四岁前成为骑士，郡守大人经历了多少磨难，才堪堪在年满15岁时凝结斗气种子，更别说是一个娇生惯养的小丫头，你只是大意罢了。不过……”回忆刚刚女孩行云流水般的动作，他判断道：“至少是高阶战士，唉，托马斯生了个好女儿。”
“……”
“我待会儿去联系我们的内线，看看有什么新的消息，”看着埃布尔沉默不语，安东尼拿起一个羊皮卷仍在床头，“这是之前整理的壁炉堡资料，大部分都是斯嘉丽小丫头的。还有，你要特别注意一个叫‘史东’的少年，或许他可以作为我们的突破口。”
“哦？”埃布尔对安东尼还是信服的，他拿起羊皮卷，仔细阅读了下去。
“一个傻子？呦呵，还是一个不到十六岁的傻子！这有什么可注意的？”埃布尔继续看下去，“跟这小妞的关系很好嘛？难道这小妞就喜欢这种白痴类型的？难怪对我这么凶！真是古怪的小妞……要我说，还是男爵夫人更有味道一些，啧啧啧……”
“住口，你说话前想想这里是什么地方！”安东尼小声训斥，他一直难以理解，为什么英明神武郡守大人会有一个这样一无是处的弟弟。
“虽然我也不知道原因，但这个史东与斯嘉丽的关系非常好，甚至好到已经传出了流言蜚语。史东只是个孤儿，从小被男爵夫妇收养，但男爵夫妇也对他没有好感，他是个可怜的孩子。我这么说你能理解吗？”
面对托马斯的循循善诱，埃布尔点头重复道：“当然，他是个可怜的孩子，无依无靠，是个孤儿……咦，孤儿？我懂啦？”
安东尼总算有些欣慰，当然，前提是没有埃布尔接下来的话。
“孤儿嘛！我不止一次听吟游诗人们说起光辉神殿重金悬赏孤儿的事。据说是【穿越者】史塔克家族的后裔，那孤儿叫什么来着……对了，托尼·史塔克，与史塔克先祖同样的名字！”
埃布尔没有注意到安东尼越来越难看的表情，越说思路越清晰，“啊，您是让我向光辉神殿报信嘛？据说光辉神殿开出百万金龙的天价悬赏这个孤儿……天呐，一百万金龙，卖了怀沙郡也不值这么多钱吧……真不知道史塔克家族哪里得罪了光辉神殿，据说【逐日者】摩西·道尔在封神前和【穿越者】托尼·史塔克关系还不错呐……”
“够了！”安东尼大骑士一声暴喝，他是个务实的人，阻止了埃布尔“不切实际”的联想，“忘掉吟游诗人的那些故事！桑多斯也没有什么诸神！”
“我是让你想办法接触那个叫‘史东’的孩子，那是一个没人在乎的孩子，一点点围微不足道的怜悯，无论是金币还是感情，都可以得到他的友谊，甚至忠诚。然后再通过他来接近斯嘉丽小姐。你明白吗？”安东尼一口气说完。
埃布尔被安东尼下了一跳，但这次他真的明白了：“放心吧，安东尼大人！我晓得如何跟这种泥腿子打交道，比如妓院的那些佣兵们，他们爱戴我就像爱戴他们的国王”
那是因为你为他们买单，安东尼心想。
埃布尔继续承诺：“或许对付恶魔您能甩我十条街，这点毋庸置疑。但是您信不信，对付这种泥腿子，我能甩您一百条街！”
安东尼顿时感到不妙，因为这话听着耳熟。
