随即5002的决策树对收集到的信息进行了判断,并开始调整姿态,将轨道下降至距气体行星560万公里处,以确保一个被发现的安全距离。由于在数十甚至数百光年之外,人类的任何干预,都将在数十与数百年之后才能生效,因此,这一代探测器仍采用决策树机制,通过对目标行星的大小、转速等数据进行分析之后,按照预定的策略自行调整轨道,以首先保护自身的安全。5002经过这次调整之后,其绕大行星一周的周期为84天,而目标星体的周期为42天。
随后,更多的信息源源不断递到了王涛的案头,该行星体积和质量都不大,直径为地球的三分之一,质量为地球的十八分之一,相当于一个小号的火星。而根据5002对其位置温度的探测,以及与大行星位置的对比,可以判断该星球表面温度应当在恒定在零下十五度到零下二十度之间,因为大行星的轨道,基本上为圆形。而发回的照片所显示的蔚蓝,不是该星球上被水覆盖,而是冰。即便在该星球面向恒星的一半时间内,其太阳的辐射也不足以将表面的冰完全融化,因此,“这又是一个死寂的星球,”王涛哀叹道,看来,他也要在没有任何重大成就的结局中,渡过这一生了。
当然,也不能说这颗星球没有用,至少,可以作为人类在火星之外的另一个可靠据点。而零下15到零下20度的温度,人类是完全可以承受的,而该恒星的光也可以为人类提供足够的电力,这样就能够获得足够的热量,从而可以支持小区域内的城市发展。而目前水基植物的培养,已经完全成熟,火星上的城市,其作物的生长,已经完全脱离土壤了。
王涛下达了指令,让已经在围绕大行星旋转了50年的5002,向该行星进发,从而进入该行星与其母行星的拉格朗日点,随后向中心提交了报告。对他而言,他的使命其实已经结束了,从5002进入拉格朗日点,到再次传回新的有用信息,还需要100年。
航天中心对此倒是表达了极大的兴趣,毕竟,在火星之外,找到另一个可移民的星球,还是个极其振奋的消息。尽管其大气成分还没有完成分析,其表面还没有得到完全探测,但其表层的冰,便是人类得以生存的基础。
“或许在冰层下还有低等生命呢。”尽管经过了数百年,但RCC这个机构还是奇迹般地保留了下来,其理事制度竟然也没有改变。当然,现在他们已经能不需要在一个办公室办公了,而是通过三维视频来举行会议。当年阿西莫夫所设想的远程会议方式,早在数百年前便成为现实。本次会议的主持,美国的理事,非洲裔的本.阿兰咧嘴笑了起来,“我们的古人们对曾经的木卫二的探测,还未正式开展便终结,这颗行星到可以让先贤的努力得以实现了。”
与他围桌而坐的是他的几位同事,中国的张博,俄国的攸顿斯基,英国的伊恩,法国的克劳尔。张博笑道:
“还是先取得探测结果再说吧,不要是空欢喜一场。”
几位理事都点点头,此前的结果,让一代代人希望复失望,所谓的可能宜居星球,竟没有一个宜居的,对人类真是个讽刺。不过也让人们,让那些政客们,稍微顾及一些地球的环境来,到也是一个意外的结果。至少在上两个世纪,碳排放协议终于获得了全球各主要工业国的批准,这也让地球环境恶化的趋势一下得以骤然遏止,而开发宇宙资源的呼声也开始高涨起来。当然,也只是呼声而已,毕竟星际航行的成本,使得开发宇宙资源并无商业上的利益可图,也只有在不计成本的太空移民活动,才能得以开展。
“我们这一代人也不能什么都不做是吗?”克劳尔嘟哝道:“是不是需要派几个人过去呢?”
“哈哈,克劳尔,你还没醒来啊。”攸顿斯基大笑道:“你们法国人那点白兰地就让你神志不清了?”
克劳尔夸张地揉着自己的太阳穴,“反正有冰,温度也适宜,有何不可呢。”
当然这是笑话,在更准确的数据到来前,没有那个人敢下令将宇航员投入陌生之地,也招募不到这样的宇航员。而48.59光年的距离,也足够令人绝望,即便一个18岁的棒小伙,从地球出发抵达该星球时,也已经70岁了。即便飞船以0.9c的速度航行,根据洛伦兹变换,飞船内的时间也不过变换百分之五,对人生命的影响实在太小了。而一个70多岁的人,抵达该星球又能做什么呢?或许动动腿脚,就该安葬了吧。
所以,只能等。
5002持续地发来该星球的照片,5002团队也持续对这些照片进行分析,然而,没有任何能引起人注意的迹象,星球的表面,除了冰,还是冰。似乎就是一个被冰层完完全全裹着的星球,王涛对此有些不解,对照历史上留下的木卫二的照片,为何这颗星球上的冰层如此完整,连一个裂缝都没有呢?
要知道,只要有陨石,即便被大气层烧掉绝大部分,剩余部分的动量,也足以将冰层砸出裂缝来。
“真是谜一样的星球。”王涛一面思索,一面安排项目组的人,对比星球周围天区的星图,希望能找到大行星所捕获的其它小星体,从而完善该星系的档案。
然而更怪异的事情出现了,经过对越来越多的照片的分析,这颗大行星,竟然只有这两颗类似大小的固态行星,而不存在任何一颗小卫星!也就是,这颗大行星从产生开始,就没有捕获过任何一颗小天体,而所有经过的小天体,都一头撞进了大行星,从而被大行星吞噬,这种可能性该有多低。
王涛心里打了个冷战,他反反复复思考了两天,随即请求向RCC进行汇报。由于这颗行星比较重要,项目组获得了向RCC直接汇报的资格。
“我们想你能够阐明召开本次临时会议的理由。”伊恩打着哈欠道,“我们不久前才就你这颗冰珠开过一次会。”
“是的,尊敬的理事们,”王涛出着汗,他还有不到一年就要退休了,可不要在这个节骨眼上被这几位反感,“我们项目组经过慎重分析,认为,”他看了看几位理事,“这颗行星十分可疑。”
几位理事翻看着王涛递交的报告,张博说话了:
“王教授,你是说这一切都有可能不是自然结果?”
王涛不安地搓着手,他在心里重新思索了所有的证据,最后还是重重地点头:“是的,我认为这些都是人为的,不可能出现这么完美的巧合。”
无论是地球所在的太阳系,还是目前已经完成探索的其它恒星系,都发现了不少的巨行星,而无论是固态巨行星,还是气态巨行星,都或多或少捕获了一些小天体,而不像这颗巨行星,一个小天体都没有,清清白白,干干净净。
“我认为这次会议可以结束了。”本.阿兰神情严肃地说。
“本先生,”王涛连忙解释,试图挽回什么。
“王教授,你误会了我的想法。”本.阿兰道,“关于这颗行星,委员会内部需要进行慎重讨论,但你已经不适合参会了。”
王涛连忙点头,示意自己已经了解,随即关闭了通话装置。看来自己这一生,还是有点作用的了。
“是否会触发对方的警觉?”本.阿兰道。
“您已经认定就是它了?”攸顿斯基皱着眉头,“难道就不可能是巧合吗?毕竟宇宙这么大,总会有这样的巧合的。”
“巧合的可能性有多大?”本.阿兰道,“是它的可能性太大了。”想了想,他又说,“我认为不存在这个小概率事件,至少我从小运气就不好。”
“我赞同。”张博道,“既然已经无法唤回5002,干脆就让撞进大行星?毕竟上一个命令刚刚发出,追加命令撞向大行星的话,还不至于引起对方的警觉。”
“这太保守了,也太可惜了。”克劳尔道,“难道就不能跟对方交流?”
“克劳尔,醒醒吧。”攸顿斯基冷冷地说道,“我不希望你受到外面那些媒体的影响。”
“如果进入拉格朗日点,对方一定会判定我们为窥测者,”张博道,“即便不自毁,也必须立即改变航向。”
这一点所有人都没有疑义,随即要求5002项目组再次发送命令,使5002从拉格朗日点附近略过,形成一个与大行星赤道面成70度的椭圆轨道,而貌似一颗被大行星捕获的小天体。
然而,这个命令无需发出去了,仅仅一天之后,王涛再次紧急向RCC汇报,5002失去了联系。也就是,5002刚刚绕大行星数圈,还未能接收到上一次命令,便已经被摧毁甚至捕获了。至于5002发生故障失去联系的可能性,在这个诡异的世界中,为零。