“殿下，我想叫您看看那些所谓的自由民和奴隶的差别。”朱木齐看尼布已经知道他想干什么了，也不掩饰。他领着尼布向内城东边走。这里，尼布曾经来过，就是那个有着坍塌神庙、他差点被人掳走，而要掳走他的人最后又被老神官勒死的地方。
“您就不必再展示这里的人有多惨了，我也在这里待过的---”尼布小声说。
“您就只在这里待过一晚不到。”朱木齐微笑着补充说。然后他领着尼布向北走，那边是一个异常繁荣的小市镇，一个撒玛利亚城里的独立小区。房子被其他地方的房子稍微矮一点，都打扮的异常敦实，顶子上面一边是平顶，一边是搭着厚厚茅草的盖顶。街边有石头灯笼，里面点着或明或暗的小灯，街上原本该很热闹的，但是却没有什么人在。
偶然蹦出一个活泼的孩子，也是急急忙忙的跟着比他大的一两个孩子猛跑。他们拿着手提的彩色灯笼，看来都是要去今晚的大祭去看热闹的。
其中一个矮个的跟高个的说：“今晚说是要好吃的呢，再走慢了就没有了！大家早都过去了！”
“唐吉老爷准备了很多呢！”最小的孩子跟在他们身后兴奋的叫着。
尼布忽然愣住了，他眼前的景象似曾相识。几年前，他也是这样和阿卡德、德卡鲁穆、顿顿、南娜他们这样游街串巷的。那时候的蜜糖杏仁粘的味道似乎他还能闻到。村长总是一年一度做一次好人，让奴工跟尼布他们都搭着他的大骡子车去离城最近的一个大祭上凑热闹。然后一帮小家伙们直吃到走都走不动才回来----
记忆混着温暖慢慢流进他的心里，他记得回来的时候，亚哈谢总会在村口等着他们，然后把他背在背上。“亚哈谢，你别垫住我的肚子，我都快吐了---”而贪吃的自己又会有些没出息的坦白交代。村里的大人们都会隔天哈哈的笑着问小孩“没有吃的把牙都磨光了啊？”
孩子们路过尼布和朱木齐，好像幻影一样消失在远处，只剩下尼布看着眼前石头灯笼里的小灯在出神。
“这些人，您觉得比刚才路过的贫穷自由民过的怎么样？”朱木齐问。
“这些孩子是奴隶吗？”尼布看看微笑的贵族。
“是啊，他们是这里附近一个叫唐吉的商人家里的奴隶。”
“我听说过他。说是这个唐吉老爹是整个撒玛利亚一直到埃及小河最富有的商人，非常善于管理财产。而且---”尼布顿了一下，扭头看着朱木齐的眼睛：“这个唐吉老爹也是一个奴隶，他们说他是您父亲的奴隶。”
“正是，殿下！唐吉是家父的奴隶。”朱木齐微笑着说。
“您不觉得这很虚妄吗？就算唐吉老爹再怎么有能力，可是没有您父亲，他就还是可以拉到市场随意买卖的人！”尼布觉得朱木齐聪明过头了，叫他很恼火。
“您这话可就错了。唐吉老爹可不是仰靠我父亲的好意，才活得这么好的。我父亲是个昏庸的领主，不知道如何管理家业。我祖父在的时候，定下家规，只要家里的奴仆有能力挣出自己的口粮和额外的两成，家里的贵族就不得干涉他们的日子。”朱木齐也严肃了起来。“更不用说买卖他们了。”
“------”尼布没有啃气。
“殿下，您所谓的解放奴隶，跟我祖父做的其实有什么不同吗？恐怕没有。即使平民还不起借债，不是也会自卖为奴吗？难道您真能连吃不上饭、自卖都不准了吗？”朱木齐还不示弱。
“我听说您从前是亚述城的代管。后来先王过世、阿德阿大祭司退位后，被亚述王赶回家了。”尼布看看这个看起来温尔文雅，但是说到正经事情又会毫不退缩的人，终于有些明白他怎么就会被那位昏庸的王給赶走了。
“谢谢您的褒奖。可惜我也没有识破亚述王在撒玛利亚的所作所为。”朱木齐低下了眼睛。
好一会，尼布看看他，拍拍他的手，“不如就由您和阿萨大人商量一下，如何订立奴隶可以离家工作的事情吧。不一定要甩了这顶帽子，只要他们能好好过下去也好。”
朱木齐刚要含笑点头，却忽然一把把尼布拉倒在了地上。两只利箭从尼布的头顶呼啸着飞了过去。接着对面黑暗里和四面八方就传来了呐喊声。看护外城的亚述兵团的巡逻兵突入了内城防卫。射箭的两个刺客一看形势不好，只得也从暗处跳出来，他们想挟持尼布和朱木齐以自保。
那个刚才还温文尔雅的大贵族，忽然从腰上抽出了他的雕花长腰带芯，一晃。一个最靠近的刺客的脑袋就落到了地上，原来那条腰带套的芯，居然是一把极其柔软的剑，薄的像一张牛皮。另外一个刺客，一看卫士马上就过来了，只得拿着双手剑、死命冲向尼布。但是朱木齐的衣袖却灵巧又像屏障一样始终挡在刺客面前。刺客背后忽然有人扔出了套索，一下缠住了刺客的脖子，把他扯翻在地上。尼布刚想上去看一眼，就被朱木齐拦住了：因为那刺客忽然拔出极其锋利的小刀子一下割断了套索，像个弹簧一样从地上弹起来，想再刺尼布。这时，一只锋利的箭从朱木齐和尼布的背后，发出来，一下射穿了刺客的喉咙。
内城巴比伦军的领队沙得利安也带着人冲过来了。
协防外城的亚述巡逻兵看看沙得利安和地上的刺客，眼睛闪了一下，对尼布说：“殿下，今晚很热闹，免不了有这些东西，不如我们护送您回去吧。”
沙得利安看看他的巴比伦内城手下。就有一个巴比伦军士出来也说：“是啊，殿下，今晚是危险的。不如我们送您回去吧。拱卫这里到王宫本来就是我们巴比伦军的责任。这些亚述人有些过界了呢。”
领头的亚述士官也火了：“你这是什么话？拱卫大人，本来就是每个卫士的责任。难道就因为这是你要负责的地方，我们就得看着有人行刺大人而不管吗？更何况---”
“大人还想继续去看大祭呢。”朱木齐把他的剑别回腰间，又变成了他的腰带，一边微笑着说，好像完全没有看见亚述卫士和巴比伦卫士的剑拔弩张，又或者没有看见地上的刺客尸首。
“什么话！”亚述侍卫和巴比伦侍卫异口同声。
“是啊，我还想看看大祭呢。大家继续巡逻，多小心些就好了。”尼布看看袖子上染了刺客的血，赞同朱木齐说。
“那么，殿下，就由我陪同您---”沙得利安站到尼布面前。亚述人的脸都沉了下去。
“沙得利安大人，您带着人把内城好好再搜搜，说不定还有刺客藏着也说不定。”亚述士官长一半嘲笑一半话里有话的说。正说着，阿萨加百利、山洞医生和撒以马那都过来了。撒以马那拿着火把，为山洞医生略照了照地上的刺客。阿萨加百利原本想低头细看看的，但是看着这样血淋漓的，又有些害怕、看不下去。
沙得利安的眼睛都红了，他不顾这么多人在场，把剑拔出来，指着亚述士官长大吼：“你这话什么意思？你这该死的亚述奴隶！有人给你撑腰，就得势以为可以这么跟我说话了吗？”
小个子的贱嘴阿治曼也过来了，他拨开众人，走到了沙得利安的剑前，用带着的皮套护手轻轻把剑拨开了：“唉，大节下，不就是个刺客吗？没啥，没啥！殿下没有事情，大家都好好巡逻就好了。走，沙得利安大人，消消气，小孩们知道什么？！走，咱俩去喝一壶。”他虽然话这么说，但是背后却黑压压的站满了人。沙得利安带着的那百十号亲兵，显然不是对手，于是只好收了刀，跟阿治曼去喝酒了。
等人都走了，只有尼布一个人在生气。医生退回几步，看着他：“您再生气，一会吃下那些东方来的黏团子，小心粘住肚子。”
新年就这样过去了。
好在朱木齐祖父出的这个实际解放奴隶的办法，在巴比伦古代圣王汉莫拉比那里也有构想，耶鲁巴伯没有什么反对意见。看着亚述和巴比伦双方最高地位的大臣都没有意见，下面不少人想想：如果自家奴隶能自己养活自己，又能交上两成所得，就没有什么大坏处；再说又碍着年轻王子的盛气，何必挑明了反对？但是仍有一拨巴比伦贵族和神官不同意。
“这样的事情，从没有听说过。即使您说是圣王汉莫拉比王曾经实行过的仁政！现在殿下还是王太子，这样大的事情又没有呈报陛下，怎么可以自己做主？！”
“殿下是王全权委任管理此地的总督，他在自己的辖区推行新政，又不是在巴比伦全境推行，有什么不可以？如果事事请示王上，那么殿下又如何为王上分忧？”耶鲁巴伯知道这个人不过是想要权谋而已。
“耶鲁巴伯大人，亏您是王亲自委任辅助！您到这里来是干什么的，难道已经忘了吗？最近甚至有人传说那波殿下私自也逃到这里来了啊？”这位巴比伦贵族盯着尼布继续挑拨。尼布本来还有些恼火，听见这话反而生不起气来了，他抚摸着他的狮子，越想越觉得这个家伙自以为聪明。于是，他决定不说话，让这几个家伙继续表演。
“大人们，殿下想让辖区内的百姓更富庶一些，这样我们才能有能力抗衡埃及人。埃及已经在我们的西北和西南安置好了，现在就像钳子一样压制我们，所以还请从大局考虑---”朱木齐的一个年轻学生，是个一半亚述一半巴比伦血的贵族，刚刚进入朝廷，直率的说。
“你这是什么话---”被年轻人戳穿了，几个自以为是的巴比伦家伙就老羞成怒，直接围住了这个混血贵族。尼布就听见“你X的杂种！你还真以为自己是---”
尼布的狮子也听烦了，它打了个哈欠，自顾自的走开了。尼布的耐心也跟着一起走开了。他叫侍卫敲响了殿门口的鼓，一时间武士都冲了上来。大家都目瞪口呆的看着尼布。
“把这几位大人送回家吧，我的耳朵都快被吵破了。”尼布看看不吭声的朱木齐，干脆模仿一下这个亚述大臣的做法。
“殿下，您这是----您怎么敢！”一个知道尼布本来不过是被王软禁在撒玛利亚城的贵族根本没有把他放在眼里，激怒之下把实话说了出来。
沙得利安从一边小心观察，他在寻找时机。在他的背后，一个老爷子神官也在小心观察他。
“从今天起，我不想再在神殿里见这么多尊贵的大人了。我们只是个小小的辖区，又被埃及人和其他各国围困着。你们也知道王城一时也帮不了我们。所以我必要使本辖区富足。耶鲁巴伯大人和朱木齐大人将负责联合处理日常的政务。各位大人需在他们面前谨言慎行，不要惹恼了他们、白挨板子。”尼布站起来，抖抖身上沾着的狮子毛。
耶鲁巴伯和朱木齐在尼布面前鞠了一躬。但是尼布的养父亚米阿德有些不高兴，他觉得尼布不该就这么信任这两个人，又或者他觉得自己和阿德阿大祭司的服侍祭司们没有被重视起来。医生偏头看了尼布一眼提醒了他。
“另外，财务方面，还是由阿萨大人负责，包括城内城外守军的粮草调度这些使费。神殿的事情，是神官们的事情，仍旧由神挑选的忠仆来承担。”说着尼布看看他养父和服侍祭司们。最后尼布看了一眼在殿门口离着沙得利安站的不远的撒以马那。
“撒以马那大人，大家都还没有正式见过。他是我母后专门从王城打发来照料我的人，所以不需要编入内城军管辖。至于那些埃及俘虏，可以归到阿治曼的人手里。”
这话一出口，沙得利安脖子上的筋立即跳了出来，他觉得自己是这场分权斗争中唯一被忽略甚至被牺牲的人，现在连一个土匪头子都越过了他，而且由他手下人管的埃及俘虏又交给了阿治曼！他觉得似乎所有的人都在背后哂笑他。如果说原来他只是打算对巴比伦王派来的刺客睁一只眼闭一只眼的话，现在他最想做的就是立即叫阿梅去联系王的亲信们，商量如何除掉尼布的事情。
