“陛下小心脚下。”蔡伦走在前面，时不时的回顾着身后，殷勤说。
刘炟点点头，默不作声地跟在他身后，往平兴坊内走。此时他已换下帝王所穿的红色龙袍，只作青色衣衫打扮。气质温文，宛如一个寻常人家的读书公子。
终于，两个人到了一间宅子门口。蔡伦去叩门。
里头许久都没有声息，过了好一会儿，才有一把年老的声音传来，“谁啊？”
蔡伦扬声道，“是我。”
门从里头吱呀的打开了，一个身影探出来，见到蔡伦，道，“你又来看我了。”声音里带着安慰的叹息，“到如今，也只有你小子，还有这份心了。”
刘炟听王福胜的语气里多有悲凉之意，忍不住上前了一步，道，“福胜。”
对方看着他，目光茫然地发愣，随即摇了摇头，苦笑，“老了，老了，这样的地方，又怎么能看见太子？”说着，转身往回走。
蔡伦跟在他身后道，“您老……”但见刘炟摆了摆手，中途把话都吞下去了，转而说，“您老说话怎么有气无力的？昨晚又没睡好么？”引着刘炟跟在王福胜身后走。
王福胜没察觉到这些，独自在前踽踽而行，“每日家常里听些冷嘲热讽的，一闭上眼，又好像还在宫里，陛下还在，太子和诸位皇子也还小。一个个虎头虎脑的，扑在我身上叫阿叔。哪里睡得着？”
蔡伦听他说阿叔，大惊失色，忙道，“您老精神头不济，人都糊涂了。什么阿叔不阿叔的。再则太子如今也已经是圣上了。”
他还要再说，忽见一旁的刘炟露出动容神情，出声道，“福胜。”
王福胜的脚步停了下来，他回过头，怔怔地看着刘炟。倏尔失声道，“太子？！”
刘炟再也没有迟疑，点点头就快步走上前去，“我来看你了。”
王福胜手足无措地说，“您怎么亲自来了？还穿成这样？”他絮絮地问，“带御林军了吗？怎么不穿件披风？来看老奴做什么呢？”
刘炟心里泛上妥帖的感动，温声道，“许久不见你了，听蔡伦说你这程子身子不好，想着来见见你。”
王福胜责备道，“陛下，千金之子，坐不垂堂啊。何况老奴只是一届阉人、年老的无用之人，陛下怎能为了老奴轻易出宫？”
刘炟见他字字句句都考虑着自己。说到后面，语气中又不自觉地带了自厌。不由地想起自己撤掉了他的总管之职，改授崇行。一时间心中惶愧，道，“偶然出宫一次，不碍事。今后朕会注意。”
王福胜也只得点点头，伸手请他坐，一边倒茶。不料茶壶里空空如也。他大为尴尬，放下茶盏道，“老奴去烧些水。”
刘炟看的心酸，问，“你身边没有伺候的人么？”
王福胜无言以对，过了一会儿苦笑道，“陛下折煞了。老奴本就是伺候人的，怎么配也叫人伺候着？”
刘炟听的心中酸楚，想再问。但王福胜不欲多说，已另转了口道，“陛下这程子身体还好么？”
刘炟说好。
王福胜又关怀问，“那么太后和皇后呢？”
“也都好。”刘炟听他提起皇后，忍不住触动心事，想起鲍昱所说的窦宪事，一时崇行所说的话又在脑中叫嚣。他心中思虑纷纷，面上自然就带了出来。
王福胜有些诧异地探问，“陛下有心事么？”
刘炟沉吟了许久，看着他问，“你知道……近来窦府发生的事么？”
王福胜顿了顿，道，“听隔壁几家的家仆说过几句。”
刘炟点点头，问，“那你觉得此事如何呢？”
王福胜宽厚地一笑，“不过是几只鸟罢了，老奴以为不算什么事，听过也就罢了。”但见刘炟听后并未展颜，反而眉头皱的更紧，他惴惴地问，“老奴说错什么了吗？”
刘炟看着他，道，“一件事单搁在那里，的确不算什么啊。可……”他说着，看了蔡伦一眼，对方迷茫地看着他。最终还是王福胜咳了声，开口说，“我和陛下都有些口渴，你去烧点水来。”蔡伦才捧着茶壶，傻乎乎地走了。
他一走，王福胜就忍不住道，“真当是蠢，没一点眼力见儿。陛下身边，也该带些伶俐的人。”
刘炟却不以为意，“我瞧着他心实，倒也很好。”
王福胜也就笑了一笑，没再多说，转而问，“陛下刚才说到哪里了？”
刘炟沉声把星官所禀的事说了一遍。
王福胜听着渐渐地敛了笑意，皱起眉来。
刘炟看着他问，“你怎么看？”
王福胜踌躇着没有说话。
刘炟索性坦白说，“其实来见你前，就已经有人给朕出了主意——臣强者死。”
王福胜听的眼皮一跳，想也不想地说，“此人若非神智昏聩，就是蛇蝎心肠了！”
刘炟听的一愣，以询问的眼光看着他。他沉声道，“老奴在内廷三十余年，形形色色的人看得不少。不敢说识人多慧，但也自认历事有年。此事光是一个巧字，里头便大有文章。”
刘炟听的心中惊动，逐渐想起之前遗漏的细节：他带皇后回娘家省亲，本是兴起之举。偏偏这样巧，在那一天，无数雉鸟降临窦府。又是他回宫不多久，立刻有星官进宫来报天象有异的。
想起王福胜所说，“此人若非神智昏聩，就是蛇蝎心肠。”他心中渐沉。鲍昱为人嫉恶如仇，当是一时的气愤。而崇行呢？
“乱则用能，平则去患。”他的那句话至今还留在刘炟耳边，堪称振聋发聩。刘炟是知道的，以崇行那样一个长随的身份，讲不出这样的言语。那么这话由谁所传，也是很明晰的了。
何况当时又是崇行偶然地提起皇后落寞，不如带她回家省亲，也好叫外间放心，不至于指责帝王偏宠侧宫。
一件一件，当时不觉得如何，此刻看却脉络分明。
刘炟想起那个容色淡淡的枕边人，心头忍不住泛起寒意。
而王福胜似乎并不知他在想什么，在旁只叹，“先帝过去常说一句话，老奴今日转告陛下。外不忌者，其患难生。内恭忍者，常有别情。”
刘炟听的眼波剧烈一跳，倏然的站起身来，“宫里还有事，朕先回去了。”
王福胜惊讶地看着他，“陛下这就要走了？”
刘炟站起身，点了点头。见王福胜脸色露出留恋不舍的神色，他沉吟了一瞬，道，“你收拾一下东西。等过几日，随着朕回宫吧。”
王福胜吃惊地张大了嘴，“老奴……”
刘炟看着他，诚挚道，“你掌管内廷三十年，一旦不在，底下的人做事都像是没了主心骨。这宫里，还是得你管着，朕才安心。”
王福胜眼中浮起感动神色，哽咽着说是。
刘炟拍了拍他的肩，转过身，急匆匆地回宫了。
他刚回到内廷，便见文鸳等在福宁宫门前。不由地放缓了步子。
文鸳却先看见了他，叫道，“陛下！”迎上来道，“陛下去哪儿了？贵人有事要请陛下过去相商呢。”
他淡淡地说，“什么事？”
文鸳见他丝毫不回答自己，态度也比往常冷淡。虽然不明白为什么，但还是本能地敛了语气，道，“奴婢也不清楚，只是听贵人说，事涉中宫，并非小事。”
刘炟听了，不由自主地叹了口气。
文鸳看的发憷，但还是硬着头皮福下身去，“贵人已派人去请皇后赴广阳宫了，奴婢也斗胆，请陛下快过去吧。”
刘炟到广阳宫的时候，一眼便见履霜和宋月楼分开对坐着。两人谁都没有说话。
他心头忍不住浮起疲惫，对着宋月楼开口，“你这样急匆匆地把朕和皇后都叫来，什么事？”
宋月楼还是第一次听到他这样冷淡的口气，愣了一下，才道，“请陛下恕罪。妾有要事想禀，所以斗胆。”
刘炟看了履霜一眼，她茫然地看着他。他心头疲倦更深，耐着性子对宋月楼道，“有什么话，你说吧。”
宋月楼稳稳地说，“皇后借由心腹，与外朝勾结。”
她一语既出，履霜顿觉后背发凉。这样大的一个罪名扣下来，如果查证是真，那便是牵连家门的死罪。她深深吸了一口气，问，“贵人如此说，可有证据？”
宋月楼看一眼身旁的文鸳，她屈膝一福，出去带了一男一女进来。
男子生的一双鹰目，天生一幅凶相。但在见到帝后时，又自然而然地垂下一双眼睛，态度中流露出谄媚。高大的身子也缩成一团，讨好地喊，“参见陛下，参见皇后。”
他身后的妇人畏畏缩缩，跟着跪地叩拜。身材消瘦，赫然是水芹。
刘炟没有叫他们起来，看着履霜只问，“皇后认识他们么？”
