“卖汤圆咯~甜甜的汤圆~”
白之行听到叫卖声不禁停步下来，只见一个小商贩正在路边叫卖汤圆。在这西北黄沙飞扬之地，倒真难见着这类江南小吃。他想起来叶兰亭是最爱吃这类甜食的。
“客官，来一碗吗？”小贩见白之行驻足了，便打开盖子。只见一碗碗热气腾腾的汤圆，汤气扑人，袭来一股甜香，圆溜溜的白嫩汤圆，还配上了红色的樱桃，色香味俱全。
白之行好奇地问询道：“汤圆本是江南美食，倒是难得在青州见着。”
“这青州不比普通城镇，人来人往，还是有许多来自江南地区的商贾之人，所以我这汤圆倒不愁销路。”小贩笑着回答道。
白之行点点头，要了三碗汤圆。小贩十分高兴，赶紧拿出三个小木碗，将汤圆盛入，拿小花布盖上，又系上精致的小麻绳，这才递了过来。白之行便道谢拿走。
他一人自是吃不完的，叶兰亭又走失了。这些汤圆也是他顺便买的，这些天他并没有着急四处窜动打探消息，他每日都要去那几个老人的小“赌桌”上，下下棋，喝喝茶。似乎一点也不着急。
寻找叶兰亭的公告已经张贴出去三天了，仍是一点消息也没有。白之行也试图打听过消息，可惜却毫无踪迹。他自是有些担心的，毕竟叶兰亭一个女孩子孤身在外这些天，就算她会一些功夫，也免不得要吃些苦的。
但他不能陷入这样的情绪中，他的肩上背负着全家人的深仇大恨，他还记得父亲和母亲的死，还有烧光他家的大火，要把背后的凶手抓出来，白之行预感到，面对的不是一两个恶徒，而是一个力量强大的队伍和一个他暂时无法解开的秘密，要打倒这群活在阴暗里的凶犯，他不能操之过急，他需要时间积蓄力量找寻线索。
几位老人见到这汤圆，自然十分欢喜，这几天和白之行相处，发觉这位年轻人异常聪颖，且性格温和善良。其中的白须老人今日特别地观察他，只见这白之行也并不说其他言语，只是专心致志的下棋。一不留神，竟被他扑了空子。
这是这几天白之行第一次赢了这几位老人。
“哈哈哈。”老人爽朗的笑了起来：“好，像我们这几个老头子天天在这儿互相对弈，其实早已原地踏步许久了。今日终于算是见着新鲜的步数了。”
“前辈承让，晚生不过走运气赢了一把而已。”白之行抱拳道。
白须老人抚着胡须，须臾半刻，问道：“年轻人，虽然你从未开口，但我们早已看出来你有放不下的心事。既然今日你赢了我们，那么便可以放心说出你的问题。”
听他这样说，白之行从袖口拿出了一张布片，上面绘着民族样式的图腾。
白须老人只看一眼，便好像知道了，但并没有直接说出来。
“将这布烧了吧。”
白之行疑惑问道：“这个图样是我现在唯一的线索，恕晚生不能从命。”
老人叹气道：“看来你的来历果然不一般，这个图样设计的是一个极为危险的群体。虽然我们贩卖信息已几十年，但是这样要命的信息，我们自知是万万不能碰的。不过你今日既然赢了我的棋，那便是你的机会。现在烧了吧。”
白之行知道这老人行事怪异，往往不暗常理出牌，只好将这个布块点在蜡烛上，很快就烧为灰烬了。
“你可知我为何在此处贩卖消息？”
“晚生不知。还请前辈指点。”
这白须老人原来竟是一位翰林学士，原名曾驰道。天资聪颖，仅十四岁就在殿试中夺下二甲，三十岁就当上了皇帝身边的翰林，常伴皇帝左右，讲解经书，偶也起草国书赦敕，深得皇帝器重。只是膝下无子，晚来仅得一位小女，妻子在生产时离世，便十分疼爱这个小女，取名琼月，视为掌上明珠。常带入书房，亲为教书习字。琼月也十分聪明，三岁便会背《诗经》，五岁便能读《四书》，更引曾驰道怜爱。
十五年前，曾驰道负皇命，远赴陵州担任陵州知事，这一去便将是好几年，便携着家眷和小女琼月前往陵州。路途漫漫，队伍走走停停，在经过一个略为繁华的城镇的时候，一家子便驻留下来。打算歇息几日。曾驰道便牵着琼月到街上去玩耍，琼月见街上全是没见过的新奇玩意儿和小吃，便高兴极了。她看中了一个红色的小手鼓便要买来玩。
曾驰道自然是欣然允诺了，便从衣兜里掏出钱来购买，拿来小手鼓一回头，琼月就不见了。
他感到自己的脑袋一瞬间空白嗡嗡作响，身边的人声都远去了。他很快又抽离回来，马上陷入慌乱，赶紧问卖鼓那人有没有见到小女。卖鼓的人只摇头说没注意。他又跑到人潮中四处呼唤，却再也不见琼月踪影。家人说，只怕那卖鼓的和人贩子是一伙的，第二日果然再找不到这卖手鼓的商贩。一家人在这个城镇搜寻了一月，再也没有下落，只怕早是被人贩子带走离开这个城镇了。
自此之后，曾驰道再也没到陵州，他向上请辞，孤身一人开始四处打听琼月的消息。本就不富裕的家里很快也就花光了银两，土地也都变卖了出去，他便乞讨问询，不找到琼月不罢休。
“曾前辈，不知为何最后来到了青州呢？”白之行问道。
“最终我找到了那个人贩子的线索，说是卖到了青州，可是我来到青州十年了，找了十年，搜寻消息十年，却还是不见琼月踪迹。但是我可以确认，她就在这里。”
白之行自是十分感动。
这白须老人原只有五十多岁，看上去竟有七十多岁的年纪，多年过度操劳和奔波让他看上去更加苍老，他说道：“年轻人，既然要我告诉你这要命的消息，我只好再给你一个难题，我若能再见我女儿一眼，我也此生无憾了。”
白之行沉默了，如此聪明的老人在青州这个地方，十年都未找到这个女孩，他又从何找起呢？不过既然机会摆在他面前，那他也要试一下。
“不知曾前辈能否给晚辈一些线索？”
“我的女儿琼月，想必现在已经不叫这个名字了，但她眉间有一个朱砂痣，右脚板心还有一块豌豆大小的红胎记。还有一个线索，我找了十年都未曾找到，我想可能是有什么我没想到的地方或接触不到的地方，你可从这个思路去思索。其实我也知道这个任务确实难为你了，不过我见你十分聪明，我要冒险试一试，如果真能找到了，也算是了却我此生的心愿。”
白之行点头允诺，便起身离开。
“我们会离开这个地方。十日后我们城外老庙见。”身后传来老人的声音。之后这个看似赌场的门面便空了，换成了一家热气腾腾的面食店。
