教堂设在罗马郊区的一座城堡式建筑里，四周被奇怪的树包围着。那些树颇似柏树，但树叶和树干相距甚远，树干粗壮足以抵得上三个人合抱的宽度。这种树在罗马随处可见，在斗兽场外都能明显看到这些树的痕迹。大自然为地球赋予了无数奇特的神秘感，让人不由自主地思考者东西方的差距。例如在同一纬度，遥远的中国台风阵阵，狂躁的风裹着浑浊的有鱼腥味的海水扑倒城市里，阔叶林就像洗了澡似的，湿漉漉地站在绿化带里。它们又好像喝了高度酒，摇摇晃晃，但就是不倒下。中东地区则是热浪滚滚，烤熟了刚准备生长的生命力。而罗马则躲在地中海身后，在干燥中考验着意大利人的性格。
两辆白色克莱斯勒300C笔直地停在城堡门前的大广场上，广场上原本空无一物，甚至连停车线都没有，这便衬出了城堡的高大。
四只穿着黑色平底皮鞋的脚同时从车门中露出，紧接着后面那一辆车也传来了整齐的开门声。关上车门后，八个女人一同走向了城堡的大门。
瓦伦蒂娜·鲁索便走在八个女人之中，黑色头纱遮住了她金色的长发，银色耳钉在阴天里显得色彩黯淡，一身黑色长裙一直拖到膝盖以下，右臂弯曲着挂着真皮包，细长的手被蕾丝手套包的严严实实的，与其他人不同的是她的眼神里有一份超脱常人的坚毅。
城堡门大开，大厅里面的设施一览无余。突出地面半米高的长台贴墙而筑，两只石像分立中央，带着翅膀的鹿翘首而望，鼻子指向城堡最顶部的七色窗。普通颂台沿着长台呈环形分布，左右颂台间留有十英尺宽的小道，颂台的顶头各自放着瓷器花瓶。折叠式靠背木椅都堆放在城堡一角的储藏室里，最靠大门的一处有一排长椅。
八个女人走入大厅，厅中的颂台上已占满了人。
她们把包统一放在收纳处，看见主教正朝她们走来。主教即这个城堡的主人，身着一身西装，黑色领带仿佛印在了白衬衫上，整个下巴都是胡子，脖子处倒是干干净净，喷了发胶的头发也十分整齐。
“你们今天来迟了。”主教望着八个女人说。
她们各自点头表示歉意，各自散去。待她们各自走到自己的位置上，主教方回头走上长台。
同往常一样，整个朝颂仪式不超过一个小时。摸完教旗后，瓦伦蒂娜走到收纳处，准备提包回到来时的车上。
“瓦伦蒂娜！”主教叫住了她。
从城堡大门外射进来的白光照亮了昏暗大厅中主教的脸。一双太平洋色彩的瞳孔含情脉脉地望着瓦伦蒂娜。
瓦伦蒂娜点了一下头，向他微笑致意。
“近来睡眠可好？”主教笑着问她。
“每夜有主护佑，许久没有做过噩梦了。”
“这是好事啊，瓦伦蒂娜，”主教摸了一下胡子，“没有那些奇怪的东西折磨你的大脑，我也替你感到开心呢。”
“谢谢主教！”
主教笑着摆了摆手，“来杯花茶？”
“不了，她们已经上车了，我得赶紧上车，不然她们该着急。”
“没有事情。”主教示意瓦伦蒂娜不要走动，自己径直走出门外，朝门口的两辆克莱斯勒挥了挥手，修女驾驶员便把车开走了。
主教又走了进来，“我来送你！”
“主教事务繁忙，怎可误了主教时间？”
“这是哪里话？我去给你沏一杯花茶。”
他们站着喝完茶，主教向瓦伦蒂娜递了一张湿巾，瓦伦蒂娜不好意思地接过去擦了擦嘴，又把湿巾叠好放在了包的最外层。
瓦伦蒂娜住在罗马城中的一栋高层建筑里，主教把自己的黑色克莱斯勒在瓦伦蒂娜的小区车库里停好，跟着瓦伦蒂娜上了楼。
瓦伦蒂娜的房子并不大，门曲在客厅一角，正对着站立式冰箱，47寸电视横放在电视柜上，电视身后是蓝色海藻背景墙。卫生间在进门处，主教偷偷瞄了一眼，马桶与花洒之间有一个玻璃隔断，隔断与墙的距离很窄，体型庞大的人在里面转身都难。没有浴缸，一排挂钩吸在瓷砖上，水池很干净，像是刚用消毒液清洗过一般。卧室也只有两个，跟城堡没法比，但却如蜂窝般小巧，整个房子都散发着纯正的普罗旺斯薰衣草的香味。瓦伦蒂娜带着主教走进了书房，端来一张椅子，自己去厨房制作一些饮品和点心。
主教把鼻子贴在书柜玻璃上，从下到上望着里面的书籍。最下面一层横着放着一堆时尚杂志，再往上专门放着一个迷你相框，里面是教旗图案，也是城堡中的那只长着翅膀的鹿之原型。再朝上则是一些歌颂情爱的名著，比如《苔丝》、《包法利夫人》、《简爱》，也有几本奈保尔的书。主教摇了摇头，这个女人还是读书太少！
瓦伦蒂娜端着一个铁盘子走了进来，主教站起身坐到电脑椅上。
瓦伦蒂娜把一杯苹果汁递给了主教，又在主教的盘子里切了半块三明治。
“主教对这书感兴趣？”
“啊，随便看看而已，侵犯了你的隐私还希望你不要介意。”
“侵犯什么的谈不上，”瓦伦蒂娜把剩下的半块奶酪用刀接到自己的盘子里，“主教好像读过不少书？”
“哪里哪里，”主教摆摆手，但从语气中也没有多少否认的意思，“小姐对《苔丝》有何看法呢？”
“啊，那是我最喜欢的一部小说，主教先生，”瓦伦蒂娜脸上露出惊喜之色，“看法吗倒谈不上，但我觉得爱一个人就要包容他的过去。”
“的确是这样啊，瓦伦蒂娜小姐。”主教点了点头。
“在教里，你的教龄不算最长的，瓦伦蒂娜小姐。但是我可以肯定，您是灵主最忠诚的信徒。”
“我很高兴您能这样想，主教先生。不过跟您相比，我实在是微不足道。”
“哈哈，瓦伦蒂娜小姐，”主教喝了口苹果汁，“苹果汁挺甜的，瓦伦蒂娜小姐，生活不断变好，可我心里仍有忌惮。”
“是什么？”瓦伦蒂娜一脸诧异地问。
主教捂住嘴说，“我们可能已经被监视了！”
的确是如此，在瓦伦蒂娜的楼下正停着一辆不起眼的黑色轿车，车门上又两道划痕，漆掉了一大块。一只戴着戒指的手夹着烟伸在车窗外。
“这男的可真能聊啊，这都半个小时了还不下来。”车里的另一个男子说，他的声音有如鼓声一般。
“照这情况，指不定干了什么事呢？”
两人相视一笑。
“总之，手铐、绳子、伸缩棍要拿在手里，等他出来咱们家就收网。”
“准备好了，可我总觉得我们越权了。”
抽烟男子扔了烟，看了他一眼。“我们是意大利宗教安全委员会的，是宗教界的警察，这么来看，越权了吗？”
男子不做声，低头玩弄手里的绳子。
“我看他这次往哪跑？”
“楼下的那辆车里大概就是主教先生您说的意安会的人吧！”
“没错，我们必须要甩掉他们。”
“怎么甩？”
“这个先不着急讨论，自然会有办法的，这不是难事，”主教深吸一口气，“瓦伦蒂娜，如果我让你做一件很重要的事情，你愿意去做吗？”
“什么事情？”
“你先说愿不愿意？”
“我自然是愿意的。”
“知道我为什么要求你来做这件事吗？”
“因为您是无比睿智的人，这也是您今天送我回来的原因。”
主教笑了一下，“这仅仅是次要的。首先，你是最信赖的伙伴。其次是跟你之前做的那些奇怪的梦有关？”
“这怎么讲？”瓦伦蒂娜皱了皱眉眉头。
“具体的我也不好说，要等你把那幅画拿来了我才能解释给你听，毕竟我没有见过那幅画，不敢妄自下结论。”
“您的意思是，那十二个人里藏有秘密？”
“多少个人我不清楚，但是那幅画里藏有启示。”
“我想一定是某些神奇的教义，而这只能主教您才能解答出来。”
“可以这么说。”
“所以我要做的就是把那幅画拿回来，解读新的教义。”
“一点不错，瓦伦蒂娜！”
“可那幅画在哪呢？我怎么找到它？”
“据我得到的消息，它在基萨，是个东南亚的小镇，而它在基萨的哪，这就得靠你了，瓦伦蒂娜。”
“这都不是问题，我会尽快把画拿回来。”
“楼下的那帮人还是要小心一些，瓦伦蒂娜。我不敢排除他们在路上找你麻烦的可能性。”
“我会注意的，主教先生。”
主教站起身来，把一只手搭在瓦伦蒂娜的肩上。
“其实还有一个重要的原因。”
“灵主要求你刮胡子，并且要求我给你刮。”
主教凑到瓦伦蒂娜的耳边说，“就是这意思。”
瓦伦蒂娜摸着主教的脸颊，“那我就给你刮个干净，顺便刮走你的心。”
“来吧！”
“我说，队长先生，已经十二个小时了，那个男人不可能呆那么长时间吧。”
“的确有问题。”抽烟男子说。
“要不我们上去看看？”
“也只好这样了，我先得把监视器装好。”
十分钟后，两人下了车朝楼里走去。他们上了十二楼，悄悄地走到05室，抽烟男子贴着猫眼往里面看了看，黑乎乎的什么也没有。
这时他的同事拍了拍他，指着手里屏幕叫道，“看呐！他们跑了！”
两人立马追下楼去。
他们呆立在楼下，听着车声渐远，沮丧地坐在路牙上。
“又让他们跑了，要是拍到他的脸多好，哪怕车牌号也行啊！”那个队长低头说道。
“车牌照？好像拍到了！”男子立马调出视频。
果然拍到了主教的车牌号！
“不早说！”队长重重地拍了一下他的头，“走！收队！我就不信抓不到他！”
