这么多年来，我一直活得惴惴不安，好像有一只魔鬼拿着钢叉一直抵在我的脖子上，我想呼叫上帝，可上帝怎么会帮助我这个罪恶的人呢。我每天都在烦恼之中，红润的手被烟熏得如泥土一般黄，刚过花甲的年纪在别人看来都隐瞒了至少二十岁。在这个世上，我曾一度忘记了自己的身份，忘记了自己的国别，忘记了自己的家园。我以为这一切都过去了，我能作为一个人好好生活了，可是这噩梦还没有结束，又有谁知道我的无奈呢。
而这一次，我又感到自己的双手沾满了鲜血，如同在血池里泡过，我把手插在口袋里都觉得恶臭无比，心脏好像氧化了的石头，黑得不着边际。我恨自己为什么被生下来，为什么被生在这个霍夫曼姓的家庭，为什么我是独生子，为什么我要住在特里尔。为什么我还要继续迫害这个叫尼古拉·海里因希的年轻人，并且把自己的孙女都牵扯进来。
亲爱的辛德瑞拉啊，爷爷是多么爱你，我对你的爱如同阳光面对牵牛花，如果大漠里的人嗅到紫丁香的香味。如果你知道了这件事，你会多么恨爷爷啊。
我实在不知道他们有什么目的，年轻的时候只知道伦勃朗家族对我们有大恩，在我祖父那一辈，整个欧洲战火连天，伦勃朗家保全了霍夫曼家全部的家族成员，我祖父许诺霍夫曼家的后人必须无条件地帮助伦勃朗家满足三个需求。而祖父和我父亲都相安无事，可偏偏是我碰见了两个，如今第三个又来了。
这些事情我一直藏在心底，对于那个荷兰的神秘家族，我完全不知道他们到底是什么目的，他们的残忍超出了我的想象，让我的良心如同火烧一般一直作痛。
二十年前，我不过是一个普普通通的铁匠，娶了一位油漆匠家的女儿，生活幸福美满，儿子也已经七岁，虽然不是读书的料，但是力大无比，我常称赞他是赫拉克勒斯转世，他的力气也没有用在歪道上，这是我最感到欣慰的，上帝给予每个人的特殊财富都不应该被人心中的魔鬼所利用，所窃取。我和对街的海里因希家交好，我常打趣说他们家是名人的后代，隐藏在民间，他们家也有个男孩，整天在花坛里玩泥巴，还折下几根树枝在土里写德文字母。我很欣赏这个沉默寡言的尼古拉，他体弱多病，很少有朋友，更没有人知道他在想什么，但是他时常跟我说话，大概是我对他比他父亲对他还要好。这也是正常的事，人在儿时，是血缘关系概念最薄的时候。这生活多么宁静，我每天有充足的睡眠，也有稳定的收入，每日醒来便能看见安静的妻子和屋檐上的麻雀巢，几只老猫也喜欢在我家寄居，见我走进也不逃跑，仍是懒洋洋地趴着，我还有个可喜的儿子，我密切观察他不断增加的体重，每次在日历上画上一笔都让我感到兴奋不已。
但这样的生活终于还是没有持久，伦勃朗家人找到了我，我为此感到惋惜。我曾听人说起过不少的文学作品和世俗观念，比如两个相爱的人不一定能在一起，再好的生活过了保质期也就平淡了，我完全不认同这些话，觉得这些话都是刻意而为之，既然相爱就应当在一起，没有不正当的理由为何要把这美好的情感强行摘除，既然不能在一起又为何要相爱，伤害彼此的感情？这算不上成长，只能算是随着别人指出的错误的路错误地走下去。还有谁说生活一定会有保质期，我和妻子结婚二十年，每天都保持生活的新鲜感，毫无平淡这样的感觉，怎样的生活叫平淡？恐怕他们自己都说不好这一点，所以这些观念并不健康，都是刻意为之。而我的遭遇却不同，我们家族有约在先，必须要帮他们完成三件事，我不愿做家族的败类，我也不愿做什么特殊的人，我只想做好自己本分的事情，在这片天空里能挺直腰板做人。我只能暂时抛下美好的生活，跟随他们去做那第一件事。
这是个奇怪的家族，没有人告诉他们各自的姓名，对我的提问绝不发出一个音节，一直到东南亚都没有人跟我说过话。在阿姆斯特丹上了船，我就被关在一个昏暗的小船舱里，船舱里只有一张小木桌和一个大木桶。开饭时有人自动送饭进来，饭菜搁下就又把门锁了起来，那个木桶是留给我方便用的，一直到东南亚门才被真正打开，我闻着屎尿味度过了近一个月的时光。我感到纳闷，既然是要我来帮忙又为何要把我关起来，只有两个理由，一是想把我做掉，但我尼尔·赫尔曼做事光明磊落，一辈子也没有惹过多少人，更别说是荷兰人，再说他们既然要做掉我，为何不在海上就动手，把我的尸体扔到大西洋里喂鱼岂不是更方便？他们没有这么做，这个理由就得排除，那么就还有一个理由，他们不想让我知道这是什么地方。顺着这个理由我又萌生了好几个猜想，他们此行极有可能是贩毒或是走私，人手不够叫上了我，而第二种可能则更为恐怖，可能是来做奴隶买卖的勾当。在二十世纪的下半叶，这种勾当可以算是绝迹了，但不排除他们在大西洋里发现了什么小岛，里面有丰富的诸如黄金之类的资源，想要让我充当奴隶或是帮他们运送奴隶。
但当我走出船舱，直面太阳，金色的针头刺得我睁不开眼睛。当我的眼睛适应于环境时，我发现自己在一个港口中，四面八方都是渔船，光膀子的渔夫身上散发出令人作呕的汗味，同港口里的死鱼味混合到了一起。他们都是黄种人，说着汉语，但也不像是在中国。但不管怎么说，看见这样一番情景，我的第二种假设也基本被推翻。那他们又是来做什么的呢？
我见伦勃朗家的主事人站在船头，就是他来找的我，也是伦勃朗家迄今唯一和我说过话的人。我问他这是哪里，他说不能告诉你。但不用他说我也能猜到这是东南亚，只是具体在东南亚的什么位置我就无法得知了。我问他为什么要把我关起来，他说不是在害你。我又问他到底让我来干什么，他说听指令。之后我不管问他什么，他都没有回答过我，我只好作罢。
我们在那里停留了两天，我完全不懂汉语，在这两天里我仍没有弄清楚自己在东南亚的什么位置。第二天的下午主事人把我喊了过去，把一件黑色服装扔到我面前，让我立马穿山。我说我不穿，除非你们告诉我要干什么。主事人瞪了我一眼，说让我不要忘记霍夫曼家族对伦勃朗家族的许诺，我只好硬着头皮穿上。
夜幕降临，我被要求当上了面罩，跟着两个跟我一样装束的黑衣人出了门，而其他的伦勃朗家人也在收拾东西准备走。我刚跟着他们两个跑进一条小街，其中一个胖子用手电后面的锤子敲碎了一家店铺的玻璃，随后翻了进去打开了红色锈了的铁门。我心里大叫不好，敢情他们是让我来偷东西的，我在门口愣着没动，另一个中等个子的黑衣人也悄悄地走了进去，之后我就看见屋里的灯亮了起来，那是蜡烛发出的微光，我心想这家人可真够节省，随后我就听到了女人的惨叫声，我赶忙跑了进去，看见一男一女倒在血泊中，一个男孩躲在墙角直直地盯着我看，看得我直发毛。那两个黑衣人还在用死去男人的衣服把刀上的血迹擦干净，我当时也差点叫了出来，我害怕那个孩子的目光和死人的惨状，赶忙扶着面罩退了出来，可谁知出来时又看见了两个青年人，看上去像英格兰人，一个明显喝醉了，还有一个搀着他朝我望。那个青年显然是被吓坏了，我也不知所措，在门口一动不动。这时候我发现屋里的灯灭了，后背被人推了一下，胖男子提起刀就往那两个英格兰人扑去，那个没醉的孩子扛起醉倒的孩子就往街口跑去，另一个黑衣人也提刀追了过去，我总不能孤零零地站着，也跑了过去，心里默默地在为那两个英格兰孩子祈祷，千万不要被他们追上。那个英格兰孩子还算精明，一路喊救命，街道上的灯陆续两个起来，他们两个看见这情形，忙找条小路跑了，我仍是气喘吁吁地跟着他们。心想这次栽了，如果被抓到就是杀人犯，不是死刑就是无期，美好的生活算是化为乌有了。那妻子怎么办？儿子又怎么办？为了实现一个诺言，把家都赔了，我儿子也会一辈子背上杀人犯后代的骂名，这是我不忍心看到的。
我跟着他们一直跑到了两天前登陆的港口，一艘船在等着我们，主事人站在船头示意我们赶紧上来，我们上来后总算松了一口气，船立马就开动了。
我仍不愿相信刚才发生的事情是真的，我扇了自己一个耳光，疼痛感顺着面颊延伸到了牙龈，我便迫不得已承认这是真的了。我这一辈子都无法忘记那个躲在墙角男孩的恐怖眼神，深邃的瞳孔仿佛嵌在地域深处，从幽暗的地底深处发出可疑的光束。我庆幸的是那两个英格兰孩子无恙，我担心这样一个恐怖的场景会不会给那个没有喝醉酒的孩子留下一辈子的阴影。
我脱下了黑衣，换上自己的衣服，又被推进了那个阴暗潮湿的环境里，我的心被这潮湿的水汽泡地发痛，虽然自己没有碰那死去的人半根毫毛，但自己明显是站在杀人者一方，却在承诺面前放弃了作为人的伟大情感。这样的行为是恶劣的，不管自己处在什么样的环境中，丢失了这样一种情感就是恶劣的。
在阿姆斯特丹，我重见了眼光，主事人帮我买好了返程的票，并对我说如果我把这件事一直保密到死，就视为我完成了当年我祖父许诺下的一个需求，还有两个到时候再说。我怀着沉重的心情回到特里尔，一路上头也没有抬，一位好心的乘务员询问我是不是颈椎不舒服，我忙对她表示了感激，并表示自己的身体状况很好。回到家后，我就和妻子紧紧地抱在了一起，又狠狠地亲了儿子的面颊。妻子和海里因希都问我这些天干什么去了，但我又怎么能说呢？我只能说自己去荷兰帮忙盖房子，这样才勉强地搪塞了过去。在这件事一直在我心里留下了阴影，我却又不能对任何一个人诉说，因为我被那名叫承诺的东西困得死死的。看过他们的手段后，我更是不敢说，就当是为了我家人考虑，我也不能说去，万一我把他们惹急了，说不定我的家里会遭遇在东南亚发生的同样的事情。
日子一天天流逝，往事仿佛也被荷叶遮盖住留下了水底，妻子和我慢慢衰老，儿子和尼古拉那一辈人开始迎来自己的青春岁月，以火一样的激情强调自己是时代里最旺盛的生命力。我并不感叹自己的年迈衰老，生活就如从前一样平静，在特里尔这样的一个小镇里，所有的一切都在缓慢流淌，但十几年后这样宁静的生活又被打破了。
主事人再次找到了我，要我实现这第二条承诺，而这一次他提出的要求直接让我跪在了地上，他让我毒死海因里希夫妇！
啊！多么恶毒的人啊！在他们眼里，世界只有杀戮了么？前一次他们折磨我的良心，让我在阴影里生活了近十年，但折磨我也就算了，他们现在又把魔爪伸向了我至亲的如兄弟一般的邻居，我如何下得去手啊？
我说这件事情我坚决不做，他又把当年的承诺提出了口。当天夜里我祖父托梦给我，要我无论如何也要完成对伦勃朗家的承诺，我只好流着眼泪答应了。但我妻子在门外偷听到了我们的谈话，她偷偷地找到我，我们在屋后的榆树下拥抱流泪，妻让我千万不要做这样的事，哪怕我们不要了这房子，带着儿子一起走，也不能做这样的事，我忙使劲点了点头。但谁知道他们抓走了我的儿子，我可怜的儿子被蒙汗药蒙翻了，发生了什么事一点直觉都没有。我哭着说你们放开我儿子，我现在就去杀了海里因希夫妇，但我真的不想伤害他们家，既然非得如此，一定不能把尼古拉也伤害了。可巧的是尼古拉在学校上学，我就拿着装有剧毒虫子的瓶子，打开他们家的一扇窗，把虫子放了进去，自己赶忙跑回了家，发现儿子在妻子怀里仍未醒来，伦勃朗家人已经走了。
两个小时后就看见警察来了，我心里惴惴不安，仍是希望海里因希夫妇不要被咬死，但是这一次真的是我亲手害了他们。我冲了出去，看到担架上两张发青色脸，握着他们肿胀的手痛哭，感叹这辈子再也不会遇见比他们更好的邻居了。他们家里消了毒，我放的那几只毒虫子被电死了，所以杀人凶手就是那虫子，只能定为意外死亡。我妻子以异样的眼神看我，但没有过度地责怪我，因为她知道我也是被逼无奈。她让我告诉她我被迫做的第一件事，我便趁儿子睡着的时候一五一十的告诉了她，可谁知妻听了后竟昏了过去。我大惊失色，赶忙拍了拍她的脸，哭着说：“妻啊，你可别吓我啊，你是我这世上最爱的人。”
半小时后妻醒了，但从此一病不起，几个月后就去世了。我和儿子在坟头上痛哭，紫罗兰花瓣绕了墓碑撒了一周，我说：“妻啊，是我害了你啊，这是你生前最喜欢的紫罗兰，在那里等我啊，我把家里照料好了就来找你。”
我放心不下的还有一个人，就是沉默寡言的小尼古拉。我记得他父母死的那一天，他盯着救护车面无表情，看到救护车走远低着头往屋里走。我刚忙上去拦着他，愧疚地说：“亲爱的小尼古拉啊，你家里还在消毒，事情太突然了，你一定要想得开啊。”小尼古拉既没有挣开我的手，也没说一句话，就这么站着，呆呆地望着地上。后来我就把尼古拉当亲儿子看待，每天都把他叫来吃饭，但后来很少能看到他的影子了，我焦急地在特里尔街头寻找，发现他跟那些小混混混在一起，我气得跑过去扇了他一巴掌，说他父亲如果在世绝对不想看到他现在这幅德性。
小尼古拉被我打了之后，倒也再没和那些小混混来往过，只是性格变得暴躁不堪，总是喜欢讽刺挖苦别人，而且把自己拙劣的文笔当做是天下第一，我也不愿打击他，毕竟心里的歉意怎样都弥补不了。他也长大了，就任由他选择自己的道路。后来我知道他周游世界，为了写出一部绝世名篇，花完了他父母留下的积蓄，却也一事无成。
这一切都是我害的啊！
我多么想作为一个霍夫曼家的人活下去，而不是伦勃朗家的杀人机器，我多么想作为一个纯正的日耳曼人活下去，携带者北莱茵河孕育的高尚人格在特里尔镇生活下去，我多么想作为一个善人而非满怀恶意地去破坏别人幸福生活的人而活下去。这一切，这一切终于快要结束了。这几年来，我无比盼望那第三个要求降临，无比盼望再次见到那些该死的荷兰杀人恶魔，以结束这二十年恍恍惚惚的日子。
而这一次他们的指令并不过分，来找我的并不是当年的那个主事人，而是一个胖子，这体型我有几分熟悉，跟东南亚的那一个黑衣人十分相像，但也不不敢盲目相认。他让我把一张宣传画贴在小镇中的一根柱子上，好让我孙女看到。我心如刀绞，他们总算是把魔爪伸进我的家里了，这一次竟要伤害我的亲孙女。啊！恶魔！这群嗜血的恶魔！
我问他这么做的目的是什么，他说不要想太多，只是希望你孙女发自内心地去那里玩一玩。我接过那张宣传画，竟是二十年前的那个东南亚港口，而这一次我终于知道了它的位置。
基萨！
那个墙角里的男孩怎么样了，他是否还活着，那个英格兰孩子怎么样了，如今他是否还有阴影。那些往事如气球一般升起，勾起了我二十年前全部的回忆。
我说你们的指令不可能这么简单，他说的确不止这些，他让我想办法让尼古拉带辛德瑞拉去东南亚，我自己则要去阿姆斯特丹的伦勃朗家族老巢，我祖父曾在那里生活过。我问他为什么还要把尼古拉牵扯进来，他说不该问你的你就不要问，这件事做成后你们霍夫曼家族就再也不欠伦勃朗家族什么了。
我知道他们要做的准没好事，而这一次可能会害了孙女的命！可怜的辛德瑞拉啊！你生的一幅美丽面容，和你祖母当年像极了，你就是我的心肝，我是多么舍不得拿你去冒险啊。但我狠心这么做也是为了你啊，如果这一件事不了解，那么你的父亲很有可能被这群恶魔杀死，而你也在劫难逃，我只能拿你和尼古拉来赌一赌了。
我这一辈子只去过东南亚和荷兰，在德国以外我根本就不认识什么其他国家的人，有关芬兰好友生病的事情完全是骗你们的，我的心也仍是在痛啊。
还有你，尼古拉，悲惨的命运已经完全被你变成了一个冷血的人，可怜的孩子，你这一切都是我害的啊。如今，我是如此怨恨我的家族，我的祖父，我再也不会相信我父亲对我说的有关霍夫曼家族的伟大传统，我认为我祖父和先前的祖先都是十恶不赦的恶魔，他们害了无数的无辜的人，到头来也害了自己的后代！
我多么希望你们能够活着回来，到时候我会把所有的事情都告诉你们，我会给你们一把锋利的匕首，任由你们无情地惩罚我的罪行，让我在人间和地狱遭受双重惩罚，这一切我都不会有一句怨言。
我也将踏上去阿姆斯特丹的漫漫长路，而那扑朔迷离的罪恶之地，这次等待我的不知道又会是什么……
