海老公又问大汉辛：“老兄尊姓大名？是哪一派的？阁下身手不错，似乎不是我们北方的武功。”大汉辛道：“我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎断刀门门下的。”
海老公点点头，说道：“茅十八茅老兄，我也曾听说过你的名头。听说老兄在扬州一带打家劫舍，杀官越狱，硬是做了不少大事。”茅十八道：“不错。”海老公道：“阁下来到京城，想干什么？能跟我说说吗？”
茅十八道：“即落你手，要杀要剐，悉听尊便。姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那就看错人了。”海老公微微一笑，说道：“谁不知茅十八是铁铮铮的汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的亲信……”
海老公一句话没说完，茅十八已大怒而起，喝道：“谁跟吴三桂这大汉奸有什么关系？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”
海老公咳嗽几声，微微一笑，说道：“平西王有大功于大清，主子对他甚为倚重。阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子上，小小过犯，也不必计较了。”
茅十八大声道：“不是，不是！茅十八和吴三桂这臭贼粘不上半点关系，姓茅的决不借这汉奸的光。你要杀便杀，若说我是吴贼的心腹亲信，姓茅的祖宗都倒了大霉。”
海老公微笑道：“我还到阁下是平西王派到京城的，原来我猜错了。”茅十八大声说道：“老实跟你说，我在南方听到江湖上说到，那鳌拜是满洲第一勇士。什么掌劈疯牛，脚踢虎豹，说的天花乱坠。姓茅的不服，特意上北京来找他比试比试。”
海老公叹了口气，道“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，北京城里除了皇上，皇太后，便数鳌少保了。老兄在京城里等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”茅十八叹了口长气。
海老公又问道：“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八问道：“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”海老公微微一笑，说道：“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是一个苦命的下贱人，跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能相比？”
茅十八道：“那鳌拜的武功，倘若有你的一半，我便万万不是对手。”海老公微笑道：“老兄说得太谦虚了。依老兄看来，在下的粗浅功夫，倘和陈近南相比，却又如何？”
茅十八一跳而起，惊问：“你……你……你说什么？”海老公道：“我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有凝血神爪，内功之高，人所难测。只可惜缘悭一面，我这下贱人没福拜见陈总舵主。”
茅十八道：“我不是天地会的，也没拜见过陈总舵主。只听说陈总舵主武功极高，到底怎么高法，可就不知道了。”
当初在听到茅十八的名字时，向言就觉得十分耳熟。后来又听到“陈近南，凝血神爪，天地会，”向言心中一震：“难道我居然到了《鹿鼎记》的世界了？跟着茅十八的那个小孩是韦小宝？只是这里到底是现实世界还是小说世界？”向言心中弄糊涂了。
海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子。以你这等身手，却为什么不替皇家效力？将来做提督，总兵，副将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又道：“那总是没有好下场的。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退了天地会吧！”
茅十八道：“我……我……我不是天地会的。”突然放大喉咙，说道：“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直无人接引。江湖上有句话道：‘平生不识陈近南，纵称英雄也枉然。’海老公，这话想来你也听说过。”
“姓茅的堂堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，哪有反投清庭去做汉奸的道理？你快快把我杀了吧！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了。只是没见过陈近南，死了有点不闭眼。”
茅十八说话时，海老公又开始咳嗽，越咳越厉害。等茅十八把话说完，海老公已咳得喘不过气来，本来腊黄的脸忽然涨得通红。小桂子道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住摇头，但咳嗽仍不止。咳到后来，忍不住站起身来，以右手叉住自己头颅，神情痛苦之极。
茅十八一纵身，拉了韦小宝的手便向门外窜去。海老公右手拇指和食指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤的一声，弹了出去，击中茅十八右腿，茅十八登时跪倒在地。跟着嗤的一声，又是一块木片弹出，茅十八坐腿又被击中。在海老公的咳嗽声中，茅十八和韦小宝一齐滚倒在地。
向言见茅十八逃跑，也打算跟着逃跑。突然看到海老公打到茅十八，向言吓得双腿一软，摔倒在地。
小桂子对海老公说道：“再服半剂，多半不打紧。”海老公道：“好，好，只……只要一点儿，多了危险得很。”
小桂子应道：“是。”伸手从海老公手里取出药包，转身回入内室，取了一杯酒来。打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。
海老公道：“太……太多……”小桂子道：“是！”将指甲中的一些粉末放回药包，眼忘海老公。
海老公点点头，又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。小桂子大惊，抢扶过去，叫道：“公公，公公，你怎么啦？”
海老公喘息道：“好……好热……扶……扶我……水……水缸……水缸里浸……浸……”小桂子道：“是！”用力扶他起来，两人踉踉跄跄的走入内室，接着便听到扑通一声响的溅水之声。
这时韦小宝悄悄站起，轻轻走到桌边，伸出手指连加五指甲药粉倒入酒中。再将药包对摺拢重新打开。
又听到内室里小桂子道：“公公，好些了吗？可别浸得太久了。”海老公道：“好热……好……热得跟火烧一般。”韦小宝又将桌上那柄匕首拿在手中，回道茅十八身边伏在地上。
向言知道海老公只是被毒瞎眼睛，一心想多加点药粉直接毒死海老公，但又双腿发软，实在站不起来。
过不多时，水声响起。海老公全身湿透，由小桂子扶着，从内室出来，仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边，海老公咳嗽不止，并不便喝：“能够不吃……最好不……不吃这药……”小桂子道：“是！”将酒杯放在桌上，将药包包好，放入海老公怀中。
可是海老公跟着又大声咳嗽起来，向酒杯指了一指。小桂子拿起酒杯，送到他口边，这一次海老公一口喝干。
茅十八这时“啊”了一声，海老公道：“你……你如想……活着出去……”突然间呵喇一声响，椅子倒塌。海老公身子向桌子伏去，呵喇呵喇两声，桌子又塌，连人带桌向前倒了下去。
小桂子大惊大叫：“公公，公公！”抢上去扶。背心正对着茅十八和韦小宝。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳下去。小桂子低哼一声，便即毙命。
向言眼见韦小宝杀死小桂子，只吓得心脏扑通扑通乱跳，脑袋浑浑噩噩，不知道东南西北。
过了好久，向言才回过神来，发现裤子半干不干。只听到韦小宝道：“他倒没跑，只不过被吓到了。”
向言抬头看去，发现茅十八已经逃跑，不由大为懊恼。又转念一想：“自己小孩子一个，身中剧毒不说，又身无分文，在这人生地不熟的地方怎么过？留在皇宫中跟在韦小宝身边未必是坏事。”
韦小宝又问海老公：“公公，那小孩的尸首怎么办？”海老公微一沉吟，道：“咱们屋里杀了人，给人知道了，查问起来，啰嗦得很。你……你去将我的药箱拿来。”韦小宝道：“是！”走进内室，拉开柜子的抽斗，一只只的开始寻找。
海老公突然怒道：“你在干什么？谁……谁叫你乱开抽斗？”韦小宝道：“我找药箱呢！不知道放哪里去了。”海老公怒道：“胡说八道，药箱放哪里都不知道？”
韦小宝道：“我……我杀了人，心……心里害怕得紧，你……你公公……又瞎了眼睛，我……我只气糊涂了。”说到后来，竟哇的一声哭了出来。
海老公道：“唉，这孩子，杀个人又打什么紧了？药箱在第一口箱子里。”韦小宝抽抽噎噎的道：“是……是，我……我怕得很。”过了一会，韦小宝提着一个药箱走到外室。
海老公道：“挑些‘化尸粉’，把尸首化了。”韦小宝道：“是！”拉出药箱中的一只只小抽斗，问道：“是哪一只瓶子？”海老公道：“这孩子，怎么今天什么都糊涂了？当真是吓昏头了吗？”
韦小宝道：“我……我怕得很。公公，你的眼睛……会……会好吗？”语气中对他的眼睛的关注之情，着实热切无比。
海老公似乎颇为感动，伸手摸了摸韦小宝的头，说道：“那三角形的青色有白点的瓶子就是了。这药粉挺珍贵的，只消挑一丁点就够了。”
韦小宝应道：“是！是！”拿起那青色白点的三角形瓶子，打开瓶塞，从药箱里取出一张白纸，倒了少许药末出来，便撒到小桂子的尸身上。
可是等了半天，并无动静。海老公问道：“怎么了？”韦小宝道：“没见到什么？”海老公道：“是不是撒到他的血里的？”
韦小宝道：“啊，我忘了！”又倒了些粉末撒在尸身伤口之中。海老公道：“你今天真有些古里古怪，连说话声音也大大不同了。”
便在此时，只听得小桂子尸身的伤口嗤嗤发声，升起淡淡烟雾。跟着伤口中不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也越流越多，发出又酸又焦的臭气。眼见尸身的伤口越烂越大，尸身肌肉越到黄水便即发出烟雾，慢慢的也化为水，连衣服也是如此。
向言当初看书的时候还不觉得什么，现在亲眼看到化尸的过程，觉得又是恶心又是惊悚，鸡皮疙瘩起了一身。
韦小宝取过自己换下来的长衫，丢在尸身上。又除下小桂子脚上的鞋子，换到自己脚上，将破鞋投入黄水之中。过了很久，小桂子的尸身连着衣服鞋袜才尽数化去，只剩下一摊黄水。
眼见窗纸渐明，海老公忽道：“小桂子，天快亮了，是不是？”韦小宝道：“是啊！”海老公道：“你和小向子一起掏水把地底冲洗干净，这气味不大好闻。”
韦小宝和向言答应了一声，一起回到内室，用水瓢从水缸里掏了几瓢水，将地底冲洗干净。
海老公又道：“小桂子，待会吃过早饭，你便跟他们赌钱去。”
韦小宝道：“赌钱？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能自己去玩？”海老公怒道：“谁说是玩？我教了你几个月，几百两银子已输掉了。为来为去，便是为了这件大事。你不听我吩咐么？”
韦小宝答道：“不……不是不听你吩咐，不过你身子不好，咳得又凶，我去干……干这件事，没人照顾你。”海老公道：“你给我办妥这件事，比什么都强。你在掷一把试试。”韦小宝道：“掷一把？掷……掷哪一把？”
海老公怒道：“快拿骰子来，推三阻四的，就是不肯下苦功去练。练了这么久，老没长进。”
韦小宝精神为之一振，说道：“这一天搞得头昏脑胀，这几粒骰子也不知放在什么地方了。”海老公骂道：“不中用的东西，听说掷骰子便吓破了胆。输钱又不是输你的。那骰子不是好端端的放在箱子中吗？”
韦小宝道：“也不知是不是。”韦小宝进入内室后，欢呼了两次。
韦小宝从内室出来，手里拿着瓷碗和骰子，走到海老公身边，说道：“你当真定要我去赌钱？就小向子一人服侍你，成吗？”
海老公道：“你少给我啰嗦，限你十把之内，掷一只‘天’出来。”向言不懂赌术，也不知道海老公说的是几点。只见韦小宝掷了几次后，拍掌叫道：“好，好，这不就是一只‘天’吗？”
海老公道：“别欺我瞧不见，拿过来给我摸摸。”伸手到瓷碗里一弄，又道：“今天运气倒好，给我掷个‘梅花’出来。”韦小宝掷了几次后，叹了口气。
海老公问道：“掷成什么了？”韦小宝道：“是……是……”海老公哼了一声，神伸手入碗去摸，说道：“手劲差了这么一点儿，梅花变成了九点。不过九也不小了，你在试试。”韦小宝又试了几次，海老公颇为高兴，说道：“有些长进了，去试试手气罢。今天带五十两……五十两银子去。”
韦小宝回内室取银子，忽听到门外有人嘎声叫道：“小桂子，小桂子。”韦小宝走到外室答应了一声。海老公低声道：“来叫你了，这就去吧。”
门外那人又叫：“小桂子，你出来。有话跟你说。”韦小宝道：“来啦！”回到内室，出来时脸上头上缠着白布，只露出眼睛嘴巴。向海老公道：“我去啦！”快步走出房去。
