建元三年，长安春浅。
刚过了四月天就变长了起来，天朗气清，人却慵懒的很，我赖在卿和殿里，趴在石矶上不肯动。指尖滑过凉凉的桌面，煦暖的春风吹在衣袖上，轻轻翻动。我贪恋这片刻的安宁，一只手顺着桌面上的青石文理一路摸索下来，一双眸子底下，思绪轮转。
苏香携果然不负所望，连续数月，刘彻都歇在了芳邻殿。刘彻的赏赐不断，芳邻殿前自然也是车水马龙，夜夜笙歌，每日往来妃嫔络绎不绝。
这日，卿和殿新来的青衣宫娥很是兴奋，一溜小跑着到我跟前，捧出数匹云锦烟影薄纱，绫罗茜羽细缎，摆在我面前，笑道，“美人快看，婕妤新赏的东西，可是在宫里也不常见呢！”
我转过头来，仍是不肯动，也不说话，一边趴着，一边看她。
她径自略去我的注视，一味只是惊叹，“奴婢从来没见过，一匹布也能做得这样讲究！东西倒没什么，重要的是个名分，这可是皇上亲自赏的，说是这等赏赐宫里一年只能封赏一次，过了这个季，可就算是拿银子往里垫也是没有的！”
许久，她见我不出声，终于从一片锦绣中抬头看我，“美人怎么不说话？这样好的东西，美人难道不喜欢吗？”
我笑望向她，“发髻散了。”
她一怔，腾出一只手摸摸头上刚刚才梳好的流云环丫髻，吃吃笑着，“也就奴婢这么见不得世面，哪里就高兴成这个样子，什么都顾不上了。”
我站起来，盘膝坐到她身后，帮她把发髻重新梳理好，她知道我一向不爱多言，却最好说话，也不推拒，乖乖坐着让我摆弄，眼睛却一刻也离不开那几匹颜色秀雅的织锦，手上一边爱不释手的轻轻抚摸，嘴里还不停的嘟囔着什么，艳羡的语气，好笑的模样逗得我只顾着乐，“这么喜欢，便拿了去。听说锦嬷嬷的织工绣工皆是一流，做了衣裳，多给她一套便是。”
她忽然回头，全然不顾被扯乱了的头发，只是高兴地大叫，“真的？”转念，欢喜又变成了犹疑，“可是...可是奴婢不敢，奴婢只是替美人喜欢。”
我重新摆正她，一下一下梳理她齐腰的长发，“不必怕婕妤责罚，也不必怕别人议论，只说是我不喜欢，拿去打发你们。只不过要记住，御赐的东西都是有档记载的，别太招摇才是。”她一阵欣喜，没等我帮她梳完头发，她就已经挣开了我，又是一路小跑着，边跑边回头，“那奴婢就放心了，奴婢这就找锦嬷嬷去！...”
我还没来得及站起来，就被已经站起来的她给绊倒了，跌坐在地上，她见我跌倒，吓得赶紧回头扶我，我拉着她的胳膊一个用力，借势把她也给拉倒在地，恶作剧成功，我忍不住大笑起来，小宫人见我笑得开心，也忍不住跟着一起笑。笑着笑着，我忽然拿起手边的湖笔，作势去敲她的头，只是笑的大喘气，骂道，“倒要去问问是哪个嬷嬷带你的，这么大的胆子，竟敢把我也摔了！”“不敢不敢，下次再也不敢了！美人就饶了我这回吧！”她虽然嘴上谢罪，一只手却一刻不停的腾出来，抢去了我手上的湖笔，抢到手就爬了起来，急急忙忙抱着织锦布匹跑掉了。
我望着那小宫人跌跌撞撞的背影，竟坐在那笑出了声。多好的年纪，还能这样单纯无忧。只是这样天真，未免过于不小心些。低头，笑的无奈，我自己不也是这样吗？苏相携能做到今日的地步，不知道背后下了多大的功夫，而我，还是躲在这卿和殿，宁愿跟小宫人来来回回折腾，也不愿踏出去一步。
转身，抬头，回首。一个不经意，竟看到刘彻站在偏殿门外，嘴角一丝笑意，正背手打量我。秋官弓着身子在他身边站着，低下头抿着嘴偷笑。收拾好僵住的笑容，我呆呆立着，半晌才缓缓行了一个礼。刘彻收回目光，点了点头，淡淡说了一句“走吧”，便转身离去。他身边的秋官立即敛了笑意，遵了声诺，尾随而去。
我舒了口气，却再不敢趴回桌子上，只是远远目送刘彻离开，望着他往芳邻殿的方向走去。
走回床榻，困意袭来，我想要翻身睡下，却听见身后一声请安。转身看去，诸色绣鞋，樱色宽袍，宫人淡淡一个礼，便停住动作不再出声。我习以为常，并未看她一眼。心中却冷笑，不过是一次疏忽忘记，她们也可以催的这样紧。也是，一个不小心，出了什么差错，太皇太后面前也是要万死不辞的。我了然，转身往妆镜前走去。一个檀木的四方盒子，纹路清晰，菖蒲点缀，拿起，打开，一股异香扑鼻。我伸出两根手指，麝香从锦囊中取出，仰头，勾出一抹涂在颈项上。
涂完麝香，我将已经用完的盒子递给那宫人，盯着她，倒要听听她能说些什么。那宫人不紧不慢，接过盒子，藏进袖子里面，“奴婢明日再来，姑娘保重。”我一笑，倒是个通透的人，点头，目送她出去。
太皇太后是否疼爱陈皇后我无从知晓，但是对我们，却是一双双眼睛一步不离的跟着。是棋子，自然就要好好掌控，一子错，满盘皆输的例子不少，况且现在相对于苏相携来说，我的处境要更加安全。只怕她所要承受的，远远不止是一抹麝香而已。
困意全无。
出了卿和殿殿门，远远见到苏相携跟着刘彻的步撵，一同出了芳邻殿。
我挥开宫人，只身快步前往宣室殿外。
宣室殿外一片混乱。满朝文武齐聚，散乱的站着，一个个双眉紧蹙，脸上或是惊骇，或是犹疑，或是扼腕，或是快意，不一而足。我孤身立在廊柱后面，尽量躲得仔细，不过那一片喧嚣，怕也没人会注意到我的不期而至。
“王臧死了！”
几个羽林郎抬着一具已然发黑的尸体，一步步向前，到殿外九十九级黑金石阶下立定，一扔，匆匆退了下去。
所有人挤向前看。却没有人敢说一句话。
我暗忖，记得刘彻昨日才说过，绣衣的人已经去过地牢了。那这具尸体必然是绣衣杀手团的杰作。可是赵绾...
“让某些人失望了吧？”我仰头去看，太皇太后在殿门前站定，身后是两枚巨大的兽头，九九八十一颗铜钉分散左右，暮色之下，金光四射，太皇太后犹如一尊佛像般敦然肃立。底下还在磕头的大臣们中间，一些人面面相觑，“王臧为何人所害，可有哪位给哀家一个交代？”一双眼睛浑浊，却仿佛看穿一切。一句话，座下立刻鸦雀无声。
不知过了多久，一声震天的鞭响，马车拉着一架赤黑的棺椁，随行驾车的数十个黄门令，全身素缟，缓缓走来。石阶之下的众臣纷纷侧身，退向两边，浩浩荡荡让出一条路。
“王臧大人，乃汉儒大家，朕，以亭侯之礼收殓其身，以示我大汉对汉室宗臣之敬重！”
刘彻忽然出现，不等通禀，一队白衣白帽的丧礼仪仗已经成功震慑一片窃窃私语。他从棺木之后转出，径直步上台阶。又是一阵跪拜，他却脚步不停。一身金色龙袍，迎风扬起，气势如虹。我望着眼前这一派恢弘的图景，却倍感苍凉。
太皇太后依然站得稳妥。狡兔死，走狗烹，这一幕，她眼里看不见，心里却洞若观火。刘彻俯身朝她叩拜，端端正正，唤了声祖母。太皇太后颔首，“皇帝仁厚，乃我大汉之幸。”刘彻此刻仍旧躬身，大礼未必，“可是哀家方才的问题，却免不得要有个人来回答。皇帝，可知其中原委？”众臣仍是无言。刘彻站起，丝毫不惧，“老祖宗若是真想知道其中原委，倒是有一个人，可以给个交代。”
话音未落，珠玉钗环之声已然响起，苏相携恭谨挪步，双手交叠，低头走来，停在棺木之前。再一细看，他身后的人，竟是赵绾。苏相携不言不语，只是一路谨慎，俯身施礼，请出身后的御史大人。赵绾从她身后走出时，我清楚地听见文武百官低低的抽气声，还有苏相携嘴角勾起的一抹笑意。
太皇太后想必也是听见了响动，但是无法看见眼前的一幕，只能问道，“是谁？”
卫绾上前，跪地，深施一礼，“臣，赵绾，请太皇太后金安。”
闻言，太皇太后一怔，转瞬又是淡然，挥手挡去，“免了吧。地牢一夜，辛苦赵卿了。”我勾唇，的确是辛苦，逃得过罪罚，逃得过绣衣，却还是逃不过演这一出好戏。
太皇太后微微偏头，询问着，“赵卿可有什么话要对哀家说么？”
赵绾不曾起身，转头看了一眼身边的已经僵硬的尸体，半晌回头，若有所思，沉声道，“王臧走的突然，乃旧疾暴毙，不想却惊动太皇太后。臣，万死难辞其咎。”
太皇太后听见万死一词，却忽然笑出了声，“哦。原来如此。”转身又向着底下跪倒一片的大臣，“你们总是爱说万死，却不知道一死已经足矣！”
赵绾缓缓出声，“老臣斗胆，跟太皇太后要个恩典。”
“哦？你说，哀家倒要听听。”
“老臣寡闻，只听说古之事君者，称身而食，德厚而受禄，德薄则辞禄。如今臣老薄无能，而厚受禄，有负圣明。特请辞退食邑，告老归家。”一番话，波澜不惊，却引来阵阵议论。
“这可给哀家出了个难题。”太皇太后笑意更显，唤了一声，“皇帝，你觉得哀家是允了，还是如何？”
刘彻蹙眉，向着赵绾道，“高祖皇帝建汉至今，已有多少个世代了，年迈告老者却是从来没有的。赵卿三朝元老，劳苦一生，文帝时御驾左右，先帝时平定七国，两朝大事皆身先士卒，难道却要在此刻弃朕而去么？”
赵绾不曾言语，太皇太后嘴角含笑，也只是等着刘彻如何动作。
赵绾只是跪地，寡淡说道，“陛下仁厚，然老臣实在年迈，头脑昏聩，加之此次被罚入狱，不能称御史大夫一职，再者，王臧之死，老臣难免引咎。告老一事，万望恩准。”
刘彻却步下石阶，一步步走到赵绾身边，双手拉他起身，“昔日管仲为齐桓公做丞相时，年迈告老，恒公赏之以三归，所以即便是告老还乡，也请御史大人让朕赏赐您三处宅邸，延泽子孙。”赵绾表情如何我不得而知，却看见刘彻脸上只有隐忍，一双手，握得紧实，赵绾无法挣脱，只能一步步跟着刘彻走上石阶。
赵绾刚刚站定，近前便是遇到刘彻俯身的大礼，他不敢蒙受，只是说着惶恐，刘彻却执意，礼毕，面向众臣，一字一句道，“赵卿告老，定是怪罪朕年少无知。御史大人只身一人，撑起我大汉半壁江山，三朝政事，寡言敦厚，殚精竭虑，治国功绩，功不可没。朕，特赐府宅三处，良田千亩，建陵侯位世袭罔替，世世代代与我大汉共存！”
底下瞬间呼啦啦跪倒一片，众臣山喊百呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
我一惊，苏相携却恭谨退下，站到我的身边，勾起一抹胭脂红点绛唇，娇笑道，“这场好戏可还能入眼？”
我只是笑，并不曾动，“不及你的谋划。”
