什么是交通肇事罪？所谓交通肇事罪是指从事交通运输的人员违反规章制度，因而发生重大事故，致人重伤死亡或者使公私财产遭受重大损失的犯罪行为。
在刑法修正案（八）颁布之前，刑法理论基本上没有争议地认为，交通肇事罪属于过失犯罪。表面上看，刑法修正案（八）只是在交通肇事罪之外增加了危险驾驶罪，事实上，危险驾驶罪的增加，使交通肇事罪的构造产生了变化。
交通肇事罪重于危险驾驶罪
最为明显的是，危险驾驶罪的增加，使交通肇事罪分为两种类型：（1）作为单纯过失犯的交通肇事罪，即不以危险驾驶罪为前提的交通肇事罪。如未取得驾驶资格而驾驶机动车，过失致人伤亡的，属于单纯的过失犯。这种行为在日常生活中可以说是“故意”的，但不成立刑法上的故意，既不是结果加重犯，也不是所谓复合罪过。（2）作为危险驾驶罪的结果加重犯的交通肇事罪。危险驾驶是故意犯罪，但危险驾驶行为过失造成他人伤亡，符合交通肇事罪的犯罪构成的，应以交通肇事罪论处。此时，行为人对基本犯（危险驾驶罪）是故意，对加重结果为过失，从而成为结果加重犯。
交通肇事后逃逸，是交通肇事罪的法定刑升格条件。逃逸方式也与危险驾驶罪相关联。例如，醉酒驾驶过失致人伤亡后驾车逃逸的，其逃逸行为是危险驾驶罪与交通肇事罪中的法定刑升格的竞合，亦即，醉酒驾车逃跑的行为既符合危险驾驶罪的犯罪构成，又是交通肇事罪的法定刑升格条件。由于适用交通肇事罪的升格法定刑重于危险驾驶罪，因此，对该行为不另认定为危险驾驶罪，只能认定为交通肇事后逃逸。交通肇事后（包括追逐竞驶过失造成伤亡结果后），以追逐竞驶的方式逃逸的，原则上也应当认定为交通肇事罪，适用交通肇事后逃逸的法定刑。
本罪的主体为一般主体，包括专门从事交通运输的人员和非专门从事交通运输的人员，包括有驾照的人员和无照驾驶者。
本罪的侵害的客体是交通运输的安全，在客观上对不特定多数人的生命财产安全造成了侵害，其行为实质是对公共安全的侵害。所以，刑法将交通肇事罪归类进危害公共安全这一章中。发生在航空运输和铁路运输中的重大事故，构成犯罪的，只能定重大飞行事故罪或铁路运营安全事故罪，而不定为一般的交通肇事罪。
交通肇事罪的主观方面表现为过失。这种过失表现在对肇事后果的主观大意，即应当预见而因为疏忽大意没有预见，或者虽然已经预见但轻信能够避免，以致发生严重后果。如果行为人是因为不能抗拒或者不能预见的原因，引起严重后果，只能按照意外事件或不可抗力事件处理，不按犯罪处理。依照刑法第133条第一款的规定，处3年以下有期徒刑或者拘役；交通肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处3年以上7年以下有期徒刑；因逃逸致人死亡的，处7年以上有期徒刑。
什么是危险驾驶罪？根据刑法修正案（八）的规定，新增第133条第二款，即“危险驾驶罪”，是指在道路上醉酒驾驶机动车，或者在道路上驾驶机动车追逐竟驶（俗称飙车），情节恶劣的，构成犯罪。
该罪的主体为两类特殊主体，一是醉酒驾驶者。对于醉酒的标准，一般以现行标准为准，即驾驶者体内血液酒精浓度达到每100毫升血液含20—80毫克酒精的，为饮酒后驾驶机动车；血液酒精浓度达到每100毫升血液含80毫克酒精以上的驾驶员，为醉酒后驾驶机动车。二是在道路上驾驶机动车追逐竟驶，也就是俗称的飙车或非法赛车的行为人。
本罪的认定有一定的分歧，但大多数人认为，本罪为行为犯，即行为人只要实施了醉酒驾驶或者在道路上追逐竟驶，情节恶劣的，即构成本罪。本罪不要求有严重的行为后果，但强调必须是达到情节恶劣。如果行为人的危险驾驶行为，造成致1人重伤以上后果，就应该按照交通肇事罪定罪处罚，而不是本罪。根据《刑法》修正案（八）的规定，犯本罪的，处拘役并处罚金。
从以上可以看出，从刑罚的意义上讲，显然，交通肇事罪重于危险驾驶罪。但是从另个角度讲，危险驾驶罪重于交通肇事罪，因为危险驾驶罪是故意犯罪，而交通肇事罪则是过失犯罪。构成故意犯罪后，会有刑罚以外的一系不利后果。如故意犯罪可以构成累犯。在〈刑法〉之外，还会产生不得担任律师、公证员、法官、检察官、人民警察和其他公务员；已担任的将会吊销执业资格或者开除公职；入党将受影响，已是党员的将被开除党籍。
因些，从间接后果后看，危险驾驶罪这个表面上轻于交通肇事罪的罪名，反而更重，这就给我们提出一个问题，就是交通类违法犯罪案件的打击和处理，要考虑到其整体的协调和统一。
于2011年9月4日
