典一出自汉·刘向《战国策·秦策》：武王曰：“寡人不听也，请与子盟。”于是与之盟于息壤，果攻宜阳。五月而不能拔也，樗里疾、公孙衍二人在，争之王。王将听之，召甘茂而告之。甘茂对曰：“息壤在彼！”王曰：“有之。”因悉起兵，复使甘茂攻之，遂拔宜阳。
又见于西汉·司马迁《史记·樗里子甘茂列传》：武王召甘茂，欲罢兵。甘茂曰：“息壤在彼。”王曰：“有之。”因大悉起兵，使甘茂击之。
这则典故说的是秦武王和甘茂的故事：
战国时期，秦武王决定派左相甘茂率兵攻打韩国的宜阳城。甘茂经过侦查，发现宜阳城易守难攻，恐怕难以在短时间内攻下，就在出兵前同秦武王在息壤（战国时期秦国的一个邑名）缔结了一个盟约，决定一起出兵攻打宜阳城。
但是，他们足足围了宜阳城五个月，也没有办法攻下。秦武王见久攻不下，于是提议收兵回国，等待时机成熟的时候再派军队来攻占，但是甘茂却不同意休战，他也知道秦武王已经灰心了，将会背弃以前缔结的盟约，但是已经花了五个月时间，也取得了一定的进展，如果这时候休战，就会前功尽弃。
想到这里，甘茂对秦武王说：“息壤在彼。”秦武王知道这句话的意思，是提醒他不要忘了当初在息壤签订的盟约。于是，他们决定继续攻城，还从国内调来了大量援军，继续合围宜阳城，过了不久，终于攻陷了宜阳城。
后人从这个故事中引申出“息壤在彼”这句成语典故，意思是教人要信守盟约，不要违背诺言。
