典一出自唐·戴叔伦《哭朱放》:“最是不堪回首处,九泉烟冷树苍苍。”
又见于南唐·李煜《虞美人》,春花秋月何时了,往事知多少。小楼昨夜又东风,故国不堪回首明月中。
这里说的是出处二李煜的故事:
李煜是南唐的君主,世称李后主。他在政治和军事上毫无作为,但是在诗词、音乐和书画等文学艺术上多有擅长。
公元960年,赵匡胤建立了宋朝,他励精图治,经过几年的治理,早已经是国富民强,于是有了统一中国的奋斗目标,先后派兵攻灭了南平、后蜀、南汉等国家,最后把攻击的目标对准了偏安南方富庶之地的南唐。
而当时的南唐后主李煜继续歌舞升平的生活,丝毫不整顿军队,应对来自宋朝的威胁。最终,在公元975年冬天,宋军攻破了当时的南唐国都金陵(今南京),俘虏了李煜,押解会宋朝的开封。
不久赵匡胤病死,他的弟弟赵匡义即位,世称宋太宗,为人更加猜忌。李煜在降宋后整天抑郁不堪。有一天,李煜感叹身世和亡国悲痛,写出一首《虞美人》,以抒发自己愁苦情怀。不料,这首词被传到宋太宗那里,太宗非常反感李煜还在思念故国,就决定用毒酒赐死李煜。
在这首词中,大概的意思是:春天的花和秋天的月亮,一年四季都是没完没了,那些美好的往事,现在又涌上心头。昨夜东风又吹拂着小楼,看到这皎洁的月光,不禁想起了我的故国,现在这种痛苦的滋味,我哪里能承受得住呢?
后来人们用“不堪回首”来表示回忆过去的情况让人难以忍受,泛指不忍回忆过去的惨痛经历或者情景。