因为领导活动具有综合性、复杂性、多变性的特点，所以，领导工作是一种创造性的活动。这种创造性的活动就需要领导者具有不断进取的创新开拓能力。尤其是在现代科学技术日新月异、信息瞬息万变的时代，工作的多变性和动态性更加显著，形势复杂多变，机会转眼即逝。领导者如果不善于提出新问题、开拓新领域，就无法跟上形势的变化，就只能使自己的工作处于被动。
楚人渡河
楚国人准备偷袭宋国，进军的线路是打算渡过澭河抄近道走，以便趁宋国人在没有防备的情况下一举获胜。
楚国经过周密谋划，先派人到澭河边测量好水的深浅，并在水浅的地方设置了标记，以便偷袭宋国的大部队能沿着标记顺利渡河。
不料，澭河水突然大涨，而楚国人并不知道这个情况。部队在经过澭河的时候依然照着原来作的标记渡河。加上又是夜间，结果，士兵、马匹大批地进入深水、漩涡，使楚军措手不及。他们被湍急的澭河水搅得人仰马翻、惊骇不已。漆黑中，澭水里人喊马嘶、一片混乱，简直像数不清的房屋在倒塌一般。就这样，楚国军队被淹死1000多人，侥幸没死的也无法前进，只好无功而返。
先前，楚国人在设置标记的时候，当然是正确的。如果河水不涨，他们是可以依照标记渡河的。可是后来，情况变了，由于河水暴涨，水位升高了许多，而楚国人在不了解变化的情况下仍按原来的线路渡河，当然只能惨败。
情况是在不断变化的，人的认识也应该随着客观情况的发展变化而变化。领导必须随时根据新情况采取相应的措施，否则就会吃亏、跌跤。
胡服骑射
赵国的国君武灵王，眼光远，胆子大，想方设法要把国家改革一番。
有一天，赵武灵王对他的臣子楼缓说：“咱们东边有齐国、中山（古国名），北边有燕国、东胡，西边有秦国、韩国和楼烦（古部落名）。我们要不发奋图强，随时会被人家灭了。要发奋图强，就得好好来一番改革。我觉得咱们穿的服装，长袍大褂，干活打仗，都不方便，不如胡人（泛指北方的少数民族）短衣窄袖，脚上穿皮靴，灵活得多。我打算仿照胡人的风俗，把服装改一改，你们看怎么样？”楼缓听了很赞成，说：“咱们仿照胡人的穿着，也能学习他们打仗的本领了，是不是？”
赵武灵王说：“对啊！咱们打仗全靠步兵，或者用马拉车，但是不会骑马打仗。我打算学胡人的穿着，就是要学胡人那样骑马射箭。”
这个议论一传开去，就有不少大臣反对。赵武灵王又跟另一个大臣肥义商量：“我想用胡服骑射来改革咱们国家的风俗，可是大家反对，怎么办。”
肥义说：“要办大事不能犹豫，犹豫就办不成大事。大王既然认为这样做对国家有利，何必怕大家讥笑？”赵武灵王听了很高兴，说：“我看讥笑我的是些蠢人，明理的人都会赞成我。”
第二天上朝的时候，赵武灵王首先穿着胡人的服装出来。大臣们见到他短衣窄袖的穿着，都吓了一跳。赵武灵王把改胡服的事向大家讲了，可是大臣们总觉得这件事太丢脸，不愿这样办。赵武灵王有个叔叔公子成，是赵国一个很有影响的老臣，头脑十分顽固。
他听到赵武灵王要改服装，就干脆装病不上朝。
赵武灵王下了决心，非实行改革不可。他知道要推行这个新办法，首先要打通他那老叔叔的思想，就亲自上门找公子成，跟公子成反复地讲穿胡服、学骑射的好处。公子成终于被说服了。赵武灵王立即赏给公子成一套胡服。大臣们一见公子成也穿起胡服来了，没有话说，只好跟着改了。
赵武灵王看到条件成熟，就正式下了一道改革服装的命令。过了没有多少日子，赵国人不分贫富贵贱，都穿起胡服来了。有的人开头觉得有点不习惯，后来觉得穿了胡服，实在方便得多。
赵武灵王接着又号令大家学习骑马射箭。不到一年，训练了一支强大的骑兵队伍。公元前猿园缘年，赵武灵王亲自率领骑兵打败临近的中山，又收服了东胡和临近几个部落。到了实行胡服骑射的第七年，中山、林胡、楼烦都被收服了，还扩大了好多土地。赵武灵王就打算同秦国比个高低啦。
赵武灵王经常带兵在外打仗，把国内的事交给儿子管。公元前圆怨怨年，他正式传位给儿子，就是赵惠文王。武灵王自己改称主父（意思是国君的父亲）。
赵主父为了要打败秦国，把国内的事安排好以后，决心亲自到秦国去考察一番地形，并且观察一下秦昭襄王的为人。他打扮成赵国的一名使臣，带着几个手下人，上秦国去。到了咸阳，赵主父以使臣的身份拜见秦昭襄王，还向他报告了赵武灵王传位的事情。
秦昭襄王接见了那个假“使臣”后，觉得那个“使臣”的态度举止，既大方，又威严，不像个普通人，心里有点犯疑。过了几天，秦昭襄王又派人去请他，发现那个“使臣”已经不告而别了。客馆里留着一个赵国来的手下人。秦昭襄王把他找来一问，才知道他接见的原来就是有名的赵主父。秦昭襄王大吃一惊，立刻叫大将白起带领精兵，连夜追赶。追兵到函谷关，赵主父已经出关三天了。
不断进取的创新开拓能力，是现代领导者必须具备的能力之一。时代在前进，处在这种时代潮流中的各级领导者，如果没有旺盛的进取心，就会被时代所抛弃；没有开拓创新的能力，就只能因循守旧，墨守成规，工作就自然没有起色。有了不断进取的创新能力，永不衰竭的进取心，任何艰难困苦，落后保守势力都不能阻挡我们前进的步伐。
罗斯福的开拓与创新
美国第32任总统，著名的资产阶级政治家罗斯福也是一位极具创新能力的领导者。
1929—1933年，资本主义世界爆发了一场迄今为止最严重、最持久的经济大危机，其中以美国所受的危害最深。当时的美国总统胡佛面对日益严重的经济危机，只知道墨守成规。还是一味推崇亚当.斯密提出的，一百多年来对资本主义经济发展起过大推动作用的“看不见的手”理论，奉行自由放任的经济政策。1932年在竞选中，胡佛除了毫无根据地发表盲目乐观的演说外，拿不出任何新政策来摆脱经济危机。而罗斯福则针对美国经济危机，深刻地分析其原因，大胆提出“为美国人民实行新政”，要用政府力量调节和改革经济。后来，他采纳凯恩斯理论彻底放弃自由放任的经济政策，实行国家干预经济政策。罗斯福总统为美国人民实行的新政，是一种超凡大胆创新之举，“新政”使美国逐步摆脱经济危机，获得新的经济增长，也标志着资本主义世界自由放任经济时代的结束，国家调节干预经济政策的开始。罗斯福的新政，也是他能够成为二百多年来最具影响力的总统的原因之一。
由此，我们可以看到，每一个成功的领导者都需要具有开拓创新能力。胡佛总统在经济危机面前正是缺乏创新能力，墨守成规，所以连任竞选失败。而罗斯福正是依靠他的创新能力，当上总统，并成为一代杰出的领导者。
领导者要与时俱进
领导者有三类。一类人促使事情发生；一类人看着事情发生；还有一类人惊讶：“见鬼！发生了什么啊？”第一类领导者不是忙于解决问题，而是在为企业寻找机会；最后一类人则到处奔波，设法解决问题。
创造力可以被定义为：充分了解你所拥有的能力和条件，并且加以利用，来完成目标。更简单的说法是：去了解你的环境和应变的能力，把在追求理想上所遭遇的困难和险阻，转变成通往成功的阶梯。创造力的缺乏往往是由于领导者太专注于问题，而忽略了你原先所设定的终极目标。除非你将注意力转移到你的远大目标上，否则你的创造力将会减退，甚至枯萎。
领导者必须避免让自己过分关注问题。富有创造力的领导者与偏重于解决问题的领导者在面临挑战时会有不同的想法。前者会问：“如何做我才能将这种情况转变为优势呢？”这个使用了“如何”的领导者将成功视为必达的目标。而害怕失败的领导则会问：“如果我失败了，会招致什么样的结果呢？”企业的每一个环节都需要创新，而管理基本上是一种安排而不是行事。任何一个组织的命脉，都在于其观念及创新能力。
企业的领导者要与时俱进，就必须有如下七个特质：1.能集中注意力于真正的大事。领导者首要之务便是能够鸟瞰公司事务。掌握优先顺序，然后集中火力把主要精力用于最重要的一两件大事上。当领导者总能抓住核心问题时，员工自然听从追随你。
领导者应该将精力主要集中在公司的宗旨、愿景和目标以及如何增加公司达到这些要求的能力上，避免背上官僚体制的包袱，也避免陷入细节小事，见树不见林。
2.懂得如何把东西卖出去。越来越多的领导者出身自营销岗位，并非传统的管理专业科班出身的人。因为他们具有沟通及说服技巧，而且重视顾客，符合今日的企业环境。
其实领导者的工作，无时无刻都要进行推销。不论是面对客户或员工，领导者都要说服他们接受他的想法或公司的产品。如果一名领导者没有销售方面的经验背景，可以考虑接受说话艺术的训练。
3.对财务问题有显著敏感性。领导者必须懂得如何看财务报表，并且能够了解数字与公司实际运作之间的关联性。尤其面对现今竞争激烈的环境，领导者可能需要花更多的心思在财务报表上。
阅览这些报告时，不只是守住预算，还要从如何增加经营利润的角度思考财务问题。
4.具有策略思考能力。所谓策略，就是选定公司想要登上的竞争新舞台，然后建立公司在这个领域的优势。领导者必须有能力看出公司在业界或大环境中最适合自己的位置。
5.能够应变。领导者不只要告诉员工好消息也要告诉员工坏消息，领导人不能害怕承认公司的致命伤甚至是失败，以便于作战略与计划的调整。
要改变整个公司业务态势并不是一件容易的事，领导者的动作必须要大，才能对员工产生有效的影响，面对公司需要进行改变时，领导者要能以身作则，组成合适的管理团队，并且找出公司中最可能支持、反对或影响这项改变的人，分别与他们沟通，发挥他们的功能，减低他们带来的阻力。
6.领导者必须懂得沟通与社团技巧。要善于倾听员工的意见，并且要及时告诉他们领导的意见。因此，要懂得授权、懂得带领团队，要有精力和热情，能够激励自己及员工，能找出团队成员的共同点，容许分歧的存在，并且及时化解冲突等。
此外，不戴面具的领导者最能吸引员工，即便领导者的要求严格，甚至很难相处，只要能对他有正确的预期，建立他的依赖感。
7.有很好的执行力。领导者也要有落实计划的能力。要达成这个目的，就必须认定符合现实的目标，分派职责给员工，并且提供给他们达成这些目标的支持和资源。领导者还要设定阶段任务时间表。
