“你有话直说便是。”王洪军打着哈哈，“让大伙看看你郑大东家有啥高见，可别三枪打不出个闷屁，笑掉了咱们的大牙。”
郑芝龙对于嘲讽不予理会，他跳上门口的台阶上，大声说道，“今天回来的路上，我和萧管事谈过商行的下一步发展。这么些年商行虽然一直有所进步，但朝廷对于我们海商只重赋税而从不保护我们的利益，有些海商当着当着自己倒也变成了海盗，时常扰境，连累了咱们这些做正经生意的海商，边关将领时不时还要把我们当成倭寇海盗一并处置，商行生存的空间一直在被挤压。”
郑芝龙看着院子里乌压压得人群，有些是拿了闲钱进来参一份股的，有些是托儿带口把全部身家当在里面，那一张张渴望的脸上写着对未来的希望和憧憬，他只觉得肩上担子分外沉重，“现在洋人武装商船日益增多，他们披着文明礼仪的皮，嘴里说着仁义道德，却干着强买强卖的野蛮事。大家试想一下，长此以往，恐怕商行在马尼拉再无立锥之地。所以我想，以此次买卖为契机，在西班牙人势力以外的地方建立一个长期合作的海商商行，用武装保护我们的商船不被往来海盗袭击，也可以吸引各路商人与我们合作以谋求更多利益。”
王洪军嗤笑道，“发展也好，合作也罢，只是这探路的银子倒是要从哪里出来呢。再往后说了，这要花银钱的地方可多了去了，这钱要是砸下去连个响声儿都听不见，郑公子难道要花着我们大伙的钱来给你买单不成。”
郑芝龙说道，“我先带人去往棉兰老岛查看情况，需了解此地有何异族人居住，平日里与其他地方可有生意往来，交通是否方便，等有了眉目我便派人回来报信。此次行程所有花销都由我郑某一人掏钱，绝不挪用商行各位半个铜板。”
“现在虽不是什么紧要关头，但关系商行未来，光在马尼拉一地经营再好也只是小打小闹，若能开辟一条新商路，便能将生意做得更大更远，此时我们应该团结一心拧成一根绳，大家齐力协助早日渡过难关。”他诚恳的说道。
“说得好，说得好。”众人应和道。
郑芝龙觉得萧冬对吕宋情况十分熟悉，便决定将他一起带上，“只是我们出去的这段时日，商行就要靠大家辛苦些时日了，内外之事多担待些，有甚紧急事务可以暂时放一边，等我们回来之后再处理。”
“少爷说的哪里话，应该的应该的。”众人应和道。
王洪军见郑芝龙应承了银钱一事，众人没甚反对意见，自己也不好再发声，毕竟都是搭伙做生意的，抬头不见低头见，这撕破脸皮对自己也没什么好处，便不吭声了。
等人散去，萧冬说道，“吕宋此地土著众多，除了外来洋人本地开化之人甚少，语言不通为防意外，少爷可以抽调一些护院的人来保护安全。”
“不妨事，此次船上带来的都是府里的家生子，刀枪火器分发下去，保证安全应该是没问题。再说这次运过来的货物不止布料，还有一些其他贵重物品，海上我们碰到海盗打劫，他们看船吃水线深，定然知道我们货物充足，说不定会跟上岸来伺机打劫。在海上打着他们的旗号奈何不得我们，这下了船保不定要出什么事情，所以商行的护院不能派出去，一定要盯紧货物。”郑芝龙说道，“对了，你马上去问下商行有没有对棉兰老岛熟悉的人明天带上一起走，再去挑些马匹运到大船上，到了地方万一买不到马匹，总不能靠两只脚搬运货物。”
“好的，那我现在去跟其他主事的打声招呼，也好让他们有个防备，再挑些货放船上，到了地方好给客人看货。”萧冬道。
“恩，你再多招募些水员，如果这次我们商路开通，需要更多的人手，先把人招好，免得到时候乱了阵脚。”郑芝龙补充道。
萧冬走后，郑芝龙并没有休息，他在卧室里看着挂起来的航海图陷入了深思，现在明朝官家限制太多，这不准那不准，连条大些的武装商船都弄不出来，更不要说火器了，碰到厉害点的海盗自己就是待宰的肥羊，油锅里的鱼，蹦不出什么水花来就要被别人一锅端掉。
航海图上绘着的航路四通八达，交错纵横，棉兰老岛下方正是婆罗洲，苏禄海是通往阿拉伯、棉兰老、维萨亚和婆罗洲之间的交通要冲，如果能在苏禄海湾建立一个海港基地，造船和火器等事项便不会再受制于人，运送物资也会便捷不少，但是这块连西班牙人都啃不下来的硬骨头，用什么法子才能拿下来。
“时间不等人啊，看来得把重心换个地方了。”郑芝龙想。
夜深人静，房间里的西洋挂钟敲响了，郑芝龙想到今天还要赶路，便打算脱衣就寝，这时响起了敲门声，“公子，我是张琰，有些事情想同您谈谈。”
“进来吧。”郑芝龙说道。
张琰进来见郑芝龙正在穿外袍，忙抱拳道，“没想到打扰公子休息了，要不我们改天再说？”
“没事儿，我心里搁着事儿也睡不着，正想找个人聊聊，有什么事你说。”郑芝龙说道。
“我看今日公子打回来之后心事重重，不知道是否遇到什么困难，如不嫌弃在下，可以告知我一二与公子分忧。”张琰说道。
郑芝龙闻言不语，夜风吹进屋里来，他紧了下身上披着的外袍，看着张琰说道，“从苏卿把你送与我做护卫开始，你的一些见识和想法，看起来恐怕不止是一个护院头领这么简单吧。”
张琰说道，“我家本是浙江行省嘉兴府卫所军户，平日里除了要耕作上缴的漕粮和向宫中供纳‘白粮’外，若边境倭寇来犯，还需入伍打仗。万历十五年四月，海盐县遭海潮冲坏石堤，万历十六年年末，水利佥事上奏工部修缮海塘事宜，都水清吏司着浙江巡抚滕伯轮负责此事，父亲为免次年纳粮，便带着两位长兄应征前去海盐修筑海塘。”
“家里本以为这是好事儿，没成想倭寇此时进犯，我父兄不幸身亡，卫所百户长欺辱我母亲无依无靠，侵占我家屯田。我是个遗腹子，母亲为了生下我逃到台州以乞讨度日。幸而得遇菩萨心肠的苏老爷在府里给我母亲找了个伙房的事儿做。后面等到小公子出生，便让我跟在小公子身边做贴身护卫，老爷也因此经常点拨我一二。”
张琰回忆完往事，对郑芝龙说道，“小公子派我来时说道要尽心保护郑公子安全，郑公子如对我尚有疑虑，张某不敢多留可以马上离开。”
郑芝龙说道，“用人不疑疑人不用，既然我带着你来马尼拉，自然不会多过问以前的事情，更何况这也是苏大哥一番美意，我怎好推辞。”
张琰见郑芝龙如此说道，心道此人心防甚重，多说无用，便道，“不知公子对棉兰老岛此行有些什么打算？”
“此前我知晓的情况并不多，现如今瞎子摸象毫无头绪，只能走一步看一步。”郑芝龙说道，“你既然如此问我，可是有什么好主意，说与我听听。”
张琰说道，“府中以前有位老先生是四十年末大屠杀那会儿从马尼拉逃回来的，因和苏老爷是同乡，便留在府中做了教习先生，他经常和我们说起吕宋此地风土人情，对棉兰老岛也略知一二。老岛地处吕宋南部，北部有码头呐哔，中部港湾城市沙瑶因沿岸常年受海水冲刷，向内凹陷形成港湾，而西南方向的苏禄岛与棉兰老岛隔海相望，如果行船能从之间海峡穿过抵达文莱，行程比从下方的婆罗洲缩短不少。”
“照这样看来，棉兰老岛还是块宝地，不过这么个好地方，西班牙人怎么不去建总督府？”郑芝龙问道。
