在战国七雄中，韩国的力量最弱。在韩昭侯支持下，相国申不害主持了一系列改革。通过这些改革措施，韩国的君主专制制度得到加强，生产经济有所发展，军队战斗力逐步增强……在申不害担任韩国相国的十几年之间，韩国能够在众多强国的包围之下占有一席之地，并且成为战国七雄之一，这在很大程度上要归功于申不害。
起于小吏
申不害出身低微，以前曾经是郑国的小吏，也就是低级官员。公元前376年，韩国灭掉了郑国，申不害由此成为韩人，仍然做一个默默无闻的低级官员。申不害一直期待有一天能够遇到一个赏识自己的君主，实行改革，大干一番事业。然而时光荏苒，一晃20年过去了，申不害依靠自己的勤勉和能干，虽然官职有所升高，但仍然没有遇到真正赏识他的伯乐。
公元前354年，魏国凭借强大的兵力攻打韩国，企图进一步扩张自己的地位。韩昭侯召集大臣们商量对策，有人说要拼死抵抗，有人说索性向他国求援，有人说干脆不战而降，众说纷纭。申不害则独辟蹊径，献计说：“韩魏两国比邻，魏国强大，韩国相对弱小，我们想要求得生存，外交上应该示弱以换得生存空间。如果大王您主动去朝见魏国，魏王一定很高兴，这样可以暂时解除韩国面临的危机；而从长远看，这会进一步刺激魏国扩张的野心，引起其他国家的不满，这样也是间接地削弱魏国的势力。”
韩昭侯采纳了申不害的建议，亲自拿着朝见天子时所执的玉圭去朝见魏惠王，这就表明韩国十分敬畏魏国，将魏惠王当做天子来看待。骄狂自大的魏惠王果然十分高兴，立即下令撤兵。这次成功的外交斡旋让韩昭侯意识到了申不害的才华，在后来的几年之间，申不害在处理国家事务方面屡次表现出过人的智慧和能力，逐步取得了韩昭侯的信任，成为重要的谋臣。公元前351年，韩昭侯力排众议，破格提拔申不害为相，以求变革图强。申不害终于得偿心愿，韩国历史也由此翻开了崭新的一页。
变法图强
在战国时期，各个国家为了增强国力，纷纷开始变法，申不害也在韩昭侯的支持之下开始实施变法。
为了应对战国时代的特殊形势，一般加强君主集权统治都是各国改革的首要任务。因为在当时，君主专制这种政权形式能够最大限度地集中全国的力量，在战争状态之下也是最有效的进攻和自卫的组织形式。要加强君主集权统治，就必须要打击拥有大量财富和特权的公卿贵族势力。在韩昭侯的支持下，申不害收回了韩国三大贵族的特权，收回他们的封地，将他们的财富充盈国库。这些举措一方面稳固了韩国的政治局面，同时也增强了经济实力。
作为新兴的“士”的阶层，申不害主张进行吏治改革，“术”治方略严格官吏的任免制度，废除世禄世卿制，改为根据个人能力和功绩来任免官职；同时对官吏加强考核和监督。这些举措在一定程度上调动了官吏的积极性，提高了办事效率。在吏治改革的同时，申不害还改革了军制，将之前公卿贵族家的私人军队收编为国家军队，并且对国家军队进行严酷的军事训练，极大地提高了韩军的战斗力。除此之外，申不害还重视发展生产。鼓励百姓们开垦荒地，种植粮食；重视手工业的发展，特别是冶铸业和兵器制造。
申不害是早期法家的代表人物，他的一个重要的思想就是君主要利用“术”来控制大臣，管理国家。“术”其实就是权术，是指君主用以管理、控制、驾驭大臣的手腕和方法。“术”的核心内涵包括两个方面：一是“阳术”，也就是任免、监督、考核臣下的方法；二是“阴术”，指的是驾驭、防范大臣的手腕。
申不害主张君主要“无为”，也就是说君主只需要掌握生杀大权，树立绝对的威严，在具体的事务方面则不需要事必躬亲，只需要将工作交给合适的大臣去处理即可。这就需要在任命大臣的时候选贤任能，让真正有能力的人获得适合的官职；君主要负责对群臣进行监督和考察，随时考察臣下是否忠于职守，是否以权谋私。
作为封建时代的国君，他们最害怕的就是大臣专权乃至篡权，所以就有了玩弄权术的“阴术”。国君要善于采取各种手段控制臣下，随时掌握大臣的行动和思想动态，及时发现臣下的毛病和阴谋。君主不能够过于信任大臣，而是要在他们身边设一些耳目进行监视，在必要的时候既要运用各种手段进行笼络，也可能会进行威胁。
申不害实施的“术”治方略应该说有一定的积极意义，在一定程度上促进了韩国的发展。但是这一思想最大的弊端在于，过于依靠君主本人的思想和才能，所以在韩昭侯的支持下，申不害的改革措施颇有成效，但是韩昭侯死后，国家马上衰落了，这暴露出“术”治极大的局限性。
