假若讨论生活的人，既不由人之生命历程与阶段看，也不由生命活动之场域看，而是考虑生命在时间的生存情境中应如何生活，情况当然又有所不同。
生命不管是年老抑或年轻，也不管在何处，总是一年又一年地过，春去秋来，日复一日。人在时间的迁流中，无奈地感叹岁月如梭，固然是一种生活态度；因之生起虚无之感，也是一种生活方式。但中国人基本上不采取这些方法。或者说，只以这些作为辅助的、陪衬的、补充的生活方式，并非主体。主要的形态，仍然是希望能在时序变化中找到一些规律，跟生命的节奏相配合，使人的生活也能因此而得到安顿。
自 《周书·时训》 开始，《吕氏春秋》、《礼记》 讲月令，《大戴记》 记录了 《夏小正》，都是这个思路。但这时生命与自然时序的配合，仍局限在君王身上。汉崔实 《四民月令》 以降，无论士农工商，所有人的生活都可纳入这个架构中去看了。
确实，每个人的生活都依岁时做安排。翻开年历、掀动记事本，就可以看到我们的生活如何地镶嵌在这个时序架构中。这个架构，一如生命的历程，也可以分成若干阶段，生老病死，春夏秋冬，一次又一次不断循环。春生、夏长、秋收、冬藏，既是时间的规律，也是生命的节奏。
中国人则把四季细分成十二个月、二十四节气，并将四季与金木水火土五行、心肝脾肺肾五脏、东西南北中五方、十二星宿、五音十二音律、十天干、十二地支、户灶门井中霤五个房屋内部位置等相配合，也就是把一切都纳进时序之中去处理。
例如：正月东风解冻，万物苏醒，这时就应开始植谷，祭祀时不用母牛母羊做祭品，禁止砍伐树木，不许捣鸟巢、残害有益农作物的幼虫，未出生或刚出生的幼兽、刚学飞的幼鸟，不准搏杀小兽、掏取鸟卵，不在这个月聚合群众（因为大家都该忙于农事），也不在这个月修建城郭，遇见枯骨腐肉都应掩埋，更不能起兵打仗，吃东西以羊与麦为主，用的器皿都讲究粗疏而容易透气的。这一切，都是配合春天生气畅旺这个特点而对生活做的建议。衣服饮食，当然更要配合节令了。例如说夏天气候炎热，不宜吃油腻；春天肉类肥美，正适合吃小猪小羊等等。唐人韩鄂《四时纂要》 这本书就有四季该如何饮食的专门讨论。
四季二十四节气是自然的时序流转，可是在此自然时序之中其实还有文化因素在。例如端午，原本只是五月五日阴阳交午的意思。可是因为这一天，“午，仵也，阴气从下上，与阳相仵逆也”（《释名·释天》）、“午，啎也，五月阴气啎逆、阳气冒地而出也”（《说文解字》），阴阳交冲，故被认为是大凶日、五毒日。所以传说这天出生的小孩长大后将不利于父母，又说这天毒物将肆虐。为了消灭避厄，故人们设计了种种禳祓仪式，像门上挂菖蒲艾草、喝雄黄酒，是杀鬼去邪除疠的意思。以艾草象征杀鬼的剑，喝雄黄酒其实是为了消毒。又划船驱疫、送瘟神、制造出钟馗捉妖的故事来，都是为了消灭避厄。这就是人与时序对应而出现的文化内涵。三月三上巳用水湔祓秽气、九月九重阳登高避祸，也是同样的意思。
类似这样的“节日”，并不只是自然的“节气”，而是自然节气加上了文化意涵而出现的神圣时间。这一天特别重要，有许多仪式要在此举行，人们也需以一种特殊的心情来面对它。元旦、上元元宵、三月三上巳、四月四清明、五月五端阳、七月七乞巧、七月半中元、八月半中秋、九月九重阳、下元、除夕，都是这样的日子。
在我国，自 《荆楚岁时记》 以后，讨论人在岁月中的生活宜忌，大概就都混合了节气与节日两个概念，不只从自然时间去规定人的生活了。
事实上生活的艺术创作活动，也主要表现在节日上。这些日子里人们或上灯、或赏月、或歌舞、或曲水流觞、或裹粽子、或煮腊八粥，更写了一大堆咏登高、观明月、弔屈原、感寒食、祭中元的诗文，而且还有许多故事结合在这个特殊的日子里，寒食的介之推、端午的白娘子、中秋的嫦娥与吴刚、中元则是目连救母，给了中国人多少想象。明卢翰 《月令通考》 十六卷，在一年十二月底下，征录了许多故事，杂采民间旧闻，分天道、治法、地利、民用、摄生、涓吉、占候、迹往、考言、扩闻十类。《四库提要》 讥其体例不纯，托始俗学。其实就是拘泥于说经之体，以为讲月令时序之学只能依 《月令》 那种纯自然节气的讲法，故不能欣赏这类“杂采故事，兼及流俗旧闻”的办法。
实则明瞿佑 《四时宜忌》 已经不少这类东西了，戴羲 《养余月令》 二十九卷、王勳 《广月令》 三卷颇沿其风。陈 《日涉编》十二卷，依据月日节候，每月每日安排故事与诗歌系列其下；清董榖士董炳文 《古文类传岁时部》 四卷，在每月每日底下纂辑相关典故诗文；孔尚任 《节序同风录》 在十二月佳辰令节之下各载其风俗事宜，或朱濂 《时令汇纪》 十六卷，每月三十日均摭采诗赋与故事，都可视为此种风气的延伸发展。艺术化的生活，透过这样的铺排，已清晰地展布在吾人面前了。
