周人发源于黄河上游的陕西中部和甘肃西部，是一个和西北其他氏族部落混居的民族。由于周地与游牧民族接近，一直不断受到“戎狄”的侵扰。所以在公刘时期迁居于豳地（今陕西栒邑或邠县），从事农业生产。周族在豳地住了“三百有余岁”，再次受到“戎狄”的压力，迁居岐山之下的周原，到文王时期，再东迁到丰邑（今长安县沣河以西）。文王的儿子武王东进最后消灭了商朝。
有学者研究认为：从商代武丁起，商人和周人都受到了来自西方和北方“戎狄”的压力，周人的迁移就是受到这一压力的结果。这种压力，很有可能是来自那些学会了用马的民族。考虑到印欧人的东支月氏人分布在离周人很近的甘肃中部一带，所以有理由相信是月氏人或它稍西的吐火罗人将大规模的骑兵或战车技术带到了中国，引发了一轮新的民族迁徙。而那些受到这种压力的农耕民族，也和从喜克索斯人那里学到用马的埃及人一样，主动或被迫地学会将马大规模用于军事。和商人不同的是，周人本来就处于西戎之中，对用马民族的挑战反应更敏锐，更多地习惯了在军事和经济生活中使用马。
《大雅·绵》回顾周的早期历史说：“古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。”
《史记·周本纪》也说：“于是古公乃贬戎狄之俗，而营筑城郭室屋，而邑别居之。”这是司马迁婉转的说法。其实周的先人本来就是戎狄。后来虽然定居务农了，但是受中原教化未久，可能还是保留了比较多的戎狄作风。特别是马在周人生活中有重要影响。
《大雅·大明》说：早在灭商的时候，周军就靠马拉战车武装起来了。周制，一辆兵车配72名步兵，3名甲士，人车比75∶1。武王伐纣的时候（公元前11世纪）有车三百乘，打得东方的夷人“荆舒”、“莫我敢承”。
周朝中后期仍然面临的是游牧人的威胁，特别是猃狁，也就是后来的匈奴。
周宣王（公元前827—公元前782年）的时候，南仲平定猃狁的战争，靠的就是以马拉战车为核心的战车队。这种马拉战车是一种重装的四驾马车（商马车一般是双驾），正是这种技术优势导致或加速了“一月三捷”的结果。周军的战车在进攻中可以快速穿插逐杀敌人，在防守中可以围成一个圈快速组建据点。如果没有马或马拉战车，倒很难想出更有效的办法能对付游牧骑兵的进攻。
到公元前11世纪，周人最终完成这一军事革命并统一了黄河流域。
社会关系是人与人的关系总和。人们在交往中形成了约定俗成的习惯。法律就是对习惯的确认，从它诞生就带有统治集团意志的烙印。于是，法律成了人类文明的标志。《汉谟拉比法典》是人类历史上最早的一部较为系统的法典，它是人类进步的显著标志。
库提人被苏美尔人赶走，苏美尔人便创建了更加集权化的乌尔第三王朝。建立者乌尔纳姆编制了全国都通行的法典《乌尔纳姆法典》，这就是世界上的首部成文法典，是古东方法进入成文阶段的标志，深远地影响了之后两河流域立法的诞生。《乌尔纳母法典》由序言和29项条文构成，而只有序言和部分条文保存了下来，法典涉及到巫术、奴隶的逃亡、人身伤害、婚姻、家庭和继承、损害和赔偿以及刑罚等各个方面，表明了统治者坚决维护私有制和奴隶主的利益，同时从侧面体现这种习惯在当时社会所起到的作用。
乌尔第三王朝灭亡后，两河流域的各个国家又相继制定了多部成文法典，主要有：《拉尔萨的苏美尔法典》与《苏美尔亲属法》，以及伊新的《李必特伊丝达法典》。
以上法典为《汉谟拉比法典》的诞生奠定了基础。
约公元前2000年，两河流域的政治中心开始从幼发拉底河北上移到巴比伦城。公元前18世纪，古巴比伦王国第六代国王汉谟拉比统一了两河流域。在汉谟拉比统治时期，制定了著名的《汉谟拉比法典》，在一个高2.25米的石柱上刻有该法典的原文。巴黎卢浮宫内至今还保存着那根石柱。《汉谟拉比法典》是现存最完整的奴隶制成文法典，它表明了契形文字法甚至整个东方法到了完备的发展阶段。
这根石柱1901年12月，由法国人和伊朗人组织的一支考古队，在伊朗西南部的一个叫苏撒的古城遗址上发现的。他们发现了三块黑色玄武石，将它们拼组起来，正好是一个椭圆柱形的石碑。此石碑高2.25米，底部周长1.9米，顶部周长1.65米。石碑上半段有一幅精美的浮雕：古巴比伦王国国王汉谟拉比，恭谨地站在他们所崇拜的太阳神沙马什的面前，沙马什正端坐在宝座上把一个象征王权标志的权标，授予汉谟拉比。而在石碑的下半段，则刻有用楔形文字书写的《汉谟拉比法典》，此法典是汉谟拉比制定的，中间有部分文字被磨光了。《汉谟拉比法典》是世界上最早的一部较系统的法典。它将我们带到了近4000年前的古巴比伦社会。
当时的古巴比伦王国位于两河流域，基本上相当于今天的伊拉克。汉谟拉比在公元前1792年成为古巴比伦国王。汉谟拉比国王很有才干又勤政，他关心税收和经济的发展，还要处理各种案件。古巴比伦王国在汉谟拉比当国王的这40年内成为了一个强盛的国家。
汉谟拉比将以前的一些法律条文放在一起，再加上社会上成形的习惯，制定了一部法典并刻在石柱上，将其竖立在巴比伦的马都克大神殿里。
此部法典刻在石柱上有52栏4000行，8000字左右，共计282项条文。此石柱被发现的时候，正面有35项条文已被磨损掉了，剩下的还算完整。上面优美的字体是一种只有王室才可以使用的楔形字体。
《汉谟拉比法典》有三部分，分为序言、正文和结语。正文有282项，包含有诉讼手续、盗窃处理、租佃、雇佣、商业高利贷和债务、婚姻、遗产继承、奴隶地位等条文。《汉谟拉比法典》较系统地反映了当时的社会状况。
古巴比伦社会里，除有奴隶主和奴隶以外，还有自由民。《汉谟拉比法典》中就有许多条文是用以处理自由民的内部关系的。处理原则就是“以牙还牙，以眼还眼”。如两个自由民打架，一个人的一只眼睛被打瞎，对方就一样要被打瞎一只眼睛当作赔偿；如果是腿断了，对方的腿也要被打断；如果是被打掉牙齿，对方的牙齿也要被敲掉。甚至还有这样的规定：房屋倒塌时如果压死了此房主的儿子，那么，此房子的建造者就要拿自己的儿子来抵命。
《汉谟拉比法典》对奴隶主和奴隶以及自由民有着不一样的规定：假如一个自由民的眼睛被奴隶主弄瞎，奴隶主拿出一定数量的银子就可以了；假如是奴隶被弄瞎了眼睛，奴隶主就不用赔偿。奴隶如果不认其主人，他的主人只要拿出证明是他的奴隶的东西，就要割此奴隶的双耳。法典上甚至规定奴隶如果打了自由民的嘴巴也要被处以割耳。自由民的医生替奴隶主治病，也是很害怕的，因为，如果奴隶主动手术时死了，医生就将被剁去双手。
法典还有一些更严厉的条款，用以巩固奴隶主的统治。如不愿服兵役的人一律处斩；破坏桥梁水利的人要处以严厉刑罚直至被处死；协助奴隶逃跑或藏匿逃亡奴隶的人，都要被处死刑；如果哪个酒店里有违法的人进行密谋，此店主不把这些人捉起来，卖酒的人也要被处死。
租种土地的小农也是巴比伦社会的自由民。他们也被奴隶主沉重地剥削着，他们每年收成的1／3甚至是一半要被缴给出租土地的奴隶主。法典中还规定：奴隶被奴役三年便可恢复自由身，这只是给自由民的一点小小的恩惠。奴隶主强迫还不起债的自由民成为奴隶，反过来又用这种条款来笼络他们。
有关《汉谟拉比法典》的来源有这样一个传说：
一天清晨，事务官上报了一份非常棘手的案件，连审法官也不知该怎么判决。案件是这样的：
一个叫贾巴拉的巴比伦城商人，做生意赚得了一些钱财，要将他家的房屋重建。他请了城里有名的工匠恩利勒，恩利勒也很能干，将他的房屋建得十分漂亮。但没有料到的是，贾巴拉一家高高兴兴地住进新家后不久的一天晚上，新房子的一面墙忽然倒塌了，贾巴拉熟睡的儿子被砸死了。
贾巴拉全家悲痛不已，就去找恩利勒算账，但恩利勒说：“你儿子的不幸我也非常难过，可我有什么办法呢？要不我再给你建一座房子？”可儿子死了，有房子有什么用。因此贾巴拉就把工匠恩利勒告上了法庭。法官调查了此案，确定房屋倒塌的原因是：工匠恩利勒建房时只考虑了漂亮的外观，而在结构在设计上发生了错误。但是，要怎样处置工匠呢，是罚他赔偿一座房子给贾巴拉，还是杀了他抵命？主审官也不知该怎办，只好将此案上报给国王汉谟拉比。
国王听事务官叙述此案的经过后，想了想说：“应当让工匠的儿子抵命！因为工匠犯的错，致使贾巴拉的儿子被砸死，失去爱子的痛苦是由工匠造成的，那么就应当杀了工匠的儿子让他也承受一下失去爱子的痛苦，我管理国家的法则就是：‘以牙还牙、以眼还眼’，你给别人造成多大的痛苦，你就要承受多大的痛苦。”
后来汉谟拉比为了使人民都知晓他的法律，就叫人将他所制定的法律进行整理与改进，并刻在石柱上。他要使人民都明白违反了法律，要受到怎样的惩罚，这样人民就不敢做违法的事了。汉谟拉比时代的巴比伦社会就是依靠《汉谟拉比法典》，成为古代东方统治最严厉的奴隶制国家。
强大的奴隶制王国埃兰在公元前1163年攻占了巴比伦以后，便把刻着法典的石柱当作战利品带回埃兰王国。公元前6世纪埃兰王国又被波斯消灭了，波斯王国国王大流士上台后，将埃兰的苏撒定为波斯王国的首都。这个石柱法典于是流落到了波斯人手里。
《汉谟拉比法典》是古巴比伦王国权力总和的象征，它是君主专制和神权政治结合而形成的实际的统治权力。它的最大特点是“法有贵贱，刑有等差”。此法典虽然是奴隶主阶级的法律，但在距今3000多年前能有一部多少有点法制精神的法典也算是人类的骄傲。
如果你住在用杂草搭建的茅屋里，下雨时，不用去外面就可以欣赏雨景。当有一天你发现邻居竟然用石头去盖墓穴时，那时你就可以想象埃及文明的领先程度了。
公元前2世纪，地中海腓尼基旅行家昂蒂伯特游历罗马、希腊、埃及及古巴比伦地区，把西方古代文明遗留的奥林匹亚宙斯神庙、埃弗茨月亮女神庙、罗得岛太阳神铜像、埃及金字塔、摩索提斯陵墓、巴比伦空中花园及亚历山大灯塔称为“世界七大奇迹”。如今七大奇迹，只有埃及金字塔巍然独存，埃及有句谚语说：“人类惧怕时间，而时间惧怕金字塔。”目前埃及共发现80多座金字塔，建于公元前2686年至公元前2181年。
“金字塔”一词是中国人对古埃及的角锥体陵墓的形象化的称呼，因为这种建筑物的外形类似汉字中金字的外形。古埃及人称之为麦尔Mr，意为国王及其父太阳神升天的地方。至于现代西方通用的Pyramid一词来源于古希腊文的，意为小麦饼，因为金字塔使古希腊人联想到他们吃惯的三角形小麦饼，所以便以此命名。埃及金字塔是从早期的王陵马斯塔巴墓发展开来的。建筑金字塔的历史可以追溯到第三王朝，一直持续到第十三王朝，跨越了十个朝代。金字塔凝聚着埃及人民的智慧和勤劳。直到今天，规模宏大、建筑神奇、气势雄伟的金字塔依然给人留下许多未解之谜。神秘的埃及金字塔吸引许多科学家、考古学家和历史学家前往探究，也吸引世界各地的无数游客前去观光游览。
金字塔分布在尼罗河的西岸，从开罗附近的吉沙到上埃及的希拉康坡里斯一带。芸芸的金字塔中，以基沙的最为闻名于世，包括胡夫法老、卡夫拉法老及孟卡拉法老三座最为宏伟及完整的金字塔。
胡夫法老金字塔：胡夫法老是斯奈福尔王和霍特普勒丝的儿子，是第一位在基沙台地上兴建金字塔的国王。原高146．5米，因顶端剥落，现高136．5米，底面呈正方形，每边长约230多米，占地面积约80亩。塔身由230万块巨石组成，它们大小不一，分别重达1．5吨至160吨。胡夫法老金字塔是埃及规模最大的金字塔，象征国王至高无上的神格化王权。据考证，为建成大金字塔，一共动用了10万人花了20年时间。目前仅知胡夫法老在位23年（公元前2543年至公元前2520年），对他的事迹，则所知甚少。胡夫法老金字塔的四周，特别是南北两侧，整整齐齐地排列着许多第四、第五王朝的贵族平顶石墓，宛如众星拱月一般，衬托出胡夫法老金字塔无与伦比的威势。
胡夫法老金字塔令人吃惊的地方，是方位测定的准确。底部四边几乎是正北、正南、正东、正西，误差少于1度。这样准确的方位不可能是偶然定出来的，考古学家认为是建筑师以右框星为指标定出来的。
胡夫法老金字塔更是巴黎铁塔未建成前世界上最高的建筑物，经历三次地震依然屹立不倒。考古学家在胡夫法老金字塔中的一个封闭的坑洞里，找到一艘表面斑驳的雪松木船，长43公尺，宽5公尺，是胡夫法老的继承人杰德夫勒法老为他建造，目的是让它载送胡夫法老前往永生世界。
卡夫拉法老金字塔：卡夫拉法老金字塔是继胡夫法老金字塔后在基沙兴建的第二座金字塔，规模足可与胡夫法老金字塔相媲美，但内部构造较为简单。在它的附近便是有着太多传奇与猜测的狮身人面像。狮身人面像像一名忠于职守的卫士，匍匐在卡夫拉金字塔前。
孟卡拉法老金字塔：卡夫拉法老的继位者孟卡拉法老，也把金字塔建立在基沙兴建，不过规模比前者小，底部边长只有108公尺，高度也只有67公尺，实际体积仅及胡夫法老金字塔的1/10，而且所用的石块较重，雕凿较粗糙，可能是在仓促下建成的。
一支职业杀人的队伍，比百万农夫有用得多，何况还没有百万呢，所以萨尔贡成功了。
萨尔贡一世是作为第一个帝国的奠立者而在历史上闻名的。“萨尔贡”的含义是：真正的主。
萨尔贡一世是阿卡德人的领袖，他在公元前2371年至公元前2316年征服了苏美尔地区。他骁勇善战，率领军队大破苏美尔人的矛兵，成为两河流域下游主人，并将其势力范围扩大到美索不达米亚和叙利亚，建立阿卡德王国，定都阿卡德，即后来的巴比伦城。
萨尔贡一世出身于平民，开始的时候在基什王国的国王身边当臣仆，但不久就飞黄腾达。大约于公元前2371年，温马人入侵基什王国，国王乌尔萨巴巴无法抵抗，他乘机夺取政权，并建立了阿卡德王国，以阿卡德城为首都。
萨尔贡一世所建立的阿卡德王国（约前2371年—公元前2230年）的主要人种是塞姆语系的阿卡德人，大约处于古代西亚两河流域南部，社会体制是奴隶制。在萨尔贡一世在位期间（约公元前2371年—公元前2316年），他成立了世界军事史上第一支常备军，约有5400人。他的常备军不断进行对外扩张。向东征服了部分埃兰的城邦，向西则征服了叙利亚古国埃布拉，开通前往地中海沿岸贸易的商路，成为两河流域历史上第一个统一的奴隶制国家。此后，他继续西进，深入小亚细亚的南部和中部，将王国的疆域扩张至顶峰。其子玛尼什吐苏继位后对波斯湾沿海国家进行扩张，建立起一个从波斯湾到地中海的庞大帝国。由于农业和贸易发达，加上对外战争无往不利，顿时成了一个大邦国。在王朝的鼎盛时期，萨尔贡一世之孙纳拉姆辛执政36年，号称“世界四方之王”。
萨尔贡一世也非常注重国内建设，大力发展经济、文化和农业灌溉技术，使两河流域的经济得到了进一步发展，阿卡德王国也成为当时世界上最先进的国家。
在最困难的时期，人类总会爆发出不同寻常的智慧和力量。而文明的火花就在这里产生。
犹太教是世界上最早的神教之一，而在西奈半岛诞生的摩西十诫就是犹太教诞生的标志。西奈半岛，隔红海与尼罗河相望，位于亚洲西南角。半岛南端的西奈山，现在叫凯瑟琳娜山，海拔2285米，山上遍布五彩砾石。因为被公认为“神在山上”，所以成为犹太教、基督教和伊斯兰教共同的圣地。在这里，你可以夜攀西奈山，参观圣凯瑟琳修道院，畅游蓝色的红海海底世界，看到世界上最著名的景观——红海日出。
“因为不屈服于奴役，所以他们选择了流浪”，这就是犹太民族4000年不变的性格。
约公元前1250年，在经历了430年的奴隶生活后，在民族英雄摩西的率领下，宁死不屈的犹太人扶老携幼，赶着牛马破车，烟尘滚滚地向着东方的故乡迦南进发。这一走，就是整整40年！
走出埃及的第七个星期，以色列人进入了浩瀚的西奈沙漠。这里，没有水，没有食物，没有绿色，甚至没有路，头上是炎炎烈日，脚下是滚烫的沙砾，迎面而来的是狂飚般的沙暴，背后是亚马力人的骚扰攻击，这一切使刚从风景秀丽的尼罗河畔走来的以色列人感受到的只是恐惧，惶惶不可终日。他们不时停下沉重的脚步，仰问苍天：“上帝啊，你许诺的圣地究竟在哪里？”
艰苦卓绝的沙漠跋涉使摩西的队伍出现动摇、怀疑。由于经常性的缺水和饥饿，又看不到前途，队伍里的一些人开始失去信心，他们不停地朝摩西嚷嚷：“是你把我们带出来的，自由？见鬼去吧！”他们宁可回到那个费尽周折才逃脱的那个地方去重新当奴隶，也不愿再忍受这没完没了的车马劳顿之苦。
事情就是这么奇怪，刚刚获得自由，就有人开始留恋做奴隶的生活，他们感觉新的生活比奴隶主的鞭子更可怕。
摩西看着失魂落魄的人们，不免忧心忡忡。他知道，长期处在暴君的统治下，以色列人已经失去了信仰和独立自尊的意识，此时还没有恢复勇气和信心。所以，他不停地鼓励族人们继续向前，不让他们回去做继续奴隶。可以说，如果没有摩西永不屈服的毅力，也许这些从埃及逃出来的奴隶们不到一年便走回头路了。
但这还不够，此时这个即将在内忧外困中分崩离析的共同体最需要的是一位具有崇高威望的精神领袖。他要站出来，用巨大的精神力量感召、鼓舞人们，把大家团结在一种不可动摇的思想旗帜下面。摩西懂得，神的启示和保护能够使这些对命运失去信心的人得到安慰和勇气。
在浩瀚的沙漠中颠沛流离多年的犹太人，历经千辛万苦来到了西奈山下。伟大的事件将在这里发生。
这天，心力交瘁的摩西丢下众人，独自登上了山顶，仰天祈祷，请求耶和华为他的族人指示一条正道，但耶和华总不露面。摩西在山上静修了40个昼夜。那些日子里，重重云雾笼罩着西奈山。
而此时，山下群龙无首的族人却已发生哗变，有人大声咒骂摩西把他们带到了绝境，有人在互相抢夺食物和水，有人则制造了一个金牛顶礼膜拜，人们像热锅上的蚂蚁乱作一团。
犹太民族危在旦夕。
危急时刻，摩西下山了。当他看到族人如此混乱不堪时，极为震怒。他目光如电，振臂高呼：“你们这班不信神的人啊，快丢弃你们的偶像吧！只因为你们不信神，神才给了我们这么大的惩罚。”他摧毁了金牛，无情地镇压了叛乱，将队伍重新整合在一起。
这件事令摩西大为震惊，他知道，人们不仅需要精神领袖，还必须有成文的法律，否则，以色列人还是免不了陷入混乱，无法成为一个统一的民族。危急时刻，他得到了上帝的帮助。在奴役已经结束，自由刚刚开始的时候，上帝要现身亲自宣布立约规范。
摩西率众族人出营迎接上帝，人们齐刷刷地站在山脚下，仰头望着西奈山，上帝将在那里出现。据《出埃及记》记载，当时山上浓云密布，雷鸣电闪，耶和华在火中降于山上，遍山大大地震动。“十诫”就是在这样非凡的气势下颁布的。据说，当时以色列人先是目瞪口呆地看着眼前发生的奇迹，继而大声欢呼，热泪盈眶，感谢神在以色列人陷入绝境之时没有丢弃他们。夜色苍茫，人们点起火把，一遍又一遍地诵读着“摩西十诫”，彻夜未眠。次日天亮，汹涌澎湃的人群万众一心，又亦步亦趋地跟着摩西，重新踏上了征途。
此后，以色列人对“十诫”这个即将诞生的新国家的“宪法”做了更加详细的司法解释，涉及民法、商法、刑法等方面。全部律法，散见于《妥拉》各书中，共613条。主要内容包括：守“安息日”（星期六）、敬事父母、不可盗淫妄、不可贪图他人财务、严禁崇拜偶像、禁食猪肉之类不洁之物、教徒不与未割礼的外族通婚等规定。
摩西成文律法出现后对犹太人的宗教和社会生活产生了极其深远的影响，很多方面至今仍严格支配着他们的行为。但不管律法有多少，惟有“十诫”是最为重要的。当异教徒以生命相威胁、要求犹太人放弃法律时，其他所有诫律都可以放弃，惟有“十诫”不可放弃，因为它是上帝的律法有了信仰，以色列人就有了不可动摇的精神支柱，世界上最早的一神教就此诞生。在世界文明史上，从多神教到一神教是个质的飞跃。多少个世纪以来，它维系着犹太民族的生存，创造了蔚为奇观的3000年的“流而不散”，“散而不亡”的波澜壮阔的历史画卷，不仅孕育了希伯来文化，而且与古老的希腊文化一起，浇灌出了璀璨的欧洲文明之花。
公元前14世纪末至公元前13世纪中叶，古代埃及与赫梯两国展开了长达数十年的战争。这是人类历史上有文字记载的最早的一场大战，战后缔结“和约”也是人类历史上有记载的最古老的军事和约，由此开创了一个新的惯例——国家间也需要良好的习惯。
