全国仰慕的“童贞女王”
英国女王伊丽莎白一世（1533—1603年）一生从未结婚，所以她既跟常人一样有七情六人们用玫瑰来象征她的纯洁 欲，却又是一个不一般的人。女王一生拥有无数情人，但她却没有嫁给其中的任何一个，为此，她成了全国仰慕的“童贞女王”。这到底是什么原因呢？至今是一个难解的谜。
女王登基时才25岁，对于一位女王而言，一切才刚刚开始，正是黄金一样的时光。许多人一见她就很喜欢这位女王，她就代表着英格兰的希望，在深切的热情中盛开成为美丽的玫瑰。人民向她欢呼，贵族向她屈膝，她微笑着回应他们，亲切又高贵。伊丽莎白的脸型稍长，眉色浅得几乎看不出，身材略高，苗条得有些瘦弱。伊丽莎白登基时只有25岁可是她有一头红发、雪白的皮肤、纤柔的双手、灿亮金黄的眼睛，以及她容光焕发的神气，那是不同凡响的美。1558年在西斯敏斯特教堂举行了加冕大典，伊丽莎白踩着长长的、特地为她而铺的地毯走进教堂，人们都为这庄严的仪式而震慑，为女王的风度所折服。主教给伊丽莎白戴上了一顶圣爱德华大冠，又戴上了一顶较小的缀满珍珠、钻石的后冠，美丽非凡。在鼓乐和欢呼声中，伊丽莎白成了大英帝国的女王。
但人们也注意到在女王的身边有一个引人注目的男子。他相当高大，肩膀宽阔，有一张英俊的脸庞。他庄严、高贵、沉静自若、十分自信。那就是罗伯特·达德利，女王的护驾，与女王并骑同行。这个人与他们的女王有着非同寻常的关系，他们彼此心灵相通、分享着这一刻的辉煌，他们拥有权力和财富、拥有爱情。当时，人们都以为，女王迟早会和罗伯特成婚的，然而谁也没有料到其中会有多少曲折。女王说：“我不明白女人为什么非要结婚！”
女王上任后，立即开始了对这个国家的整理。25岁的女王对于所要担负的责任有条不紊、毫不畏惧。经过这么多年的危险和与世隔绝，她拥有了坚强的内心：不轻易动感情，也不轻易相信。她得到的是一个千疮百孔、危机重重的英国，姐姐给她留下了宗教的问题，新教和天主教仍然对抗着，西班牙舰队在海上称霸，邻近的法国虎视眈眈。伊丽莎白马上便被大臣们逼迫得无处躲藏，他们说：“女王陛下，本国国库空虚、海军萎缩、陆军无兵可用、枪炮没有弹药、国内的堡垒要塞都不堪一击。”
伊丽莎白向下属赠予骑士身份渐渐地，她的臣子们发现了女王的喜怒无常。她专断独行，不能容忍不敬，常常对他们的反面意见很不友好。此时，身边的女王玛丽还要争王位。她周围的大臣知道她处境艰难，希望她能结婚生子。老臣威廉·塞西尔忠实地告诫：“陛下，除非你结婚生下后嗣，否则不会太平。”然而，她却回答道：“我不明白女人为什么非要结婚！”她在这一点上的特别坚持延续了她的一生。她为什么如此执著于此，这的确是一个谜。有人认为她不能生育，有人认为她因为母亲的死和父亲的多妻而留下阴影，她的政汉顿是优秀的舞蹈家，一直受到伊丽莎白的宠幸敌甚至攻击她不是正常的人。可真正的原因，伊丽莎白说：“那是对孪生姐妹也不愿透露的。”可能伊丽莎白的内心也充满着矛盾，作为女王的她和作为女人的她哪一个更重要呢？常常地，她女王的一面会最终战胜女人的一面。
然而，“童贞女王”身边却不乏优秀的男子。在女王的一生中，有不少男子曾经受宠，托马斯·韩尼兹、比剑场上的冲刺神手德维尔、跳舞能手克利斯多夫·哈顿、发现美洲殖民地的航海家沃尔特·罗利、害羞的英俊青年布朗特，等等。男人们的各种特质——健壮、优雅、勇猛、聪慧都能引起她的好感，使她感到欢欣快乐。她喜欢欣赏比剑场上英俊男子为她奋勇战斗，喜欢与舞姿优美的男子在宴会大厅里共舞，被所有人称赞舞艺无人能敌，喜欢出去打猎的时候有勇士陪伴身旁，喜欢漂亮的男子围绕在她身边崇拜她、赞美她。这些人只是短暂的、昙花一现般地点缀了她的生活，只有一个人陪伴了她一生，女王把他叫做“我的眼睛”，这爱称代表着他最珍贵最明亮。女王借着他透射美丽的世界，他们分分合合直到生命的最后，这个人就是列斯特伯爵罗伯特·达德利，他是女王一生的情人。作为女王的护驾，罗伯特可以很亲近伊丽莎白，他得负责女王在公众面前的仪容和女王的娱乐活动。他虽然官职不大，但却可以自由出入后宫。
罗伯特已有妻子，却一直瞒着女王
罗伯特是女王一生中最重要的情人，但女王最终却未能和罗伯特成婚。她与罗伯特八岁时就认识了，在皇家教室里，他们是最聪明的学生。像大多数男孩一样，罗伯特讨厌经典，喜欢数学、天文和占星术，而最特别的是他对马十分在行，并且后来培养了这种独有的天赋。伊丽莎白和罗伯特，两个在智力上旗鼓相当的孩子成了好朋友。在伦敦塔，他们的相遇、他们同病相怜的境遇使友谊变成了爱情。这是他们最黑暗也最纯洁的时光。所以，尽管伊丽莎白有不少情人，但这段感情却是她最深切、最持久的，并坎坎坷坷跟随其一生。在一些公共场合，她可以当着众人的面表现与罗伯特的亲密，毫不掩饰。他们在宫廷舞会上一直共舞，跳着蹦蹦跳跳的加，伏特舞。女王对罗伯特如此他的宠臣把自己的斗篷铺在水坑上，让伊丽莎白走过她和宠臣一起议事的宠爱让不少人嫉妒得眼发红，于是就有别有用心的人对女王去说罗伯特的坏话，女王都不当真，除了一件事。
有人暗示女王，她不能和罗伯特结婚，因为罗伯特已经有了妻子，就在他乡下的家中。女王听了以后，白皙的皮肤变得通红，指甲深深地抓在丝绸的长裙里。进谗言的人正在得意之时，女王突然盛怒，说马官有妻子跟她有什么关系。然后将他直接赶出会客厅，这位伯爵狼狈逃去。女王无法平息自己的内心，在房间里焦躁地徘徊，罗伯特这个最亲密的人顿时成了她最憎恨的人，被最信任的人欺骗这是她绝对不能忍受的，何况这个人是罗伯特。
罗伯特为什么把婚事瞒着女王呢？其实他也不是故意欺骗，因为女王从来没有问过。女王不是没有想过这方面的事，但是两个人如此接近，热烈的爱情已经蒙蔽了她的双眼，她是多么相信罗伯特的爱啊，可是现在突然地，有人告诉她罗伯特是另一个女人的，她居然和女王分享这个人，拥有连女王也没有的一些特权，女王实在是无法接受的！
在爱情面前，伊丽莎白变回了一个平凡的女人，嫉妒、计较。爱情因为真诚而美好，一旦掺入了欺骗，就走向反面了。伊丽莎白内心的黑暗一下子全部浮现了上来，对人不信任的感情开始占了上风。她可以忍受很多东西，可是无法忍受对她的轻蔑，罗伯特还不知道，暴风雨就要来了。
罗伯特的受宠尽人皆知，许多人因为嫉妒而痛恨他，而他自己就当然有些得意了。任何一个处在他这个位置的人都不免会想到一件事情——那顶近在咫尺的王冠，如果和女王结婚，那么他就成了英国国王，而女王现在这么爱他，那个狂妄的梦想仿佛并不难实现。这是罗伯特第一次走向这个梦想，而后的一生中他都在向着这个目标努力，只是一次又一次的打击让他越来越失望。
当罗伯特像平常一样兴致勃勃地来到女王身边的时候，女王本来就白皙的脸庞比十二月的寒冬还要冰冷。女王问罗伯特，你的妻子还好吗？罗伯特愣住了，随即很平静地回答了女王。女王的咒骂立即铺天盖地而来，当她停下来的时候，罗伯特说：“我以为陛下知道，记得我1569年的伊丽莎白的婚事还是爱德华国王批准的。”这下惹来了更多刻薄的话，女王说罗伯特自以为是重要人物了，胆大妄为冒犯女王，俨然一副国王的派头，还毁坏女王的名誉。“我的伊丽莎白，”罗伯特想用亲密的话来安抚女王，“你是我心里唯一的女王！”“不要说什么‘我的’，”女王冷冷地说，“我永远不属于任何人，你如果以为可以控制我，你就错了！”
罗伯特沮丧地离开了皇宫，他想也许他真的过于自信了，这是个自私的女人，而且比狐狸还狡猾，并且危险，他们之间的感情究竟能够维持多久？尽管他是真的喜欢伊丽莎白，可是她身上有些东西令人无法忍受，她虚荣任性，被王冠宠坏了，可是没有办法辩解，她是不容置疑的，自己还得包容和谨慎。回到家中，罗伯特给伊丽莎白写了一封信，真诚地表明自己的心迹，并送了一个心形的钻石胸针给她。伊丽莎白怒火平息以后，也渐渐接受了这个事实。
他们和好如初，出双入对，打猎和跳舞。罗伯特被封为伯爵了，女王封他为列斯特伯爵，亲自替他穿上爵袍，他跪在她跟前一副慎重的样子，女王面带微笑地忍不住在他脖子上抚摸了一下，这在一旁观礼的苏格兰大使和法国大使看得一清二楚。他们都惊异地瞪大眼睛看着女王和她的情人，女王却毫不在意地微笑，仿佛炫耀一般。
女王面对外国的求婚者
大使来到英国有很多是怀着求婚目的的，像西班牙大使和法国大使，这两个仇敌国家的人如今就都住在伊丽莎白的皇宫中，为自己的主人向伊丽莎白求婚。他们说他们的主人都景仰女王的美貌，为她着迷。伊丽莎白听了这些话不置可否，只答应考虑一下，并流露出很愿意的神情，弄得大使们都觉得自己很有希望。可是回到罗伯特身边，女王就嘲笑地说：“西班牙国王说他爱上了我，为我着了迷。”
她和大臣共商国事“谁能不这么说呢。”罗伯特深情地望着女王。女王快乐地笑了：“可我们根本没见过面。”
“你要去西班牙吗？”罗伯特问。
“不用去，我们一年只用见两次面。”女王和罗伯特哈哈大笑。
女王对她的求婚者的真实态度究竟是怎样的呢？特别是法国和西班牙，这两个志在必得的国家。这是两个与英国最邻近的强国，它们之间的敌对已经很多年了，如果哪一方拉拢了英国，哪一方就会占绝对的优势，所以伊丽莎白的美貌并不像她的王冠那样吸引人，就像当年西班牙的菲利普二世娶伊丽莎白的姐姐一样，女王对西班牙并没有好感，对法国也差不多。
伊丽莎白即位时，法国控制着苏格兰，西班牙拥有尼德兰。如果法国控制了英国，那么就切断了西班牙去尼德兰的海上通道。如果英国被西班牙控制，不仅会影响法国和苏格兰的联系，而且形成了对法国的包围。在这种情形下，法国和西班牙谁也不愿意看到对方控制英国，或者成为英国的盟友，而使自己的安全和利益受到威胁。所以，他们各自心怀鬼胎。可是伊丽莎白也没有那么好骗，她谁也不答应，但又谁也不拒绝，别人对她的婚姻有企图，她就干脆把自己的婚姻当作一个砝码，这个砝码使西班牙和法国的天平保持平衡，这就是伊丽莎白著名的均势外交。
不少大臣对女王暖昧不清的态度感到不满，甚至今天的有些史学家都认为伊丽莎白性格优柔寡断、缺乏决断力。除了因为伊丽莎白的婚姻大事外，还有她的军事决策能力，一碰到打仗，伊丽莎白就变得更加焦躁，召集大臣们开会，听取各种意见，但又不采纳任何一种，迟迟不下命令，她似乎很不喜欢面对战争。对于英国丧失加莱这块土地，很多人都认为伊丽莎白有很大责任。
在玛丽一世统治期间，1558年英国丧失了在欧洲大陆唯一的一块土地——加莱。英国拥有加莱已经两百多年了。
伊丽莎白即位时的英国并不是个强国。那时候可以说是国蔽民穷、内外交困、满目疮痍。相对法国和西班牙，无论是从国土面积、人口数量，还是经济实力和国防能力上看，英国当时只是个弱国。
伊丽莎白上台后要面对宗教冲突、财政危机、反对派贵族等种种问题。国库和军队不允许她进行大规模的对外战争，况且是没有把握打赢的战争。国务大臣塞西尔认为：夺取和保卫加莱会使英国陷入持续的大陆战争，这对英国来说是得不偿失的事情。为收复加莱而开战，结果只会是鸡蛋碰石头。
她利用她的婚姻诱惑了许多人，她玩弄了垂涎的西班牙和法国人，并长期巧妙地将英国置于中立地位，她是个十分聪明理智的外交家，她把作为女人的优势运用得淋漓尽致，这给了轻视女性统治者的人一个教训。可是也许没有多少人很早地认识到女王的真正用心，那种既深谋远虑又不同一般的做法也不是普通人能够理解的。苏格兰大使詹姆士·梅维尔爵士就曾经对女王说：“陛下，不消您说，我也知道您的雄心壮志，您以为一旦结了婚，就只能当英国王后了？然而现在，您既是国王，又是王后，您当然不希望别人对您发号施令了。”
罗伯特妻子死了，女王被怀疑为凶手
伊丽莎白和罗伯特的恋情终于掀起了风波。有一件事发生了：罗伯特的妻子被人发现死在那乡间老居的楼梯下面，扭断了颈骨！闻此消息，宫廷上下兴奋不已，大家在女王跟前没人敢吭一声，可是在私底下却争相谈论，并且多方探听。列斯特伯爵夫人是怎么回事？她是自杀，还是出于意外？或者，根本就是阻碍了有势力的人而遭到谋杀？
当艾米的死讯传来时，罗伯特和女王正在温莎堡，伊丽莎白马上让他回去接受验尸官的询问。女王和列斯特伯爵都受到了怀疑。以后的数月，风言风语满天飞，女王和罗伯特仍在出双人对，而且罗伯特还一副踌躇满志的样子，仿佛他确信不久就可以和女王结婚了。照此情形看来，人们想，谋杀是不无可能的。
女王会为了男人做出有损她形象的事吗？对危及她王权的事情，一定不会。虽然当听说罗伯特已经结婚，乡间有一个老婆的时候，她十分恼火，但这并不足以使她做出谋杀情敌这类不光彩的事情来。可是这件事已经牵扯上了她，罗伯特成了自由人，已经可以娶她——宫廷、全国和全欧洲都等着看她的反应。非常明显，一旦她同罗伯特结婚，就必定被所有人判为有罪。于是，女王所做的第一件事便是把列斯特伯爵送出宫廷。
明智的决定是作为女王的伊丽莎白不会忘记的，尽管她大胆随意，但必须懂得何时收敛，这是女王一个极其厉害的地方。她可以在高兴的时候纵声大笑，在发脾气的时候破口大骂；她变化多端难以捉摸，喜欢恶作剧和朝臣们开玩笑；可是骤然之间，她马上板下面孔，变得特别严肃，这时候真是没有人能否认这是个威严不可侵犯的女王。
大家看不到女王和列斯特伯爵出双入对，这对女王和伯爵都有好处。罗伯特委托他的表弟汤玛士·布伦特到那乡间老家去处理丧事和验尸的事宜。罗伯特神情哀恸，不管是否出于伪装，倒是相当伤感的样子。这也是个很不简单的人，他温良恭亲却又野心重重，为了达到目的，人们相信他能做出任何事情。18个月的调查没有找到什么证据，最后验尸官宣布达德利夫人为事故死亡。
但调查的结论并不能阻止谣言，以后的很长一段时间都很难挨。伊丽莎白脾气暴躁，动不动就骂人、诅咒起来。她用父亲爱用的字眼大骂一通后，再捏人或打人耳光。人们或许认为她很痛苦，想要嫁给列斯特伯爵，却知道嫁给他会招来非议。街头巷尾都在谈论达德利夫人的事，她的臣民已经怀疑她了，要是她嫁给罗伯特，他们更不会再尊敬她了。一个女王必须有超人的本事，不应为儿女之情所累。否则，臣民们会认为她只是个犯了罪的弱女子。她必然知道若她想保有王冠，就必须获得民心。
女王躲在内宫里，都在想这些心事吗？罗伯特回到宫中，洋洋自得，踌躇满志，以为自己马上会成为王夫。可是没过多久，他就消沉下来，女王的心意究竟是怎么样呢？她真的希望嫁给罗伯特吗？看看她的一生就会知道，她谁也不会嫁，尽管她不时做出要嫁的姿势，终于在1562年10月，女王的单身爆发成一场危机。在汉普顿宫她得了天花，生命垂危。这时候她执政才仅仅五年。这次，她的大臣们深深地感到前途不稳定，如果伊丽莎白现在死了，至少有四个人有权继承王位。女王如果死了，英国会有什么变故？有人想立英格兰的玛丽为王，有人则要凯瑟琳·格雷登基，这么一来，岂不要闹内战了吗？女王若死了，罗伯特怎么办？
病得奄奄一息的女王让人把罗伯特找来了，要他陪自己度过最后一刻。可是女王复原了，她健朗如昔，仿佛没病过一般。罗伯特的姐姐玛丽因为夜以继日地看顾女王，变得憔悴不堪，还得了天花。
一般人又开始相信女王和罗伯特的婚礼将于近期举行。大家又希望她赶快结婚，有个继承人。她这次的病，显示出后继无人是多么危险的事。宫廷立刻又回复了原状。罗伯特重又得宠，重又与女王形影不离，而且充满希望。民意的动向，显示他已是王夫的最佳人选。然而，女王和罗伯特的婚约，还是迟迟不见发布。
他们中的又一个第三者——雷蒂斯
女王的宠臣、情人不少，于是有关她的谣言就非常多，可是事实究竟怎么样呢？也许除了身为女王的不自由外，她要嫁人最困难的还是克服她自己心理上的障碍。于是她的婚事一直悬而不决。
追求女王的人那么多，却没有人赢得王夫的头衔，这是很少有的事。然而伊丽莎白以此为乐，存心要整整那些追求者。
身居众追求者之首的罗伯特开始绝望了。他俩已不再年轻，如果女王想有个健康的继承人，现在正是结婚的时候。
身为女王，伊丽莎白当然明白继承人健康的重要性，然而她仍迟迟不肯结婚。以前外国王室向她求婚被拒，大家以为她喜欢罗伯特，如今时候到了，她却尚无结婚的表示。人们认为，她既然钟情于他，那么就应该尽快与罗伯特成婚。当然，罗伯特的劲敌除外。
雷蒂斯是一个美丽聪明的女子，她的外婆玛丽·博林是安妮·博林的姐姐。她在宫廷中引人注目，也聪明得讨伊丽莎白的欢心，直到她遇上罗伯特。后来雷蒂斯便成了女王最恨的人。再没有其他女人可以引发女王这样惊人的嫉妒心了。她被几十年禁止入宫，就算她的儿子在人们面前，她始终是美丽的女王成了女王最宠爱的人也不行。他们三人的关系，恰恰是命运的安排。其中两个在政治舞台上高视阔步，成为当代最显赫、最受崇敬的人物。而雷蒂斯，这三角关系的第三者，只隐在他俩的背后当一名小角。伊丽莎白尽管千方百计地要罗伯特把她推开，却从未成功。聪明的雷蒂斯来到女王身边后一直相当得宠，女王总爱与口齿伶俐的她聊天，常常赏赐东西给她，比如新年送黑色天鹅绒缎给她添置新装等等。
后来，女王在格林威治宫为圣诞节举行了一连串盛典，在这期间罗伯特注意到了雷蒂斯。她常在拥挤的大厅中猛抬头，发现他正盯着她，他们总是对看一会，再微微一笑。
皇宫中，罗伯特不仅是最英俊的男士，也拥有最多的财富和权势，这个事实毋庸置疑。他具有一种男性气概，一眼即可辨出。雷蒂斯自己都搞不清楚迷上他到底是由于他不可抗拒的男性魅力，还是因为女王专宠他而产生了少女的冒险心理？虽然雷蒂斯已经结婚，但是对古板的丈夫她没什么热1572年情，她需要的他并不能给。只有在看到罗伯特时，她才会激动万分。于是，他们开始幽会了，就在伊丽莎白的眼皮底下。他们冒着引起一场风暴、失去宠幸甚至丧命的危险，可见他们都喜欢刺激和冒险，都有相似的本性，一旦相遇便互相被深深吸引。
终于，女王对罗伯特和雷蒂斯之间的事情看出了一点端倪，而且她也不能容忍身边的人抢走自己的光彩。女王让雷蒂斯离开了皇宫。
雷蒂斯回到乡间的家中，料理家务和抚养孩子，她生了两儿两女，是个能干的母亲和女主人。
与罗伯特重逢，是八年后的事。
在离宫八年之后，雷蒂斯再次被允许回到宫中，她的心情十分兴奋，她的美貌、她的聪明只有在这样的地方才能发出光芒，她醉心于和罗伯特以及女王之间的斗智斗勇。
她一面欢欣、一面忧虑，八年来她已变得更加成熟，她已不是呼之即来、挥之即去的女人了。她要让罗伯特知道她决心不再重蹈覆辙。
时值暖冬，女王已抵达她的出生地格林威治宫，这是她向来的习惯。
女王在用餐时召见了雷蒂斯，寒暄着欢迎她回宫并说要带她去坎尼华兹堡。雷蒂斯掩饰着内心的激动，因为那座城堡是罗伯特的，想不到这么快就可以见到他。
这次相遇，罗伯特向雷蒂斯求婚了，可见他对女王已经无望，不想再等下去。
雷蒂斯的心情十分矛盾，她明白女王知道后会有什么后果，而且关于罗伯特的流言也让她有些胆怯。艾米和雪菲尔伯爵的神秘死亡，罗伯特高深莫测地说可以扫除一切阻碍，帮他扫除阻碍的是他那个擅长用毒药的私人医生。
终于在坎尼华兹的盛宴后不久，他们秘密地结婚了。
这事当然瞒不了女王多长时间，罗伯特失宠了。虽然过了好长时间女王再次允许他入宫，可是雷蒂斯却成为女王最仇恨的人。
此后，罗伯特的地位不断被年轻的人冲击，但没有人能真正取代他在伊丽莎白心中的位置。当罗伯特于1588年战死沙场时，伊丽莎白几乎崩溃，好几天不眠不食。最后塞西尔和其他大臣急了，不得不破门而人，将女王抬出卧室。
伊丽莎白到死都记着这个一生的爱人，她的床头放着罗伯特在战场上写给她的最后一封信。“我已经献身于一个丈夫，这就是英格兰！”
大臣们又要求伊丽莎白结婚了，他们说：“女王为政治而不是感情结婚！”
“我嫁给法国还是西班牙？”伊丽莎白调侃着，“怎么样才能让大家都满意呢？除非我每个都嫁。”“婚姻是一件神圣的事情，希望女王不要拿它来开玩笑。”
“大人，谈婚姻你不要对我说教，你自己都离过两次婚了，现在正跟第三个妻子闹婚变。”在众人的笑声中，那个大臣哑口无言。
伊丽莎白断然把结婚女王在检阅军队戒指戴到自己的手指上，“我已经献身于一个丈夫，这就是英格兰！”女王庄严地说出这句名言，这个女人以其不凡的行为给历史写上了一笔。
其实伊丽莎自在16世纪70年代的统治一直被她的婚姻和继承人问题、宗教问题、以及与西班牙的紧张关系问题所困扰。但是任何对于她执政能力的批评都被巧妙地掩盖了，一个成功的带着基督教光环的童贞女王形象浮出了水面。
1578年，伊丽莎白去挪威做皇家巡行，童贞女王的形象第一次出现，她发现这个形象对她非常有利，于是后来的日子里就不断推动它，直到把不利因素变成有利因素。
伊丽莎白在英国社会各阶层培养和扶持了一批支持者，他们煽风点火，神话女王的形象。
女王也巧妙地用纪念她登基和庆祝童贞女王的节日取代了天主教的节日。
当时流行一则凤和鹈鹕的寓言，凤代表贞节，女王是独一无二的，鹈鹕表现她为人民鞠躬尽瘁。特别是罗利和戴维斯爵士等用一整套带象征意味的形象歌颂女王。这些围绕女王的宣传，影响了当时英国的一切官方活动、游行、招待会、比武、建筑等。大臣把家建成E字形的宫殿就是取了伊丽莎白名字的第一个字母。
连诗人艺术家都围绕在伊丽莎白周围赞美她，她被比喻成月神、玫瑰，纯洁高贵。还有无数男子向女王赠送赞美小诗和照片，向女王求婚。他们也许并不是真的奢求娶到女王，不过是一种恭维罢了。
伊丽莎白的统治时期可以分为前后两段：击败西班牙无敌舰队之前的30年是一段，之后15年又是一段。前一段是个准备时期，她就是在这段时间里完成了非常重大的工作，使英格兰成为团结紧密的国家，宗教上的统一、财富的积累、军事上的强大，最后独立于欧洲大陆之外，并且营造了一个可以使国力整个自由发挥的形势。
女王和埃塞克斯的恋情风波
罗伯特有一个继子叫罗伯特·德弗雷，他出生于1567年。他的父亲被伊丽莎白女王封为埃塞克斯伯爵。9岁时，这孩子的父亲去世，他便成了一个显赫姓氏埃塞克斯伯爵的继承者。然后，罗伯特，即著名的列斯特伯爵便成为了他的继父。
当埃塞克斯18岁的时候，罗伯特奉命率领一支军队远征尼德兰，作为骑兵司令的埃塞克斯作战勇敢，被授予骑士称号，回国后继父便带他进了宫。这时候罗伯特已经年老，但是这个老练的宠臣却发现长大的继子所具有的天分，于是他老谋深算地将埃塞克斯介绍给了女王。女王的目光果然不离这个年轻人左右了。她宠爱的埃塞克斯伯爵埃塞克斯俊美而富有魅力，结合了开朗和纯真的神态，专著而恭敬的风度，身材颀长、双手灵巧、一头金棕色头发柔顺地向下披散。这颗新星以超常的速度倏然升起，顷刻之间压倒其他所有人的光辉，单独照耀在天空。
当时女王53岁，埃塞克斯伯爵还没满20岁。伯爵和女王长时间地呆在一起，骑马散步、聊天游戏、听歌赏月，直到宫里所有厅室都已人去室空，剩下他们两个，还在一起打牌、通宵玩乐。当时有句话说：“爵爷不到天亮鸟鸣不回自己住所。”
即使仔细地装扮，薄施的胭脂和红色假发也无法完全遮住伊丽莎白的衰老。她已年迈，但纤细的身段和挺直的姿态使她年轻不少。虽然颈项已出现岁月的痕迹，胸部却仍然和以前一样的细白结实。她穿着她最喜欢的白色裙袍，裙边是红色线条，衣上有珍珠为饰。她对外表的注意随着年纪的增长而不断增强。当她举起手时，那长喇叭袖便垂下，露出红色的衬里。她的手白嫩柔美，毫无上了年纪的痕迹，尤其在闪闪发光的镯子衬托下，更见纤细。对于埃塞克斯来说，女王是保持年轻的神奇女人。
埃塞克斯伯爵非常快地便成为女王的心腹宠臣，大家认为他很可能将来会取代他继父的地位。
埃塞克斯并不比青年时代的列斯特英俊。但却具有同样的吸引力，列斯特似乎已经十全十美，但埃塞克斯的缺点却使他比列斯特还要可爱。列斯特做事之前，总计算好其结果是否对他有利。埃塞克斯吸引人的却是他的冲动，但这一点却又很危险。他还有一个优点就是诚实，他喜怒无常，有时兴致高昂地参加游戏玩乐，但突然间又生起病来躺在床上。他走路的姿态很安闲，步子跨得很大，即使隔着一段距离也认得出是他。他那一头浓密的金棕色头发和那双深黑的眼睛使他格外英挺。埃塞克斯是女王最亲近的宠臣，而他亦以奇特的方式爱着她，但是他却不会如列斯特一样，动起与女王结婚的念头，只是崇拜她、迷恋她。他写给她的信，里面洋溢着澎湃的热情，然而他在外面的风流事件却依然层出不穷，并且闹恋爱闹得出了名。自然，以他的长相、迷人的风度及受宠的程度而言，他令人无法拒绝，因此女王被他迷住了。她爱他不会像爱列斯特那么的深，1580年但是两次情形并不尽同。这个最善于直言、憎恶阴谋的青年如此崇拜她，她自然也很陶醉。
埃塞克斯的个性太鲁莽了，似乎看不见四周的危险，即使见到，也毫不在意。但他到处都有敌人，最明显的是那聪明、阴险、英俊的沃尔特·罗利，女王虽喜欢他，却比不上埃塞克斯。可是最终聪明的罗利也没能逃脱被砍头的厄运。伴君如伴虎，埃塞克斯从来不接受教训。
忽然有段时间，埃塞克斯迷上了佛兰丝·席尼，对她一往情深。佛兰丝是个异常美丽的女孩，黝黑而动人的皮肤得自她父亲，也就是女王戏称为“摩尔人”的华星汉伯爵。他已决定要娶佛兰丝·席尼为妻。
埃塞克斯十分执著，说即使女王不赞成，他也不会改变主意。也许他想列斯特结了婚，女王也原谅他了。可是他不是列斯特，列斯特对女王而言，是谁也比不上的，而他也知道该小心谨慎地前进。一生享受女王的恩宠，这种人只会有一个。
那时，华星汉病已经很重了，不久后老爵士便死了，他被草草地在半夜里葬了。
女王感到很难过。于是她召见了老爵士的女儿佛兰丝，却发现佛兰丝怀孕了。
女王命她解释是谁使她怀孕的，“是埃塞克斯伯爵。”佛兰丝终于说。
她说后，女王目瞪口呆地望着她，忘了是在属下面前。佛兰丝本来唯有获得女王准许方可退下，此刻她太恐惧了，因此站起来后就跌跌撞撞跑出房门，任女王呆呆地盯着她。
“叫埃塞克斯来！立刻把他带到这儿！”
仿佛地震山摇一样，埃塞克斯和女王互相叫喊，人们认为不用等到明天，埃塞克斯就会关到伦敦塔里。
大难即将爆发。从前女王得知罗伯特结婚消息那天，差点要送他到伦敦塔，经苏西克斯伯爵劝阻，她才没有执行，而终于原谅了他。她和埃塞克斯的感情绝对不同于她和罗伯特的感情，因为罗伯特和她感情毕竟由来已久，和她少女时代相连，才那么牢靠。埃塞克斯缺乏罗伯特的智谋，罗伯特常运用外交手腕，而埃塞克斯却表现得有勇无谋。
每到争执时，埃塞克斯总是直接说出心里话，不管伊丽莎白爱不爱听，从来没有被冒犯过的女王当然很愤怒，提醒埃塞克斯说他是她扶植的，她也能轻易毁了他。著名的剧作家莎士比亚为她背诵他的作品。
而埃塞克斯告诉她说，虽然他尊敬她，但是愿意过自己的日子，高兴娶谁就娶谁。
伊丽莎白说最恨别人欺骗，最恨属下有事隐瞒她。结果，几乎一年的时间，埃塞克斯被逐出宫廷。
直到埃塞克斯的儿子出世后，女王怒气已消，他才被获准回到宫中。女王和伯爵又重修旧好，他陪在她身边，他和她共舞，一同欢笑，他的坦白又使她开心了。他们可以玩牌玩到清晨。据说，他不在她身边，她就惶惶不安。
这就像昔日她和列斯特一样，但是列斯特从教训中学到应对方法，埃塞克斯却没有！
埃塞克斯的言行多为人所知，他的情绪、感觉也多宣泄于外。因此，当他骑马经过街道时，百姓都会出门瞻仰他。他自负，也很有野心，总喜欢玩火。他体内或许有某种置自己于死地的欲望。
1586年埃塞克斯一心想在战场上立功，是因为他已不抱在国内施展抱负的希望。因为当时年过七十的首席大臣威廉·塞西尔希望让自己的儿子罗伯特·塞西尔接替自己的位置，而塞西尔也有此意。于是，埃塞克斯便认为使自己步步高升的最佳捷径是在战场上立功。正好此时女王很关心法国方面的情势。所以，最后女王就准了。接着，埃塞克斯立即就带着弟弟华德齐赴战场。他在战场上十分英勇，爱护士兵。但塞西尔却向女王告黑状，说他无权之时滥赏部属。回国的人讲到他的大意和不顾危险，以及愚勇。为此，女王总要为他着急，心神焦虑，于是便召他回国。
那几年情势十分危险，埃塞克斯虽蒙受王恩，但却屡屡冒险、没有耐心，他不愿卑躬屈膝、讨人欢喜。他宣称，女王必须也和别人一样，以他的本来面目来接受他。
女王愈老，愈喜欢年轻人。埃塞克斯迷人的时候，谁也抗拒不了他的魅力，他运气还不错，但是他若能利用这些运气，该有多好！
埃塞克斯和女王之间那幕可怕的景象终于发生了，这正是他大劫的开始。她绝不会原谅他这一件事，就像她不肯原谅窥探她王冠的事一样。
当时，伊丽莎白正欲和西班牙签订和平条约，她仍和从前一样憎恶战争，时常说除非万不得已，绝不举兵，平时应该尽量采取各种措施以避免战争。
埃塞克斯则不以为然，他想中止和谈，国会也同意了他的主张。于是，埃塞克斯开始愤怒地排除异己，以埃塞克斯那种刚愎自用的性情，他谁的话都不听。七月里一个热天，事情达到高潮，通往劫难的第一步就是当时踏出的。埃塞克斯做出了女王永远不会原谅的事，他侮辱了她的尊严。女王打算派遣一位代理前去爱尔兰。女王说她信任威廉·诺瑞斯，他是她的亲戚，又是忠诚的人。他父亲为女王效忠，因此她愿意选择威廉担任这项职务。而埃塞克斯则说道：“不成！适合那职务的是乔·卡露。”卡露曾经参加远征加迪兹战役，并且到过祖丝，他也到过爱尔兰，对当地风土人物十分明了。“我说要威廉·诺瑞斯。”女王说。“您错了，陛下，”埃塞克斯答道：“卡露是最佳人选，能为您效劳。”
从没有人敢以这种态度对女王说话，也没有人敢说女王错了，即使她的大臣有意见，也只能以隐晦间接的方式说服她。塞西尔、罗伯特等人都是以这种态度来对付她的。大胆说“陛下，您错了”，是女王绝对无法忍受的，即使是出于埃塞克斯之口。
女王不理他的话，只以一个手势带过，表示这个鲁莽青年所说的毫无价值，这使埃塞克斯大为愤怒。她竟当众侮辱他，说他的话毫无意义！一时间，他的脾气大发，他竟然转过身，背对着女王！
女王已经忍受了他一次，本想以后再责备他，并警告他下次不可再犯，但这次他却是存心侮辱她。
她跳起来冲向他，上前就大声掴他一掌，并且叫他滚，要他被绞死。
埃塞克斯狂怒，失去了理智，手往剑柄正欲抽出剑来，幸而被人阻住。他被人拖出宫时，还大喊大叫地说即使是亨利八世，他也不愿接受这种侮辱。以前从未有人见过君王和臣子之间会有这种场面。
侮辱女王如何能被原谅？背对着女王已经算不敬，抽剑向王更是危险的事，很可能构成叛逆罪，何况他的敌人太多了。
于是，埃塞克斯又一次离开了王宫！埃塞克斯不在宫中，女王也未有任何遗憾。
国会正举行会议，埃塞克斯身为其中一员，应该出席会议的，但他却傲慢地宣布，除非女王先召见他，否则他不会出席国会。女王对他的话毫不理睬。结果他没有参加会议，反而回到万史台独自生闷气去了。
这时，爱尔兰传来了坏消息，说泰勒伯爵率兵叛乱，威胁到英国的乌斯和其他地区。英军指挥官亨利·巴诺被打败。以这时情势看来，英国如不立刻采取行动，爱尔兰将会不保。
埃塞克斯得到消息后，快速奔去参加国会。他宣称对爱尔兰有特别的情报。由于事情十分危急，他要求晋见女王。女王拒绝他，令他怒不可遏。
他的愤怒和失望影响到他的身体。他生病了，那个间歇性的热病又发作了。在迷迷糊糊中，他对女王大肆痛骂。他头发散乱、眼中露出狂野的神情。他如此年轻，容易受到伤害，女王对他的爱也许怀着一种母性本能，一听说埃塞克斯生病了，态度便改了。或许塞西尔的死亡使她感觉寂寞，谁知道呢？那些老臣全已死亡，她还剩下一个人可以爱，就是她昔日情人的那个倔强、粗鲁、但迷人的儿子。
她派了自己的御医去探病，命令他立刻通知她病情，只待他身体可以旅行了，他便要去晋见她。
和解之后，埃塞克斯复原得极快。女王对他十分热情，并表露出他重回宫后的喜悦。埃塞克斯相信一切仍如往昔，又为重新得宠的事窃手持权杖和宝球的老年伊丽莎白窃私喜。圣诞节的第十二夜舞会中，众人皆见女王与他共舞时的欢欣。大家都想他又得宠了。只有一个人深表忧虑，那就是弗兰西斯·培根，他睁着一双冷冷的眼睛，撇开表面上的堂皇气氛，深深透入到伯爵处境的实质，只看到疑窦与危险。
他写了一封长信给埃塞克斯伯爵提出告诫和规劝，他认为伯爵现在在女王面前的形象是危险的，是“顽固不化和难以驾驭”的人，他必须“利用一切机会，向女王表示他不喜欢名声太大”，要绝对避免做出“有武力作靠山”的样子，最好不要搞没有价值的远征军事行动。
埃塞克斯还是我行我素，他说他要到爱尔兰，好好教训叛徒泰勒一顿。伊丽莎白虽不太情愿，但还是准许他到爱尔兰指挥作战。
大风暴爆发了，起因是埃塞克斯和叛徒泰勒谈条件。他事先未和女王商量，便擅自和敌军谈条件，使得女王勃然大怒，她宣称要他小心点。
埃塞克斯返回英国，他是多么莽撞！他毫不在意地一步步走向大劫。
上午十点，他抵达无双宫，这时正是女王的盥洗化妆时间。当时埃塞克斯一定十分害怕，他说要征服爱尔兰的大话，实际上失之草率。他知道国内自己的敌人围在女王的身边，随时都想看到他的垮台，但他不会让任何人妨碍他的，他要趁歪曲事实的话传到女王耳边、女王嫌恶他以前，立刻见到女王。他是伟大的埃塞克斯，他在任何时间想见到女王都应该毫无问题！
但是，他对女人懂得何其少！
伊丽莎白刚从床上起来，身边只有最近的宫人，她最不公开的漱洗妆扮只有这些人能见到。一个67岁的老太婆绝对不会愿意在这种时候被她的仰慕者看到。后来埃塞克斯告诉母亲，说他几乎认不出她来，她除了皇家身份之外，一无所有。灰色头发披散脸旁，面颊上没有胭脂，双眼也无神，朝臣常见的闪亮眼睛毫无踪迹。
而埃塞克斯就站在她面前，他风尘仆仆，老远赶来，没有漱洗，也没有更衣。
伊丽莎白在任何场合都是仪态万千，此时也不例外。她毫无衣冠不整的表情，只伸出手来，让他亲吻，并说她过一会儿才见他。
后来女王召埃塞克斯前去，她再也不是那么友善地对他了。她为了他不经她允许擅自离开爱尔兰而不悦，并说他的行为足以构成叛逆罪。他愕然了，她对他一向仁慈，当他冲进她寝宫时，她对他也很和善。可怜的埃塞克斯，有时他真是最最迟钝的人。可以想见那次会面。
女王不是显现于会宾厅镜中光彩夺目的美女，而是个才从床上爬起的憔悴老妪，没有化妆，灰发披散。埃塞克斯见着这幕景象，对她是极大的亵渎，所以她不能原谅他。
他得到命令，必须呆在房中，不得出去。原因是不听从女王命令，擅自离开爱尔兰，并且大胆地冲进女王寝宫，令女王无法忍受。他将被送往约克宫等候女王进一步的发落。
她再也不能忍受与一个见过她老态龙钟的男人在一起，她是全国最自负的女人，生活在梦境中，自以为貌美如花如朝臣所阿谀的赞词。埃塞克斯曾经违命，也闯了爱尔兰战役的大祸，但这些全可以原谅，唯有撕掉她眼中的伪装，看到任何男人都不该看到的，这才是他所犯的弥天大罪。
埃塞克斯生着重病，曾在爱尔兰罹患的痢疾现在又发作了。他不能吃，不能眠，并将被送往伦敦塔。
埃塞克斯的案子在星辰宫开审，指责他的罪名是：他得到所要求的昂贵军备武力，却不服从命令，擅自回国，并且和叛徒泰勒谈条件。
埃塞克斯此时已完了。几天后，他家宅被查封，仆人被遣散，病势沉重，生命危在旦夕。
不知女王此刻如何想，她曾爱过他，而且她一直忠于自己的感情。
他被判有罪，将处以死刑。女王不能这么做，不能。作为女人的伊丽莎白十分伤心，但是她身边的人自然会鼓励她。罗利、塞西尔、格雷等人，他们会告诉她，除此之外，别无选择。
但是她是一个感情丰富的女人，要爱就深深地爱。她是爱过他的，他是除了列斯特以外她生命中最为重要的人。
若列斯特也做了埃塞克斯所做的，她会怎样？但他绝不会的，列斯特不是傻子。可怜的埃塞克斯，他的事业被他的自毁行为所破坏，现在要救他，已经无计可施。
伊丽莎白毕竟老了作为女王的伊丽莎白想：“他想从这里提高自己的声望和权力，他们不都是这样吗？”
“如果让他死去，自己永远也不会忘记他。”女王仍很矛盾，她一连几天静默不语，那双精明的棕色眼睛闪闪发光，她心有所感，她是爱他的，最起码她曾经爱过他！
“已经没有任何方法可救了。他们太过分了，即使愿意，女王也不能感情用事，包庇叛乱者。有时候人只能往前冲，不能往回看，埃塞克斯存心毁灭自己，眼睁睁地走到这步田地，女王势必得签他的敕死令，必须向这孩子说再会了。”
她脸上的忧伤使她看起来更加苍老！从她脸上看得出她仍然是爱他的。
她签了敕死令，可是她又取消了。但是快乐多么短暂！她又改变了主意，显然是受了她的大臣所怂恿。
她又签发了一次敕死令，这一次她没有取消。他们之间曾经的爱岂不都是无耻欺骗的历史？就算相信爱过吧，可是他们之间的深渊每时每刻都在加宽，已经无可弥合。梦想是愚蠢的，她是个老妇人了，她终于对自己承认真相，她已经67岁了。伊丽莎白突然觉得自己具有父亲身上的另一种性格，在她决定将情人处死时，她感觉到一种异乎寻常的激情，父亲的命运重现在她身上……但在更深的内心，却还有更深的感觉，毕竟她是个女人，所以也许这件事不是旧事重演，而是复仇，男人终于被最后推翻了12月25日，星期三，埃塞克斯身着黑衣袍自伦敦塔的狱房中走出，被领到凯撒塔上的高等法庭。
他将头伸到断头台上，一边仍不断祈祷。
噢，上帝，请赐予我谦卑及耐心，度过最后一刻，求诸位与我同祷，为我祈祷。当我伸出双臂，将颈项置于断头台上，只待那一刻到来时，诸位的祷告将会使永恒的主满意，派遣天使令我至圣殿。
伦敦城被一片哀悼所笼罩，为他行刑的刽子手被一些人捉住，几乎要被杀死时才被救出。可怜的人，百姓好像认为这种结果是他的错！
女王远离众人，为他哀悼。她68岁了，所有爱的人都离她而去，她又变得孤单了。
伊丽莎白的伟大统治继续存在了两年，不过行动的脉搏也已逐渐变弱，国家公务蒙上了一层萎靡和拖沓的阴云。伊丽莎白依旧亲自处理日常政务，不过开始变得粗心健忘了，这是过去从来没有过的情况。弥留之际的伊丽莎白写下遗嘱，把王位传给詹姆斯六世但是她仍未失去女王的威严和光华，依然清醒理智地主持议会，双眼闪烁着光芒。
女王70岁还在处理事务，巡行各地，还上场跳舞。她的身体和精神处于不稳定的状况，有时候精神和兴致充溢着这个变化多端的肌体，智慧闪现光辉，响亮笑声又在客厅里回荡；但突然，阴沉的时刻又来了，狂喜暴怒、厌恶生活、空虚伤心，丧失了她自己。她被赞颂的永恒都是谎言，她的皇冠将要随着她的生命而去，衰老和死亡是她唯一不能战胜的敌人。
她时常悼念她所爱的人，最主要的是列斯特和埃塞克斯，她也为罗利、哈顿、韩尼兹等人哀伤。现在已经没有人和他们一样了。据说她曾如此说，只因从前她有如女神，而他们有如神，但现在她只是个老太婆。
埃塞克斯死后两年，1603年3月伊丽莎白的精力终于全部消失。她体质虚弱，精神抑郁，而且不愿看医生。只要有点力气，她就挣扎着站起来。这不是她一生所采取的姿势吗？她跟一切敌人作斗争，这次是跟死神。
待她实在病重，才不得不被抬到床上。听说她将死，全国一片肃穆。那个25岁的红发女郎来到塔中，宣布将为英国而努力的决心，似乎还只是一年前的事。她确实做到了她的诺言，不忘职责。她将国家置于第一，爱情、列斯特、埃塞克斯均在其后。
经过四天四夜的折磨之后，1603年的3月24日，这个神秘莫测的心灵终于离她的国家而去。
伊丽莎白的灵柩停在教堂里
